Pierre-Nicolas Gerdy

“ La consistance est la résistance que nous oppose la cohésion des corps, lorsque nous les comprimons et que nous faisons un effort qui tend à séparer leurs particules. Mais cette impression est complexe ; elle résulte encore d'une sensation physique générale, d'une sensation tactile de pression, d'une sensation organique d'activité musculaire, et c'est plus par la dernière que par la première que nous apprécions la consistance ferme et solide des corps. ”

“ Ainsi par le tact, guidé, il est vrai, par la volonté et par l'attention, nous pouvons arriver à connaître la température, la sècheressse, le poids, la consistance, le ressort, le mouvement, et même le nombre, la situation, l'étendue, la direction, la forme d'un corps tangible, en particulier, et par ces notions particulières nous nous élevons à l'idée générale de ces propriétés. ”

“ Presque tous les autres mammifères touchent avec leur museau , c'est-à-dire avec les lèvres
et le nez. Le rhinocéros touche avec sa lèvre supérieure très allongée , très mobile et préhensile : les cochons, les sangliers, le peccari avec leur boutoir robuste pour fouiller la terre, le tapir avec sa trompe rudimentaire , et l'éléphant avec son nez prolongé en trompe préhensile ; en sorte qu'une sensibilité délicate s'unit souvent dans la même partie à la faculté de la préhension qu'elle semble destinée à diriger dans ses actions. C'est une des harmonies de la nature. ”

“ Dans le cas où la sensation n'éveille pas l'attention , soit parce qu'elle n'est point assez vive, soit parce que l'esprit est trop occupé d'autre chose, et par conséquent trop distrait, nous n'avons la conscience d'aucune des sensations qui nous frappent, parce que la perception ne peut s'accomplir sans attention, ou du moins si l'attention éveillée par la sensation même n'entre en exercice immédiatement après l'excitation sensoriale. ”

“ « C'est par le toucher seul que nous pouvons acquérir des connaissances complètes et réelles. C'est ce sens qui rectifie tous les autres sens, dont les effets ne seraient que des illusions et ne produiraient que des erreurs dans notre esprit, si le toucher ne nous apprenait à juger. » Sans doute, dans le temps de l'éducation des sens, à l'aurore de la vie, le toucher rectifie, complète et perfectionne parfois la notion de l'étendue tangible que l'esprit acquiert par la vue ”

“ De toutes les sensations tactiles dont nous venons de parler, celles des propriétés de la température, de la sècheresse ou de l'humidité, de la pesanteur, de la consistance et du mouvement des corps, nous arrivent immédiatement à l'esprit et nous donnent la connaissance des causes qui les excitent sans travail sensible de la pensée. ”

“ La pression prolongée des corps durs sur la peau finit par devenir douloureuse, surtout dans les régions du corps où cette membrane repose sur les os, comme au crâne, aux coudes, aux genoux et au devant des jambes. Les chocs violents y causent des douleurs vives. La pression des corps durs et les chocs sont cependant émoussés, à la tête, par les cheveux. La pression l'est aussi, à la plante des pieds, et même à la paume des mains, à la surface palmaire des orteils et des doigts par un épiderme épais et des coussins fibreux et graisseux sous cutanés, élastiques. ”

“ La peau des genoux, chez certaines personnes est singulièrement sensible aux mouvements légers du chatouillement. Chez beaucoup de personnes, le chatouillement des flaneset de la plante des pieds est un supplice insupportable qui excite un rire convulsif involontaire, qui est capable de causer de très graves accidents et la suffocation. Ne voit-on pas des personnes si sensibles au chatouillement des genoux, des flancs, que le moindre geste pour les y toucher les fait bondir involontairement? ”

“ Lorsqu'un corps nous touche inopinément et instantanément, lorsque nous en sommes brusquement heurtés, sans penser à son action , nous en éprouvons une sensation qui tantôt éveille notre attention, tantôt est trop faible pour y parvenir. ”

“ Je dois dire maintenant que si, malgré la sensibilité obtuse de la surface palmaire des mains et des doigts , les mains sont le principal organe du toucher, elles le doivent, surtout, à leur forme, à leur grande mobilité qui leur permet de s'appliquer à la surface des corps, de s'y mouler, pour ainsi dire, plus exactement qu'aucune autre partie. ”

“ Lorsque la sensation est assez vive pour exciter l'attention, l'intelligence apprécie confusément la sensation, elle l'apprécie mal, faute d'une durée suffisante dans la sensation.
Dans ce cas cependant, il est encore possible que nous prenions une idée assez exacte de la consistance, de la pesanteur, de la sécheresse, de la température ou du mouvement des corps, si nous sommes parvenus à un âge où nous avons déjà acquis une certaine expérience. ”

“ Parmi nos sous-mammifères, les chauves-souris paraissent douées d'un toucher d'une délicatesse extrême, leurs oreilles généralement grandes et minces: les folioles de peau que plusieurs portent sur le nez, les expansions cutanées qui forment leurs ailes à toutes, donnent à leur peau une étendue considérable, et paraissent multiplier chez elles les facultés tactiles. ”

“ Quand les corps sont trop étendus pour que nous puissions, par le tact, sentir d'un coup, et à la fois, toute la surface et fournir à l'intelligence les moyens d'apprécier leur étendue et leur direction, le toucher seul peut y parvenir, en parcourant successivement toute leur surface ”

“ Les explications dans lesquelles nous sommes entrés, sur ce que nous entendons par sensation de froid et de chaleur, nous en ont fourni déjà la preuve. Quant aux idées qui naissent secondairement du tact, c'est à-dire celles du nombre, de la situation, de l'étendue, de la direction,de la forme, elles ne nous arrivent nettes et précises que lorsque nous y apportons beaucoup d'attention , comme nous allons le dire à l'occasion du toucher.
Du tact attentif ou du toucher. Le toucher n'est, en effet, rien autre chose que le tact attentif. ”

“ La sensibilité physique et le tact sont, en général, plus vifs chez les enfants et les adolescents que chez les adultes et les vieillards. Ils le sont plus aussi chez la femme que chez l'homme, chez nos petites maîtresses, qu'on ne peut toucher sans leur faire du mal et des contusions à la peau. Les peuples méridionaux sont, en général, d'une sensibilité plus irritable que ceux du nord. ”

“ Si l'on a cru que la chaleur de la peau est semblable à celle des autres organes, on s'est abusé. Il est certain , et que la température de la peau n'est pas celle des organes intérieurs , et qu'elle est très variée. En effet, elle est essentiellement soumise aux milieux où nous sommes plongés, à la nature des vêtements qui nous couvrent, aux aliments ou aux boissons que nous digérons actuellement, à l'exercice que nous venons de faire , à la forme même des parties que la peau recouvre, etc. ”

“ Mais , si presque tous se servent du bec, comme d'un organe de toucher, pour apprécier, par un premier jugement et par leurs qualités tactiles, si les corps peuvent convenir à leur nourriture, le goût les explore, à son tour, ou en même temps, pour que l'intelligence puisse en juger définitivement et plus sûrement. ”

“ Très considérable dans les corps durs, la consistance est faible dans les corps mous, plus faible encore dans les liquides, et même nulle en apparence, dans les gaz et en particulier dans l'air tranquille, tant il nous est facile d'en déplacer les parties par les mouvements de notre corps ou de nos membres : cette résistance est cependant très sensible dans l'eau que nous frappons vivement avec la paume de la main ouverte. ”

“ Aussi le toucher est, chez tous les hommes, aussi aveugle pour les couleurs que l'œil est sourd à l'excitation des sons.
La puissance du toucher est assez grande, d'ailleurs, pour n'avoir pas besoin d'être exagérée, assez admirable pour n'avoir pas besoin qu'on y ajoute du merveilleux. ”

“ Le toucher est immédiat quand il se fait avec la peau nue. C'est le plus parfait de tous, si d'ailleurs la partie sentante embrasse avec exactitude le corps dont elle palpe la surface. Le toucher médiat que nous exerçons, les mains couvertes de gants, est très imparfait; cependant il peut suffire dans quelques cas pour faire connaître les corps, leur nombre, leur étendue, leur direction, leur forme , leur consistance, leur pesanteur , leur température même et leur mouvement ”

“ Cette sensibilité obscure est en harmonie avecles fonctions des pieds et des mains qui ont beaucoup de dures pressions, de frottements pénibles et de violences physiques à supporter. La peau des parties antérieures et latérales du corps, du cou, et surtout de la face, est bien plus sensible aux frottements et aux coups que celle de la surface palmaire des mains, les doigts y compris. Une chiquenaude donnée au visage produit une vive douleur fau bout du nez, elle nous arrache des larmes, à la pulpe des doigts et surtout à la paume des mains, on ne fait que la sentir. ”

“ L'éducation n'augmente pas plus la délicatesse du tact que celle des autres sens (1) ; ce n'est point par le tact que nous apprécions l'impénétrabilité des corps et l'auteur confond la sensibilité tactile avec la sensibilité de l'activité organique (2) . Il ne sait pas déterminer la température absolue qui cause la sensation du froid (3) . ”

“ La spécialité des sensations de la peau et de l'origine des membranes muqueuses est déterminée par l'excitant qui les cause, par les points de la peau qui en sont le théâtre, par la sensibilité spéciale dont ces points sont doués ”

“ Le mouvement agit comme les excitants dont je viens de parler. Sur le tact, il produit une , sensation de pression, ou une sensation de choc s'il a une grande vitesse : dans les muscles, s'il a une intensité suffisante, il cause la sensation
organique de l'action musculaire, parce qu'il les oblige à se contracter pour s'y opposer. ”

“ Des sensations du tact et du toucher dans les animaux. — Tous les animaux jouissent de la sensibilité tactile à des degrés divers. Les singes et les carnassiers sont, sinon plus sensibles, au moins plus irritables que les rongeurs, les pachydermes, les ruminants et les solipèdes.
La sensibilité de la peau doit même être fort obtuse chez la plupart des pachydermes. ”

“ Descartes enseignait que les nerfs nés du cerveau se répandent par tout le corps pour y servir à l'attouchement (2) . Perrault, l'un des créateurs de l'anatomie comparée, qu'a tantinsultéla vanité d'un poète, avait remarqué que les limaçons, les écrevisses, les cancres et la plupart des insectes tâtent avec leurs cornes (3) . Suivant cet auteur, l'âme a une union particulière avec toutes les particules qu'elle anime; aussi, le sentiment du toucher est répandu par tout le corps (4) . La sensation du toucher est abolie par l'interception des esprits dans les nerfs. ”

“ Les serpents sont moins stupides que les poissons, parce qu'ils ont la faculté de se plier en plusieurs sens sur les corps et de les toucher mieux que les poissons ne peuvent le faire. Il conviendrait de laisser à l'enfant le libre usage de ses mains dès le moment de sa naissance. ”

“ Tout le monde sait qu'une sensation d'un froid même modéré est pénible, et que celle d'an
froid très vif est cuisante et pénible ; que celle d'une chaleur modérée est agréable , que celle de la brûlure est encore cuisante et douloureuse. Je dois ajouter que la sensation d'une température de 25° + 0 est fatigante pour les hommes vêtus ; qu'il y a d'ailleurs d'assez nombreuses différences sous le rapport des degrés de température + ou — 0 que chacun peut supporter sans peine. Sous ce rapport, les enfants qui marchent,déjà,et les femmes paraissent moins sensibles au froid. ”

“ La sensibilité des lèvres en est si vivement excitée , qu'un homme endormi se réveille, se fâche contre l'indiscret qui s'est permis de troubler ainsi son sommeil, et qu'il se frotte longtemps les lèvres pour apaiser la démangeaison qui le tourmente. Le chatouillement produit-il jamais de pareils effets à la paume des mains, à la pulpe des doigts? ”

“ Les sciences les plus exactes, les mathématiques, ne sont dues qu'au raisonnement et ne sont qu'une suite de raisonnements, et en physiologie le raisonnement a été mis à l'index, comme un moyen dangereux. ”

“ La vue est impuissante pendant la clarté du jour, comme pendant l'obscurité des nuits, pour les guider et leur faire reconnaître les routes qu'ils suivent habituellement avec une si rigoureuse exactitude, qu'on les croirait tracées avec précision, à travers les eaux et les airs et que les pêcheurs et les chasseurs ne les attendent jamais en vain. ”