Ambroise Tardieu

“ Nous croyons inutile de prolonger ces détails repoussants, qui ne peuvent offrir qu'une idée bien imparfaite de la réalité : ces matières animales exposées à l'action de l'humidité et du soleil développent, dans cet endroit, une immense quantité de gaz délétères qui font de ce lieu le cloaque le plus méphitique qu'on puisse imaginer. Il n'aurait d'autre inconvénient que la mauvaise odeur qu'il répand dans le voisinage, qu'il faudrait se hâter de le faire disparaître ; à plus forte raison, le faut-il lorsqu'il y a péril pour la santé publique. ”

“ Il est bien entendu, du reste, que ce n'est pas, pour l'administration, d'une question de fabrication qu'il s'agit : elle n'entend intervenir en faveur d'aucun procédé et d'aucun fabricant en particulier ; ce qu'elle poursuit, c'est la fraude, et si elle s'attaque au fabricant, c'est lorsque la fabrication prend entre Ses mains les caractères de la falsification, lorsqu'on peut présumer qu'il trompe sur la qualité de la marchandise vendue. Hors de ces conditions, où l'administration est tenue d'agir dans l'intérêt public, elle entend laisser à l'industrie toute sa liberté d'action. ”

“ M. du Plantadis est revenu au milieu d'eux, afin de finir, dans le repos, une vie remplie par le travail et l'intelligence. Dans le château de Saint-Maixant, magnifique forteresse féodale du temps des croisades , il s'occupe, depuis 1867, à réparer cette épave merveilleuse du passé ; il le fait avec le goût qui le caractérise et qui lui procure l'admiration de ses nombreux amis. Là, les pauvres ne sont pas oubliés et sont assurés de rencontrer un coeur d'une générosité extrême qui a pour guide les sentiments les plus délicats et vient en aide à bien des misères. ”

“ Toute la journée, mais surtout à partir de quatre heures du soir, la place Saint-Marc est le rendez-vous de la société vénitienne. Certains jours de la semaine, on y entend la musique militaire, cette excellente musique italienne, célèbre à bon droit. Des milliers de pigeons s'y abattent ce sont les pigeons de la ville; chacun les respecte; on leur jette du pain; ils mangent dans votre main; se perchent sur votre chapeau, sur votre bras.
Le célèbre carnaval de Venise fleurit encore. ”

“ Je prends le chemin de fer de Salzbourg à Munich. Dans le lointain, les Alpes tyroliennes se présentent avec une grande majesté. C'est une suite de pics aigus, de rochers blanchâtres, qui font du paysage quelque chose de grandiose. Des lacs, par-ci, des villages admirablement situés, par là. J'arrive à Munich (en allemand Muncheri) . La capitale de la Bavière mérite une étude spéciale. Elle a près de 200,000 habitants. La campagne environnante est aride et triste (Munich est situé dans une immense plaine) ; mais c'est un centre artistique comme il n'y en a guère en Europe. ”

“ Il faudrait fermer les yeux à l'évidence pour ne pas reconnaître que c'est la religion chrétienne qui la première a aboli l'esclavage, relevé l'humanité dégradée, constitué véritablement la famille, couvert le monde entier d'établissements charitables, et fondé partout, en fait comme en doctrine, ce que la politique n'a jamais fondé qu'en paroles, c'est-à-dire la liberté, l'égalité et la fraternité parmi les hommes. A côté de ces bienfaits, l'hygiène étudie encore les abus qu'a mêlés aux religions l'esprit humain, avec ses passions intéressées ou ses exagérations souvent dangereuses. ”

“ Dans toute agglomération d'hommes, les besoins les plus impérieux de la vie donnent naissance à une quantité de produits de décomposition, immondes ou excrémentitiels, dont toute société policée doit chercher à se débarrasser, non seulement dans l'intérêt de la propreté et de la salubrité des villes, mais certainement aussi par une sorte de respect de soi-même qui porte l'homme à éloigner de lui les corps privés de vie et les objets immondes ou infects, qui sont de nature à offenser les sens ou la pensée. ”

“ Plus tard, à une époque voisine de nous, après qu'un sentiment plus vif de la dignité humaine, une charité plus intelligente et plus vraie, et l'autorité de la science mieux comprise eurent réussi à transformer le régime intérieur des établissements hospitaliers, on voit l'opinion publique s'apaiser et l'Hôtel-Dieu défendu par le respect du peuple, qui l'entoure encore et le protège à l'heure même où nous sommes. ”

“ Les guides, persuadés que la glace paraissait assez forte pour supporter cet énorme poids, hazardèrent d'y conduire les débris de l'armée combinée ; mais la glace se rompit avec fracas : hommes, chevaux, voitures, tout fut englouti. Napoléon vit, de la hauteur de la Chapelle, cet affreux spectacle dont on a cherché à donner une idée dans la quatrième et dernière partie du bas-relief n° 65. Des soldats, le corps à moitié enfoncé sous les glaçons, se débattent contre cet affreux genre de mort, ou élevent leurs mains vers le ciel, en signe de désespoir. ”

“ L'hiver les étrangers y viennent passer la froide saison. Biskra n'est plus, avec la vapeur, qu'à 60 heures de Paris. Ce lieu offre un aspect curieux avec sa population mêlée qui passe et repasse : spahis avec leur beau manteau rouge et leur allure décidée ; jeunes enfants avec leur teint brun doré ; touristes avec leurs costumes modernes. De Biskra, on aperçoit le grand désert. Le fond resssemble à la mer bleue et produit souvent, des effets de mirage. Le Sahara ou grand désert apparaît, ici, avec ses belles oasis de palmiers, spectacle bien fait pour transporter d'admiration un artiste. ”

“ Que sont les émanations de quelques cadavres, comparées à la masse des débris animaux au milieu desquels nous vivons, qui se décomposent autour de nous sans que la santé publique en éprouve le moindre dommage?
Le monde n'est-il pas une tombe ouverte où des millions d'êtres meurent et se putréfient ? Nous avons des cimetières, des amphithéâtres au milieu de nos villes : les cadavres y séjournent, non pas des jours, mais des mois, et nous irions refuser aux morts ce court séjour sur la terre ! ”

“ L'administration de la ville de Paris ne pouvait se laisser entraîner dans cette fausse voie; ses devoirs sont tout autres : et si au moment de reconstruire un grand hôpital elle doit s'attacher à mettre à profit l'expérience acquise et à y rassembler tous les perfectionnements que lui offrent la science et l'industrie, elle ne peut à aucun prix leur subordonner les intérêts graves et urgents que le nouvel Hôtel-Dieu doit satisfaire et les conditions impérieuses que la situation actuelle de l'assistance publique lui impose. ”

“ Mais la condition que l'on doit avant tout, et dès à présent, réclamer, afin d'en assurer le succès, c'est que ces travaux soient dirigés de manière à répondre à toutes les exigences d'une observation exacte et rigoureuse, et à échapper aux hypothèses et aux opinions systématiques qui en ont trop souvent pris la place; c'est surtout que la méthode qui les inspire soit également éloignée d'un optimisme exagéré, et de ces prétentions de réforme universelle, qui, sous prétexte de salubrité, ne manqueraient pas de jeter la perturbation dans toutes les branches de l'industrie humaine. ”

“ En présence d'un fait si considérable, l'administration chargée de veiller à tout ce qui intéresse la santé publique ne saurait borner sa mission à combattre le fléau pendant qu'il sévit et à secourir ceux qu'il frappe. Il est de son devoir de faire servir autant que possible cette triste expérience à en prévenir le retour. Dans ce but, la première chose à faire consistait à ouvrir une vaste enquête, et à recueillir sur tous les points où s'est montré le choléra les faits qui peuvent être de nature à éclairer ses causes et sa marche. ”

“ Toute la campagne est semée de villas, de fabriques, d'usines. Barcelone est la plus grande et la plus commerçante ville de l'Espagne. De grands édifices modernes, de longues rues, des places régulières, des boutiques par milliers, de vastes et brillants cafés, un mouvement comme à Paris, des voitures, des tramways donnent à cette cité un grand air. J'étais logé dans l'un des plus beaux hôtels de Barcelone, sur la Rambla, c'est-à-dire sur un long et large boulevard planté de grands arbres, qui coupe la ville en deux parts : le port est à l'extrémité. ”

“ Mais ce qui doit dominer dans un établissement d'aliénés, c'est l'espace, ce sont les cours, les jardins, les promenoirs spacieux, les terrains où les malades puissent prendre en toute liberté, sans confusion, sans contrainte, l'exercice qui leur est si salutaire. Ajoutons enfin comme condition essentielle, et qui ne saurait être trop religieusement maintenue, la propreté la plus scrupuleuse des localités, du matériel et des malades. Rien ne saurait avoir, au point de vue de l'hygiène et de la salubrité, une plus réelle importance. ”

“ On a droit d'être surpris d'une pareille indifférence envers une science à laquelle se rattache tout ce qui intéresse la santé de l'homme, depuis l'air qu'il respire jusqu'aux aliments et aux boissons dont il se nourrit, depuis la demeure qu'il habite jusqu'aux vêtements dont il se couvre, la profession qu'il exerce, les passions qui l'agitent, les maladies qui le frappent isolément ou qui exercent leurs ravages sur des populations entières. ”

“ A minuit, je pris le bateau à vapeur pour Malte. Il faisait grand vent. J'appréhendais l'état de la mer.
A MALTE (en 1881) . — A peine sorti du port, les flots agités se calmèrent. A 7 heures du matin, je montai sur le pont du bâtiment et j'eus le plaisir d'apercevoir, à l'horizon, la capitale de l'île de Malte — La Valette — où j'arrivai à 8 heures. Le port est vaste, très sûr, admirablement fermé, rempli de navires. La ville, en étage sur les rochers, dans un grand espace, offre un riche coup d'oeil. Ses murailles gigantesques sont garnies de gros canons gardés par les Anglais. ”

“ CUISINES. — De toutes les pièces d'une maison, les plus malsaines ordinairement sont les cuisines. En général, elles sont mal éclairées, mal ventilées; on y brûle du charbon dont la vapeur se répand partout et finit par attaquer la santé des personnes qui y vivent constamment; cependant il n'y a pas de pièce où la ventilation soit plus facile, où l'on puisse, par conséquent, obtenir plus de salubrité, ainsi que l'a si bien pensé d'Arcet, qui a donné la description d'une cuisine parfaitement à l'abri de toute émanation dangereuse. ”

“ Se peut-il, en effet, que des chairs en décomposition, qui développent des animalcules et qui chargent l'air atmosphérique de miasmes putrides, ne soient, en aucune manière, nuisibles à la santé? S'il en était ainsi, pourquoi tant de mesures sanitaires présentées pour les inhumations par les ordonnances et règlements ? Pourquoi six pieds de terre aux cadavres humains, si ceux des animaux peuvent, sans danger, pourrir en plein air ? ”

“ De la consommation des boissons spiritueuses et de leur abus. — Le vrai danger qu'offrent les liqueurs spiritueuses au point de vue de l'hygiène publique, c'est leur consommation immodérée et la dégénérescence physique et morale qu'elle entraîne. L'abus de l'eau-devie tend à s'accroître dans des proportions effrayantes chez certains peuples, en raison surtout de la fabrication et du bas prix des eauxde-vie de grain et de pomme de terre. C'est surtout dans les pays septentrionaux que l'usage des liqueurs fortes est répandu, tant à cause du climat que de l'absence du vin. ”

“ On trouve, aux alentours de la ville, trente-deux îles éparses. Venise est bon aux anémiques. A ces derniers, le calme de la ville convient à merveille ; car on n'entend aucun bruit de voiture à Venise ; un cheval y est même une curiosité. Quant aux deux mille rues de Venise, la plupart n'ont guère plus de 2 ou 3 mètres de large ; presque toutes sont bordées de jolis petits magasins. A chaque instant, quand vous les parcourez, vous découvrez, ici, une madone, devant laquelle brûle une lampe ; là, d'antiques blasons artistement fouillés, des inscriptions. ”

“ Il est donc permis de croire que, lorsque le sol est saturé de matières organiques en voie de décomposition, cette heureuse transmutation, qui tarit en quelque sorte le foyer de putréfaction, ne peut pas toujours s'accomplir. La décomposition continue alors à s'opérer, mais avec une lenteur relative, car la surface du sol n'en continue pas moins de produire avec une activité funeste des émanations putrides dont le cours n'est plus subordonné qu'aux vicissitudes de l'atmosphère elle-même. ”

“ Le degré de l'humidité atmosphérique varie suivant plusieurs causes : elle augmente d'une manière générale, à mesure que la température diminue, de l'équateur aux pôles ; et, à température égale, elle augmente à mesure que l'on se rapproche des côtes. En effet, les couches d'air qui sont en contact avec la mer sont à peu près complétement saturées de vapeur d'eau; et, toutes choses égales d'ailleurs, les climats continentaux sont moins humides que le littoral ou les îles et les régions péninsulaires. ”

“ La mosquée de Gordoue, commencée en 770, terminée en 795, transformée en cathédrale, en 1236, par le roi saint Ferdinand, mesure 167 mètres de long et 119 mètres de large. C'est le plus beau temple musulman qui existe et l'un des plus admirables monuments de la terre. Cette merveille d'architecture mauresque offre, à l'intérieur, des centaines de colonnes de marbre, de porphyre, de jaspe, formant de longues allées. On dirait une vraie forêt. ”

“ Les exhalaisons cadavéreuses qui s'élèvent sans cesse des corps qui reposent dans les cimetières, rencontrant une espèce de couverture dans le feuillage touffu que forment durant l'été les branches des arbres, ne peuvent s'échapper ni gagner le plein air qu'avec beaucoup de peine. Aussi reste-t-il dans toute l'étendue de l'espace qu'il y a du sol aux branches, une atmosphère d'air épais, chargé d'exhalaisons émanées de la colliquation des cadavres. Quoi de plus dangereux que de respirer un air aussi malsain ! ”

“ De là cette indignation unanime des hommes honnêtes, ces réclamations incessantes adressées au pouvoir, cette ardeur à implorer des lois nouvelles protectrices de la santé publique.
Personne ne conteste que la loi ne soit impuissante à réprimer tous les abus, et surtout que la pénalité dont elle les frappe ne soit tout à fait insuffisante. ”

“ Le désert n'est pas ce que l'on croit, ce pays stérile que l'on entrevoit en France. C'est un espace poétique avec ses oasis et son beau ciel. Le soir, la voûte céleste se colore, à Biskra, de teinte jaune-d'or ou vert-émeraude qui vous enchantent. Les montagnes paraissent, alors, d'un rose tendre qui fait le charme des nombreux peintres attirés dans cette partie méridionale de de notre colonie africaine. Au sud de Biskra, Tougourt (4.500 habitants) , capitale de l'Oued-Rir', à 204 kilomètres, en plein désert. ”

“ Je ne voudrais cependant pas qu'on tirât de mes paroles cette conclusion, que l'humanité me semble destinée à déchoir le jour où la houille lui fera défaut. Il n'est douteux pour personne que l'homme ne sache un jour remplacer la chaleur par un nouveau moteur, comme il a remplacé par elle les moteurs animés, l'air et l'eau, dont il a successivement su tirer un si merveilleux parti. Déjà même la force mystérieuse de l'électricité ne s'apprête-t-elle pas à détrôner le charbon et la vapeur d'eau ? ”

“ C'est d'une mélancolie indéfinissable. Je prends une gondole. Je traverse d'étroits canaux, sous des ponts multipliés. Plus de bruit, si ce n'est celui de la rame. Je passe aux pieds de nombreux palais gothiques ; la lune éclaire toujours ; par-ci, par là, des lanternes allumées aux gondoles. Me voici à l'albergo (l'hôtel) . Je fais prix. Il faut croire que la vie n'est pas chère à Venise ; car, à l'hôtel de la Lune (Albergo di la Luna) , une belle et bonne chambre ne coûte guère plus de deux francs cinquante par jour, et c'est l'un des grands hôtels de ville, près de la place Saint-Marc (1) . ”

“ Lorsque l'on veut reconnaître l'existence du cuivre, il faut faire évaporer jusqu'à siccité le liquide ou la décoction, incinérer dans un creuset le produit de l'évaporation, traiter le produit obtenu par l'acide azotique, filtrer le liquide et l'évaporer pour chasser l'excès d'acide; puis, reprenant par l'eau distillée la dissolution évaporée, on reconnaît par les réactifs connus, tels que le cyanure jaune de potassium et de fer, l'acide sulfhydrique, l'ammoniaque et le fer, la présence du cuivre. Dans d'autres circonstances, on procède directement par l'incinération. ”

“ Si pourtant on veut réfléchir seulement aux dépenses énormes que pendant des siècles la France a consacrées à un système de protection quarantainaire reconnu aujourd'hui complétement inutile; si, d'un autre côté, on compare les frais des visites préventives aux charges bien autrement lourdes et regrettables que font peser sur la charité publique et privée les ravages d'une grande épidémie et ses irréparables désastres, on restera certainement convaincu qu'une mesure si humaine est en même temps un calcul plein de sagesse. ”

“ Il n'y a, du reste, aucune raison pour que la chair de chevaux malades soit plus nuisible à la santé que celle des bestiaux qui servent à notre alimentation habituelle, et qui, même dans les circonstances ordinaires, sont si souvent atteints de maladies diverses lorsqu'ils sont abattus pour notre usage. On sait, du reste, que les maladies les plus contagieuses, la pustule maligne même, ne communiquent pas à la viande prise comme aliment de qualités fâcheuses. La cuisson et la digestion suffisent pour décomposer les principes nuisibles et en détruire ainsi tous les effets. ”

“ Si l'assistance est dans tous les temps un devoir de la société envers ceux de ses membres qui manquent du nécessaire, c'est une loi impérieuse, c'est presque une nécessité de salut public, lorsqu'on est sous l'imminence ou sous le coup d'une épidémie de choléra.
La première obligation des dépositaires de l'autorité ou de ceux qui sont chargés de répartir les secours publics doit être d'assurer aux indigents une nourriture plus saine et plus abondante, un vêtement suffisamment chaud et un abri convenable. ”

“ Il n'en est plus de même de l'atelier où l'on fait le mastic, de celui où l'on trempe, du séchoir, et enfin des pièces où l'on procède au démontage des presses et à la mise en paquets ou en boîtes. L'atmosphère de ces divers ateliers est altérée par les vapeurs qui proviennent, soit des tables où s'opère le trempage, soit des masses d'allumettes déjà chargées de la pâte phosphorique ; et il est évident que c'est de ce côté qu'il convient de chercher et de combattre les dangers que peut offrir la fabrication des allumettes. ”

“ Partie d'abord d'un point central, l'espèce humaine se répand, comme les fleuves des montagnes, dans toutes les parties du globe, s'emparant peu à peu déjà trois règnes de la nature, changeant partout la face de la terre, et changeant ainsi en même temps son genre de vie. ”