Kalifat

“ La parole ardente et fanatique du marabout ne soulevait plus les tribus,en faveur de l'Islam, et le bras hardi du cavalier ne frappant plus dans le combat; Ben-Allal comprit qu'il fallait céder le terrain et fuir. Cependant comme le sanglier vaincu, mais encore debout, le kalifat vint se réfugier dans les chotts avec sa famille, ses plus braves amis et ses plus fidèles serviteurs. De son désert, dans les sables et les marais, le vieux guerrier rêvait de nouvelles batailles, défiait ses ennemis, et attendait le jour du triomphe du Croissant sur la Croix. ”

“ « Après sa mort, après l'élévation d'Abou Bekr au kalifat, les Ashhàb se séparèrent; les uns pour aller faire la guerre à Moceilema et aux musulmans qui avaient apostasié, les autres pour aller à l'expédition de Syrie, d'autres allèrent à l'expédition de l'Iraq, et un certain nombre demeura à Médine avec le Kalife. » ”

“ Ainsi drapé sous ses larges burnous, on le prendrait pour un grand prêtre des temps antiques , pour un patriarche de la Sainte-Écriture. Ses jambes sont nues, ainsi que ses pieds qu'il replie sous ses genoux.
Le kalifat fume dans une pipe à long tuyau de cerisier et à bout d'ambre ; un jeune Arabe vêtu d'une tunique en laine blanche, serrée à la taille avec un foulard rouge , tient toujours une tasse de café à portée de son maître, qui, au moment où nous le surprenons, termine une partie d'échecs avec un autre vieillard.
Ce second personnage se nomme l'ÀbibBou-l'Arbi *. ”

“ Notre tactique les éblouit, du reste; ils redoutent surtout les chasseurs d'Afrique et l'artillerie: un escadron de cavalerie et une pièce de canon feraient fuir des nuées de bédouins, qui viendraient peut-être tomber sans pâlir sous le feu d'un bataillon carré.
Les kalifats ne sont pas tous entièrement attachés à l'émir: El-Berkam kalifat de Médéah ne paie jamais de sa personne, et n'inspire pas une grande confiance à son maître; celui de Mascara, Hadji-Mustapha-Ben-Thamy, est mou et paresseux comme un Turc ”

“ Ces quatre kalifes, qui ont régné au commencement du premier siècle de l'hégire, sont : 1° Abou-Bekr-S'eddiq ; 2° 'Omar-ben-Kretthab ; 3° 'Otsmane ; 4° 'Ali. Ils faisaient partie des compagnons du Prophète.
Après la mort de Mahomet, le Koran, cju'il avait publié par portions, se trouvait répandu manuscrit parmi ses compagnons. Sur l'ordre du premier kalife, Abou-Bekr, toutes ces portions furent recherchées et réunies en un seul livre, en l'an 13 de l'hégire. Sous le kalifat d'Otsmane, les anciens compagnons du Prophète entreprirent une revue et une correction des divers exemplaires du Koran ”

“ Jusqu'alors le kalifat ('î était le
quati ième kalife) avait été électif; il devint désormais une transmission héréditaire qui, quelque temps après, fut encore déplacée et revint aux abbâcides. C'est une époque des plus vivement remuées que cette époque d'lt et de Moâwiah. Nous devons nous borner ici à l'indiquer. Elle est racontée d'une manière intéressante dans Univers pittoresque, vol. de l'Arabie; Asie, t. V.
NOTE 3. — Page 359.
La manzarah est une pièce au rez-de-chaussée dans les demeures des pays chauds. Cette pièce est beaucoup plus fraiche que le reste de la maison. Voy. vol. ”

“ Cette sanglante journée fût appelée la Journée du chameau.
Aïchah vécut jusqu'en cinquante-huit de l'hégire ( (>77*<»78 de J.-C.) . Elle fut inhumée auprès de Mahomet et de son père Abou Bekr.
Mahomet avait dit : « Le kalifat, après moi, durera trente années ; après ce temps, il sera un empire aux bras vigou-
reux. » C'etait a dire, ce ne sera plus qu'une sorte de royauté ; les kalifes ne seront plus que des rois plus occupés des choses de leur bien-être que de la gloire de la religion et du bonheur des croyants. Cette prévision ou, si l'on veut. ”

“ Et le khalifat se rétrécit fort de la poitrine, à cette nouvelle, et leur dit : « Comment se fait-il que je sois le khalifat et le roi des rois de la terre, et qu’il me soit impossible d’avoir une chose aussi misérable qu’une pierre ? Malheur à vos têtes ! Allez faire des recherches chez les marchands ! » Et ils firent des recherches chez tous les marchands, qui répondirent unanimement : « Ne cherchez pas davantage ! Notre seigneur le khalifat ne pourra trouver cette gemme que chez un jeune homme de Bassra, qui s’appelle Abou-Môhammad-les-Os-Mous ! » ”

“ On pouvait se demander, en effet, si le Sultan d'hier se contenterait désormais du titre platonique de Calife ? Le Califat était une institution dénuée de sens théologique et qui politiquement ne rapportait que des embarras à la Turquie. La nouvelle Turquie, le peuple de la Turquie nouvelle n'avait plus à penser qu'à sa propre prospérité ; on ne voulait pas supporter les frais et courir les risques et l'autorité d'un prétendu pape musulman. Avec la souveraineté personnelle, le Califat qui était une autorité de la même nature, sous un autre titre, devait être également aboli. ”

“ Mais s'il n'y a pas de sacerdoce en Islam, ni de médiation d'aucune sorte, entre l'homme et Dieu, il n'empêche que toute prière publique est faite au nom de celui qui représente l'ensemble des peuples musulmans, le successeur de l'Envoyé dé Dieu. Jusqu'à la chute du califat, c'était évidemment le calife. Mais déjà il y avait eu des califats dissidents, et maintenant, bien sûr, la communauté islamique est divisée en nations qui sont loin de reconnaître le même chef. ”

“ M. Massot disait à Monseigneur, de la part du khalifat, « que tous les prisonniers qu'on avait pu réunir pour le moment, étaient sous ses ordres en attendant l'échange si désiré; qu'ils n'avaient tous qu'à se louer des bons traitements des Arabes; et qu'il recevrait incessamment une lettre de Sidy Mouhamed-ben-Allal-ben-Embrak, ex-bey de Milianah et khalifat (lieutenant) d'Abd-el-Kader, qui lui indiquerait le lieu et le jour où se ferait l'échange.» Et le lendemain dimanche 16, à 2 heures du soir, Monseigneur recevait cette heureuse lettre du khalifat. ”

“ « Puis la jeune fille, qui avait chanté, se tourna vers le khalifat et lui dit : « Ô émir des Croyants, à cause de ce moment heureux, j’ai une demande à te faire ! » Et le khalifat dit : « Tu peux la faire ! » Elle dit : « Je te supplie de me permettre de rendre hommage à mon maître, en lui offrant un gage de ma gratitude. » Il répondit : « Certes ! il le faut. » Alors la charmante chanteuse dénoua le magnifique collier qu’elle portait, et dont lui avait fait cadeau le khalifat, et me le mit au cou, en me disant : « Accepte-le comme le don de ma reconnaissance, et excuse-moi pour le peu ! » ”

“ Et moi je lui racontai combien le khalifat était équitable et plein de magnanimité, et je m’étendis longuement sur ses mérites et ses belles qualités. Et le roi de Serendib fut émerveillé et me dit : « Par Allah ! je vois que le khalifat connaît véritablement la sagesse et l’art de gouverner son empire. Et toi tu viens de me le faire prendre en grande affection. Aussi je désirerais fort lui préparer quelque cadeau digne de lui et le lui envoyer avec toi ! » ”

“ Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le khalifat ne cessa, pendant un mois entier, de se rendre au tombeau de sa favorite. Et le dernier jour du mois, les prières et la lecture du Koran durèrent depuis l’aube jusqu’à l’aube suivante ; et alors seulement chacun put rentrer chez soi. Et le khalifat, épuisé de larmes et de fatigue, rentra dans le palais et ne voulut voir personne, pas même son vizir Giafar ni son épouse et parente Zobéida, et tomba bientôt dans un lourd sommeil entre deux des esclaves femmes du palais qui veillaient à tour de rôle sur le sommeil du khalifat. ”

“ « Il n’y a de majesté et il n’y a de puissance qu’en Allah le Glorieux, l’Omnipotent ! Il est possible que le billet tiré par ce pauvre soit un billet de la mauvaise espèce, qui va être l’occasion de sa perte ! Et j’aurai été ainsi, sans le vouloir, la cause première de son malheur ! Car le khalifat en a fait le serment, et il n’y a pas à songer à lui faire changer de résolution ! Je n’ai donc qu’à aller chercher ce pauvre ! Et il n’arrivera que ce qui est écrit par Allah ! » Puis il sortit trouver Khalife le pêcheur et, le prenant par la main, il voulut l’entraîner à l’intérieur du palais. ”

“ Le kalifah, descendu de la voiture de Monseigneur, avait pressé une dernière fois la main du prélat ; il veut aussi presser la mienne, et nous nous séparons-en faisant des vœux pour notre bonheur commun. Il s'élance sur son coursier-fougueux qu'il fait caracoler devant nous ; une nuée d'arabes qui s'étaient tenus cachés tout près pendant l'échange, paraît aussitôt et l'entoure ; d'un signe de sa main, il les dirige vers l'ouest et marche à leur tête vers leurs montagnes; et nous, avec nos chers prisonniers, nous tournons vers l'est, vers nos camps français. ”

“ La pendaison allonge. » Le khalifat dit : « L’ancien commandant du palais avait deux grains de beauté sur les joues, et celui-ci n’en a aucun ! » Giafar dit : « La mort transforme, et elle brouille la physionomie ! » Mais le khalifat s’écria : « Soit ! mais regarde, ô Giafar, la plante des pieds de ce pendu : elle porte, en tatouage, selon la coutume des hérétiques sectateurs d’Ali, le nom des deux grands cheikhs ! Or, tu sais bien que Grain-de-Beauté n’était point schiite mais sunnite ! » À cette constatation, Giafar conclut : « Allah seul connaît le mystère des choses. » ”

“ Ô roi, sache que ce gredin n’a jamais vu le khalifat ni même son vizir Giafar. C’est simplement une espèce d’escroc et de garçon rongé de vices ! C’est un Satan plein de malice et de fourberie. Il a dû trouver par hasard un papier sur lequel il y avait l’écriture du khalifat ; et il a imité l’écriture et a commis un faux, et a écrit ainsi ce qu’il a voulu ! Aussi comment songer, ô sultan, à abdiquer le trône, alors que le khalifat ne t’a pas envoyé un exprès avec une patente écrite de sa noble écriture ! ”

“ Aussi, à la proposition généreuse du khalifat, il répondit : « Qu’Allah prolonge les jours de l’émir des Croyants ! Mais ton esclave est déjà comblé par les bienfaits du Rétributeur. Il est riche, il ne manque de rien, il est comme un émir ! Ses yeux sont contents, son esprit est content, son cœur est content. Et d’ailleurs, dans la position où je suis maintenant ici, en présence du soleil, et entre ces deux lunes, si j’étais dans la plus noire des misères et dans l’absolu dénûment, je me considérerais comme l’homme le plus riche de l’empire. » ”

“ J'aperçus de loin mon interprète et mon guide qui revenaient; j'en lirai bon augure. En effet, le kaïd, après avoir lu la lettre que lui écrivait le khalifat, eut quelques moments d'hésitation ; puis il dit à mon interprète que nous pouvions partir , mais qu'il ne répondait pas que nous pussions arriver jusqu'auprès du sultan Abd-el-Kader.
Je remonte joyeusement à cheval, et nous nous enfonçons dans la gorge des montagnes de l'Atlas. Une heure après , nous arrivons à cette tribu que le petit garçon avait soulevée tout entière. ”

“ Depuis cinq siècles, deux grands mouvements s'étaient déployés dans le monde et agissaient en sens contraire, la civilisation chrétienne et la civilisation musulmane, le califat musulman, et on peut presque dire le califat chrétien, qui avait ce caractère particulier, que, dénué de tout pouvoir matériel, il dominait par la parole et la pensée les forces bruyantes et dispersées de l'Europe féodale. ”

“ Et le khalifat répondit : « Ô homme, je n’ai à te reprocher aucun manquement de ce genre. Tu as fait preuve, au contraire, à notre égard, d’une générosité que t’envieraient les plus munificents parmi les rois. Mais si je t’ai interrogé, c’est qu’apparemment une cause fort grave m’y a poussé soudain, alors que je ne songeais qu’à te remercier pour tout ce que j’avais vu de beau dans ta maison ! » Et l’hôte, bouleversé, dit : « Ô mon maître souverain, de grâce ! ne fais point peser ta colère sur ton esclave, sans l’avoir convaincu de son crime ! » ”

“ Alors l’esclave prit un luth indien, l’accorda, et préluda par vingt-quatre modes différents avec un art qui ravit l’esprit des auditeurs. Puis elle revint au premier mode, et chanta :
« Comment peux-tu, loin de moi, te consoler, alors que mon cœur est dans le deuil de ton absence ?
La destinée a séparé les amants, et la demeure est vide qui résonnait des chants du bonheur ! »
Lorsque l’étrange khalifat eut entendu ces vers chantés, il poussa un grand cri, déchira sa belle robe constellée de diamants, sa chemise et ses autres vêtements, et tomba évanoui. ”

“ Quant au khalifat, après les hommages et les salams, il dit au poète : « Ô Ibn Abou-Atik, j’ai été impressionné par la description que m’a faite Abdallah de ton état précaire et de la misère où se trouvent plongés les tiens. Demande-moi donc tout ce que tu voudras ; et cela te sera accordé à l’heure et à l’instant. » Et le poète, dans l’émotion où il était de par la vue des deux danseuses, ne comprit même pas la portée des paroles du khalifat ; et l’eût-il comprise qu’il se fût peu soucié de demander de l’argent ou des richesses. ”

“ Diminué de toute la Péninsule espagnole, de la presque totalité de l'Afrique , l'empire des kalyfes,ramené à des limites raisonnables, pouvait se soutenir s'il fût tombé en des mains vigoureuses. Mais bientôt surgit un nouvel élément de décadence. MotassemBillah, huitième kalyfe abbasside, dans le but de fortifier sa tyrannie, se compose ( 8Zil ) une garde nombreuse d'esclaves achetés dans le Turquestan. Cette milice, comblée d'honneurs et de richesses, devient bientôt dominante, fait et défait des kalyfes. L'empire musulman s'épuise dans l'anarchie. ”

“ « Mon père, mon père, viens, maîtrise la bouche de l’outre ! La bouche m’a trahie ! Je ne suis plus maîtresse de la bouche ! »
Et ces trois indications, criées à son père, furent dites par la jeune Arabe avec un choix de mots si élégants et une intonation si charmante que le khalifat, émerveillé, s’arrêta court. Et tandis que la jeune fille, ne voyant point venir son père, lâchait son outre, pour ne pas se mouiller, le khalifat s’avança vers elle et lui dit : « Ô jeune enfant, de quelle tribu es-tu ?» Et elle répondit de sa voix délicieuse : « Je suis de la tribu des Bani-Kilab. » ”