Henry Bordier

“ Il y a une véritable brûlure au premier degré; cette brûlure ne peut s'expliquer que par la température propre de l'étincelle.
Pour nous, la sensation; due à l'étincelle est donc complexe : une partie, et c'est la plus grande, est produite par la brusque chute de potentiel, qui impressionne, qui excite d'une façon particulière les nerfs sensitifs de la peau, et une autre partie, due à l'effet thermique de l'étincelle, qui se traduit par une piqûre superficielle. ”

“ Or, comme nous venons de le voir, les nerfs de sensibilité sont principalement répandus dans ce tégument; il en résulte que l'intensité que l'on veut donner à un courant électrique quelconque dépend, en première ligne, de la sensation plus ou moins douloureuse éprouvée par le malade au niveau des électrodes, c'est-à-dire au niveau de la peau. En d'autres termes, le courant électrique, quelle que soit la forme sous laquelle on le considère, ne peut agir sur les organes profonds (muscles, nerfs, etc.) qu'après avoir agi d'abord sur la peau et sur ses terminaisons nerveuses. ”

“ Considérons une électrode en pleau de chamois où il n'entre qu'une seule épaisseur; lorsque cette masse spongieuse est bien imbibée (ce qui pourtant est nécessaire pour humecter l'épiderme) , la résistance est trop petite et la sensation est très rapidement douloureuse. On diminue l'effet sensitif, dans ces conditions, en exprimant bien la peau de chamois. Si on a, comme tissu composant l'électrode et recouvrant le métal ou le charbon, de la gaze sous un grand nombre d'épaisseurs, c'est en maintenant cette masse très imbibée que l'on aura les phénomènes sensitifs les moins accusés. ”

“ L'excitant électrique est, en effet, le plus puissant de tous, c'est pourquoi son emploi est précieux pour interroger la sensibilité de la peau. Quel que soit l'excitant, les sensations accusées par les nerfs cutanés se transforment en douleur si l'excitation devient relativement forte.
- Lorsque l'excitation électrique est faible, lorsque, faisant croître "très lentement l'intensité du courant, on arrive à sentir le début de l'excitation, il est permis de penser que ce sont les filets intra-épidermiques qui sont impressionnés. ”

“ C'est la multiplicité des étincelles; quand la boule est promenée sur la peau recouverte de vêtements ou de laine, l'étincelle, au lieu d'être unique, comme elle l'est à distance, est au contraire multiple. Il en résulte aussi une multiplication de la sensation qui est douloureuse et qu'on met à profit en électrothérapie pour agir sur la sensibilité et sur les actes réflexes. Il faut noter de plus que la sensibilité est d'autant
plus éprouvée que la boule est promenée plus lentement sur la peau. ”

“ Dans certaines affections, comme dans le tabès, on constate quelquefois que l'application de courants très intenses et très douloureux provoque à peine une rougeur de la peau. Ce phénomène tient probablement à ce que les nerfs sensitifs cutanés sont très émoussés et que la sensibilité électrique est diminuée, comme la sensibilité au contact et à la piqûre. En plus de la rougeur que prend habituellement la peau sous l'action du courant galvanique, on voit se produire la chair de poule, c'est-à-dire la proéminence en forme de cônes des follicules pileux ”

“ La sensation de chaleur et de brûlure se produit parfois sans traces de rougeur, de même aussi qu'il y a souvent rougeur sans sensation de chaleur et de brûlure. Il n'est pas douteux que la sensation de brûlure, de même que celle du fourmillement et de la douleur, naît de l'excitation des nerfs sensitifs et non d'une dilatation des vaisseaux sanguins, qui ne produit que la rougeur. ”

“ Cette sensation que produit une étincelle qui jaillit sur la peau est celle d'une piqûre accompagnée d'un choc. La sensation de piqûre existe seule lorsque les étincelles sont très
petites en longueur et en grosseur, c'est-à-dire lorsqu'elles émanent d'une source électrostatique de faible débit et portée à un potentiel peu élevé. La secousse musculaire est ressentie en même temps que la piqûre lorsque l'étincelle est douée d'une certaine énergie. ”

“ L'importance que présente, dans les phénomènes sensitifs, la densité électrique, montre avec quel soin l'on doit mesurer la surface des électrodes ; ce terme de. la densité mérite autant d'attention que l'autre terme, l'intensité. Il est donc indispensable, dans les applications électrothérapiques, de n'employer que des électrodes à surface bien connue et gravée dans le métal de l'électrode; une application de courant faite sans cette utile précaution ressemble beaucoup à une administration de médicaments faite sans pesée. ”

“ On sait que cette friction s'obtient en interposant entre la peau et un rhéophore métallique un morceau de flanelle ou de papier huilé; il jaillit alors entre le rhéophore et la peau une véritable pluie de feu qui agit énergiquement sur les nerfs sensitifs en occasionnant une sensation douloureuse, comme la friction statique. La douleur est d'autant plus vive que l'on déplace moins vite le rhéophore; si on promène l'électrode rapidement, on n'éprouve qu'une sensation de chaleur peu douloureuse. ”

“ Dans ces conditions, des étincelles très courtes jaillissent entre l'excitateur et la peau. Ces étincelles sont même en général multiples. La sensation éprouvée au niveau de la peau s'explique par ce que nous avons dit à propos de l'influence de la longueur des étincelles sur la sensibilité cutanée. Les petites étincelles, avons-nous dit, agissent plus douloureusement que les longues, parce que c'est surtout un sentiment de piqûre qu'elles occasionnent; la sensation particulière de choc est presque nulle. ”

“ Devant les effets thérapeutiques remarquables de l'effluve sur certaines affections des nerfs sensitifs et des nerfs trophiques de la peau, il est bien naturel de rechercher à expliquer le mécanisme de l'action produite par le souffle électrique. La sensation cutanée de l'effluve est celle d'un courant d'air frais, lorsque la distance de la pointe à la peau est suffisamment grande. ”

“ Dans le cas de la sensibilité électrique en particulier (que nous sommes maîtres d'exciter d'une façon aussi lente que nous voulons, en faisant croître l'intensité de l'excitation, très doucement, à partir de zéro) , le moment où la sensation minima se produit peut se déterminer avec une précision remarquable. Ce minimum perceptible, cette limite inférieure de l'excitation, constitue un excellent moyen d'étude de la sensibilité. ”

“ Si nous sommes incapables de mesurer nos sensations, par suite du défaut de mémoire sensitive, si nous ne pouvons pas dire avec certitude que telle sensation est égale à telle autre, il nous est au contraire facile de reconnaître le moment du seuil de l'excitation, et de noter l'instant précis où une sensation débute. ”

“ Quoique le corps de l'homme soit loin d'être un conducteur homorésistant, on peut remarquer que, dans le cas actuel, où l'on ne s'occupe que de la peau, c'est-à-dire d'un tégument très mince contenant les organes sensibles récepteurs de l'excitation électrique, on ne commet pas une bien grosse faute en admettant que la répartition des lignes de flux se fait comme nous venons de le figurer plus haut. ”

“ En admettant, au contraire, que les nerfs sensitifs sont excités par le courant, c'est-à-dire par le flux d'électricité qui s'écoule à travers ces nerfs, on comprend bien plus facilement la diminution de sensibilité que l'on constate après quelques minutes de durée du courant, car l'excitation sensitive par Télectricité doit être suivie de fatigue, comme cela a lieu pour l'excitation motrice par ce même agent physique. Cette fatigue nerveuse doit fatalement exister aussi bien pour les nerfs sensitifs que pour les nerfs moteurs. ”

“ Pour M. d'Arsonval, l'explication des excitations différentes suivant le potentiel de la source électrique employée, serait la suivante : Dans un mélange de corps, il n'y a que ceux dont la force contre-électromotrice d'électrolyse est plus petite que le voltage de la pile employée, qui soient décomposés, mais non pas les autres. Si on emploie une pile très forte, tous les composés seront électrolysés à la fois : un faible voltage décompose seulement l'eau des tissus; un fort décompose tous les sels de l'organisme. ”

“ L'excitateur médiat, très utile pour provoquer la contraction musculaire, en supprimant la douleur provenant de l'effet thermique de l'étincelle, donnera, au point de vue thérapeutique, des résultats bien différents de ceux dus à l'excitation immédiate où l'étincelle, jaillissant directement sur la peau, y détermine la sensation complète de la décharge disruptive avec tous les effets que nous avons étudiés. ”

“ On peut faire certaines critiques à la méthode de Leyden : le courant entrait par une pointe et sortait par l'autre, c'està-dire que les deux branches du compas étaient l'anode et la cathode. Or, on sait, comme nous l'avons indiqué déjà plusieurs fois, que les deux pôles ont une action très différente sur la sensibilité de la peau : la prédominance du négatif est constante. De plus, les électrodes qui sont terminées en pointe peuvent, même sur deux points symétriques du corps, produire des effets très différents. ”

“ Si la résistance est très grande, la sensation, tout en étant comparativement moins prononcée que dans le premier cas, est douloureuse assez rapidement, tandis que si l'électrode présente une certaine résistance qui paraît, d'après nos expériences, être voisine de 10 w par centimètre carré, la sensation est bien moins vive pour une même intensité ou apparaît bien plus tard si le courant, parti de zéro, augmente peu à peu. ”

“ En d'autres termes, la pression électrostatique est moins grande dans l'aigrette que dans l'effluve.
L'aigrette s'accompagne d'un bruissement particulier qui indiqué l'écoulement de l'électricité : il y a par conséquent un mouvement de l'air ambiant; mais ce mouvement est bien moins prononcé que dans le cas de l'effluve. Enfin, on voit, dans l'obscurité, une lueur violacée beaucoup plus nètte que
celle qui se montre quand on produit le souffle proprement dit. ”

“ Il faut noter que lorsque l'intensité du courant est assez grande par rapport à la surface de l'électrode, c'est-à-dire lorsque la densité électrique acquiert une certaine valeur, les excitations sensibles se manifestent non seulement sur l'endroit de la peau immédiatement recouvert par l'électrode active, mais aussi dans la
région de distribution du nerf cutané, dont les terminaisons assurent la sensibilité à la peau et dont le tronc tombe en quelque point sous la surface de l'électrode. ”

“ Aux expériences qui tendent à démontrer qu'un courant agit d'autant plus que la force électromotrice de la source est plus élevée, on peut opposer les conclusions d'Anfinoff : celuici a vu que de fortes résistances interposées sur le trajet d'un courant avaient pour effet de diminuer l'action de ce courant; ainsi, pour faire contracter le trapèze avec une très faible résistance, il faut une intensité de 0,25 à 0,35 mA., tandis que si l'on interpose une résistance de 350,000 M, il faut que le courant atteigne une intensité de 1 mA. pour provoquer la contraction. ”

“ Ainsi, quel que soit le signe de l'effluve, la température de la peau s'abaisse. Les expériences que nous venons d'exposer prouvent de plus que l'abaissement est différent suivant le signe de l'électricité qui s'écoule par la pointe : le souffle négatif produit un abaissement thermométrique plus important que le souffle positif. ”

“ L'étude de la sensibilité électrique de la peau explorée à l'aide des courants faradiques est aussi intéressante que celle que nous venons de faire pour les courants galvaniques ; il est même certain que pour beaucoup de personnes, et peut-être même pour certains médecins, le mot de sensibilité électrique implique l'idée de bobines. ”

“ La raison est facile à donner d'après les recherches qui précèdent : les résistances du parchemin, de l'électrode et de la peau du sujet sont de même ordre de grandeur; de plus, l'imbibition du parchemin par l'argile rend la peau sousjacente très rapidement humide : ces deux membranes sont donc dans les mêmes conditions de résistance et les effets sensitifs sont dès lors très atténués. ”

“ Lorsqu'on essaie d'appliquer le courant électrique à l'aide d'électrodes métalliques, on constate qu'une intensité, même très faible, produit une sensation très vive, qui ne tarde pas, si l'on augmente le courant, à devenir insupportable. ”

“ Si c'était un produit caustique libéré par voie électrolytique qui, seul, impressionnàt nos nerfs sensitifs, il est certain que l'influence de l'électrotonus serait impossible à mettre en évidence. Nous croyons donc qu'il est raisonnable d'admettre que la sensibilité de la peau est excitée par le courant galvanique lui-même, comme elle l'est par une action mécanique, piqûre, pincement, etc., cette sensibilité se manifestant dans chaque cas d'excitation par une réaction spéciale du sensorium. ”

“ Si on considère un circuit dans lequel se trouve le corps humain, la densité électrique possède une infinité de valeurs, suivant le point où on la considère. Si on imagine, par exemple, une. section faite à l'intérieur du corps, perpendiculairement aux lignes de flux centrales du circuit, la densité est toujours très faible, bien que l'intensité du courant puisse avoir une grande valeur ”

“ Ces deux grandeurs constituent ce que le professeur d'Arsonval appelle la caractéristique d'excitation.
Une période A G est la double courbe comprise entre A et C : le courant, parti de zéro, atteint régulièrement un maximum positif; il revient graduellement à zéro, pour croître en sens contraire, c'est-à-dire atteindre un maximum négatif et revenir à zéro. ”