Louis Brébant

“ L'action des muscles lisses ne nous donne jamais la sensation de fatigue. Nous ne gouvernons jamais ni leur action, ni leur repos ; et leur action ne perd aucunement de son énergie pendant le sommeil le plus profond.
Les muscles, de quelque sorte qu'ils soient, n'ont pas que la fonction de contractilité. Cette contractilité c'est leur action intense sous l'influence d'un excitant; mais en dehors de tout excitant ils conservent une certaine activité continue, analogue, si l'on veut, à l'élasticité, mais spéciale et tout-à-fait exclusive ; cette activité du muscle au repos, c'est la tonicité. ”

“ Lorsque nous avons parlé de l'intelligence, nous avons constaté que pour chaque homme elle est à chaque moment incomplète et fausse en quelques points ; nous pouvons donc conclure de ce côté déjà que notre liberté n'est pas absolue et complète, mais incomplète et précaire.
Les passions diminuent ou détruisent entièrement la liberté. Nous venons de voir que les sentiments impulsifs n'ont, par eux-mêmes, aucune autorité morale pour nous gouverner. Si, par exception, un sentiment inné, sans réflexion, nous entraîne à produire un acte d'héroïsme, c'est que nous avons une bonne nature ”

“ Il n'est aucune sensation qui ne puisse devenir une source de corruption passionnelle. L'odorat nous enivre de parfums et nous livre à la mollesse, aux idées lascives, au dégoût des arts manuels, au dédain des forces vives de nos cités industrielles.
Le goût, plus énergique et plus varié dans ses écarts, nous livre entièrement à la gourmandise et à l'ivrognerie.
L'égoïsme le plus abject met l'intelligence humaine et les forces sociales, lentement amassées par le travail des générations, au service d'une bouche et d'un ventre. ”

“ Ils ne se corrompent que par leur alliance avec des organes d'appétits passionnels moins nobles.
L'appétit sexuel compromet tous les sens à la fois, et tous les sentiments et tous les fruits de l'instruction. Il est le plus directement préjudiciable à la société ; il est le plus impérieux et le plus capable d'accaparer à son profit toutes les forces vives du corps et de l'esprit; il est le plus facile à émouvoir, le plus dangereux quand il commande ; il est excité par toutes voies ; nos meilleurs sentiments peuvent lui servir d'entrée ; il s'empare le plus énergiquement de la volonté. ”

“ Chaque partie anatomique élémentaire qui entre dans l'organisation d'un sens joue un rôle individuel, et chaque partie différente, soit par nature, soit seulement par disposition, y joue un rôle spécial et irréductible. De telle façon qu'une sensation distincte arrivée à la conscience, n'est rien autre chose que l'acte multiple et complexe d'une immense quantité d'activités diverses associées entre elles dans l'ordre et dans la mesure, et unies encore avec l'activité propre des milieux qui nous impressionnent. ”

“ La conséquence la plus générale que nous puissions tirer des faits que nous venons de passer en revue est celle-ci : tout acte de sensibilité s'accompagne d'impulsions concordantes. La conscience peut n'être aucunement avertie des actes de sensibilité d'ordre intestin ; elle peut n'être aucunement avertie des impulsions subordonnées ; elle peut même ne pas l'être de l'exécution des actes commandés par ces impulsions. Mais la plupart des actes automatiques ou instinctifs, les actes intellectuels subséquents ou les actes de volonté surtout se passent sous l'œil de la conscience. ”

“ On ne connaissait autrefois que le nerf, et on donnait au nerf une action très-importante : celle de déterminer la contraction musculaire. Il est prouvé aujourd'hui que le nerf en filet n'a d'autre action que de conduire un acte qui n'émane pas de lui. L'acte de motricité est l'œuvre de cette cellule dont je vous parlais tout-àl'heure ; le filet nerveux porte seulement jusqu'à la fibre musculaire l'excitation déterminée par la cellule nerveuse. ”

“ L'intelligence est l'ensemble des facultés par lesquelles l'homme acquiert la connaissance. L'intelligence est inséparable du langage autant que de la mémoire. C'est tout un ensemble de facultés qui ne peuvent s'exercer avant d'avoir été excitées par des actes de sensibilité préalables, mais qui combinent par elles-mêmes les données de la sensibilité, de manière à constituer un domaine dont les origines disparaissent au point de laisser croire à son indépendance absolue. ”

“ L'instinct n'est que le jeu harmonique d'une sensibilité toujours prête, suscitant régulièrement des actes musculaires parfaitement coordonnés. C'est le mécanisme élémentaire du mouvement établi par la nature même à un degré complet de perfection, dans certains compartiments organiques dont l'action n'aurait pu permettre les lenteurs de l'éducation ou l'hésitation des premiers exercices.
L'homme est de tous les animaux le plus mal doué au point de vue des instincts. L'ordonnateur de l'univers ne lui a pas donné en vain le précieux don de l'intelligence ”

“ Il me semble bon de m'arrêter un peu sur ce point pour vous dire que tous nos actes réels : la station, la marche, tous les travaux manuels de l'artisan, la parole elle-même, cette manifestation sublime de la pensée, sont ainsi composés d'actes élémentaires pour ainsi dire à l'infini. La vie normale n'a pas d'autre explication, la maladie non plus. Vous voyez quelle habitude et quelles connaissances il faut pour embrasser rationnellement l'horizon de la santé ou celui de la maladie. ”

“ C'est vraiment justice naturelle que la gourmandise soit punie par la goutte et ses douleurs incurables, et que l'ivrognerie soit punie par les destructions organiques et les délires de l'alcoolisme. La médecine est impuissante contre ces maladies recherchées ou voulues ; il semble qu'une volonté supérieure ait porté un arrêt sans appel contre ces désordres méprisables ; nous sommes forts contre les maladies accidentelles et involontaires ; nous ne pouvons rien contre ces maladies volontaires et anti-sociales.
La vue, l'ouïe et le tact sont les organes de l'instruction
intellectuelle. ”

“ On peut donc dire qu'à chaque instant chacun de nous est une intelligence actuellement incomplète, actuellement encore dans l'erreur sur quelques points. Considéré à un moment quelconque de sa vie, tout homme est un assemblage de vérités et d'erreurs, d'opinions, de croyances et de préjugés variables au jour le jour, d'impulsions et de sentiments devenus comme une seconde nature et actuellement invincibles. ”

“ Le sentiment est le danger des consciences. Ne faites pas faire le bien par sentiment esthétique pur; pour un rien, le plaisir du bien sera supplanté par le plaisir du mal. Le plaisir même moral ne doit pas et ne peut pas régulièrement devenir un motif d'action. La conscience est d'un tout autre ordre : c'est l'intelligence de la loi naturelle ou sociale, jugeant la conformité entière de l'acte particulier que l'on veut accomplir. ”

“ La pensée s'impose à la volonté, le jugement et l'invention s'imposent à la volonté, dominent et entraînent la volonté.
Si je regarde ce que je veux voir, la volonté ne s'impose pas à mes yeux pour leur faire modifier leurs impressions ; elle agit seulement sur les muscles directeurs de la vision pour mettre les yeux en regard des objets que nous considérons. Nous regardons à volonté, mais nous ne voyons pas à volonté. ”

“ On connaît des animaux inférieurs munis d'appareils de tact, de préhension et d'assimilation, sans que l'anatomie, aidée même du microscope, puisse y distinguer quoi que ce soit qui ressemble à du tissu nerveux. La sensibilité non mesurée, non ordonnée, non harmonisée, peut donc exister et décider secondairement des actes de mouvement sans qu'il y ait du tissu nerveux. Ce que la physiologie comparée établit, la physiologie humaine l'établit également. ”

“ L'unité actuelle de volonté résulte de la subordination des actes impulsifs à la conscience attentive. Une détermination unique et définitive achève la délibération en soumettant les cellules motrices à une seule des impulsions qui se partageaient notre conscience morale ; mais la conscience de la prédominance de l'un de nos sentiments impulsifs et de la détermination qu'il entraîne ne peut anéantir les autres sentiments simultanés. La conscience qui est unique, fait que nous n'avons qu'une impulsion consciente prédominante, mais elle ne détruit pas les autres impulsions. ”

“ Quand notre volonté est entraînée à la remorque du besoin naturel, c'est qu'elle est descendue de son trône ; il lui appartient de commander et non pas d'obéir.
L'appétit comme le besoin ne dépasse pas la sphère individuelle et égoïste de l'organisme ; c'est leur caractère commun en même temps que leur caractère d'infériorité.
Si l'appétit compromet les facultés supérieures de l'homme en se transformant en désir , cette transformation ne lui enlève pas son caractère d'égoïsme corporel ”

“ Aujourd'hui, nous allons, autant que possible, préparer à un autre point de vue l'étude définitive de la raison humaine, en nous occupant de toutes les formes de la sensibilité qui, reliées ou non à la conscience, s'accompagnent
toujours de l'accomplissement d'un acte subordonné, ou au moins d'une impulsion virtuelle que la raison ne peut vaincre souvent qu'en réunissant toutes les énergies dont elle dispose. ”

“ L'ensemble des sentiments constitue le caractère individuel.
Le sentiment, comme tel, n'a aucune autorité ; s'il en acquiert une, c'est par la sanction que lui donne l'intelligence. C'est ici la source la plus féconde des erreurs humaines et des impédiments du progrès. Tout acte intellectuel définitif peut devenir l'objet d'un sentiment. ”

“ Mais le plus souvent ces sensations suscitent un travail de comparaison, de jugement et d'appréciation intellectuelle ; puis s'éveille en nous un sentiment passionnel, et ce sentiment passionnel, comme tous les actes de sensibilité organique, nous excite à des actes subordonnés. Toute la différence est que cette impulsion passionnelle ne peut décider la volonté sans que l'intelligence et la conscience ne soient averties, et dès lors l'acte demandé par le sentiment passionnel est devenu un acte de liberté, un acte dont nous devenons responsables. ”

“ La vessie et en général toutes les poches contractiles n'exécutent pas de mouvements péristaltiques, mais une contraction totale dont le but est le rétrécissement, puis l'effacement complet de leur cavité.
La vessie, le rectum, l'utérus ont à vaincre des sphyncters puissants; leur force musculaire isolée serait incapable de vaincre la tonicité de ces anneaux protecteurs ; alors ces organes reçoivent le secours des muscles volontaires de l'expiration qui produisent ce qu'on appelle l'effort. ”

“ Or, dans tous nos organes, et surtout dans nos organes nerveux, la répétition des mêmes actes y amène une véritable habitude permanente analogue à celle que nous avons constatée lors de notre étude de l'habitude musculaire. Et comme les perceptions aboutissent à la conscience, et que, d'autre part, la volonté libre passe par le même organe de la conscience , il en résulte que notre volonté peut placer
les cellules sensitives spéciales, et peut-être aussi tous les organes conditionnels concordants dans l'état particulier où les objets eux-mêmes les mettent habituellement. ”

“ De véritables corps durs et irritants ne peuvent séjourner ou passer impunément au contact de la muqueuse intestinale. Bientôt cette muqueuse s'enflamme, ses glandes mucipares s'atrophient, la membrane musculaire se tasse et se raccourcit, et avec la constipation se produisent tous les troubles digestifs et nerveux dont s'accompagne inévitablement cette incommodité pire que bien des maladies.
L'expulsion des urines s'impose plus rigoureusement encore, et la résistance volontaire à l'accomplissement de ce besoin produit des désordres non moins graves. ”

“ L'exercice méthodique des sens constitue l'observation extérieure, c'est-à-dire la source la plus abondante à laquelle nous puissions puiser la connaissance, L'observation méthodique est la source des vérités qui se rapportent aux objets réels ; mais l'observation inattentive, l'observation incomplète, l'observation avec idée préconçue et sentiment arrêté d'avance et de parti pris est la source des erreurs les plus préjudiciables et les plus répandues. ”

“ L'anatomie ne peut trouver de différence de constitution individuelle dans les diverses cellules sensitives d'une part, et les diverses cellules motrices de l'autre. La différence des sensations ne peut s'expliquer - avec des cellules sensitives identiques.
Je réponds à cela que la sensation, même inconsciente, n'est pas rœuvre exclusive des cellules sensitives. La sensation est l'œuvre commune et coïncidente de l'organe extérieur différentiateur, du nerf et de la cellule centrale aboutissante, et même des organes conditionnels de la sensation distincte, ainsi que nous les avons définis. ”

“ Sur l'univers entier et sur chacune de ses parties considérées dans leur état et dans leurs actes.
Rien n'échappe à l'intelligence. L'intelligence est un instrument si parfait, qu'il peut saisir et manifester tout être et tous les êtres, toute forme et toutes les formes, toute puissance et tous les actes, tous les rapports quels qu'ils soient des êtres à nous, ou de nous-mêmes à l'univers entier. ”

“ Le désir de manger quelque chose d'agréable au goût, prédispose immédiatement les organes de la digestion à bien exécuter leur fonction : c'est lui qui commande ensuite et dirige tous les actes qui concourent à l'accomplissement du repas.
L'imagination joue ici dans l'excitation du désir un rôle très-actif. C'est par l'imagination que nous nous représentons les mets agréables que nous allons savourer. Qu'est-ce que cette imagination, au point de vue organique? C'est l'intellect élaborant les souvenirs des centres sensoriels. ”

“ Quand l'appétit vrai existe, une sensation l'a suscité; quand le besoin commande, une sensation dominatrice a intimé et maintient son ordre. L'appétit, d'un côté, le besoin, de l'autre, aboutissent au cerveau et se transforment en désir ou en passion; mais ici tout est vrai, tout est dans l'ordre.
Mais quand, renversant l'ordre naturel des choses, l'intelligence,, se souvenant du désir et du plaisir, demande les actes concordants qu'une sensation véritable n'a pas commandés, l'intelligence crée la passion à laquelle elle veut se soumettre, au mépris d'un meilleur emploi de ses facultés ”

“ C'est bien pis encore quand une lésion légère, qui permet encore vie et fonctionnement, vient atteindre les cellules sensitives propres, au centre même de la masse cérébrale. Il n'est plus besoin ici qu'un objet extérieur vienne réellement exciter la rétine. Au moment même où les paupières sont le mieux closes, nous voyons des objets qui n'existent même pas, et pour nous, ils sont réels. ”

“ De même, l'organisme en totalité et dans chacune de ses parties est une puissance à l'état de tension plus ou moins parfaitement équilibrée. Il suffit qu'un contact, qu'une cause sensible, légère en elle-même, vienne détruire l'équilibre sur un point ; aussitôt des actes multipliés et très-étendus répondent à cette cause excitatrice. Mais il n'y a pas plus de raison à croire que dans ce dernier cas l'organisme a créé instantanément de la force vive, qu'il n'y en a à s'imaginer que le jeu du tiroir a créé la force émanée de la chaudière. ”

“ S'il en est ainsi, la mémoire doit nous conserver au service du besoin les œuvres même des facultés intellectuelles, et l'ordre de nos souvenirs doit être le même que l'ordre de nos connaissances. C'est en effet ce qui a lieu. L'intellect et la mémoire donnent deux séries coïncidentes des mêmes œuvres ; l'intellect donne nos œuvres actuelles, le souvevir, les mêmes œuvres après leur accomplissement.
Voulez-vous donc affermir la mémoire? excitez l'attention et exercez méthodiquement l'intelligence. ”

“ Vous m'entendez parler de contractilité involontaire, et je vous en ai expliqué le mécanisme; vous m'entendez aussi parler de sensibilité dont nous n'avons aucune conscience; ne vous étonnez pas de ces affirmations. Il y a réellement une sensibilité inconsciente de même nature que celle dont la conscience est avertie; ce n'est pas par leur constitution même que les cellules sensitives sont conscientes ou non. ”