Théophile Becour

“ L'ivrognerie est l'origine de tous les maux qui s'abattent sur la classe ouvrière, et indistinctement, tout rejaillit sur l'enfance qui souffre et meurt de l'incurie et de l'inconduite des parents.
Le romain dégénéré ne demandait plus que du pain et le théâtre, l'ouvrier, de nos jours, ne pouvant s'offrir les spectacles, ne demande que du pain et l'alcool; c'est loin d'être un progrès. L'homme est fait pour vivre en société, il a surtout besoin de vivre en famille ; malheureusement, c'est ce que méconnaît la majorité des artisans. ”

“ Chacun, du reste, élève ses enfants selon ses idées personnelles, routinières, irréfléchies et non pas selon les lois les plus rationnelles de l'hygiène que tout le monde ignore tout en prétendant les connaître. Le médecin n'est pas assez le directeur de la santé, il n'est le plus souvent que le contemplateur d'une maladie devenue incurable par la faute des malades ou de leur entourage. ”

“ Une mère dans la honte, le désespoir, la colère tuera son enfant, sera marâtre , une grand'mère, jamais ! Celleci subira tout, l'opprobre de sa fille, le déshonneur, l'abandon, et elle n'aura nul mauvais sentiment à l'égard de son petit enfant ; la résignation , la patience, l'espoir, l'amour, voilà ce qu'elle nous montre. La pauvre aïeule se privera, elle qui a tant besoin , et souffrira sans se plaindre de toutes les misères dont elle est accablée. ”

“ Ainsi font toutes celles qui droguent les petits nouveaunés à tort et à travers, qui les étouffent sous la laine et les plumes, qui leur marchandent l'air et la lumière, et qui les bourrent de soupe ou leur livrent le sein au moindre cri, à toute heure du jour et de la nuit. Doit-on s'étonner si la tête se congestionne si l'estomac devient rebelle, et si l'indigestion survient, celle-ci est souvent la première étape vers une maladie des centres cérébraux. ”

“ Si l'on veut la désertion du cabaret, la prospérité de la famille, le relèvement moral et matériel de l'homme, la diminution de la mortalité, de la misère et de la maladie, il faut prendre des mesures sérieuses et non des arrêtés impuissants.
Celui qui travaille six jours durant, demande une distraction le septième jour, c'est justice. ”

“ A l'encontre des empiriques, il juge l'opportunité d'un traitement, soit lotions, soit boissons fraîches et défend les exagérations du calorique par la raison simple que la maladie rouge est l'une des plus brûlantes, c'est-à-dire où la température s'élève à des degrés que n'atteignent pas les autres; il est donc rationnel de chercher à abaisser cette ligne thermique. Les malades ont l'instinct de boire frais ; il est nécessaire d'obtempérer à ce désir : le froid absorbe le chaud, c'est élémentaire; les tisanes délayantes, adoucissantes, ne délayent, ni n'adoucissent rien du tout. ”

“ Si la tempérance, l'honnêteté et d'autres vertus morales arrivaient par leur pouvoir à contrebalancer la tendance à tous les plaisirs grossiers, le contre coup s'en ferait vivement ressentir non-seulement sur l'individu , la famille, mais sur la nation entière.
Si le niveau moral s'élevait, l'on verrait du même coup se relever le chiffre des naissances légitimes, s'abaisser celui des illégitimes, diminuer la mortalité et la race se fortifier.
L'augmentation des naissances, de la mortalité et de la mortinatalité des enfants illégitimes est un fait indéniable dans la ville de Lille ”

“ Le médecin engage la mère à chercher aux environs quelque fermier honnête, qui veuille bien, moyennant majoration du prix, lui délivrer du lait pur, fraîchement trait d'une bête, jeune et bien portante, et si ce médecin, toujours dévoué, compatissant quand il s'agit du faible et des pauvres dont souvent il est le seul palladium, appuie les supplications de la mère, de l'autorité des services rendus ; s'il est médecin de la ferme, il réussit parfois à sauver d'une mort certaine le petit affamé. ”

“ Le nouveau-né, dès qu'il a respiré, est jeté brusquement d'une vie dépendante à une existence autonome, mais la nature prévoyante a gradué les étapes qu'il doit parcourir avant d'être complètement indépendant. Le lait qu'il trouve au bout de quelques heures dans le sein maternel n'est point encore arrivé à cette précieuse qualité qu'il n'acquerra qu'au bout de quelques jours. ”

“ Est-ce que la population ne court pas au-devant des enfants de la patrie pour offrir le gîte et la table, et n'est-elle pas heureuse de soulager et de substanter ceux qui combattent pour le foyer commun ? Si, par exception, quelques rapaces, au cœur endurci, se montrent rebelles à ces sentiments d'humanité, l'autorité n'est-elle pas là pour imposer sa volonté et faire sentir que le premier devoir de l'homme est d'aider son semblable en péril ? La loi martiale n'atteindrait-elle pas justement celui qui serait assez infàme pour altérer volontairement la nourriture du soldat expirant ? ”

“ Que deviennent les nouveau - nés au milieu de ces agglomérats? Ils ne peuvent que s'étioler faute d'air et de lumière et, pour peu que la moindre maladie s'abatte sur eux, il est certain qu'ils succomberont au milieu de ces éléments morbides.
Qu'une épidémie, la plus meurtrière ou la plus bénigne éclate dans un milieu aussi favorable pour elle, on la verra s'étendre de chambre en chambre , de maison en maison, dans la rue entière ; elle gagnera tout le quartier où elle décimera tous ceux qui ont à se reprocher l'inobservation des lois de l'hygiène que l'on n'enfreint pas impunément. ”

“ Quand on entre dans la chambre d'un enfant atteint de scarlatine ou de toute autre affection de la peau, on recule, tellement l'air est chaud, on s'inquiète peu de la température extérieure et des saisons; de temps immémorial les gens ont entendu dire qu'il fallait éviter le froid, ils l'évitent en tombant dans l'excès contraire, qui est au moins tout aussi nuisible.
Qu'un médecin vienne alors proposer des ablutions fraîches, il sera mal reçu , et, si on daigne l'écouter, si l'on suit timidement et de loin la prescription et que la mort survienne, on imputera le désastre au traitement. ”

“ Il a fallu la démonstration d'une rigoureuse statistique, la création de sociétés protectrices de l'enfance, la pression individuelle incessante et courageuse des médecins, l'initiative de quelques hommes de bien réunis en comité et poursuivant un but utile, pour faire comprendre à tous la nécessité de réformer radicalement les abus , de remédier au mal, de punir les gardeuses, d'enrayer la tromperie et de rappeler au devoir ceux qui s'en écartent en vendant du lait mauvais. ”

“ La digestion, quelque bien connue qu'elle soit du physiologiste, est un phénomène complexe qui laisse dans l'ombre bien des inconnues, aussi nous osons dire, sans préambule, qu'à l'égard des succédanés du lait, notre siège est fait, après examen bien entendu. Rien n'est beau et bon comme le vrai, et nous n'avons point confiance dans tous ces laits factices, desséchés, réduits en pâte, en tablettes, sucrés, phosphatés, fermentés, etc. ”

“ Nous savons depuis longtemps déjà, que dans la classe ouvrière honnête l'on tient par orgueil et par amour propre à pouvoir exhiber un bel enfant, bien venant, aussi la première chose que l'on fait quand on demande des nouvelles du marmot c'est de le retrousser et de vous montrer un fessier dur comme du marbre, blanc et rouge comme de la crème de roses ! ”

“ La dentition est une époque critique pour l'enfant. C'est surtout à cette période que la méningite se montre. L'évolution dentaire amène vers la tète un afflux sanguin qui prédispose aux inflammations, aux congestions, aux convulsions.
Ce phénomène normal physiologique s'accompagne parfois d'accidents foudroyants ; la vigilance des parents doit être constamment en éveil, et ceux-ci doivent surtout éviter de se livrer à des pratiques réprouvées par la médecine, l'hygiène et le bon sens. ”

“ Il faudrait surtout créer dans chaque quartier une bibliothèque populaire déposée au groupe scolaire, où le dimanche l'ouvrier pourrait trouver le livre de son choix, le lire, ou l'emporter pour en faire la lecture en famille. ”

“ Le fonctionnarisme nous déborde, sortons un peu de ses lisières, montrons que nous savons nous gouverner, nous entr'aider. Avons-nous besoin des gouvernants, pour prouver que la société aurait fait un grand pas vers la perfection morale en facilitant à toutes les mères l'allaitement, l'élevage et même l'instruction de ses enfants au foyer familial ? ”

“ Quoi qu'il en soit, nous pouvons avancer, sans crainte de démenti, que la substance entière de tout l'organisme humain subit le contre-coup de l'ingestion alimentaire de bonne ou de mauvaise qualité dans un âge aussi tendre. Lorsque l'aliment est complet et bien approprié à un organe en voie d'évolution, comme l'estomac ou plutôt le canal digestif du nouveau-né , l'absorption et la nutrition se font régulièrement ”

“ Tout homme qui sait lire n'a pas toujours le moyen d'acheter un ouvrage, nous en connaissons beaucoup qui se passeraient volontiers du cabaret s'ils avaient un livre intéressant pour charmer leurs loisirs. Dans les grandes bibliothèques, comme celle de Lille , combien n'existe-t-il pas d'ouvrages en double, en triple ; histoire, morale, philosophie , science usuelle , voyages, traités spéciaux pour chaque corps de métier. ”

“ L'aliment de bonne qualité renferme en soi tous le principes dont le corps humain lui-même est formé : nous savons que le bon lait renferme des solides et des liquides, des substances azotées, des éléments hydro-carbonés et des sels. ”

“ Allaitement artificiel, L'allaitement artificiel est une des causes les plus certaines et les plus directes de l'énorme mortalité des enfants dans la ville de Lille. Il consiste à livrer la nourriture au nouveau-né, par tout autre moyen que celui des mamelles de la femme. On n'a recours à cette forme d'alimentation
qu'aatant qu'il existe des empêchements sérieux à l'allaitement naturel par la mère et quand il y a impossibilité de donner à l'enfant une nourrice. ”

“ Règle générale : une femme de la ville qui va vendre son lait à un autre enfant, condamne le sien à mort si celui-ci est élevé au biberon avec le lait de détail.
On peut objecter qu'il faut que l'un des deux enfants ait une nourrice, cela n'est pas absolument nécessaire , la mère riche peut nourrir au sein, quoique faible, avec plus de chances, qu'une mère pauvre; admettons une maladie chez la première, il lui est défendu de nourrir d'après ordonnance médicale motivée ”

“ Nous admettons que le lait de femme est avant tout le plus propre à la nourriture de l'enfant, et si l'on veut élever celui-ci avec du lait étranger, il faut réduire les succédanés à ce principe , en d'autres termes, chercher à rapprocher, autant que possible, le lait animal du lait humain. Le lait de chèvre contient plus de matières protéiques (matières azotées et hydrocarbonées réunies) que celui de la femme et de la vache, on ne peut inférer de là que le premier (chèvre) , le plus riche, soit le plus convenable, ni que le deuxième (femme) , moins gras,
soit inférieur. ”

“ Combien de mères de famille, combien dejeunes filles à Lille qui ignorent encore à l'heure actuelle, qu'il existe une société maternelle et dans ce nombre combien n'y en a-t-il pas qui perdent leur temps en frivoles occupations, en visites, en fêtes, comme si la vie oisive et peu intelligente était le seul but de l'existence. ”

“ Quand une femme ne nourrit point son enfant au sein, ni au biberon, et que pour certaines causes peu avouables elle s'en débarrasse en l'expédiant au loin, c'est un enfant perdu; aucune protection ne le sauvera puisque 'la mère elle-même ne tient ni à l'élever ni à le sauver.
Les meneuses et les gardiennes le savent si bien que, dans leur brutale franchise, il leur arrive de dire au médecin , qu'elles appellent par acquit de conscience et trop tard: « Ce petit là ne vivra pas , sa mère me l'audit » ; ce terrible sous-entendu est une invitation à un infanticide déguisé. ”

“ Un enfant malade, quelles que soient les conditions misérables de la famille , a beaucoup de chances de guérison s'il est nourri au sein, mais s'il est élevé au biberon, il en a fort peu.
Voyons comment les enfants meurent, quelles sont, au point de vue de la santé générale dans la première enfance et postérieurement, les conséquences d'une alimentation impropre, incomplète.
Le lait vendu sur la voie publique, donne lieu à des accidents légers tout d'abord qui frappent l'œil de l'observateur le moins habitué aux enfants. ”

“ En médecine, on ne se paie pas de mots, ce sont des faits que l'on cite et qui prouvent surabondamment que la majorité des enfants meurt par suite de l'abandon de l'allaitement maternel et par l'ingestion du lait de la ville.
Les praticiens, dans les grands centres, savent combien les enfants meurent d'entero colite , tandis que ceux qui exercent dans les bourgs ne connaissent cette maladie que par la description des auteurs.
Dans toute l'étendue de la France, il meurt 1 enfant sur 6, et dans les grandes villes, il en meurt 1 sur 3. La population diminue , c'est un fait acquis. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a là un champ nouveau qui, cultivé, portera des fruits et dévoilera probablement à la longue les trésors cachés en nous faisant connaître le premier principe, la cause initiale d'une épidémie. ”

“ La syphilis n'est point un empêchement absolu si c'est la mère (ce qui est la règle) qui a contaminé son enfant; elle le nourrira tout en suivant un traitement pour elle et son enfant ; elle délivrera, ainsi inconsciemment par la voie du lait, la médication instituée.
Une nourrice est ici défendue. ”

“ Pour un enfant qui tousse , on ne va pas au médecin tout d'abord; le vieux refrain : ce ne se-a rien, c'est un rhume, est toujours de mode.
Le premier venu fabrique un sirop qui est l'ultima ratio de ce traitement insensé.
Combien d'enfants le rhume a-t-il tués! la statistique ne le dit pas, ce serait impossible, vu le nombre. Le petit sirop qui va détacher les biles n'est pas un poison, loin de là, il n'est rien, mais il amuse le public, fait perdre un temps précieux. ”