Climatologie

“ Les modifications apportées aux climats5 des altitudes par l'hygrométrie et l'état électrique de l'air, montrent qu'il est impossible de se baser sur un seul agent pour établir la climatologie d'un lieu. ”

“ LA LUMIERE CONSIDEREE COMME ELEMENT DE CLIMAT Au milieu de l’infinie variété de formes qui naissent et disparaissent à la surface du globe et dans l’existence desquelles se reflète le cours de l’année, chaque coin de la terre garde cependant une sorte d’individualité propre qui est empreinte sur tout ce que produit la contrée, et qui en caractérise les aptitudes spéciales : on l’appelle le climat du lieu. Le climat détermine la fécondité du sol, et le rend plus ou moins habitable pour l’homme et pour les divers animaux. ”

“ Nous venons de voir ce qui se passe dans un climat qui se rapproche, alternativement, de ceux des pays chauds et des pays tempérés. Partons de là et allons, de plus en plus, vers les pays chaads, et nous trouverons que la forme rémittente va devenant d'autant plus fréquente, qu'on se rapproche davantage de l'équateur, au point de dominer exclusivement sous divers noms, il est vrai, mais sans changer de nature intime. ”

“ La lumière dont le soleil nous inonde remplit donc une triple fonction. Elle réveille la nature en colorant des feux de l’aurore le ciel matinal, elle éclaire le paysage pour guider nos pas, elle fait resplendir à nos yeux les fleurs, scintiller les gouttes de rosée, briller la surface des eaux dans lesquelles se mirent les nuages. Chaleur, elle nous pénètre de son rayonnement bienfaisant, elle couve les germes déposés dans le sol, soulève les eaux par l’évaporation, amasse les nuages et déchaîne les vents. ”

“ On donne le nom de climat à l'ensemble des conditions physiques qui résultent, pour les différentes régions du globe, de leur situation respective à la surface de la terre, et qui sont de nature à exercer sur les êtres organisés une influence spéciale. ”

“ PATIIOGÉNIE. Nous venons d'analyser les éléments du climat en les isolant, pour éviter la confusion, mais il est indispensable de s'en figurer par la pensée, l'action synthétique. Aussi, prenant les deux saisons les plus tranchées, ou, pour mieux dire, les deux saisons qui se partagent l'année entière, celle des chaleurs et celle des froids, nous verrons la première, nettement établie dès le milieu du printemps, entretenir tout l'été la température à un degré très-élevé; l'humidité se joindre à la chaleur pour fournir une double cause de perturbation et de débilité. ”

“ Que si, au contraire, on envisage la question en prenant comme point de départ l'unicité de l'espèce humaine, l'acclimatement est bien plus péremptoirement démontré par toutes les variétés qu'aurait occasionnées l'influence prolongée des climats. ”

“ Mais il y a surtout les immenses stations artificielles, dont la main des hommes a multiplié les étendues, à la surface du globe, par la culture et surtout celle des graminées, substituées, par le défrichement, aux forêts naturelles qui recouvraient la plus grande partie des terres. De même que la présence ou l'absence des forêts ont de notables influences sur les climats, de même l'homme, par son labeur continué, a rendu clémentes des contrées qui ne l'étaient pas autrefois. (Défrichements, dessèchements, cultures, questions que nous reprendrons à la section d'hygiène générale.) ”

“ Un autre fait bien remarquable, c'est la relation de la température et des différents degrés de richesse zoologique des pays. Plus on remonte vers les pôles, plus les espèces terrestres diminuent, plus la vie va décroissant à la surface du globe. Plus au contraire on descend vers l'équateur, plus la faune devient nombreuse et variée, chaque climat semble représenter une zone spéciale. Dans les pays les plus chauds se trouve la vie ”

“ Cette loi des transitions et des nuances qui fait complètement défaut à la classification climatologique, nous la retrouvons également inscrite sur le terrain hydrologique. La nature n'est-elle pas toujours conséquente avec elle-même? ”

“ Un climat local se trouve le plus généralement borné à un quartier de la station, ou limité à une circonscription territoriale peu étendue, sise dans la zone périurba ine du poste hygiénique. Une montagne, un accident de terrain, une forêt, le voisinage de la mer ou d'un
simple cours d'eau, telles sont ordinairement les causes déterminantes des climats locaux. ”

“ Le caractère général des climats polaires est déterminé par la durée et par l'intensité de l'hiver.
La nature exprime par les qualités de ses produits la puissance du froid permanent : les espèces animales ne présentent ni stature imposante, ni éclat de pelage, et l'homme est puissamment modifié dans sa constitution physique, dans sa fonctionnalité et ses manifestations morbides. ”

“ Les trois grandes divisions, dont nous venons de parler, peuvent être subdivisées en bien d'autres zones climatériques plus ou moins circonscrites, selon surtout la répartition des êtres organisés à la surface du sol, selon la flore et la faune, qui servent bien, en effet, à caractériser les climats, mais ne les constituent pas, car elles n'en sont que la vivante expression.. ”

“ Or, si les influences climatériques ont pu agir physiologiquement sur l'espèce humaine, au point de faire des races distinctes, a fortiori les climats influent d'une manière incessante sur l'état de santé, l'entretenant ou le troublant, de là les manifestations morbides diverses, selon les latitudes. ”

“ « De tous les modificateurs dont l'homme puisse éprouver les effets, le climat est sans contredit le plus puissant; » et nous fournissent la démonstration péremptoire de cet axiome climatologique : a Chaque pays possède un règne pathologique spécial. ”

“ Le continent, au contraire, présente des vallées, des montagnes, de grandes plaines, des altitudes diverses, toutes causes qui rendent son climat éminemment variable. La composition et la structure du sol même modifient son pouvoir absorbant pour la chaleur. La végétation a aussi son action : les bois arrêtent les vents, entretiennent l'humidité, attirent les orages.
Il n'est pas jusqu'aux habitations qui n'influent sur le climat. On sait que les foyers des maisons, l'intensité de la vie accroissent légèrement la température. ”

“ Le climat local d'un terrain donné dépend de sa situation, de son exposition, de la nature et de l'intensité des vents dominants, de l'abri formé par les montagnes environnantes, de l'humidité plus ou moins grande de l'atmosphère, de la répartition des pluies dans les différentes saisons, de l'intensité de la lumière, enfin des transitions plus ou moins brusques entre la chaleur et le froid, soit dans les journées, soit dans les saisons. ”

“ Mais le relief du sol, l'altitude et l'exposition causent des variations de température et de climat.
Dans la zone tempérée où nous sommes. les vents sont irréguliers, et nous avons des pluies pendant toute l'année, mais moins fréquentes en été et au début de l'automne. En France, le climat est maritime ; cependant les régions de l'Est, telles que la Lorraine, sont moins humides que celles de l'Ouest, la Normandie ou la Bretagne.
Le climat a une très grande influence sur la végétation, sur la faune, sur le genre de vie et la civilisation des peuples. ”

“ La culture n'est-elle pas aussi directement influencée par la chaleur solaire, la lumière, l'électricité atmosphérique, en un mot, par le climat de chaque contrée? Or l'étude du climat et l'observation de ses variations sont précisément du domaine de la météorologie. ”

“ Mais le climat est aussi considérablement modifié par la nature de la surface, terrestre ou marine. L'eau perd sa chaleur bien plus lentement que la terre et elle en conserve de la sorte comme une réserve qui sert à égaliser
la température. Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. ”

“ Si on contemple en passant quelques riants paysages, quelques sites gracieux au bord des cours d'eau, ses montagnes ont des sommets nus et ses landes sont tristes et sauvages.
Le climat est, en somme, assez rigoureux, sujet qu'il est à de brusques et fréquents changements de température. L'air est vif et pur, la température généralement froide et humide, à cause de l'imperméabilité du sol qui empêche la pluie d'être absorbée rapidement. Le ciel est souvent chargé de nuages et obscurci de brouillards ; les rosées sont abondantes, même pendant l'été ; les pluies et les orages sont fréquents. ”

“ Dans ses rapports avec les lois de la végétation et les principes de la culture, l’étude du climat comprend celle de l’atmosphère considérée d’abord en elle-même, puis sous l’influence en quelque sorte accidentelle ou variable, d’un petit nombre de circonstances principales, telles que les alternatives de sécheresse et d’humidité, les changemens de température, et la rupture de l’équilibre électrique ou, en d’autres termes, l’action de la foudre et des orages. ”

“ Alors déjà les influences de latitude, d'altitude, d'exposition semblent se faire sentir, et il arrive qu'on rencontre en un même lieu ou une flore semblable à celle des climats tempérés ou des végétaux qui paraissent appartenir à des régions de température plus élevée. On peut déduire de l'ensemble que les conditions de la vie végétale ne différaient pas trop sensiblement de celles d'aujourd'hui, et qu'ainsi l'étendue des continents, la température, la nature de l'atmosphère approchaient beaucoup de ce qui est dans la période actuelle. ”

“ Il faut déplacer non les étés et les hivers, non les nuits et les jours, mais le froid et le chaud, mais l'obscurité et la lumière. Empruntez à l'été, dérobez aux climats intertropicaux leur excès de calorique;—par de gigantesques et périlleux travaux emmagasinez cette chaleur dans des canaux si mauvais conducteurs qu'elle ne puisse s'en échapper qu'à votre gré. Vous la dépenserez sagement en hiver partout où elle ne saurait nuire à l'agriculture de votre climat. ”

“ Nous avons déjà dit que les principales causes du caractère du climat dépendent de son degré de latitude et que l'on pourrait déterminer le climat de chaque localité, si la terre était une sphère unie. La nature des éléments climatériques dépend aussi, jusqu'à un certain point, de la position de la terre par rapport au soleil, surtout de la durée du jour et de la nuit, tandis que les conditions de température, d'humidité, de pression atmosphérique, d'intensité de la lumière et du vent, cèdent à des influences secondaires. ”

“ À mesure que l'on se déplace d'une région à une autre, en se dirigeant par exemple de l'équateur vers les pôles, on voit, en même temps que la latitude, changer sans cesse la température, l'humidité de l'atmosphère, la longueur des jours et des nuits, en un mot une foule de conditions que nous avions jusqu'ici négligées et qui contribuent à donner à un pays son climat caractéristique. ”

“ Ce climat peut être fixé par la flore et la faune. — Il a dû être subtropical. - Preuves fournies par le nombre des espèces de plantes et d'animaux, par celui des arbres toujours verts, par la marche des saisons, le développement de la nature végétale et le caractère de la flore. — Plantes types des tropiques, des zones tempérées et des zones chaudes. — Il s'est produit pendant la période mollassique un certain abaissement dans la température. — Appréciation plus exacte du climat de la période miocène. ”

“ Le climat, on l'a dit, n'est pas seulement le chaud et le froid, c'est un être collectif qui se compose de température, lumière, électricité, sécheresse, humidité, mouvements de l'air, nature des lieux, productions du sol, situation de terrain et de culture ”

“ Loi des climats. — Causes qui modifient la température : 1o altitude ; 2o humidité. — Acclimatation des animaux. — Amélioration de nos espèces domestiques. — Loi des migrations. Nous avons vu que les populations animales sont localisées, et comme parquées, dans les diverses régions du globe. Nous connaissons les faits. Mais quelles sont les causes de ces faits ?
Quelle est la cause de la localisation des êtres vivants ? C’est la loi des climats. Chaque espèce vit dans les contrées dont le climat lui est favorable. ”

“ Influence de l'exposition du sol et des vents sur la température.
C'est en partie à la prédominance des vents de. mer que les pays situés à l'ouest de l'Europe et de l'Amérique doivent la douceur de leur climat; c'est à la prédominance des vents de terre qu'il faut attribuer la rigueur de celui de la Russie et du centre de l'Asie.
La nature du sol, son aridité ou sa surface couverte d'une riche végétation ont une influence qu'il est facile de comprendre. Un sol foncé en couleur, sablonneux, sec, absorbe plus de chaleur qu'un sol blanc, humide, granitique. ”

“ Ce rapide exposé permet de comprendre la nature et le rôle des élémens qui concourent à former le climat, ou, pour mieux dire ; des facteurs d’où il résulte dans sa diversité. Le soleil fournit la chaleur, la position de l’axe détermine l’angle sous lequel le globe la perçoit, et l’atmosphère, suivant sa densité relative, l’absorbe plus ou moins et l’empêche de se dissiper. ”

“ Si l'on entend, sous le nom de climat, le milieu dans lequel vivent les êtres organisés, en un point déterminé de la surface du globe, il semble qu'il faille ajouter à ces recherches météorologiques, des considérations sur la latitude et l'altitude du lieu, l'étude du sol, des eaux, de toutes les conditions locales qui peuvent modifier les phénomènes atmosphériques et enfin rechercher la manière dont ce climat réagit sur la vie. ”

“ Le climat local, avec ses nuances infinies, dans ses innombrables combinaisons, où intervient le sol avec ses propriétés physiques, sa perméabilité, sa faculté de s'échauffer, son pouvoir rayonnant, ne doit jamais échapper au phytogéographe. ”

“ Quelque changement qui puisse s’opérer à la surface de la terre, ses qualités intimes, sa latitude, l’abondance, ou la rareté des eaux, le voisinage, ou l’éloignement des mers et des montagnes, le caractère et la direction des fleuves, lui conservent toujours ses principales propriétés originelles : et soit immédiatement et par lui-même, soit médiatement et par le genre, ou par les qualités particulières de ses productions, le climat exerce toujours son influence sur le tempérament. ”

“ L’incroyable diversité des climats, — les uns extrêmes, caractérisés par des étés brûlans et des hivers rigoureux, — les autres égaux, à hivers doux suivis d’étés sans chaleur, — les saisons intermédiaires, le printemps et l’automne, disparaissant ou empiétant sur les autres, — le régime si différent des pluies, les alternatives de sécheresse ou d’humidité, tous ces élémens, modifiés et combinés de mille manières, semblent avoir fait sortir du sein de la terre la riche végétation dont elle est diaprée. ”