Abel-Victor Brandin

“ L'Égypte, a-t-on dit, est la mère de la peste du Levant, ce que l'on doit moins attribuer à son climat qu'à l'incurie de ses habitants, à leur atroce malpropreté, à leur mauvaise alimentation et à l'insalubrité de leurs habitations.
à l'absence de toute police de propreté et d'hygiène, causes qui entraînent nécessairement le développement des miasmes délétères, et qui engendrent le fléau destructeur propre à cette région, si admirablement favorisée de la nature. En serait-il de même pour l'éléphantiasis des Arabes? ”

“ Revenant aux productions du sol de l'état de Tunis, nous dirons que l'orge y est encore une céréale précieuse pour l'homme et surtout pour le cheval.
Après le blé et l'orge, l'olivier est la plus riche production agricole de la régence de Tunis. — Il se plaît sur cette terre d'Afrique, où il acquiert le développement des plus grands arbres d'Europe ; sa durée est de plusieurs siècles. On calcule qu'un homme peut planter cent oliviers par an, y compris le défrichement du terrain. Au bout de cinq ans, les arbres commencent à porter, et dans dix ans ils fournissent pleine récolte. ”

“ L'esprit remarquable de progrès de l'époque actuelle, entraîne aussi les musulmans, si longtemps stationnaires, et les pousse en avant, même à leur insu, vers une ère nouvelle de civilisation ; quelques efforts que fassent certains fanatiques ambitieux pour les retenir dans l'ignorance, la superstition , l'abrutissement et la barbarie, ils ne font que retarder un lait
qui s'accomplit d'un bout de l'univers à l'autre, en Chine, en Egypte , à Constantinople , et à Tunis comme à Alger. ”

“ En Europe, le titre de consul est celui d'un agent commercial et a peu d'importance ; mais ici par leurs rapports d'une espèce particulière avec un gouvernement en dehors de la législation européenne, auquel ils imposent en quelque sorte des lois, les consuls forment réellement un corps très influent, très pénétré du reste de son importance, et qui compose la véritable aristocratie de Tunis. Leur orgueil excessif, leurs prétentions souvent absurdes, soulèvent quelquefois un juste sentiment d'indignation ”

“ Dans chaque quartier de la ville , et auprès de chacune des mosquées , on trouve de petites écoles arabes, où l'on enseigne aux jeunes garçons , au milieu d'un bruyant et effroyable vacarme de cris, à lire et à écrire le Koran seulement.
Il n'y a, chez les Arabes et les Maures, aucun établissement d'instruction publique ni d'éducation particulière pour les femmes ; elles sont abandonnées à la nature età l'oisiveté. Le rôle qui
leur est dévolu en Orient est si passif qu'on pourrait dire qu'elles se bornent à faire des enfants. ”

“ Certaines professions ou constitutions physiques disposent-elles plus particulièrement à l'éléphantiasis?
Pourquoi les hommes en sont-ils plus exclusivement affectés que les femmes?
Pourquoi attaque-t-elle à Tunis plus particulièrement le scrotum, et à l'île de la Barbade les jambes, et plus souvent une seule ?
Chez les malades que j'ai cités et vus opérés à Tunis, la maladie ne s'est pas reproduite et nous les vîmes sains et robustes.
L'éléphantiasis des Arabes, commune à Alger parmi les juifs les moins aisés, attaque plus particulièrement les jambes. ”

“ C'est bien à tort que quelques utopistes ont avancé que les peuples qui habitent la Barbarie sont impatients de rompre le joug sous lequel ils gémissent, et qu'il suffirait de leur en procurer la plus petite occasion. (Voyez, en Algérie, le cas que font les Arabes des améliorations et de la civilisation.) Ils sont depuis trop longtemps façonnés à l'esclavage. Divisés d'ailleurs en un grand nombre de tribus dont les intérêts sont opposés, leur asservissement et leur sujétion sont encore plus assurés. ”

“ Quant aux maladies qui règnent à Tunis , il pu est de tellement rares que, heureusement pour l'humanité, on ne les voit apparaître que de siècle en siècle; telles sont la peste du Levant et le choléra-morbus asiatique, toujours apportés du dehors (selon l'opinion vulgaire) ; car on ne croit pas ici à la production spontanée décès maladies, qui visitent d'ailleurs beaucoup moins souvent Tunis que les autres villes d'Afrique, bien qu'on n'ait tenu, en général, aucun compte de ce fait dans la rédaction des lois sanitaires. ”

“ A Tunis, nous avons vu de jeunes musulmans prendre part aux bals des dames françaises, danser la polka, et ne se refuser ni le punch, ni les vins chauds, ce qui n'annonce pas beaucoup de fanatisme.
L'action du climat d'Afrique n'est pas, ainsi que le pensent quelques écrivains, un obstacle à la permanence des améliorations. Il y a d'autres causes plus influentes que nous exposerons.
On ne peut nier qu'il y ait un rapport intime entre l'homme et le climat qu'il habite ; une force attractive d'assimilation entre le sol et les hommes de chaque pays ”

“ Alger ne saurait se comparer à Tunis ; le climat, la fertilité du sol, le caractère des indigènes, tout est à l'avantage du royaume tunisien , et dans l'état où en sont les choses il eût été à desirer pour la France, que le fameux coup d'éventail eût été donné au consul français de Tunis, car ici la colonisation n'eût pas rencontré les obstacles qu'elle a à combattre en Algérie. On y eût trouvé une population beaucoup plus traitable, un pays plus disposé à la civilisation ”

“ Le climat et le sol du Pérou et du Mexique sont les mêmes qu'au temps des Incas Ata.
hualpa et Montézuma, avant les conquêtes de Pizarre et de Coriès. Eh bien ! ces conquérants espagnols, comme les arabes, ont tout détruit; des millions d'indigènes furent exterminés, et ceux qui échappèrent à la mort furent réduits à la condition de bêtes de somme, et répartis entre les vainqueurs.
La race arabe, bien autrement barbare par
nature, par instinct, indisciplinable, ne progressera jamais en civilisation. ”

“ En général, le sort des esclaves était humain et fort doux.
Les impôts se paient par tribu et par individu. Il n'y a, du reste, aucune règle à cet égard ; tout est arbitraire. Les Arabes sont les plus indociles à les payer ; les Maures le sont moins, parce qu'étant plus riches, agriculteurs, commerçants, manufacturiers , et même employés publics, cela leur est plus facile.
On est presque toujours, dans les tribus, obligé d'exiger le paiement des impôts par la force armée ; ce qui s'appelle les campagnes du bey du camp, ou rentrée des contributions. ”

“ L'usage à Tunis est que les médecins ne visitent leurs malades qu'accompagnés d'interprètes parlant arabe, et qui sont ordinairement juifs. — Tous les médecins ont des pharmacies publiques.
Il est un usage que je ne puis passer sous silence, et que je conseille aux médecins d'Europe d'établir dans leur clientèle.
Lorsque le souverain s'est rétabli d'une maladie, il est d'usage, en pareil cas, que tous les courtisans et les parents du prince fassent un cadeau au médecin qui l'a traité ; guérison qui vaut quelquefois à ce médecin trente à quarante mille francs. ”

“ Dans ce siècle de lumière et de philanthropie, il répugne et révolte de la croire destinée au sort des vaincus du Pérou et du Mexique. — Il reste donc à la repousser dans ces steppes pour lesquels elle est née. Toute autre combinaison est une niaiserie, ainsi que le dit Abd-el-Kader. Il n'y a point à transiger avec des égorgeurs impitoyables ; tous ces actes de clémence, de philanthropie, de générosité, sont sans impression sur ces cœurs dénaturés, sans conscience, sans point d'honneur, et ne sont à leurs yeux que des actes de faiblesse et d'impuissance. ”

“ Il n'y a point en Afrique, chez les indigènes, de registre officiel pour constater la naissance et la mort d'un individu. Aucun Arabe ne connaît
passer leur vie dans les rues, sur les places publiques ou dans d'immenses réunions. - Ce contraste d'usages et d'habitudes choque un étranger, déplaît et paraît anti-social, singulier, baroque. Mais l'usage que les femmes arabes font du tabac en poudre, dépasse tout ce qu'on peut imaginer. ”

“ Keiroan, la ville la plus considérable du royaume, après Tunis, fut, dans un temps , la métropole de toute cette partie de l'Afrique et de toutes les possessions arabes dans la Barbarie. - Elle avait alors soixante mille habitants,
des souks et de superbes bazars bien fournis, des rues propres et très fréquentées. ”

“ Leur haine fanatique contre les chrétiens est le seul sentiment religieux qui, chez eux , conserve encore quelque force. — Les Maures et les Arabes abhorrent les chrétiens : les chrétiens méprisent plus les Maures et les Arabes qu'ils ne les abhorrent. Il faut cependant reconnaître que les musulmans sont de jour en jour plus tolérants, moins fanatiques, et même plus négligents à suivre les pratiques de leur culte. ”

“ En Barbarie, ils sont à la tête des douanes; ils afferment les revenus publics, ainsi que l'exportation de plusieurs articles de commerce. La monnaie est soumise à leur contrôle ; ils règlent la valeur de l'argent; ils ont la garde des diamants et des bijoux du bey ; ils lui servent souvent de trésoriers. Le peu d'arts, de sciences et de médecine que l'on fait ici, est, en grande partie, dû aux Israélites. Il y en a de fort riches. Avec de pareils moyens d'action, l'oppression dont ils semblent être l'objet n'est qu'apparente ”

“ Alors les riches, ceux qui sont légèrement atteints ou qui dissimulent leur mal et se soustraient à la vue, suffiront pour propager le mal. — Ou bien arrachera-t-on des familles indistinctement tous les lépreux, sans aucune considération d'âge, de sexe, du degré de la maladie, quel que soit le rang des malades, comtes ou marquis?
Mais alors on troublera l'ordre social, et le remède sera pire que le mal. Il serait plus facile d'enfermer et de séquestrer les personnes saines , qui sont moins nombreuses que celles atteintes de l'éléphantiasis des Grecs. ”

“ La naïveté et le défaut d'instruction des femmes mauresques et arabes surpassent toute idée.
—Elles ne savent rien et ne font rien. - Lorsqu'on les marie, le fiancé ne les voit qu'après la cérémonie du mariage, usage qui peut avoir certains désagréments. —Il est vrai que, comme le mariage n'est pas chez eux un sacrement, mais seulement un contrat purement civil, il se peut rompre quand on veut. ”

“ Elles ne sont pas admises dans la société des hommes, vivent seules entre elles, se livrant seulement à quelques occupations domestiques, à leur toilette : les bains de vapeur sont pour elles un grand amusement.
Bien que généralement on ne puisse presque rien dire sur les femmes mauresques et arabes, comme témoin oculaire, puisque toute relation, même avec les filles publiques musulmanes, est défendue sous peine de mort, comme médecin nous avons été, à Alger ainsi qu'à Tunis, assez souvent à même de les voir. ”

“ Si on jugeait des femmes mauresques et arabes par celles que l'on rencontre en très petit nombre dans les rues, enveloppées de la tête aux pieds, avec leurs bas singulièrement entortillés de blanc et de noir , ressemblant, par leur énorme grosseur, à des boas déguisés, on en prendrait une idée bien fausse et bien désavantageuse. — On ne voit ainsi que les femmes des dernières classes. Les femmes plus distinguées ne sortent jamais, si ce n'est pour aller à la campagne, et cela dans des voitures hermétiquement fermées. ”

“ Les peuples se ressentent toujours de leur origine, et des circonstances qui les ont accompagnés dès leur naissance et qui ont servi à leur développement, circonstances qui influent sur tout le reste de leur existence. Il importe donc de connaître le point de départ de ces peuples arabes, pour comprendre ce que l'on peut espérer d'eux, dans un grand changement social. ”

“ Les villes qui tiennent un rang dans l'histoire méritent de faire l'objet de notre curiosité.
— Saint Louis, il y a six siècles, vint assiéger Tunis et mourut dans son voisinage, au milieu même des ruines de Carthage. ”

“ N'est-ce pas une mystification de vanter la vaillance d'un homme qui fuit en toute rencontre. Qu'est-ce que ces qualifications emphatiques de vivificateur et résurrecteur de la loi, de représentant et de défenseur de la nationalité arabe ? Il est temps d'inculquer à la France et à l'Europe d'autres idées sur le caractère monstrueux et l'exécrable conduite de cet Abd-elChéïtan, sur ses barbares et inhumaines exécutions , et sur les impudents mensonges de ces romanciers qui , tels que M. Manucci, semblent n'être que de nouveaux compilateurs des Mille et une nuits. ”