Victor Thomas

“ Tandis que la partie orientale de l'Espagne était soumise par le roi d'Aragon, saint Ferdinand, enhardi de ses succès, dirigea ses efforts contre Séville, qui, après une longue résistance, se rendit en 1248.
On a également reproché à saint Ferdinand d'avoir laissé détruire beaucoup de monuments arabes à Cordoue et à Séville. Rien n'est moins juste, et il faudrait ne pas avoir assisté à une révolution pour croire qu'un prince ou qu'un homme, soi-disant puissant, fût en état d'arrêter le génie vindicatif et destructeur qui anime les vainqueurs, surtout dans les guerres de religion. ”

“ Au milieu du XIIIe siècle, les rois de Castille et d'Aragon, excités par l'esprit des croisades, avaient résolu de purger l'Espagne de ces étrangers, venus de l'Orient pour opprimer leur pays, et tous leurs efforts tendirent à resserrer les limites du pouvoir des Arabes.
Il semble que certains hommes souffrent de la réputation de sainteté faite à des princes dont le souvenir est resté glorieux. ”

“ Tout vérifier, tout simplifier, cette devise d'un célèbre publiciste, nous voudrions la voir appliquée en Algérie. La politique mériterait-elle la confiance et l'admiration du peuple si elle n'aboutissait qu'à démontrer l'impuissance des gouvernements qui se succèdent? L'Afrique aujourd'hui doit être une grande arène offerte à toutes les expériences dans la plus grande extension du mot. Ou elles réussiront, ou elles échoueront : si elles réussissent, ce sera un progrès ; si elles échouent, le pays recueillera de leur chute un enseignement fécond, un avantage. ”

“ Nous ne nous sentons pas la force de nous jeter dans cette voie obscure. Après avoir exposé le caractère de la domination des Arabes en Espagne, en'discutant certains faits de leur histoire, nous somrires arrivé, en essayant d'étudier les tendances des grandes nations modernes civilisées, à expliquer comment la France, obéissant à son instinct purement chrétien, a été conduite d'abord à purifier la Méditerranée des brigands qui l'infestaient, puis à s'établir solidement en Algérie. ”

“ Il s'est fait l'historien arabe de l'Espagne, et il doit naturellement faire l'éloge des kalifes qui ont exterminé le plus de ces chrétiens espagnols, qu'il traite en étrangers, qui ont eu l'audace, pendant huit siècles, de lutter contre les populations mahométanes. Aussi Abderrahman III est-il l'objet de ses louanges. Mais sont-elles justes envers celui qui fit trancher la tête à son propre fils, disant : « Je suis roi, je dois penser à l'avenir et donnerà mes peuples l'exemple d'une inflexible justice. » ”

“ Certes, personne n'ignore que durant les guerres modernes, des cruautés inouïes furent exercées dans la Péninsule. Faudrait-il pour cela mettre le peuple espagnol au ban de l'Europe? Ce serait une injustice impossible d'ailleurs. Chaque temps subit ses phases; au commencement de ce siècle, l'autorité était tout à fait abaissée en Espagne; livrés presque à eux-mêmes, les Espagnols, irrités par l'envahissement de leur pays, entreprirent une guerre de partisans qui entraîna à
beaucoup de cruautés. ”

“ Ennemi de toute organisation, n'est-ce pas un ouragan alizé, soufflé par les apôtres fanatiques d'une religion sensuelle, qui, déchaîné sur l'Afrique, puis sur l'Espagne, a déraciné les derniers vestiges de l'empire romain, génie fatal, ce nous semble, puisqu'il a arraché au christianisme des millions d'hommes plongés, eux et leur génération, dans une profonde ignorance. ”

“ Or, Ioussef ben Tachfîn lui-même était d'origine arabe (1) ; les bandes qu'il amena avec lui en Espagne, et qui le rendirent victorieux à la bataille de Zalaca, étaient en partie d'origine arabe. Pourquoi alors appeler conquête maure un événement qui se résume en un changement de dynastie, les Almoravides à la place des Omeyades sur le trône de Cordoue? D'ailleurs les Berbères ont été et sont encore industrieux, horticulteurs, fiers, plus observateurs de la foi jurée que les Arabes ; mais ils tiennent au sol et n'aiment pas le déplacement. ”

“ On semble prendre à tâche depuis quelques années d'exagérer la puissance des premiers Arabes et leur influence sur notre moderne Europe. Nous croyons avoir réduit ces assertions à leur juste valeur, en expliquant l'origine et la situation des peuples auxquels l'Islam fut imposé, en analysant les périodes principales du kalifat de Cordoue et du royaume de Grenade, en esquissant à grands traits l'aspect de l'Afrique septentrionale depuis la conquête de Moussa jusqu'au morcellement survenu à la chute des Almohades. ”

“ « Je me souviens, dit alors Omar, qu'étant un jour près du Prophète de Dieu, d'ans une de ses expéditions, je considérais en pleurant le petit nombre de troupes qui le suivaient, et Mahomet, s'en étant aperçu, me dit : « Omar, ne pleure pas, Dieu relèvera la gloire de cette religion en associant à ses défenseurs un peuple qui habite le Magreb, qui n'a ni villes, ni places fortes, ni marchés, et qui ne pïate point des signes sur les chemins. Louange à Dieu, ajouta le kalife, qui m'a fait la grâce de voir les hommes de cette nation. » ”

“ Il arriva à Grenade ce qui arrive dans tous les pays musulmans. Les haines, les passions de toute nature, étouffèrent l'autorité ; le peuple, dans sa détresse, accusa alors ses faibles chefs des malheurs publics; il s'exaspéra, voulut résister et souffrit toutes les horreurs d'un long siège. Mais le terme de cette défense inégale était arrivé. Le roi Zaquir rendit Grenade aux Espagnols le 6 janvier 1492, et la ville fut aussitôt occupée militairement.
A cette date s'arrête l'histoire proprement dite de la conquête des Arabes en Espagne ”

“ Abruties par les travaux les plus matériels et lés plus fatigants, elles perdent ce parfum si suave, si délicieux que Dieu leur a imprimé pour assurer l'existence du genre humain. Est-ce qu'un peuple n'est pas jugé et classé à la queue de la civilisation, lorsqu'il emploie encore les femmes, ces faibles et nobles créatures, à remuer péniblement des moulins à bras pour réduire le grain en farine? Que nous importe une exception à ces règles observées encore aujourd'hui depuis le Sénégal jusqu'à l'Inde? ”

“ Nous avons déjà dit que l'avènement des Almoravides au kalifat de Cordoue ne constituait pas un changement total dans la domination des musulmans en Espagne. Nous insisterons encore sur cette opinion.
Dans le principe, que s'est-il passé? Les Arabes sarrazins, ainsi appelés des mots charquîn (orientaux) , ou sâraquîn (voleurs) , firent la conquête de l'Afrique septentrionale, de cette vaste zone où ils n'éprouvèrent pas de grandes difficultés à vaincre, parce que cette région, assez semblable à l'Arabie lorsqu'on s'éloigne du Tell, contenait beaucoup de tribus d'origine sémitique. ”

“ Lorsqu'on étudie l'histoire de la Grèce et l'histoire de Rome, la puissance et le génie de ces peuples se décèlent par plusieurs signes connus de la postérité : d'abord par l'action de ces grands hommes qui gouvernèrent l'État, par de vastes conquêtes, par les guerres que d'illustres écrivains ont racontées, puis par de magnifiques monuments d'architecture, par
des statues, par des édifices de grande utilité publique, par des sciences déjà avancées, enfin par des écrits littéraires, philosophiques et poétiques qui sont encore de nos jours un sujet d'admiration. ”

“ Mille détails piquants, et toujours présentés avantageusement pour les Arabes, nous devons le reconnaître, viennent remplir le cadre de cette idée constamment apparente, et l'histoire, exposée avec ordre, abonde d'ailleurs en dates et en faits pleins d'intérêt.
Puis, dans son second volume, M. Viardot, conséquent avec ses idées, s'est évertué à démontrer que
l'Europe doit en grande partie sa civilisation, ses arts, sa littérature, son agriculture et ses sciences mathématiques et médicales à l'influence des Arabes. ”

“ Le christianisme * au contraire, développé durant dix-huit siècles, a complètement changé le monde moral ; il a produit la civilisation européenne, susceptible de perfectionnement sans doute. Mais fûtelle la dernière expression de l'humanité soumise aux lois des sociétés, le premier devoir des gouvernements européens, leur plus sainte mission est d'assurer l'existence des classes malheureuses en équilibrant les courants impétueux qui les agitent; là est l'avenir de l'Occident et la garantie de tout ce qui cause sa supériorité et sa gloire. ”

“ C'est l'organisation du travail et sa réhabilitation chez les sociétés modernes. Parmi les Égyptiens et les Grecs, parmi les Latins et les Européens du moyen âge, le travail y était en déshonneur, parce qu'il était exclusivement attribué aux esclaves et aux serfs. Ces grands édifices, dont les ruines imposantes étonnent encore le monde, étaient élevés par les bras des peuples vaincus et traînés en servitude ; ce sont ces monuments qui attestent tout à la fois le génie des siècles passés et le règne de la force sur l'idée. Puis Mahomet est apparu, et l'esclavage a été confirmé par le Koran ”

“ Loin de nous donc cette pensée coupable de vouloir tout expliquer ; mais persuadé de la supériorité du christianisme, édifiés par un long séjour dans les pays musulmans sur la barbarie qu'inspire l'Islâm, nous nous sommes plu à étudier les vraies causes de la décadence des Arabes, et à réfléchir sur le rôle que la France peut jouer aujourd'hui vis-à-vis de ses adversaires en Algérie. ”

“ Oui, les Arabes ont bien consenti à garder en Espagne ces populations gothes et ibères dégradées qu'elles y avaient vaincues, à la condition qu'elles paieraient l'impôt selon la loi religieuse, et qu'elles accepteraient cette position humiliante que le Koran fait à tous les hommes qui, ne pratiquant pas sa foi, vivent au milieu d'un pays musulman. ”

“ Ouvrez l'histoire de l'humanité, et vous y lirez que la règle politique le plus suivie par les peuples conquérants a été de ménager les vaincus lorsqu'on n'avait pas résolu une guerre d'extermination : or, dans le VIIIC siècle, déjà cette guerre était impossible dans l'Occident. Sans doute la doctrine de Mahomet est intolérante ; sans doute elle parque les peuples qui vivent en dehors de cette loi superbe, mais l'ambition des premiers chefs venus de l'Orient en dut tempérer les rigueurs. ”

“ Jamais les hommes n'ont entendu parler dans les siècles passés d'une puissance commerciale et maritime aussi colossale. Mais quand on connaît les plaies vives du royaume-uni de la Grande-Bretagne, et lorsqu'on mesure les distances qui séparent ses colonies et les difficultés qui les assaillent, on doute que cette grande nation puisse porter plus haut sa gloire et son génie :
l'aristocratie qui domine cet État bat en retraite, avec intelligence, devant le flot du paupérisme, mais ne sera-t-elle pas submergée ? ”

“ Dans le monde politique, comme dans le monde philosophique et littéraire de la vieille Europe, deux grands camps paraissent confondre les diverses nuances des partis de toute nature. Là, deux écoles anciennes comme l'humanité renouvellent leurs luttes avec les armes que la civilisation et l'étude ont mises aux mains des combattants; et cependant la victoire semble depuis longtemps pencher invariablement du même côté. ”

“ Mineure et l'Indoustan furent inondés de sang par les successeurs de Mahomet, qui y régnèrent tout d'abord par la terreur jusqu'à ce que la communauté des croyances eut rendu plus facile le joug des kalifes abbassides et fâtimites ; mais l'invasion des Arabes, dans la Péninsule, réveilla le patriotisme des vieux Ibères étonnés de. leurs défaites, et la vue de l'étranger inspira aux montagnards asturiens cette noble haine de l'étranger que les fiers hidalgos ont religieusement gardée durant huit cents ans. ”

“ Ou les Arabes, et ce sera le plus petit nombre, se décideront à modifier leurs mœurs et à fixer leurs intérêts, ce qui les entraînerait dans des infractions à leurs devoirs religieux; et, dans ce cas, ils seraient entièrement acquis à notre cause, ou bien ils se retireront, et, dans tous les cas, l'élément français absorbera l'autre.
Lorsque les chrétiens, appuyés sur la mer, auront
formé une vaste zone peuplée et couverte d'intérêts sérieux, leur position en Algérie deviendra inexpugnable. ”

“ Est-ce à dire alors qu'on nous taxera d'esprit faible, parce que nous croyons qu'on ne doit jamais discuter les desseins de la Providence, comme s'évertuent à le faire ces philosophes modernes qui veulent tout expliquer? Et parce que le triomphe de la chrétienté nous semble légitime, moral, et qu'il plaît à notre cœur, dira-t-on que nous n'appartenons pas à l'école du progrès ! ”

“ Cette nouvelle dynastie ne régna pas longtemps en Espagne. Les Almoravides, conduits par un inspiré, avaient détruit l'émirat du Maroc et de Fez; à leur tour les populations du sud du Mâgreb, excitées par
un de ces nombreux illuminés, Mahdi (1) (conducteurs) , qui surgissent constamment dans les pays de l'Islâm, ravagèrent l'ancienne Mauritanie Tingitane, et sous le nom de El-Mohhad (unitaires) , ils s'emparèrent du pouvoir et renversèrent les Almoravides, d'abord en Afrique, ensuite en Espagne. ”

“ Lorsque des populations, encore ignorantes, étaient conviées, de tous côtés, pour écraser un ennemi abhorré; là comme en d'autres temps, on vit les temples des vaincus consacrés au culte des vainqueurs, et la postérité a été juste en remerciant saint Ferdinand d'avoir transformé la mosquée de Cordoue en une cathédrale-chrétienne qui s'est conservée jusqu'à notre époque. ”

“ Confiante dans sa foi, dans l'infaillibilité de son maître terrestre, dans la supériorité de son aristocratie, dans son extension prodigieuse, dans ses derniers succès militaires, cette nation mystique est poussée dans une voie dont elle suit sans inquiétude, sans doute, la pente naturelle, et l'on cherche à lui persuader qu'elle est destinée à soumettre et à régénérer l'Occident. ”

“ Soyons, nous chrétiens, confiants dans l'avenir de l'Algérie : l'avenir du monde est au christianisme ; les siècles se dé-
veloppent, les empires se succèdent, mais la religion s'est toujours soutenue dans ses différents états depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps, et elle nous donnera une grande force dans nos projets sur cette belle conquête dont l'avenir intéresse à un si haut degré notre glorieuse patrie. ”