Adolphe Nicolas

“ Quelle sensation de bien-être lorsque, sortant d'une de nos maisons à l'européenne où l'air est surchauffé, on pénètre dans quelque vieille construction arabe, comme le palais des anciens beys, par exemple, à Constantine, avec ses longs couloirs couverts, ses nombreux corps de bâtiments, bas, recouverts en terrasse, avec des ouvertures seulement sur les cours et jardins intérieurs, où une végétation luxuriante et de nombreux jets d'eau entretiennent, avec de beaux ombrages, une agréable fraîcheur. ”

“ C'est à ce moment que surviennent ou que reparaissent le vertige et les nausées. En même temps toutes les notions fournies par la vue deviennent confuses, comme dans la valse. Pas plus que dans la valse, les aveugles ne sont préservés du vertige ; mais ce n'est pas seulement sur la vue que se règle l'équilibre ; ils se règle avant tout sur la gravité. ”

“ Là, le sol ne perd jamais de son humidité, et le feuillage pourrit sans jamais se dessécher ; la nature vivante est frappée de mort, la forêt est muette, et le peu d'oiseaux qui s'y trouvent ont une voix plaintive. ”

“ Comment espérer que le travail le plus assidu tiendra l'esprit en éveil autant que tous ces événements politiques, scientifiques, industriels qui nous le fouettent au jour le jour en pays civilisé, autant même que les mille niaiseries de la vie mondaine qui donnent au Parisien son bagout, et à la Parisienne sa mine éveillée? ”

“ On s'imagine trop qu'on aura bien rendu le mouvement actif du bras ou de la jambe, quand on aura creusé les sillons intermusculaires, rempli les muscles, soulevé les tendons, gonflé les veines. La part faite aux privilèges de l'art, il reste que la mise en jeu du mouvement varie avec le mouvement, avec sa direction, avec son intensité, que le même mouvement n'appelle pas toujours, à tous les degrés, l'action du même muscle ou du même nombre de muscles; et qu'il y a, enfin, des synergies locales comme des synergies générales. ”

“ « C'est donc dans la saison où il pleut le plus et où il fait le plus frais, qu'il y a le plus de dysenterie. C'est dans la saison où il pleut le moins et où il fait le plus chaud, qu'il y a de plus de décès de choléra. C'est dans la saison où il pleut le plus et où il fait le plus chaud, qu'il y a le plus de décès de paludisme. » Mais cette argumentation n'est pas démonstrative en ce sens que la chaleur n'exclut pas le refroidissement du corps, dans les journées où tombent les pluies abondantes et soudaines. ”

“ Les différentes formes de l'aliénation se caractérisent aussi par des désordres de l'attitude, qui, dans une foule de cas, suffiraient seuls à faire connaître la nature de la folie. L'attitude de l'aliéné est réglée sur l'hallucination, au lieu de l'être d'après la saine notion du milieu où il agit. Défiance, confidences, distractions, mobilité d'allures, amour et haine, force physique, audace, témérité, tendances homicides, suicides : toutes ces impressions et tous les actes de l'aliéné, dans la sphère de sa folie, trahissent l'impulsion illusoire qui les détermine. ”

“ Au canal de Panama, de tous les travaux sur le terrain, le plus pénible et le plus insalubre était la trocha ou tranchée dans la forêt vierge.
S'il est des essences véritablement hygiéniques, telles que certains Eucalyptus qui drainent le sol et rendent à l'atmosphère plus d'eau qu'ils n'en reçoivent, il en est d'autres qui créent le marécage : tel est le Manglier amphibie, dont les branches, mêlées aux racines, se confondent sur les bords de toutes les eaux courantes ou stagnantes des pays chauds, dans l'air, dans l'eau comme dans les sables marins, ou le limon des berges. ”

“ Au bord du lac et au milieu des petites îles de verdure plantées dans-les eaux, des tombeaux, formés de granit rose ou des marbres précieux du pays, sont parmi les roseaux et les plantes aquatiques ; partout des gazons sont soigneusement entretenus. Dans ce parc de grande surface on rencontre même souvent des lièvres qui se sauvent à peine en allant se cacher doucement à l'abri des tombes. A San Francisco enfin, le cimetière est tout à fait merveilleux, il domine la ville presque tout entière avec la baie et son cadre de montagnes bleuâtres. ”

“ Isolé du désir, l'amour, dans le calme de la possession, entraîne un certain abandon de la personnalité ; il se traduit moins par des mouvements expansifs que par une détente de l'effort ; cependant la vue de l'objet aimé, quoique paralysant souvent les
hommes les plus maîtres d'eux-mêmes, épanouit la physionomie, fait briller le regard et semble dilater le cœur.
L'attitude de la haine traduit moins la répulsion que l'aversion: l'homme qui hait se concentre plutôt qu'il ne s'épanche ”

“ En pays habité, on consulte les habitants; mais il est bon de contrôler partout leur témoignage; et, pour cela, ayant présentes à l'esprit les notions acquises sur la climatologie générale, il est indispensable d'étudier par soi-même les conditions hygiéniques de la localité et du voisinage; du sol et du sous-sol ; de l'aii, et de l'eau.
Dans l'air comme dans le sol, en pays chaud comme en pays froid ou tempéré, la cause principale de l'insalubrité, c'est l'humidité; et c'est contre l'humidité surtout qu'il faut garantir le campement. ”

“ La forme grave de l'hématurie paludéenne ne se rencontre guère que sous les tropiques et dans le sud de l'Amérique. Au bout d'un ou deux accès de fièvre apparaît une urine noire, acajou, très abondante, dont l'écoulement dure aussi deux ou trois heures. Des vomissements, parfois des hématémèses, comme dans la fièvre jaune, se montrent concurremment avec un ictère intense. La mort peut survenir au milieu de ces accidents pernicieux; plus souvent, un nouvel accès emporte le malade. Ici encore l'examen de l'urine montre qu'il s'agit d'une hémoglobinurie et non d'une hématurie véritable. ”

“ Je me bornerai à rechercher la nature des relations qui existent entre le vertige et la coordination normale de l'attitude.
Le vertige est, à proprement parler, la berlue de l'équilibration, comme les absences sont la berlue de l'attention. C'est un affolement de l'équilibre, comme la berlue est un affolement du regard. Il naît dans une foule de circonstances, souvent contradictoires en apparence ; il coïncide parfois avec la congestion, parfois avec l'anémie du cerveau. On le rencontre dans plusieurs des maladies de cet organe ”

“ « Dans toutes mes courses, dit le Dr SCHEIWNFURTH, j'ai toujours eu soin de ne rien omettre de ce qui pouvait, sans grosse dépense, contribuer à la réparation de mes forces. Plus le voyageur s'épargne de fatigue, plus il est capable de remplir sa tâche. »
Malheureusement, l'industrie est plus exigeante ; et, tout en nous accordant qu'il faut réparer par une bonne alimentation les forces qu'elle épuise, elle ne peut se dégager de la situation paradoxale qui est sa raison d'être : alors que le climat imposerait le repos, la colonisation industrielle exige le travail. ”

“ Dans les steppes de Syrie, où la flore peut être des plus variées, si la culture intervient, le reboisement rentre presque partout dans les conditions du jardinage. Le dattier, au contraire, monopolise la culture dans l'oasis ; et loin d'assainir, il aime, comme le riz, l'eau marécageuse. Toutefois l'irrigation méthodique profite encore à l'oasis sans nuire au palmier, tandis que l'eau clarifiée laisse dépérir la rizière. Il n'y a plus alors de ressources contre la malaria que les précautions de l'hygiène banale. ”

“ Nous ne saurions regretter ce pédantisme de l'attitude, bien que ces délicatesses, dont le goût se perd, aient aussi leur bon côté. Mais, naturelle ou guindée, l'attitude n'en traduirait pas moins les mouvements habituels ou passagers de l'âme et surtout le mode suivant lequel le système nerveux et les muscles réalisent l'adaptation pour l'équilibre ou pour l'effort.
« L'expression, dit Dally (49 e) , est une propriété des êtres vivants très voisine du mouvement et qui, sous sa forme la plus simple, se confond même avec le mouvement. » ”

“ En résumé, l'altitude n'est pas exclusive du paludisme; son intensité s'y accroît en raison de la température; et l'apparition, — au milieu des steppes des hauts plateaux, — de l'oasis, de la rizière, de la forêt marécageuse, suffit à créer de toutes pièces la malaria, sur la montagne aussi bien qu'au désert, que la végétation soit spontanée ou développée artificiellement autour du puits artésien, ou altérée par les conditions particulières de la forêt vierge, de la rizière ou du routoir. ”

“ Nous avons défini la fatigue : une sensation, parfois douloureuse, d'impuissance qui se manifeste dans un organe surmené. Elle peut survenir à la suite d'un travail relativement modéré; il suffit que ce travail soit disproportionné. Le même exercice, réparateur pour les uns, épuise les autres. Un cerveau surmené devient incapable d'attention soutenue ; l'œil soumis à un exercice excessif s'affole; dans tous les cas, la fatigue se traduit par une difficulté de maintenir l'état d'effort d'adaptation, indispensable au fonctionnement précis de tous les appareils de la vie animale. ”

“ Quoi qu'il en soit — car nous n'oserions patronner une innovation pareille, — le rafraîchissement au souffle de la brise ne s'impose pas autant qu'on le pense dans les pays chauds; tout en se ménageant la ressource des brises fraîches contre la chaleur souvent énervante des basses latitudes, il faut savoir supporter la chaleur comme la soif. Sans doute, ce stoïcisme n'est pas à la portée de toutes les constitutions; mais les gras, comme les maigres, ne se rafraîchissent pas toujours impunément : le refroidissement du ventre n'est pas sans influence sur l'hépatite et la fièvre ”

“ Les exemples ne nous ont pas manqué, à Panama, d'employés surpris par la fièvre au lendemain d'une débauche, et, s'il est faux et injuste de dire que la maladie frappe seulement les débauchés, il est bien vrai du moins qu'un écart accidentel de régime, pour le peu qu'il aura ébranlé l'équilibre vital, affaiblit la résistance d'une manière souvent irréparable et fatale.
Les excès de travail intellectuel sont presque aussi dangereux que les excès dans le boire, le manger ou dans tout autre exercice fonctionnel. ”

“ L'eau de pluie, pauvre en sel, est particulièrement propre au savonnage. Elle peut représenter, dans le campement, un adjuvant d'une grande importance; pour le nettoyage même il n'est pas indifférent de voir circuler dans les campements une eau limpide; « le plaisir de voir couler dans les rues une eau pure, fraîche et abondante, est une réelle jouissance pour l'homme le moins raffiné; il serait étonnant que cette satisfaction ne contribuât pas à la santé, en même temps que l'eau balaye les immondices, fait tomber la poussière, rafraîchit l'atmosphère, etc. » ”

“ Pour nous, nous ne concevons pas l'attitude autrement que vivante, c'est-à-dire représentant un état du corps adapté; et cette adaptation ne s'explique pas sans un concours des forces musculaires. Il n'est pas contestable qu'un changement d'attitude est le résultat d'une combinaison de mouvements coordonnés par un centre moteur quelconque, et si la tonicité suffit ensuite à maintenir la position nouvelle, sans que la volonté soit présente, le groupement musculaire qui agence l'attitude n'en persiste pas moins en vertu d'une association de mouvements qui suppose une centralisation. ”

“ Ce n'est pas, croyons-le, en « condensant la vapeur miasmatique dans les couches inférieures de l'atmosphère » que le froid nocturne accroît l'intensité du miasme; mais en créant le marais aérien, où les germes puissent accomplir leur évolution. Il n'est pas nécessaire que les germes émanent du sol lui-même, ni qu'ils arrivent à l'état de maturité de régions voisines plus ou moins marécageuses ; mais tel sol peut leur être plus favorable en ce que, fortement arrosé, fertile, montagneux, il fournit à l'air plus d'humidité ”

“ Le cadavre repose sur le sol dans les conditions d'équilibre d'un corps inerte. Ces conditions sont que l'action de la gravité sur le corps soit directement combattue par une action inverse, de telle sorte que partout où la pesanteur trouve un point d'application pour le mouvoir, elle trouve une résistance qui la neutralise. Cette inertie du cadavre n'a, nulle part, été mieux rendue que dans le Christ mort du Poussin, car beaucoup de peintres ont fait plus expressive que de raison l'attitude du cadavre. ”

“ Au reste, la perspective de ces catastrophes périodiques n'a jamais déconcerté l'homme, d'autant plus actif et industrieux que sa vie est plus accidentée : il bâtit en bois après un tremblement de terre, en pierre après un incendie, sans se préoccuper autrement des périls que court sa santé par le fait de ces troubles éventuels. Au contraire, il a partout capitulé devant le paludisme, bien que les ports de ce littoral n'aient jamais manqué de colons européens et que le chemin de fer de Colon à Panama soit l'un des plus rémunérateurs du globe. ”

“ La combinaison véritablement harmonique de l'attitude exige, avant tout, l'intégrité des fonctions et des appareils d'équilibration, et, secondairement, le concours de plusieurs qualités morales, dépendant de l'attention, de la volonté, de la mémoire, du jugement, du sentiment. Mais, entre la précision de l'attitude d'un homme raisonnable, loyal, réservé, bien portant, et l'attitude incohérente du distrait ou de l'ataxique, il y a bien des nuances. ”

“ Nous avons suffisamment parlé du Sahara, qui commence à s'humecter dans la zone où nous sommes et où les sables et le steppe festonnent tour à tour la limite indécise du Soudan ; nous connaissons moins les steppes vénézuéliens, où les conditions de l'oasis saharienne sont permanentes et généralisées, où les nombreux affluents de l'Orénoque drainent énergiquement la savane, et lui enlèvent, pendant la saison sèche, le peu d'eau qu'elle produit pour humecter le sol pulvérulent et crevassé et rafraîchir l'herbe rase littéralement incinérée. ”

“ Ce n'est pas que M. Dally innocente absolument l'effort musculaire ; mais lorsque les muscles déterminent des attitudes vicieuses, c'est toujours la pesanteur qui produit la déformation, quand, au lieu de répartir également les charges qu'ont à supporter les pieds ou le siège, dans la station debout ou assise, on s'efforce de maintenir l'équilibre par un effort musculaire ; quand, au lieu de compenser convenablement les surcharges, en adoptant une attitude qui les neutralise, on impose au corps une rectitude précaire et pour ainsi dire artificielle, par une attitude forcée. ”

“ Dans les régions sahariennes, les dénominations qui rappellent l'eau sont aussi communes que l'eau elle-même est rare. Le peu de pluie qui tombe sur les hauts plateaux glisse rapidement sur le sol dur et poli de ces hamadas formés d'un calcaire coquiller compacte, et elle est vite absorbée par le sable siliceux ou calcaire des dunes et des ravins qui les sillonnent pour aller alimenter la nappe souterraine plus ou moins profonde qui remplit presque partout les dépressions du terrain crétacé formant le sous-sol du Sahara, au-dessous des alluvions quaternaires de limon ou de sable. ”

“ Beaucoup d'animaux possèdent, en naissant, la faculté d'équilibrer leur attitude. Je citerai les petits cochons. Aussitôt nés et encore emprisonnés dans la mince enveloppe que fait éclater peu à peu l'expansion'respiratoire, ils courent déjà : leurs mouvements sont un peu tremblotants ; mais ils sont précis et l'équilibration est correcte.
Il n'en est pas de même, on le sait, des petits enfants. Sans nul doute, les membres de l'enfant se meuvent, dans le sein maternel, en vertu du pouvoir réflexe : c'est-à-dire qu'une sensation élaborée dans la moelle se transforme dès lors en mouvement. ”

“ Les vents du sud, vents nébuleux et pluvieux par excellence, d'autant plus désagréables qu'ils soufflent moins fort, le sont surtout dans les localités éloignées de la mer et à la-fin de l'été ou au commencement de l'automne. « A cette époque ces vents chargent l'atmosphère de vapeurs, facilitent le développement de la malaria par des pluies passagères, ou même simplement par leur humidité, et rendent ainsi les organismes épuisés par la température élevée de l'été plus aptes à être affectés de fièvre palustre. » Le sirocco lui-même n'est pas partout également incommode. ”