Mosquée de Cordoue

“ La vie semble s’être retirée de ce grand corps, animé jadis par l’active circulation du sang moresque ; il n’en reste plus maintenant que le squelette blanchi et calciné. Mais Cordoue a sa mosquée, monument unique au monde et tout à fait neuf, même pour les voyageurs qui ont eu déjà l’occasion d’admirer à Grenade ou à Séville les merveilles de l’architecture arabe. ”

“ La mosquée est l'unique monument qu'il y ait à voir à Cordoue. Mais, à elle seule, elle vaudrait le voyage. Il est rare que ces merveilles signalées à l'admiration des voyageurs égalent l'image qu'on s'en est créée d'avance, pour peu qu'on ait l'imagination chaude et vive. ”

“ Il reste de cette splendeur passée un magnifique édifice, le plus beau des monuments religieux élevés par les Arabes sur le sol espagnol, la mosquée de Cordoue, véritable chef-d’œuvre de l’art mauresque. Elle a été transformée en cathédrale chrétienne avec un chœur de style gothique ; elle fut bâtie au VIIIe siècle, par Abdérame. Elle comprend 29 nefs dans sa longueur et 19 nefs dans sa largeur, ensemble somptueux, d’une extrême richesse de décoration, supporté par d’innombrables colonnes de jaspe et de marbres précieux. On y compte plus de 50 chapelles. ”

“ Ce fut le calife Abderrahman Ier qui jeta les fondemens de la mosquée de Cordoue vers la fin du VIIIe siècle ; les travaux furent menés avec une telle activité, que la construction était terminée au commencement du IXe : vingt-un ans suffirent pour achever ce gigantesque édifice ! Quand on songe qu’il y a mille ans, une œuvre si admirable et de proportions si colossales était exécutée, en si peu de temps, par un peuple tombé depuis dans la plus sauvage barbarie, l’esprit s’étonne et se refuse à croire aux prétendues doctrines de progrès qui ont cours aujourd’hui ”

“ Il est impossible de décrire et de rendre la souveraine beauté de ce joyau architectural où les formes les plus pures, les lignes les plus hardies et les plus harmonieuses, toute la richesse que le génie oriental a pu jamais imaginer, se trouvent réunies pour exprimer la même pensée.. La mosquée de Cordoue est l'un des monuments les plus étonnants du monde, non seulement à cause de la vaste étendue de ses proportions et de la quantité de richesses qu'il renferme, mais surtout parce qu'il est le type, le plus puissant d'un art. qui s'est élevé jusqu'au sublime. ”

“ Lorsque le génie de l'art s'éteint dans une partie du monde, il s'éveille dans une autre ; il est en cela comme le soleil, dont tous les couchants sont des aurores. C'est durant la plus triste époque de notre moyen âge, du VIIe au Xe siècle, que l'art musulman se constitue et qu'il élève à Jérusalem la mosquée d'Omar, sur l'emplacement du temple de Salomon, au Caire, les mosquées d'Amrou et de Touloun, en Espagne, la fameuse mosquée de Cordoue et le merveilleux palais de Zara, qui était porté sur quatre mille trois cent colonnes. ”

“ J'ai franchi la Porte-du-Soleil, à l'arc triomphal, entourée de belles pièces d'eau, bordée de figuiers et de myrtes, de lauriers-roses, d'orangers laissant pleuvoir à terre leurs fleurs au parfum violent, de cactus non fleuris, d'arbustes rares. Le cristal des inscriptions ou poétiques ou religieuses flambe dans la lumière, mosaïque dont la mosquée de Cordoue offre le plus beau type. ”

“ Mais Cordoue a conservé une physionomie à part; elle a gardé l'empreinte profonde de la civilisation qui a fleuri autrefois chez elle. Ses maisons blanches portent encore, le caractère mauresque : elles n'ont sur la rue que de rares et petites ouvertures; tous les appartements prennent jour intérieurement sur une cour décorée avec plus ou moins d'élégance.
Un seul monument atteste aujourd'hui ce qu'a été autrefois Cord'oue : c'est sa mosquée; mais ce monument est quelque chose d'unique au monde. A peine installés à l'hôtel, nous voulons, avant la nuit, y faire une première visite. ”

“ Quand il vit la grandeur du crime commis contre l'art et le goût, il ne put réprimer son vif mécontentement.
«Pourquoi ai-je ignoré la beauté de cet édifice! s'écria-t-il. Je n'aurais jamais permis qu'on le touchât!»
Et s'adressant aux chanoines consternés:
«Vous avez élevé un monument que vous pouviez construire autre part, et vous avez détruit ce qui était unique au monde!»
Aujourd'hui Cordoue est plus que jamais éprise de la belle mosquée, qui, seule, attire chez elle les étrangers. ”

“ L'orgue y parle une langue qui appartient pleinement à un monde idéal intermédiaire entre la terre et le ciel; et je me figure que c'est une cathédrale de Burgos que Marguerite de Faust dut trouver sur ses pas, quand elle entra, tout éplorée, dans la maison du Seigneur, attirée par les chants pieux.
Mais le temple de Cordoue aussi porte à l'extase. Une fête religieuse y doit être d'un grand caractère. Il me souvient d'en avoir vu une à Alger, dans la grande mosquée de Djama-Djedid; le spectacle était frappant. Avec le cadre de la mosquée de Cordoue, il eût été digne des Mille et une nuits. ”

“ Les architectes locaux ont beaucoup discuté sur la date à laquelle on doit faire remonter la construction de la partie la plus antique du sanctuaire. Certains d'entre eux ont voulu y voir une manifestation d'un art arabe très primitif, contemporain des premières années de la conquête sarrazine. Ils voudraient y trouver aussi un prototype de la célèbre mosquée de Cordoue. Son plan carré, ses nefs accotées avec leurs arcs en fer à cheval et leurs colonnes d'un style fort grossier, les coupoles de briques qui le couvrent viennent à l'appui de leur thèse sans donner une certitude. ”

“ Le palais principal se nommait l'Alcazar; il était entouré de beaucoup d'autres bâtiments construits dans le même goût, et leur ensemble pouvait prendre le nom de ville. On y avait élevé une mosquée, qui n'égalait pas en étendue la célèbre mosquée de Cordoue, mais qui pouvait rivaliser avec elle en richesse et en beauté. Les jardins qui entouraient la résidence d'Azzahara n'étaient pas moins remarquables que les palais. Là , l'imagination orientale s'était déployée dans toute sa richesse et avait prodigué tout ce qui peut flatter l'esprit le plus capricieux. ”

“ Ce qui fait le charme incomparable de Cordoue, c'est sa mosquée immense, au centre de laquelle, contre toute attente, s'élève une superbe cathédrale de style gothique flamboyant, cette excroissance, cette « verrue architecturale », qui, il faut l'avouer, serait bien mieux partout ”

“ Parce que Dieu a voulu que lorsque les hommes en sentent le désir ils lèvent les yeux vers le ciel.
Voilà ce que la borne romaine disait à la mosquée de Cordoue, et la mosquée de Cordoue répondait :
Dieu seul est grand !
La principale sortie du patio est appelée la porte du Pardon. Elle est surmontée d'un beffroi qui, de même que celui de la Giralda, fut renversé par un ouragan vers la fin du seizième siècle, et réparé dans la même année par un citoyen de la ville nommé Ferdinand Ruiz. ”

“ On accède à la mosquée de Cordoue par une cour charmante, ombragée d'orangers.
Le sanctuaire est une des merveilles dues à la fantaisie de l'islamisme. Sous Hakem II al Mostansir-billâh, l'empereur de Byzance, pour contribuer à l'enrichir, envoya, avec de nombreux ouvriers, une innombrable quantité de pierres destinées aux mosaïques. ”

“ La mosquée de Cordoue peut être comparée à quelques grands- édifices d'un autre âge, tels que la cathédrale de Cologne ou Saint-Pierre de Rome, qui par leur destination, leur grandeur, leur majesté, ont fixé les règles d'un art arrivé au plus grand développement de toutes ses perfections. Tout ce que le génie d'une race a pu inventer de plus beau, de plus noble, a été employé à la construction et à l'embellissement de ces temples fameux ”

“ Lorsque des populations, encore ignorantes, étaient conviées, de tous côtés, pour écraser un ennemi abhorré; là comme en d'autres temps, on vit les temples des vaincus consacrés au culte des vainqueurs, et la postérité a été juste en remerciant saint Ferdinand d'avoir transformé la mosquée de Cordoue en une cathédrale-chrétienne qui s'est conservée jusqu'à notre époque. ”

“ Ces colonnes, réunies entre elles par des arcs arabes allant régulièrement de l'une à l'autre, supportent un plafond uniforme : plat et en bois précieux richement incrusté à l'origine, remplacé par d'horribles voûtes depuis la domination castillane. On con-
çoit qu'un pareil monument n'a pas de limites, qu'il peut être incessamment agrandi. C'est ce qui eut lieu pour la grande mosquée de Cordoué ; elle fut construite en plusieurs fois par les califes omyades, sans que les parties ajoutées successivement altèrent en rien l'harmonie générale. ”

“ Dans ceux qui furent construits par les Sarrazins avant le XIIIe siècle, avec ou sans ogives, dans la grande Mosquée de Cordoue, comme dans l'Al-Kazar de Séville, nous ne trouvons rien qui ressemble à nos édifices gothiques, sauf les quelques détails communs que les deux arts doivent l'un et l'autre à l'imitation des monuments antiques. ”

“ En 883 surgit à l’autre bout de l’Europe la fameuse mosquée de Cordoue. Presqu’en même temps le gouverneur de l’Égypte, Touloun s’émancipant du joug abasside y instaure une dynastie nouvelle et construit — avec le concours d’un architecte copte — la mosquée de Kotayeh. Puis cent ans plus tard la tribu qui possède Kairouan et descend de Fatimah, fille du prophète, s’empare de l’Égypte et son chef fonde le Caire. ”

“ C'est ici le jardin de Cordoue, le rendez-vous du soir; on invente des processions pour se promener en el paseo, et les belles Cordovaises, femmes du monde et grisettes, viennent y jouer de l'éventail et de la prunelle. Quelle adorable fraîcheur, et comme ils avaient raison ces Mahométans de faire de la maison de Dieu l'endroit le plus habitable de leurs villes! Qu'il ferait bon rêver ici, prier, car la mosquée est devenue église ; mais le cigarrito des beaux de Cordoue vous poursuit sous ces galeries parfumées, et le babil des élégantes y dispute le silence au babil des oiseaux. ”

“ Mais à Cordoue, c'est bien une véritable profanation qui eut lieu, un acte de pure barbarie qui a fait détruire à jamais l'harmonie du chefd'œuvre d'une civilisation qui n'est plus. Et ce même Charles-Quint, auquel l'autorisation de construire la cathédrale au milieu de la mosquée avait été surprise, contemplant un jour l'irréparable, dit ceci aux chanoines atterrés : « Si j'avais su ce que vous vouliez faire, vous ne l'auriez pas fait, car ce que vous construisez là se trouve partout et ce que vous aviez auparavant n'existe nulle part dans le monde. » ”

“ Les perspectives, à droite et à gauche, ne finissent pas. Au milieu, elles sont arrêtées par des piliers puissants qui s’élèvent, franchissent la voûte et s’entrecroisent en ogives. C’est la cathédrale catholique que les chanoines de Cordoue ont fait surgir de la mosquée.
À l’Alhambra nous avons vu la grâce, l’élégance, le charme de la civilisation more. Ici, c’est la puissance du croissant écartelée par le triomphe de la croix.
Je ne suis point de ceux qui déplorent la construction de la cathédrale au centre de la mosquée. Et d’abord sans la cathédrale, aurions-nous la mosquée ? ”

“ A Cordoue, métropole de l'intelligence et sanctuaire de l'islamisme en Europe ; dans l'harmonieuse mosquée, se projettent comme les arbres d'une forêt, des colonnes de jaspe et de porphyre, de marbre et de granit.
Les Arabes, venus en conquérants dans la péninsule, en sont maintenant les guides et les modèles, les civilisateurs en même temps que les maîtres ; leur génie
transforme le pays qu'ils envahissent, lui apporte la richesse et la fertilité, le dote d'inventions utiles, le couvre de monuments, y rallume le flambeau des lettres prêt à s'éteindre dans le monde occidental ”

“ Cordoue c'est sa cathédrale, ou plutôt sa mosquée, à laquelle rien ne ressemble. C'est bien la maison d'Allah, le sultan de l'univers, qui ne connaît d'autre loi que son caprice. Ses voûtes superposées n'ont d'autre raison d'être que la fantaisie, et atteignent, en deux bonds, le ciel musulman, ce ciel bas comme un paradis terrestre. Les mille colonnes qui vous entourent, semblent former une forêt d'essences variées. Les unes sont cannelées et torses comme le chêne revêtu de lierre. Les autres sont rugueuses comme le palmier, ou nouées comme le bambou. ”

“ Forte et puissante, Cordoue était tolérante et généreuse. Quand ils la conquirent, les Maures montrèrent envers elle les mêmes vertus, partagèrent par moitié leurs temples avec les chrétiens, et, lorsqu'ils songèrent à élever l'admirable mosquée qui est aujourd'hui le grand attrait de la vieille cité, ils ne s'emparèrent pas de force du terrain sur lequel ils la voulaient élever, ils n'expulsèrent point les vaincus, mais leur achetèrent le sol et leur facilitèrent l'édification d'autres sanctuaires, comme ils avaient autorisé les Juifs à bâtir des synagogues. ”

“ Mais d'autre part il faut reconnaître que c'est l'église qui a sauvé la mosquée de la. destruction. Après l'expulsion des Maures, en effet, presque toutes les mosquées qui couvraient l'Andalousie ont été détruites par le zèle exagéré des chrétiens ; mais la mosquée de Cordoue fut sauvée parce qu'on en fit le vestibule colossal d'une église catholique. ”

“ Il serait inutile de tracer ici le tableau des merveilles que la civilisation enfanta chez les Maures d’Espagne. Qui n’a entendu parler de la magnifique mosquée de Cordoue, servant aujourd’hui de cathédrale, et qui fut élevée dans la dernière moitié du huitième siècle? Qui ne connaît les ponts, les canaux d’irrigation et les monumens de tout genre, qui furent érigés en Espagne, à partir de cette époque? Ce n’était pas seulement dans les arts proprement dits que se montrait la supériorité des Sarrazins; ”