Alfred Jousset

“ Les forces intellectuelles sont plus déprimées encore que ne le sont les forces physiques. Il faut que le tonnerre gronde, que la pluie tombe, que l'air redevienne frais, que l'atmosphère rétablisse son harmonie, pour que l'économie humaine reprenne son équilibre. ”

“ Le temps ne paraît pas amoindrir les facultés quand l'économie s'est adaptée au climat. Nous avons vu dernièrement les Boers disposer leur campagne contre les Anglais du Cap comme de vrais stratégistes ; ils quittaient la charrue, la surveillance des troupeaux, la vie des villes pour assurer leur indépendance2. La terre d'Afrique ne leur avait pas enlevé et cette fierté et cette énergie que le sang hollandais mêlé de sang français leur avait données. ”

“ L'anthropologie réelle, celle qui étudie l'homme vivant, non à l'état de cadavre, est encore dans l'enfance; l'obscurité règne sur des parties fondamentales de son histoire1. Cela tient probablement à ce que les savants considèrant cette science uniquement composée de l'étude de l'homme comme espèce, abandonnent l'homme matériel à la physiologie, à la médecine, l'homme intellectuel et moral à la philosophie, à la théologie2. ”

“ Avec la cessation de l'apport de sang européen, dit Robert Knox, le mulâtre de toutes nuances doit bientôt cesser d'exister ; il ne peut pas étendre sa race, car il n'est d'aucune race ; il n'y a pas de place pour lui dans la nature. Je ne crois pas qu'aucune race exclusivement mulâtre puisse se maintenir au delà de la troisième ou de la quatrième génération. Il faut que les mulâtres s'unissent avec des races pures ou bien qu'ils périssent, car la nature ne crée pas de mulets et ne les souffre pas7. ”

“ Le colon ne doit pas cependant rechercher le fouillis trop grand de végétation. Sous les verdures admirables des régions tropicales la température est lourde et mortelle. Dès le jour, avant le lever du soleil., toujours et toujours, à toute heure et partout, la chaleur est humide, accablante, empoisonnée.
Les lourdeurs chaudes de l'équateur concentrées toute la nuit sous le feuillage des grands arbres engendrent la fièvre. L'air chaud et humide, fait fermenter les détritus qui recouvrent la terre et qui sont quelquefois tellement abondants qu'il faut creuser quelque temps pour trouver le sol. ”

“ C'est surtout à l'hygiène que l'organisme transplanté demande des armes pour soutenir la lutte avec le climat ou pour s'y adapter; esclave des saisons, l'homme est forcé de s'adresser à la puissance de l'industrie pour pouvoir les défier, pour déplacer les faunes et les flores5, pour ne pas se laisser dominer. L'attention la plus minutieuse est nécessaire, la vie aux pays chauds dépend « plus des précautions que des remèdes4.» Thévenot écrivait dans ces régions que l'hygiène est aussi supérieure à la médecine curative que de bonnes lois le sont aux sentences judiciaires5. ”

“ Un des meilleurs moyens de rafraîchir et de restaurer l'économie, surtout dans les journées de travail, est de faire la sieste, c'est-à-dire de se reposer au milieu de ses labeurs. Après quelque temps de séjour le besoin en devient impérieux, comme un aveu de l'impuissance des organisations européennes à lutter contre ces climats énervants. Que faire vers le milieu du jour lorsque la terre est desséchée par la chaleur, que tout semble dormir sous l'ardent soleil? ”

“ Rien n'est comparable à l'anxiété dans laquelle se trouve l'Européen. La fatigue qu'il éprouve n'est pas la même que celle éprouvée par une personne qui vient de se livrer à un travail violent. C'est une faiblesse des membres et surtout des jambes, un malaise indéfinissable qui porte à éviter tout mouvement, tout travail physique ou intellectuel et ne permet cependant pas le sommeil. ”

“ L'épiderme devient meilleur conducteur de la chaleur quand il est humide3; l'air chaud impressionne plus désagréablement la peau. Le poumon ne peut suppléer, puisque l'évaporation pulmonaire diminue avec l'hygrométrie croissante de l'atmosphère4 ; la respiration s'exécute péniblement ; la circulation est modifiée ; le pouls devient petit à cause de la dilatation du système vasculaire périphérique, la température s'élève, la digestion se fait moins bien, le foie tend à s'engorger, une sensation de pesanteur et de torpeur se fait sentir dans tous les organes. ”

“ Le passage sous un ciel moins brûlant peut remettre les choses en un état voisin du point de départ, et permettre de reprendre les occupations. Mais il arrive un moment où l'influence du climat se fait sentir plus fortement, où les maladies endémiques ont fatigué l'organisme et l'ont amené à un état maladif. L'on peut alors voir se développer, même sans qu'elle soit la conséquence d'aucune autre maladie, sans les symptômes caractéristiques de la fièvre paludéenne, l'anémie dite tropicale (surnommée l'anémie du Gabon) . ”

“ Non seulement l'air est plus chargé de vapeur, mais l'eau tombe plus abondamment et plus souvent. L'évaporation s'accroît avec la chaleur du soleil et il suffit d'un léger trouble dans l'atmosphère, d'un conflit de vents, pour que la condensation de l'humidité produise une pluie. Le summum de ce phénomène semble se présenter dans les parages appelés Doldrums par les Anglais, pot-au-noir par les Français4.
Les quantités de vapeur d'eau contenues dans l'air peuvent être considérables dans les régions maritimes; la haute température active l'évaporation à la surface des eaux. ”

“ Si la terre était un globe d'une régularité parfaite, n'offrant à sa surface aucun contraste de terre et de mer, de plateaux et de plaines, de neige et de verdure, et se maintenant toujours à la même distance du soleil, une répartition normale des climats s'établirait sur tous les points de la rondeur terrestre, et on pourrait mesurer exactement le degré de chaleur par la latitude. ”

“ Dans le premier cas il suffit de vivre, dans le second il faut créer une lignée, perpétuer la race. Cependant, quels que soient les projets, il faut toujours commencer par l'acclimatement individuel.
La première question qui s'impose, avant d'étudier la manière dont l'organisme se comportera dans les conditions nouvelles avec l'aide de l'hygiène, est de savoir s'il est capable d'y vivre. Le colon doit s'enquérir des attributs du climat où il a projeté de continuer son existence et rechercher s'il possède des organes pouvant faire les frais de l'acclimatement. ”

“ Non seulement la compression est fatigante, mais le séjour dans le maillot empêche la peau de respirer, amène des transpirations débilitantes, favorise les rougeurs, les excoriations, les coliques, les mauvaises digestions. Avec des chemisettes, de longues robf's, le froid n'est pas à craindre; la respiration et les mouvements se font plus librement. Dès que la force sera venue et que l'enfant grandira, il faudra lui mettre un pantalon de flanelle pour recouvrir le ventre et les jambes; n'eût-il pas autre chose, disait Thévenot, il faudrait lui donner ce vêtement. ”

“ Le sommeil sur les terrasses des maisons ne peut être toléré que dans les pays chauds et secs, en prenant une foule de précautions. Nous en dirons autant du repos sur le pont des navires lorsqu'il est impossible de séjourner dans l'intérieur du bâtiment. Des tentes, des tauds, des rideaux, protégeant les hommes plongés dans le sommeil, mettront à l'abri des ondées et d'une humidité pénétrante. ”

“ L'Arabe assiste spectateur inerte au débordement des cours d'eau auxquels il n'oppose ni empierrage, ni fascines, il laisse les causes d'insalubrité se multiplier et grandir. Le noir de Saint-Domingue, qui habite un des plus beaux pays du monde, regarde sa terre en jachère et se repose, malgré les articles les plus sévères d'un code rural qui n'a jamais été appliqué. ”

“ Le volume des poumons reste le même sous les tropiques comme ailleurs, et ceux-ci sont même un peu déprimés dans leur activité d'excrétion ou de production de calorique. Le sang retenu vers la peau excitée et congestionnée, et vers le foie, permet l'entrée d'une plus grande quantité d'air dans les vésicules pulmonaires et dans les bronches. Dans les latitudes froides, c'est le contraire, les poumons fonctionnent davantage, la peau et le foie moins; le sang refluant vers le poumon diminue le calibre des vésicules et des bronches et par conséquent la quantité d'air à recevoir. ”

“ Les mauvaises qualités du sol sont heureusement tributaires de la volonté de l'homme, dans une mesure qui va croissant avec les progrès de l'art et de l'industrie. Fertiliser le sol, c'est l'assainir. Les cultures corrigent en remplaçant une végétation sauvage, envahissante, souvent dangereuse, par des masses de plantes utiles qui épurent l'atmosphère. ”

“ Nous ne pouvons en dire autant des sons, surtout des sons rythmés; la musique est encore dans l'enfance chez beaucoup de peuples de races noires et jaunes. Il suffit d'avoir entendu le chant monotone et lent des Hindous, d'avoir été frappé par l'effet sinistre, presque diabolique, d'un bruit lointain de voix nègres, pour comprendre que l'éducation musicale est presque toute à faire chez ces peuples livrés aux impulsions de la nature et ne parvenant que difficilement à moduler leurs sons. ”

“ Dans un aperçu climatologique, dans la comparaison des attributs de régions voisines, l'observateur peut se rappeler que tous les éléments n'ont pas la même importance. Certains, comme la température, l'humidité, la pureté de l'air demandent une plus grande attention5. L'examen de ces points suffit pour connaître l'action du climat sur la vie humaine et pour suivre les modifications éprouvées dans les différentes localités.
Le climat de localité est le seul dont l'étude pratique offre de nos jours un intérêt réel. ”

“ La nourriture doit être variée; les hommes des régions chaudes mélangent la viande aux légumes, ainsi qu'on peut s'en assurer en suivant les Portugais et les Espagnols dans notre colonie algérienne, les Arabes qui habitent le sud de notre colonie. Ces hommes usent moins de la viande, mais ils en usent. L'Européen qui arrive dans les pays chauds doit suivre leur exemple; n'ayant plus besoin d'un sang aussi riche et d'une respiration aussi active, il fait bien d'être réservé dans l'usage de certains aliments, surtout des aliments de calorification et de s'adresser largement aux végétaux. ”

“ La physiologie de l'émigrant se ferait ainsi par un parallèle qu'il serait fort commode d'établir. Rien que l'étude des phénomènes physiques donnerait des renseignements d'une grande valeur.
Lorsque l'Européen se transporte des régions tempérées ou froides vers les pays tropicaux, il va pour ainsi dire naître à une nouvelle vie*. Quel contraste entre le milieu où cet homme avait vécu et celui où il va essayer de mener une existence nouvelle ! Les régions tempérées semblent le véritable domaine des humains, sous le rapport du climat les contrées européennes jouissent d'un privilège spécial. ”

“ La résistance aux causes pathologiques est une des questions les plus controversées. Certains auteurs prétendent que, soumis au même genre de vie, à l'influence du même climat, du même milieu, l'Européen est malade autrement que le Chinois, l'Indien, le nègre, qu'il meurt autrement qu'eux. Les maladies changeraient non seulement suivant les races, mais aussi suivant les temps et suivant les milieux i, chaque race aurait sa pathologie et voudrait avoir sa thérapeutique 2. ”

“ La comparaison du Nègre, de l'Hindou et du Chinois, transportés dans les mêmes colonies et destinés aux travaux réguliers des champs et des usines, paraît tout à l'avantage du premier. Le Noir est plus apte à supporter les fatigues d'un travail suivi ; l'Hindou n'en est guère plus capable que l'Européen lui-même ; le Chinois aime mieux les occupations de l'intérieur et du commerce. Des preuves statistiques ont montré dans quelques colonies que les Hindous ne peuvent pas toujours travailler sans danger et que leurs services sont parfois onéreux6. ”

“ L'eau saumâtre qu'ils contiennent ne permet pas le développement des végétaux et des animaux. Les eaux stagnantes, qu'elles soient douces ou saumâtres, sont le plus mortel ennemi de l'Européen pendant la saison des chaleurs. Dans ces atmosphères chauffées les germes de l'air sont toujours abondants; de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, des hydrogènes sulfuré et carboné se joignent à la vapeur d'eau et aux germes, cet air devient impropre à la respiration. Le souffle de ces marécages doit être évité soigneusement, il peut compromettre même les effels de l'altitude. ”

“ « Dans plusieurs localités des pays chauds, et particulièrement dans notre Algérie, le café est utile à un triple point de vue : premièrement il anime les forces avec une faible ration alimentaire ; Deuxièmement il permet de n'employer l'eau comme boisson qu'après l'avoir fait bouillir pour en préparer une infusion.; Troisièmement dans les pays à fièvre, le café a une double utilité, celle de purifier l'eau potable et de fortifier l'économie contre l'action des effluves des marais. Sans café plusieurs parties de notre Algérie eussent été inhabitables pour les colons européens ». ”

“ L'amour du travail et le désir d'apporter son concours à l'œuvre commune ne suffisent malheureusement pas ; il faut que le colon possède quelque chose pour attendre le moment où le labeur de ses mains produira ce dont il aura besoin pour lui et pour sa famille. Dans un essai pour transporter une partie de la population alsacienne et lorraine en Afrique, afin de rendre à leur mère des enfants qu'on menaçait de lui enlever, le gouvernement français constata combien la colonisation est difficile lorsque l'émigrant n'apporte pas avec lui les moyens nécessaires aux premières installations. ”

“ L'économie s'adapte aux exigences du climat2; l'absorption du corps comburant, l'oxygène, n'est plus aussi nécessaire, la respiration devient moins active.
Les effets de la saison fraîche et des changements journaliers de températures sont-ils les mêmes pour les indigènes et les Européens adaptés au climat? Dans les premiers temps du séjour le colon voit sa spirométrie augmenter au moment des fraîcheurs, mais au bout d'un certain temps cette élévation est moins sensible, elle se rapproche de celle de l'habitant et dans quelques cas elle reste même au-dessous. ”

“ Dans les régions chaudes il faut moins de tissu graisseux à l'économie que dans les pays froids, pour garantir de l'abaissement de température, pour entretenir la chaleur. Le médecin anglais ajoute : « Il faudrait en conclure que la nature se sert de ces molécules dans son mécanisme vital, et alors se débarrasse de tout ce qui ne joue pas un rôle actif dans l'organisme et qui ne serait qu'une surcharge inutile2. » ”