Sensibilité tactile

“ Qui sait si le toucher n’aura pas son tour, et si quelque hasard heureux ne nous ouvrira pas, de ce côté-là, quelque source de jouissances nouvelles ? ce qui est d’autant plus probable que la sensibilité tactile existe par tout le corps, et conséquemment peut partout être excitée. ”

“ Étude de la sensibilité tactile; ses excitants; ses caractères; ses diverses formes. Sensations thermiques, musculaires, etc.
L'histoire comparée des différents sens débute tout naturellement par l'étude des phénomènes et des organes du toucher.
N'est-ce pas en effet sous cette forme que chez les êtres inférieurs la sensibilité s'affirme tout d'abord et se spécialise? N'est-ce pas grâce au toucher que de générale, de diffuse, cette sensibilité, naguère encore simple irritabilité, peut ébaucher quelques tendances vers un perfectionnement qui ne tardera pas à s'accentuer de plus en plus? ”

“ La sensibilité tactile est la propriété de la matière vivante de subir l'influence des causes extérieures et d'en transmettre les effets au centre de perception, le cerveau.
Le mouvement est le produit de l'impression cérébrale exercée sur le centre actif, qui se traduit en excitations motrices dont les agents passifs sont les muscles mis en fonction par les nerfs qui président a l'action, dont l'activité est elle-même éveillée par la perception consciente ou inconsciente d'une sensation. ”

“ C'est le toucher qui donne les notions de dimension, d'étendue, de poids, de consistance des corps ; c'est lui qui précise la forme, apprécie ses angles et ses contours, sa largeur, son épaisseur et autres qualités de la matière vivante ou inerte. La main possède la sensibilité tactile au plus haut degré ; c'est souvent au moyen du toucher qu'on rectifie les erreurs des autres sens. ”

“ La sensibilité tactile n'est pas la seule qui soit ainsi mise en jeu, celle des autres sens est aussi affectée et l'impression produite sur le cerveau est complexe. Des effets intellectuels suivent aussi ces impressions toutes matérielles, le toucher ou la vue de certains corps provoque des répugnances que quelques personnes ne peuvent maîtriser. ”

“ Le sens du toucher est celui dans lequel on reconnaît les plus nombreuses modifications, soit parce que la sensibilité générale est celle qui a le plus de rapport avec la sensibilité tactile, soit parce que les épreuves sont plus faciles à faire sur la peau que sur les autres appareils sensitifs. ”

“ La sensibilité tactile est susceptible d'éducation et de perfectionnement et on admire à quel point elle se trouve développée, par l'exercice, chez les aveugles, où elle supplée en quelque sorte le sens de la vue.
Le toucher est la sensation intellectuelle, la perception avec une analyse plus ou moins complète, qui permet de reconnaître certaines propriétés de la matière, l'élasticité, la rugosité, le poli, etc. ”

“ Chez eux la sensibilité, répartie sur la membrane dont la surface de leur corps est couverte, s'exerce la plupart du temps d'une manière passive, et mérite plutôt le nom de sensibilité tactile que de toucher proprement dit. ”

“ Cette sensibilité active, que la volonté dirige en ses recherches, s'appelle tact. Chez l'homme, son organe est la main, qui, par l'extrême mobilité des doigts et l'opposition du pouce, peut saisir l'objet, se mouler sur lui et prendre en une fois connaissance de sa configuration au moyen de la multiplicité des points de contact. Ce sont les extrémités des doigts, parties de la main les plus riches en papilles, qui possèdent le plus de délicatesse tactile et le plus de précision. ”

“ La sensibilité tactile lui donne la notion du contact; ce sens musculaire l'avertit de l'exécution du mouvement, en même temps qu'il lui apporte la notion des changements survenus dans les conditions de son équilibre, ou la notion de gravité, 'les sensations spéciales lui fournissent la- notion du rapport des objets entre eux ”

“ Les mouvements promènent la sensibilité tactile sur les corps et l'y font, pour ainsi dire, pénétrer quand ces corps sont fluides; ils lui font recueillir, en quelque sorte, une moisson d'impressions que l'attention fait apprécier à l'intelligence. Mais ces mouvements sont volontaires ou instinctifs quand nous les faisons pour obéir à un e miment irréfléchi de curiosité. Nous agissons cmme l'enfant nouveau-né qui dilate sa poitrine, qui suce le doigt qu'on lui présente pour apaiser ses besoins. Par suite de ces différences dans le tact et le toucher, il y en a de très graades dans les effets. ”

“ Il importe que des phénomènes sensitifs généraux trop prononcés ne surviennent point lors de l'exercice du sens tactile, car toute exaltation de la sensibilité générale tend à obscurcir, en quelque sorte, les sensations spéciales du tact : un chatouillement très-vif nous fait perdre toute notion du corps qui l'occasionne; une forte passion, l'application d'un corps trop chaud ou trop froid, en ne produisant plus qu'une sensation douloureuse, masquent ou neutralisent toute perception tactile proprement dite ”

“ Quand cette action est presque passive, elle prend le nom de tact; mais quelques organes ont pour la sensibilité tactile une condition particulière plus exquise et plus spéciale, c'est ce qu'on nomme le toucher. La main de l'homme est un admirable instrument de toucher; la finesse de la peau, l'excessive mobilité des doigts, la possibilité d'opposer lepouceàtous les autres doigts, permettent à l'homme d'étudier les formes les plus minutieuses des corps, et de redresser ainsi les illusions des autres sens. ”

“ Un physiologiste des plus ingénieux, et dont le nom revient souvent dans l'histoire des sens, Henri Weber 1, a cherché, dans une série d'expériences bien connues, à déterminer les variations suivant lesquelles la sensibilité tactile s'exerce sur les divers points du corps humain. ”

“ Tous ceux de nos tissus qui reçoivent des nerfs sensibles peuvent devenir le siège des impressions qui se rapportent à la sensibilité générale, et qui, pour la plupart, sont douloureuses; celles du tact ne peuvent se produire que dans certains tissus doués spécialement de ce sens. La sensibilité générale et la sensibilité tactile sont donc indépendantes. De plus, elles ne se développent pas en raison directe l'une de l'autre; ainsi la face palmaire des doigts, douée d'un tact fort délicat, est peu sensible à un choc qui serait trèsdouloureux à la joue, où le tact est moins développé. ”

“ Tout le monde peut remarquer que, pendant un effort musculaire violent, marche rapide, saut, danse, exercices gymnastiques, la sensibilité auditive, visuelle, olfactive, tactile, est, de même que l’attention, émoussée et inerte. ”

“ Le plaisir et la douleur peuvent se développer en dehors de toute impression tactile. Mais, comme, d'un autre côté, le toucher est une fonction de sensibilité, ce fonctionnement, comme les autres, peut être accompagné du sentiment plaisir ou du sentiment douleur. Il n'y a donc pas, comme on l'a prétendu, de fibres sensitives spéciales pour le plaisir et la douleur.
Le mécanisme des impressions tactiles, provoquées par les fluides impondérables, est plus compliqué que celui qui préside aux impressions par les corps solides ou liquides. ”

“ Quelle différence y a-t-il entre le tact et le toucher ? — Quel est l'organe du toucher ? — En quels points de la main la sensibilité tactile a-t-elle le plus de délicatesse ? — De quelle importance sont la grande flexibilité des doigts et leur opposition avec le pouce ? — 6. Dites une illusion du toucher et donnez-en l'explication. — 7. Quel est l'or¬
gane du goût ? ”

“ La sensibilité tactile telle qu'elle existe dans les différentes parties de la surface de notre corps suffit pour nous faire juger de la consistance, de la température et de quelques autres propriétés des corps qui se mettent en contact avec nous ”

“ Sensibilité tactile. — Elle est plus ou moins développée suivant les individus et les régions du corps. On la mesure, au moyen d'un compas dont il faudra plus ou moins rapprocher les branches suivant les régions, pour que leurs pointes donnent la perception d'une piqûre unique, lorsqu'on leur fera toucher la peau. ”

“ Elles permettent encore une sorte de hiérarchisation des sensations qui concourrent à la notion de position.
Si la sensation tactile efface si bien de l'esprit du sujet les représentations visuelles qu'il a de la position de ses membres, c'est que la sensibilité superficielle est en l'absence de la vue la grande source des images de position. Elle suflll dans la plupart des cas à nous renseigner sur la position de nos organes moteurs, et c'est à elle que l'intellcct s'adresse d'ordinaire. ”

“ Que le tact soit donc considéré par rapport à l'impression ou à la sensation, c'est toujours, en définitive, un phénomène de passiveté. Le tact est le sens qui nous met, dans notre réceptivité instinctive, en rapport, d'un côté, avec les forces zôotiques et physiques, et de l'autre avec les forces physiques des choses ambiantes.
Aussi, la sensibilité générale est représentée par une classe de nerfs très-nombreuse et par leurs épanouissements dans les
muscles, les papilles, dans toutes les surfaces membraneuses de l'intérieur et de l'extérieur du corps. ”

“ Les qualités du tact sont interprétées par le cerveau et engendrent des suggestions émotives variées. Chez les sourds-muets aveugles, le tact reste presque la seule porte d'entrée qui laisse pénétrer dans le domaine psychique les impressions du dehors; le langage tactile supplée chez eux au langage visuel et auditif et l'on sait combien ce sens perfectionné devient pour le cerveau de ces déshérités l'interprète du monde extérieur.
Les sensations profondes, musculaires et viscérales de
viennent aussi le point de départ d'idées suggestives. ”

“ Que le corps antagoniste qui, dans la perception de l'étendue tactile, se trouve en rapport avec l'organe du toucher, agisse alors dynamiquement, c'est ce que chacun de nous éprouve par soi-même à tout instant. A tout instant, en effet, au contact d'un corps et de la main, nous sentons que. le corps oppose à la main une certaine résistance. Cette résistance est précisément ce qui suscite dans l'âme la sensation d'étendue tactile. ”

“ Quand nous soutenons un fardeau sur les épaules, dit-il, ou avec les mains, nous sentons le poids du fardeau par la sensation tactile générale et la sensation de tact, proprement dite, qu'il cause à la peau, et surtout par une sensation d'activité orga. ”

“ L’œil, le nez, l’oreille jouissent d’une merveilleuse sensibilité de tact : c’est ce qui explique même que l’aveugle-né, auquel on fait l’opération de la cataracte, rapporte au tact de l’œil les nouvelles impressions qu’il reçoit. Les sons agissent également sur le toucher et peuvent même ébranler différentes parties du corps ; les impressions savoureuses, si elles ne sont pas par elles-mêmes, comme dit Cabanis, des impressions tactiles, sont certainement associées d’une manière indiscernable à des impressions tactiles. ”

“ Enfin le tact, dont le siège est à la peau, sur toute la surface du corps, et en particulier au bout des doigts, où il reçoit le nom de toucher, est un sens général moins parfait que les deux précédents, mais encore plus nécessaire à nos exercices ou à nos mouvements.
Les sens transmettent à l'aide des nerfs leurs impressions au cerveau, centre de toute action; c'est par lui seul que l'âme perçoit et juge en dernier ressort toutes les impressions. ”

“ Ne dirait-on pas que la nature nous a, par le mécanisme de l’appareil tactile, particulièrement prédestinés à faire ces distinctions infimes ? Pourquoi ne chercherions-nous pas à utiliser cette aptitude à discerner, par les transformations des représentations visuelles que le toucher nous suggère, ces différences minuscules si importantes dans l’art ? Car nul procédé de mesurer, même le plus artistique, ne peut atteindre la finesse de celui que nous offre l’appareil tactile. ”

“ L’idéalisme anglais prétendait réserver à la perception tactile le monopole de l’étendue, les autres sens ne s’exerçant dans l’espace que dans la mesure où ils nous rappellent les données du toucher. Une psychologie plus attentive nous révèle, au contraire, et révélera sans doute de mieux en mieux la nécessité de tenir toutes les sensations pour primitivement extensives, leur étendue pâlissant et s’effaçant devant l’intensité et l’utilité supérieures de l’étendue tactile, et sans doute aussi de l’étendue visuelle. ”

“ L’action des doigts n’est artistique qu’à condition d’être basée sur la juste pondération de ces deux agents : poids et souplesse ; on peut supposer que les perceptions ne prennent un caractère artistique qu’à mesure que ces deux facteurs agissent sur notre activité tactile par une réciprocité d’influence plus puissante. ”

“ C' est quand la première connaissance est devenue familière , presque insensible , que la seconde peut se produire et se détailler . Ainsi , c' est quand les mouvements de l' organe tactile sont devenus très aisés , c' est quand l' effort musculaire est uniquement senti dans son produit , la résistance extérieure , que l' individu saisit les propriétés de l' objet , solidité , pesanteur , etc. ; c' est quand l' œil n' a plus conscience de l' effort à faire pour tourner ou se mouvoir que , prévenu par les leçons du tact , il perçoit au dehors de lui la figure colorée dans la forme tactile . ”

“ Pour ce qui est plus spécialement de ce dernier , remarquons que lorsque la sensibilité est prédominante , lorsque les qualités tactiles chatouillent , irritent ou repoussent trop vivement les extrémités nerveuses , l' effort et l' action volontaire s' obscurcissent , ne laissent place qu' à des modifications affectives confuses et incapables d' être remémorées ; tandis que le tact actif , surtout aidé par la main , excelle à percevoir et à analyser la variété des formes , et appelle la sensibilité , délicate et fine dans sa mesure , à recueillir les découvertes du mouvement . ”