épidémiologie

“ Toute maladie susceptible de se transporter d'un lieu à un autre, sous forme épidémique, est contagieuse, disais-je il y a quelques années1; comme la fièvre puerpérale, l'érysipèle, l'infection purulente sont épidémiques, mais ces épidémies ne sont dues qu'à une contagion qu'on a laissée s'exercer librement, et s'il n'en est pas une seule que l'homme n'ait le pouvoir de restreindre, il en est très peu qu'il ne puisse supprimer. ”

“ Si je crois avoir été le premier à montrer la non-existence de ce génie malfaisant qu'on appelle le génie épidémique ; si je crois avoir été le premier qui ait cherché à prouver la contagiosité de l'infection purulente chirurgicale et la création, par contagion, des épidémies nosocomiales, je suis loin d'être le premier qui ait défendu l'idée de la contagiosité de la fièvre puerpérale, car il y a plus de cinquante ans que cette idée a été émise et défendue par un certain nombre de médecins et d'accoucheurs ”

“ La fièvre typhoïde qui figure habituellement à la tête des maladies populaires en nos climats, le typhus, qui a si souvent couvert de deuil tout le monde civilisé, n'ont-ils pas aussi mérité, et trop fréquemment, le titre dé grande épidémie? Parlerons-nous de ces maladies populaires par excellence, fièvres intermittentes, dysenterie, qui frappent parfois la totalité des habitants d'une colonie, des soldats d'une armée, méritant, entre toutes, l'appellation qui caractérise le mieux la généralisation d'une épidémie, celle de maladies pandémiques? ”

“ On appelle épidémie une maladie quelconque, qui frappe dans un lieu simultanément un nombre d'individus plus ou moins considérable. A la rigueur, nous n'aurions pas à citer ici d'exemples; car il nous faudrait passer en revue presque tout l'immense répertoire de la médecine pratique. On voit jusqu'à des érysipèles, des fluxions de poitrine, des fièvres cérébrales épidémiques; comme, d'autre part, on observe des cas isolés des affections qu'on est le plus habitué à regarder comme revêtant ce dernier caractère, telles que la petite vérole, le choléra, etc. ”

“ Au reste, ce ne sont pas seulement les diverses épidémies d'une même maladie qui diffèrent entre elles ; il n'y a pas jusqu'aux malades d'une même épidémie qui ne présentent entre eux de nombreuses nuances dans la phénoménisation morbide, de telle sorte que le cachet épidémique se déduit moins des symptômes observés sur quelques individus, que de l'ensemble des phénomènes présentés par la totalité des malades qu'à frappés l'épidémie. ”

“ Dans ce cas dispersez le foyer et vous arrêterez la propagation du mal, c'est-à-dire la contagion, c'est ce qu'on fait dans la fièvre typhoïde, dans la rougeole ou dans la scarlatine des pensionnats et pour le typhus des camps ; mais dans les épidémies qui courent d'un bout du monde à l'autre, et qui au même instant déciment une nation, la dispersion des foyers épidémiques est chose impossible, et il ne reste plus que la ressource des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ”

“ « Une maladie est épidémique lorsque, dans un temps donné, elle attaque un grand nombre d'individus. » Nous disons à chaque instant : épidémie de fièvre typhoïde, épidémie de bronchite, absolument comme nous disons : épidémie de choléra; on n'hésite même point à employer le terme d'épidémie - pour signifier la multiplicité de certaines affections dont la pathogénie n'est qu'une conséquence banale, vulgaire, pour ainsi dire, des influences les-plus évidentes, les moins mystérieuses du milieu ambiant : c'est ainsi que l'on dit : épidémies d'insolations, de congélations. ”

“ Lorsqu’il s’agit d’une maladie récemment importée qui n’a frappé qu’un ou quelques sujets, cette mesure, strictement appliquée, peut amener, à elle seule, l’arrêt, la disparition de l’épidémie.
Le port de vêtements, les soins ordinaires de la propreté, l’habitude de se laver les mains après tous les contacts suspects protège souvent l’homme, sans qu’il s’en doute, des dangers d’une contamination. En cas d’épidémie, la sévère application de ces mesures sauve bien des gens. ”

“ Ces maladies transmissibles sont : la fièvre typhoïde, le typhus exanthématique, la varioloïde, la variole, la scarlatine, la rougeole, la diphtérie, la suelle militaire, le choléra, les maladies cholériformes, la peste, la fièvre jaune, la dysenterie, l'infection puerpérale, l'ophtalmie puridente des nouveau-nés, la méningite cérébro-spinale épidémique.
Déclaration facultative. — La loi n'oblige pas à déclarer certaines maladies à caraclère contagieux, telles que la tuberculose, les oreillons, la coqueluche, la grippe, la pneunonie, la broncho pneumonie, l'érysipèle, la lèpre, la teigne. ”

“ Le mot épidémie sert donc à désigner la dissémination sur un grand nombre d'individus d'une maladie quelconque : que cette maladie tienne à un état particulier du sol, comme la fièvre intermittente ; ou à un état particulier des individus devenus malades, comme l'infection purulente et la fièvre puerpérale ; qu'elle soit endémique dans le pays où règne l'épidémie, comme
la variole, les fièvre éruptives, l'érysipèle et aussi la fièvre puerpérale ”

“ Quoi qu'il en soit, le mot d'épidémie est le plus souvent employé pour désigner à la fois une morbidité ou une mortalité exceptionnelles et en même temps une influence morbide portant son action sur toute la population. ”

“ A ces données, définitivement acquises, correspondent des mesures absolument efficaces, relativement faciles à appliquer; ces maladies épidémiques, qui décimaient nos ancêtres et font encore de nos jours de si nombreuses victimes, sont passées dans le domaine des maladies évitables. On pourra bientôt mesurer le degré de civilisation d'un peuple au nombre des décès que causent la variole, la fièvre typhoïde, l'érysipèle, l'infection purulente, la puerpéralité. ”

“ Les épidémies les plus fréquentes qui puissent fondre sur l'humanité sont celles de peste, de choléra, de typhus, de lièvre jaune, de fièvre typhoïde, de diphthérie, de suette, de variole, de rougeole, de scarlatine, etc. ”

“ Alors même que la pathogénie de chaque cas individuel a pris une netteté saisissante, l'étude de l'expansion épidémique, au point de vue de safacilité, de sa durée, de sa densité, des mesures qu'elle réclame, exige d'autres recherches; chaque maladie contagieuse a son mode de généralisation épidémique, ses affinités pour tel lieu, telle classe de la société.
Il n'est pas, un pays, il n'est pas une localité qui, par son climat, sa topographie, ses relations commerciales, présente absolument les mêmes conditions d'aptitude et de résistance, et se prête aux: mêmes moyens de préservation. ”

“ Or, aujourd'hui que la doctrine du génie épidémique et autres causes surnaturelles a fait son temps, il faut bien reconnaître que l'élément le plus commun de la propagation des maladies populaires, de celles-là même qui ont été qualifiées d'épidémies par excellence, c'est la contagion, dont l'histoire, à vrai dire, est inscrite dans les fastes de ces maladies et dans la série des mesures administratives dont elles sont l'objet depuis des siècles. ”

“ Dans quelques années il ne restera rien de la théorie des ferments appliquée à la genèse de l'infection purulente; il ne restera
rien du spray, de la gaze phéniquée et du célèbre pansement listérien; il ne restera rien de l'idée hippocratique et biblique de l'ange exterminateur semant les épidémies. Mais il restera cette vérité qu'il n'y a pas d'épidémie sans contagion; qu'il suffit de s'opposer à la contagion pour supprimer l'épidémie et pour réduire au minimum possible la mortalité des opérés et des accouchées. ”

“ TEMPS D'ÉPIDÉMIE
Une épidémie peut se définir : Maladie qui attaque, dans le même temps et dans la même localité, un certain nombre de personnes, et qui dépend de causes survenues, accidentellement.
La maladie peut se communiquer d'un malade à une personne bien portante, et cela par les excrétions, ( produits de respiration, la sueur, les desquamations épidermiques, les urines, les selles) , et le véhicule à ces produits excrétés est l'air, l'eau, les denrées alimentaires qui, par leur provenance, peuvent être contaminées par les excrétions morbides. ”

“ Comme vous savez, il admettait trois modes de propagation ou transmissibilité de la peste : 1° La communication par le contact des pestiférés; 20 par la semence de la maladie sur les hardes, vêtements, etc.; 3" par l'entremise de l'air et à la distance. Cette manière de considérer la transmissibilité est encore acceptable aujourd'hui.
Les sociétés savantes de médecine de tous les pays plus avancés en civilisation envoyèrent des commissions de braves (dont quelques-uns me font l'honneur de m'écouter) , pour étudier les maladies épidémiques les plus redoutables dans leurs principaux foyers. ”

“ Idée fausse quand elle s'applique à des maladies qui règnent épidémiquement loin du lieu où existe leur cause première productrice. Isolé des malades déjà frappés, à l'abri de toute contagion directe ou indirecte, aucun individu ne sera atteint et, s'il s'agit d'une maladie endémique spéciale à certains états physiologiques
comme la fièvre puerpérale, le nombre des malades, limité aux cas primitifs, ne subira que peu de variations et il n'y aurait jamais d'épidémie. ”

“ Cette attention est d'autant plus essentielle, qu'une assez grande partie des maladies que le vulgaire qualifie d'épidémiques, ne le sont réellement pas, et qu'une maladie peut d'ailleurs être épidémique sans être contagieuse. ”

“ Nous avons exposé, aux articles des eaux potables, de la chaleur et des marais, les progrès réalisés se rapportant à ces trois endémies.
ÉPIDÉMIES. — On désigne sous ce nom les maladies les plus diverses, attaquant un grand nombre d'individus ; elles naissent et se propagent le plus souvent sous la double influence de la misère et de l'encombrement. Nous ne devons nous occuper ici que des épidémies des maladies contagieuses, au double point de vue de l'étiologie et de la prophylaxie, et; par conséquent, de l'hygiène. ”

“ C'est pour avoir perdu de vue ces conditions essentielles de la contagion que l'on a trop souvent confondu ses effets avec ceux d'une simple constitution épidémique, attribuant à l'une le développement et la propagation de maladies qui se montraient et s'étendaient sous l'influence de l'autre. ”

“ Quelles que soient, en effet, leur forme clinique et leur étiologie, les formes méconnues et méconnaissables d’une maladie infectieuse renferment leur principal intérêt dans leur contagiosité. De moins en moins dangereuses pour l’individu, elles sont de plus en plus redoutables pour la collectivité ; toute atteinte de maladie ca-
pable d’expansion épidémique est une menace pour ceux qui l’approchent ”

“ Au défaut des symptômes pour découvrir le premier temps de l’invasion de la maladie, il faut tâcher de le développer par analogie avec le corps humain. L’épidémie a une si grande ressemblance avec ce que nous appelons dans l’homme, fièvre putride, maligne, pourprée & pestilentielle, que je ne balance pas de lui donner les mêmes noms chez les animaux qui en sont attaqués. ”

“ Or, les maladies épidémiques reconnaissant pour causes des influences extérieures, sans provenir néanmoins du vice ou du mauvais usage actuel et accidentel des agents physiques et hygiéniques, il ne faut pas s'étonner si les anciens observateurs ne pouvaient comprendre le développement d'une épidémie sans supposer dans l'atmosphère quelque chose de vital, susceptible d'altération et de maladie comme notre propre vie. ”

“ On appelle maladies épidémiques toutes les maladies qui, dans une localité, frappent un grand nombre d'individus à la fois, mais dont la cause est accidentelle, fortuite, le plus souvent inconnue. La coqueluche, le croup, la scarlatine, la dyssenterie, les fièvres intermittentes, le typhus, !e choléra, la petite vérole, la suette, etc., peuvent revêtir la forme épidémique. ”

“ Mais l'infection ou action délétère exercée sur l'économie par les miasmes morbifiques, produit très sûrement ces maladies, et personne ne conteste leurs dangers dans cette circonstance. —
Nous avons vu que la contagion de certaines maladies est niée par un grand nombre de médecins, quoique soutenue par d'autres. Cherchons donc à expliquer ce point de l'étiologie. Si l'on considère le malade au moment même où il est atteint par une maladie épidémi-
que, loin de tout foyer d'infection, certes, l'on est porté à nier le caractère contagieux de l'affection. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a là un champ nouveau qui, cultivé, portera des fruits et dévoilera probablement à la longue les trésors cachés en nous faisant connaître le premier principe, la cause initiale d'une épidémie. ”

“ Après avoir réuni et interprété toutes les données de l’observation qui peuvent servir à éclairer le mode morbide dont nous cherchons le secret, nous serons en présence d’une maladie profondément spécifique qui réunit tous les attributs essentiels des grandes épidémies. ”

“ Aujourd’hui que les progrès de l’hygiène réalisent de plus en plus l’isolement effectif des contagieux et la désinfection des divers milieux, on voit qu’en dehors de leur période de début où les maladies ne peuvent être encore reconnues, ce sera surtout par les cas frustes que se propageront les épidémies. ”

“ Nous connaissons maintenant les causes de la plupart des maladies épidémiques, nous savons comment elles naissent et comment elles se propagent. Pour la plupart nous pouvons trouver les germes qui les occasionnent, nous sommes donc en possession des données suffisantes pour lutter victorieusement contre leur redoutable invasion. ”