Jules Béclard

“ Pendant la première enfance, le développement physique du nouvel être constitue pour nous le fait saisissant et visible. Mais pendant que ses organes s'accroissent, il se passe en dedans de lui une série de phénomènes qui préparent l'enfant à la connaissance du monde extérieur. Ce travail silencieux qui doit plus tard se traduire par la parole, qui pourra jamais en pénétrer le mystère ?
L'enfant ne sent d'abord que le plaisir et la douleur; il vit en quelque sorte en luimême. Tout ce qui l'impressionne douloureusement, lui arrache des cris et des larmes. ”

“ Si la mère allaite elle-même son enfant, elle peut lui rendre la santé par cette voie, en se traitant elle-même. Mais lorsque les accidents constitutionnels de la syphilis surviennent sur un enfant allaité par une nourrice, celle-ci peut-elle continuer, sans danger pour elle-même, à lui donner le sein? Des faits mombreux démontrent qu'il n'y a point pour la nourrice les dangers qu'on pourrait craindre. ”

“ Lorsque pour des motifs quelconques, que ceux-ci dépendent de la volonté, ou que pour une des causes signalées plus haut, la mère renonce à nourrir son enfant, il faut faire choix d'une nourrice. Lorsque cette nécessité est constatée, il est du droit du médecin d'être plus sévère avec la nourrice qu'avec la mère. Il faut soumettre celle-ci à un examen scrupuleux et ne guère croire que ce dont on peut s'assurer par soi-même.
Le choix d'une nourrice n'est pas chose facile et mérite une sérieuse attention. ”

“ La cause la plus fréquente du mauvais succès de l'allaitement tient le plus souvent à la pauvreté du lait, c'est-à-dire à la petite quantité de principes nutritifs qu'il renferme. Il en résulte que l'enfant languit, il maigrit, il s'affaiblit, et cela d'autant plus promptement, que le mouveinent de rénovation des tissus a plus d'énergie-à cet âge. Cette alimentation insuffisante entraîne alors des conséquences graves qui peuvent amener la mort de l'enfant ou tout au moins altérer profondément sa constitution future, et le prédisposer au rachitisme. ”

“ On s'imagine qu'il faut faire parler les enfants de bonne heure, et, en général, on s'efforce de leur faire répéter par imitation une foule de mots qui ne frappent l'organe de
fouïe que comme des sons sans signification.
C'est un abus qui fatigue l'enfant, et qui est au moins inutile. On a beau faire, l'enfant apprendra à parler, et de la même façon : le langage n'est pas une fonction purement mécanique. ”

“ D'ailleurs, cette accélération sans cesse décroissante du mouvement de la vie, nous pouvons non-seulement la mesurer sur les organes tant que le développement de l'individu s'opère; mais alors même que le développement est terminé, la diminution cruissante dans l'énergie des diverses fonctions, tant de la vie organique que de la vie animale, la révèlent de la manière la moins équivoque. La pathologie de la première enfance en témoigne aussi d'une manière frappante. ”

“ On peut donc dire d'une manière générale que le besoin des vêtements est plus impérieux pour le jeune enfant que pour l'adulte. De même aux dernières époques de la vie, alors que la production de la chaleur est certainement diminuée dans l'économie, le besoin de se couvrir chaudement se fait également sentir.
Lorsque le médecin a donné au premier-né les soins que réclame son état, quand la ligature du cordon est faite, quand le corps a été débarrassé de l'enduit particulier qui le recouvre et convenablement séché, il faut habiller l'enfant. ”

“ L'homme n'acquiert pas tout d'abord la connaissance du bien et du mal. L'enfant qui commence à parler, entre à peine dans la vie de l'intelligence, on ne peut exiger de lui la plénitude du sentiment moral et de la responsabilité personnelle qui sont les fruits de la raison. ”

“ Le phénomène essentiel et caractéristique de la naissance, c'est l'établissement de la respiration. L'enfant, jusque-là contenu dans un liquide, change tout à coup d'atmosphère. Les puissances inspiratrices dilatent la poitrine, l'air se précipite pour la première fois dans le poumon. ”

“ L'éducation des sens est commencée, l'enfant est tout entier aux sensations qui doivent lui fournir les matériaux de ses connaissances.
Il regarde tout ce qui attire fortement ses yeux ; la lumière et les couleurs éclatantes captivent son attention, peu active d'ailleurs, et bientôt distraite par d'autres impressions. ”

“ Sans étendre avec Rousseau la nécessité de l'allaitement maternel à toutes les femmes indistinctement, quel que soit le milieu social dans lequel elles vivent ou l'état de santé dans lequel elles se trouvent, on peut dire que c'est un devoir pour la mère de nourrir son enfant, devoir, comme le dit Tissot, auquel la nature les attache par un plaisir. ”

“ Le lait que sécrètent les mamelles à la fin de la grossesse et dans les premiers jours de l'accouchement, n'offre ni les caractères physiques, ni les caractères chimiques qu'il présentera plus tard. Ce premier lait, désigné sous le nom de colostrum, offre un aspect jaunâtre; il renferme peu de caseum, peu de beurre, mais, en revanche, de l'albumine: aussi ce lait ne se coagule pas par les acides, et il se prend souvent par la chaleur. La plupart des globules sont irréguliers, souvent accolés ensemble par petites masses. ”

“ A l'influence du froid et des vêtements insuffisants, on a souvent rattaché la production d'une maladie grave de la première enfance, je veux parler du sclérème ou endurcissement du tissu cellulaire, maladie dans laquelle la température du corps de l'enfant est si remarquablement abaissée.
Il est vraisemblable, toutefois, que le sclérème tient le plus souvent à des causes multiples qu'il est difficile d'isoler. Les enfants
mal vêtus sont aussi ceux qui sont mal nourris, mal soignés, mal entretenus, qui vivent dans des demeures étroites, sombres et humides. ”

“ Ainsi garroté et incapable d'aucun mouvement, l'enfant donne moins de peine, il est vrai, à la nourrice que celui qu'il faut veiller incessamment, et c'est pourquoi celles-ci se sont longtemps opposées à l'abandon d'une coutume commode, dont leur ignorance ne comprend pas toujours le danger. L'attitude qu'on fait prendre de cette manière à l'enfant est une attitude forcée dont l'adulte souffrirait beaucoup à coup sûr. ”

“ Il faut autant que possible lorsque la mère doit se séparer de son enfant que la nourrice qu'elle choisit soit mariée plutôt que fille, parce qu'alliée à un ouvrier ou à un cultivateur, il y a plus de certitude qu'il y a dans la maison une aisance que n'ont pas souvent les autres. Il faut aussi s'inquiéter du pays où le nouveau-né doit être transporté, il y a en France des contrées marécageuses fatales à ceux qui les habitent, et plus encore aux premiers âges de la vie qu'à tous les autres, ainsi que l'a très-bien démontré M. Villermé. Les pays où le climat est le plus sain ”

“ Le seul motif, la seule excuse du tour, c'est conservation de la vie de l'enfant; mais le tour est loin d'assurer son existence. Le tour, en effet, fait espérer un secret complet, définitif; à ce titre, il inspire le besoin du secret dans la naissance, dans la gestation, et jusque dans le soin des confidents, choix qui va droit aux plus mauvais et aux plus dangereux. Or, dans -
l'accouchement, toutes ces précautions sont mortelles. Le tour mène à l'hospice ceux qui ont survécu à ces précautions; l'hospice est une étape meurtrière. La nourrice se fait attendre; l'enfant n'attend pas toujours. ”

“ Une condition plus importante, c'est que la femme soit en bonne santé. Dans la plupart des maladies aiguës, l'allaitement doit être suspendu, il serait nuisible à l'enfant. Une autre circonstance qui doit faire suspendre l'allaitement ou qui doit faire repousser une nourrice, c'est la présence du pus dans le lait. Lorsque l'abcès du sein est profondément caché dans l'épaisseur de la mamelle, l'observation microscopique du lait peut être ici d'un grand secours. Les globules du pus ont en effet, lorsqu'on les compare aux globules du lait, des caractères assez tranchés. ”

“ D'après les moyennes que nous avons établies plus haut, on peut remarquer que les battements du pouls et les mouvements de la respiration offrent, dès la première enfance, les rapports qu'ils doivent conserver plus tard, mais qu'ils sont doublés, dans l'origine, pour s'abaisser peu à peu et à mesure que l'enfant avance en âge vers le chiffre de l'âge adulte. Celui-ci s'abaissera
encore, mais d'une manière insensible, jusqu'à l'extrême vieillesse. ”

“ La matière grasse doit être enlevée à l'aide d'un corps gras, tel que de l'huile d'olive, du cérat, du beurre ou de la graisse bien fraîche. Lorsqu'il est bien délayé, à l'aide de ces substances, on l'enlève facilement avec un linge fin dont on essuie doucement l'enfant. Le jaune d'œuf est encore préférable, parce qu'il s'émulsionne avec le corps gras, et qu'il forme un composé miscible à l'eau : on lave alors l'enfant avec une éponge imbibée d'eau tiède en évitant des frottements trop rudes qui auraient une action nuisible sur la peau tendre et délicate du nouveau-né. ”

“ Le temps pendant lequel on devra les laisser dans le bain ne doit pas excéder vingt minutes, pour ne pas les fatiguer et les affaiblir; il suffira même, en général, de dix minutes, si l'enfant est d'une faible constitution. S'il peut être avantageux d'employer de l'eau froide pour les lavages à l'éponge, et avec les précautions que nous avons indiquées précédemment, on ne peut en dire autant des bains. Les bains froids, par la durée du contact de l'eau, enlèvent à l'économie des quantités considérables de chaleur, et ils ne conviennent absolument pas à la première enfance. ”

“ Il y a deux sortes de nourrices, les unes viennent se fixer dans la famille où elles doivent allaiter l'enfant, les autres emportent le nourrisson pour l'élever chez elles, ordinairement à la campagne. Quoique l'air pur des champs soit une compensation au séjour de la ville, il n'en est pas moins vrai que dans l'immense majorité des cas, lorsque la famille peut faire les sacrifices convenables, la nourrice dite sur lieu, c'est-à-dire celle qui est sous la surveillance des parents de l'enfant présente des garanties que les autres sont loin d'offrir au même degré. ”

“ L'influence des grandes épidémies se fait sentir sur les jeunes enfants. On sait, à n'en pas douter, que, sur un nombre donné de malades, la mort sévit d'autant plus fortement sur eux que les individus sont plus jeunes.
Les miasmes paludéens agissent dans le même sens, et l'influence qu'ils exercent sur la première enfance se traduit par un excès de mortalité. ”

“ En outre, l'accumulation des enfants dans l'enceinte d'un même hospice, malgré les soins hygiéniques les mieux entendus, est une cause puissante de mortalité. A cet âge de la vie, ainsi que nous l'avons dit déjà, l'encombrement est une condition essentiellement désavantageuse. Il est vrai que, pour diminuer autant que possible cette condition fâcheuse, on envoie, en général, en nourrice, et dans un département voisin de celui où ils ont été déposés, les jeunes enfants. ”

“ Par cela seul qu'une nourrice est réglée ou que les règles apparaissent durant l'allaitement doit-on la repousser ou la changer? La plupart des nourrices dissimulent la réapparition des menstrues, parce qu'on a remarqué en effet que pendant la période menstruelle le lait diminue en quantité, et qu'il subit quelquefois des changements intimes peu connus qui en modifient les propriétés. C'est ainsi qu'on voit des enfants qui deviennent pendant cette période moins dispos, qui crient, ne prennent le sein qu'avec répugnance et ont
de la diarrhée. ”

“ On peut reprocher à ce mode d'allaitement une partie au moins des inconvénients de l'allaitement artificiel proprement dit, entre autre celui de donner à l'enfant un lait disproportionné avec ses forces digestives; car de même qu'un lait pauvre, un lait trop riche a aussi ses inconvénients. ”

“ Je sais bien que d'un autre côté les conditions hygiéniques de l'habitation du pauvre sont loin d'être aussi bonnes en général que celles de la crèche; mais en couvrant bien l'enfant, on peut le défendre contre le froid, et quelque misérable que soit l'intérieur de la pièce qu'habite une malheureuse mère, elle peut encore y' faire régner la propreté. D'ailleurs, alors même que l'enfant passe une partie de la journée à la crèche, ne doit-elle pas le remporter chaque jour pour passer la nuit avec lui? ”

“ Parmi les divers moyens employés pour allaiter artificiellement l'enfant, le biberon est celui qui imite le plus la nature, quoique toujours assez imparfaitement; il doit être préféré à la cuiller ou à la timballe : il consiste en une petite fiole allongée fermée par une petite éponge fine taillée en forme de mamelon et recouverte par un morceau de batiste assujettie à l'aide d'un fil. ”

“ Sans doute, la période de l'allaitement n'est pas toujours de 18 mois à i ans; sans doute, pendant cette période même, l'enfant ne fait pas toujours exclusivement usage du lait maternel; mais il ne faut pas oublier que toute division numérique des âges souffre de nombreuses exceptions. Il n'en peut être autrement.
La vie ne marche pas comme une horloge. Les phénomènes de la vie sont trop dépendants des influences extérieures pour que les années ou le temps puissent en mesurer, à un moment donné, le mouvement accompli. ”