Maurice Nielly

“ On a souvent dit combien elle était faible ; et les faits le prouvent, si on envisage en bloc et sans se rendre compte des détails, les événements qui se sont déroulés dans les régions où le sort des guerres, les vicissitudes de la politique, les caprices du gouvernement parfois, l'ignorance coupable de certains fondateurs de colonies, la soif des richesses, ont conduit les enfants de notre race. Mais si l'aptitude à la colonisation est en partie un don de nature, elle est surtout le prix d'efforts divers parmi lesquels l'hygiène et l'acclimatation jouent un rôle puissant. ”

“ Les travaux intellectuels sont incontestablement plus pénibles que dans les climats tempérés ; mais sous la zone brûlante il est aussi des heures pour le travail et une hygiène de l'esprit qui aplanit bien des obstacles dus au climat, et particulièrement à la chaleur. Que d'œuvres de toute nature, récits et notes de voyage, observations et travaux d'astronomie et d'histoire naturelle, inspirations poétiques, ont été pensées et écrites sous la zone torride ! ”

“ Les pluies d'hivernage ou de cyclones, n'étant plus arrêtées par un couvert forestier, entraînent les terres et lavent le sol dont les éléments actifs sont portés en pure perte jusqu'à la mer. Les nuages, au lieu d'être condensés par le voisinage des forêts, sont repoussés, au contraire, par des montagnes arides et échauffées par un soleil ardent. La quantité d'humidité dans l'air domine et le ciel ne se couvrant plus autant qu'autrefois, l'excès de chaleur et de lumière active outre mesure l'évaporation du sol et des plantes (1) ! ”

“ Dans le groupe des maladies oculaires, l'héméralopie nautique des pays chauds doit occuper une place à part, comme ne relevant pas exclusivement de l'action du soleil, et parce qu'elle nécessite, pour sa genèse, l'action d'un second facteur, c'est-à-dire l'anémie simple ou scorbutique. Ni l'une ni l'autre de ces deux causes ne nous paraît agir indépendamment de l'autre pour produire l'héméralopie nautique, et nous ne pensons pas que l'action solaire seule, pas plus que l'anémie engendrée par de mauvaises conditions d'hygiène, suffise pour son apparition dans un équipage de navire. ”

“ Des trois grandes races humaines, c'est donc la blanche qui est douée de la plus faible aptitude à l'acclimatement sous la zone torride : c'est elle cependant, qui, poussée par son intelligence, son rang anthropologique, ses besoins et son goût de jouissance, trouble dans leur quiétude les hommes jaunes, noirs et rouges, et leur demande d'entrer de gré ou de force dans le grand concert de l'humanité. ”

“ Si ces maladies sont plus sévères et plus fréquentes dans cette dernière zone, c'est que les surfaces paludiques y abondent, et que les conditions de température et d'humidité y sont à leur maximum : ce sont là des vérités répandues dans tous les esprits et qu'il suffit d'indiquer.
Mais alors, quel est l'agent malarien et comment
se détache-t-il du sol pour infecter l'atmosphère? ”

“ Aujourd'hui, après tous nos croisements entre groupes caucasiens, pouvons-nous trouver que le percement de l'isthme de Suez, l'entreprise du tunnel de la Manche et du canal de Panama, la télégraphie et la lumière électrique, soient des œuvres inférieures à toutes celles qu'enregistre l'histoire des temps passés? Dans le domaine des arts, nous n'avons pas, dit-on, un homme égal à Phidias, mais en peinture et en musique, quelle race pure a jamais égalé la nôtre? ”

“ D'un autre côté, si ces derniers, en admettant que cela leur eût été possible, avaient commis le crime d'exterminer la race indigène comme l'ont fait les Anglais en Nouvelle-Zélande, le climat ne leur eût pas refusé la facilité de faire du Mexique une nouvelle Espagne et de peupler par eux-mêmes tout le pays, sauf toutefois les régions du littoral. Ils ont agi avec plus de sagesse et d'humanité en créant une race métisse qui compte aujourd'hui plus de trois millions d'âmes et qui est apte à vivre presque aussi bien sur les rivages insalubres que dans les saines altitudes du pays. ”

“ Tous ces ennemis ne sont cependant pas ceux que l'explorateur doit redouter le plus : ce n'est pas sous la dent des fauves que Livingstone et tant d'autres ont péri, c'est par la fièvre, la dysenterie et l'épuisement.
Comme dans nos guerres bruyantes, l'homme qui voyage lutte surtout contre la maladie dans ce combat quotidien dont on ne connaît que plus tard les émouvants détails. Les blessés sont rares, les malades et les épuisés sont communs, les morts sont nombreux. ”

“ Un coup d'œil jeté sur la résistance organique des différentes races ou variétés d'hommes qui habitent la Réunion pourra nous faire mieux ressortir l'importance et la valeur des mesures que nous croyons utiles au succès de l'acclimatement dans cette colonie.
Les races sont nombreuses à la Réunion. Les créoles blancs purs sont, les uns dans les villes, où leur santé périclite, tant à cause de leur faible constitution que de leur sédentarité, les autres, dans les habitations et les montagnes, où leur constitution est plus vigoureuse, leur teint plus européen, leur santé meilleure. ”

“ La diarrhée, la dyssenterie et l'hépatite sont relativement très rares.
Tous ceux de nos collègues qui se sont succédé au Gabon professent que les manifestations palustres et l'anémie essentielle sont un obstacle, dans l'état des choses, à l'acclimatement individuel, dans cette région. Il suit de là qu'on ne peut, a fortiori, y rêver un acclimatement futur de la race blanche. Il semble d'ailleurs que ce but ne serait pas utile à poursuivre, les peuplades du pays intérieur pouvant être appelées, d'un jour à l'autre, à fonder, sous notre direction, une colonie prospère et durable. ”

“ Au point de vue de l'acclimatement, l'Indo-Chine est, sans aucun doute, très supérieure à l'Inde. Comme cette dernière péninsule, elle a ses altitudes salubres dans la Birmanie indépendante, les Laos siamois et birman, et ses rivages insalubres dans la Birmanie anglaise, sur les rivages du détroit de Malacca, du golfe de Siam, de la Basse-Cochinchine, de la longue bande maritime qui constitue l'empire d'Annam et sur les rivages du Tonquin. ”

“ Les colonisations, les explorations et les voyages, l'issue heureuse des expéditions militaires d'outre-mer, de travaux agricoles et industriels, du percement de
isthmes, de la pose des voies ferrées sous la zone torride, l'établissement ou l'abandon des comptoirs, la création des sanatoria, tous les efforts de la race blanche, en un mot, pour utiliser les immenses richesses de la zone intertropicale, sont étroitement liés aux questions palpitantes que soulève l'acclimatement. ”

“ Il est facile de démontrer quelle part immense prennent les hautes températures pour préparer et engendrer la malaria et l'infectieux de la fièvre jaune.
Relativement à la malaria, qui a sans aucun doute, nous le verrons à propos du sol, une origine tellurique, on observe dans les pays torrides les mêmes faits qu'en France dans les départements palustres, qu'à Rome, qu'à Alger, qu'en Egypte, c'est-à-dire la fréquence des maladies paludéennes après les chaleurs et les pluies de l'été, quand a lieu l'évaporation des surfaces telluriques préalablement inondées et échauffées. ”

“ Presque fatalement, les modifications graduelles de son organisme, au lieu de se maintenir dans des limites compatibles avec un état de santé acceptable, franchissent l'étape qui mène à la morbidité et à la mortalité. Quant à l'acclimatement de la race blanche pure, dans les parties de la Sénégambie que nous avons occupées jusqu'ici, il est encore moins possible, puisque l'adaptation individuelle n'y existe pas, pour ainsi dire. ”

“ La race jaune a une faculté d'adaptation tout autre: elle parait réussir partout, et sous quelque climat qu'elle aille s'établir. Les Chinois, pour parler du groupe le plus remuant parmi les « jaunes », se sont répandus dans les pays les plus malsains de la terre, les îles de la Malaisie. Dans ces régions, rassurés par leur faible éloignement de la mère-patrie, ils tendent aujourd'hui à y créer, tantôt par leur race pure, tantôt par le croisement fécond, un peuple qui menace d'absorber un jour toute l'attention à Sumatra, à Java, à Luçon et dans d'autres îles océaniennes. ”

“ La race noire n'a jamais colonisé dans le sens propre du mot : c'est par la force qu'elle a accepté les exigences des peuples colonisateurs : mais le choix fait par ces derniers, quelque barbares que fussent les moyens, était heureux. Le nègre remplissait une des conditions cardinales de l'adaptation au climat. Transplanté en Amérique par la traite, le noir ne faisait que changer de place sous la zone torride, et trouvait souvent, sous un nouveau ciel, des influences hygiéniques
beaucoup moins sévères que celles de l'Afrique, la mère-patrie éthiopienne. ”

“ La fièvre jaune est encore plus dévastatrice que le paludisme, car elle procède par bouffées terribles, fauche d'un seul coup un grand nombre d'Européens, et pose à nouveau le problème de la colonisation ou même de l'occupation. Contre un pareil fléau, il n'y a que deux remèdes : l'exploitation des rivages par les nègres et les races de couleur, c'est-à-dire la création de races métisses, et l'occupation des altitudes par les blancs. ”

“ Quelle que soit la variété de la race blanche qui s'expose à ses coups, la malaria torride intense décime sans pitié colons, voyageurs, explorateurs, soldats, marins, et l'on peut affirmer que si les Antilles et tous les États actuels de l'Amérique tropicale s'étaient trouvés infectés de paludisme au même degré que les deux côtes de l'Afrique torride et que les grands archipels de la Malaisie, aucune race blanche ne s'y serait implantée. ”

“ Si les maladies palustres et la fièvre jaune s'observent le plus souvent en même temps que des pressions atmosphériques élevées, c'est qu'elles naissent surtout dans des foyers constitués par des régions basses, plates, dont l'altitude est nulle, plaines alluvionnaires, embouchures des fleuves et des rivières, marigots, rivages maritimes, etc. La pression en elle-même joue un rôle aussi indifférent dans l'éclosion de ces deux fléaux que dans celle du choléra, de la peste et de la dengue. ”

“ Mais nous savons que, depuis 1848, la population - s'accroît chaque année sans que le fait de l'émigration africaine et indienne puisse rendre compte de cette augmentation ; nous ne pouvons pas l'attribuer à la race blanche qui n'a jamais pu obtenir, sans des artifices qui excluent l'acclimatement, la permanence de ses familles sur le sol de la colonie ; il nous faut bien avouer enfin qu'il suffirait d'une période d'épidémie grave de fièvre jaune pour y mettre en question l'existence même de notre race. ”

“ L'Indien de l'Amérique torride, dont la place anthropologique n'est pas encore rigoureusement fixée, mais que l'on rattache plus volontiers au tronc mongolique, n'a pas plus colonisé que le nègre : il a vécu sous les cieux qui l'avaient vu naître, naturellement adapté au climat, couvrant parfois le sol de ses villes de monuments dont nous admirons aujourd'hui les restes ensevelis, libre tant que les hommes de race blanche n'ont pas traversé l'Atlantique. ”

“ En outre, dans les régions du globe où dominent les Nègres, les Indo-Américains et les métis de ces races, il en est qui ne sont pas des foyers primitifs de fièvre jaune, les deux côtes de l'Amérique du Sud, par exemple. Là encore, dans ces foyers secondaires, ne remarque-t-on pas que la fièvre jaune épargne les races colorées et qu'elle sévit sur les hommes de race blanche? Ce qui se passe dans ces foyers de seconde main, c'est ce que l'on observe dans les foyers primitifs, c'est-à-dire le contraire de ce que l'on constate dans la genèse et la propagation du choléra et de la peste. ”

“ Dans le Bas-Tonquin, dit Foiret, « le sol est argileux et quasi imperméable. Le produit agricole par excellence est le riz. Objet de soins actifs et intelligents, il donne deux récoltes chaque année, et c'est sans doute à ce surmènement de la terre, à l'énorme consommation de gaz et de liquides qu'il comporte, que nous devons l'absence presque complète de la malaria, absence fort remarquable dans un pays qu'on pourrait, - sans lui faire aucun tort, assimiler en bloc à un immense marais. » ”

“ Tout Européen qui
met le pied sur cette terre devient promptement un valétudinaire. On trouve, à la côte de Guinée, toutes les maladies endémiques des pays chauds. Les forêts sont, autant que les marécages des terres basses, des foyers d'une production de malaria d'autant plus intense que les pluies durent huit mois et que les saisons dites sèches sont encore fort humides. Si nous cherchons à comparer ce climat à celui du Sénégal, par exemple, on peut dire qu'il est constamment aussi malfaisant que l'est celui de ce dernier pays pendant les quatre mois de son court hivernage. ”

“ En fait, la population de l'île augmente, par l'immigration africaine, disent les uns, par les gens de couleur, d'après les autres, sans qu'il ait été possible de fixer exactement la part que prennent à l'accroissement de la population ces deux éléments démographiques. Dans tous les cas personne ne songe à attribuer cet accroissement à la race blanche pure, laquelle disparaîtrait fatalement si, rompant ses unions de sang avec les Européens, elle cherchait à obtenir par elle-même sa permanence dans les colonies. ”

“ L'argile qui le constitue en partie étant de nature perméable, les eaux stagnantes n'existent nulle part, et le paludisme ne s'y constitue pas. Aussi la population est-elle naturellement belle : si elle diminue tous les ans, cela tient à une mauvaise hygiène internationale, ou individuelle, ou sociale, qui laisse pénétrer la variole, la syphilis, l'alcoolisme et favorise la genèse de la tuberculose et de la dysenterie. En fait, il n'y a pas d'endémie spéciale aux Marquises, et le travail de la terre y est sans aucun danger pour la race blanche. ”

“ L'humidité favorise en outre le développement et la multiplication des germes infectieux, gaz ou corps organisés, répandus dans l'air et provenant soit du sol, soit du milieu humain. La fréquence des cas de fièvre palustre, de fièvre jaune, de choléra, de peste et de dengije comptent, sans aucun doute, l'état de saturation hygrométrique parmi les facteurs de leurs infectieux : à cet égard, les épidémiologistes sont d'accord. ”

“ L'Europe n'a rien qui puisse en approcher. Ce n'est que dans la Mipgrélie, dans l'Iméréthie ou dans l'Inde que se retrouvent ces rivières écumantes, ces vallées pittoresques, ces fières collines, ces montagnes ambitieuses, ces vastes forêts aux rangées solennelles de grands arbres dont les colonnes droites et nues forment ces longues perspectives que l'on voit ici On se passionne pour
n'attend que le bras de l'Européen pour donner la santé et la richesse au lieu de la fièvre et de la misère. ”

“ Quand elle se propage au loin, c'est l'atmosphère d'une localité, c'est l'air, emmaganisés dans les interstices du chargement d'un navire et transportés par celui-ci, qu'il convient d'incriminer par-dessus tout, tandis que pour le choléra, c'est la déjection cholérique humaine surtout, et pour la peste, le pestiféré, qui sont les agents principaux de la transmission : créés par l'homme, ces deux fléaux se propagent par son intermédiaire. ”

“ La même corrélation entre l'élévation thermique de l'atmosphère et la fréquence des maladies palustres s'observe en Sénégambie, sur la côte de Guinée, à Fernando-Po, sur la côte orientale d'Afrique, à Nossi-Bé, à Mayotte, dans l'Hindoustan et l'Indo-Chine, dans les grandes îles Néerlandaises de la Malaisie, à la Guyane, aux Antilles, etc., c'est-à-dire partout où sévit la malaria intertropicale.
Quant à la fièvre jaune, la chaleur la favorise beaucoup dans son éclosion, car l'hivernage et son arrièresaison sont les époques ordinaires de ses épidémies
dans les foyers endémiques. ”

“ Les Espagnols préparés par leur origine aux climats chauds excessifs, ne répugnant guère aux croisements, et trouvant d'ailleurs dans les pays qu'ils ont colonisés un grand nombre de régions où l'altitude corrigeait les défauts de la latitude pour la constitution du climat, les Espagnols, dis-je, se sont implantés dans toute l'Amérique torride, aux Antilles, au Mexique, en Nouvelle-Grenade, au Venezuela, dans l'Équateur, au Pérou, aux Philippines. ”