Turquistan

“ Voilà quatre cents ans passés que les Turcs sont en Europe en face de populations diverses de race, de langage et de religion. Qu’ont-ils fait pour s’assimiler ces races ? qu’ont-ils fait pour effacer les différences de race ou de langage ? Ont-ils proclamé et pratiqué l’égalité de tous les sujets turcs devant la loi, devant l’administration ? Ont-ils dit aux Grecs, aux Bulgares, aux Arméniens, aux Serbes, aux Albanais, aux Bosniaques : Vous n’avez pas la même religion, mais vous avez le même sultan que nous, et vous aurez les mêmes droits dans l’armée, dans la justice, dans l’administration ? ”

“ Le Turkestan, c’est, à proprement parler, — l’étymologie du mot l’indique, — le pays des Turcs. Et par Turcs il ne faut pas entendre les Turcs ottomans, les Turcs de Constantinople ou de l’Asie Mineure, lesquels ne sont qu’un rameau détaché par migration de la grande famille turco-mongole ou hunnique. Il ne faut pas entendre davantage les Turcs de l’Irak ou de la Syrie, descendans d’autres envahisseurs de même race, sortis du Turkestan pendant le moyen âge. ”

“ On a vu des peuples plus. avancés en civilisation et mieux doués s’assimiler d’autres peuples ; mais le Turc est, de tous les éléments qui constituaient l’Empire ottoman, le moins développé, le moins susceptible de culture et de progrès. Cette guerre, dans laquelle les Turcs, par leur bravoure et la position géographique de leur Etat, ont apporté à nos ennemis un si précieux appoint, doit avoir pour conséquence, là comme ailleurs, là plus encore qu’ailleurs, l’affranchissement des peuples, la fin de toutes les oppressions. ”

“ La Turquie en est à ce qu’était la France en 1400, quand il y avait encore je ne sais combien de diversités dans son sein, et qu’elles luttaient les unes contre les autres. Comment en Turquie détruire toutes ces diversités, entretenues par de longs siècles de persécution ? Comment détruire le moyen âge qui est partout dans le gouvernement et dans la société ? Et, en détruisant ce moyen âge, comment du même coup ne pas détruire la Turquie elle-même ? ”

“ Que les saintes communautés d’Allemagne sont maltraitées ! qu’elles sont déchues ! — Mes frères et mes maîtres, et vous tous, mes amis, moi, Isaac Çarfati, originaire de France et né en Allemagne, dont j’ai fréquenté les écoles, je vous annonce que la Turquie est un pays où l’on ne manque de rien. Chacun peut y vivre en sécurité, à l’ombre de son figuier et de sa vigne. Dans les pays chrétiens, si vous habillez vos enfants en bleu ou en rouge, vous exposez leurs corps à être rendus bleus ou rouges par les coups. ”

“ Toute l’histoire de la Turquie le démontre d’une manière éclatante. Après le premier essor de la conquête, où le fanatisme religieux a puissamment secondé leurs entreprises, les Turcs se sont vus immédiatement frappés de décadence. Derniers venus des grandes races européennes, ils seront les premiers à disparaître d’un continent où ils n’ont jamais su s’organiser pour la vie. Et ce serait une étrange erreur de leur part s’ils s’imaginaient qu’expulsés de l’Europe, il leur sera possible de continuer en Asie leurs destinées troublées, mais glorieuses ! ”

“ Quoique la bravoure ne manque pas aux habitans, il semble qu’elle soit devenue complètement inutile depuis que ce pays est tombé dans la barbarie. Parmi les populations qui se partagent le pays, les Turcomans sont renommés pour leur humeur belliqueuse. Ils se regardent comme les Turcs par excellence. Il est vrai que ces clans guerriers ont été jusqu’à nos jours les gardiens des frontières méridionales du Turkestan, et ont couvert les villes de Khiva, de Bokhara et même de Khokand, plus civilisées sans doute, mais bien moins résolues que ces nomades. ”

“ Si le mal de la Turquie n’est ni dans le Coran, qui est la source de toute perfection, ni dans les ulémas, « qui sont l’unique point lumineux qui rayonne en Turquie, » où donc est-il, et d’où vient l’incontestable décadence du pays ? Il faut en revenir ici aux maximes des historiens et des publicistes de l’antiquité. Quand un peuple était en décadence, ils ne s’en prenaient ni à ses institutions, ni à ses lois, ni à ses prêtres, ni à ses magistrats ; ils s’en prenaient à tout le monde, c’est-à-dire aux mœurs de la société. Sparte a été fondée pour être guerrière et pauvre. ”

“ Chose merveilleuse et où il est permis de voir l’action de la Providence, l’oppression que les Turcs ont exercée sur les diverses populations de leur immense empire a conservé la nationalité de ces populations. Il y a des Grecs, des Bulgares, des Juifs, des Arméniens, des Albanais, des Serbes, des Bosniaques, des Épirotes, parce que les Turcs n’ont voulu de ces divers peuples faire que des esclaves. Ils auraient pu en faire des sujets de la Porte-Ottomane, ils auraient pu en faire des Turcs, moins la religion. ”

“ Il ne faudrait pas tout espérer de quelques millions de Turcs, mais espérer un peu plus de deux grandes races, admirablement douées, qui sont l’ame des trois empires ottoman, russe et autrichien, qui ont transmis leurs dialectes, leurs mœurs, leur pensée sociale et en partie leurs rites religieux à cent millions d’Européens, y compris les petites tribus étrangères plus ou moins fondues avec le vaste corps dans lequel elles sont enclavées. On devrait s’occuper davantage des Serbes ou Illyriens, qui constituent la principale force militaire de la Turquie d’Europe et de la Hongrie ”

“ Si j’étais le seul à pleurer la mort de la Turquie et surtout son genre de survivance, peut-être pourrait-on douter de mon chagrin; mais il n’y a pas un seul publiciste en Occident s’étant quelque peu occupé des affaires d’Orient, il n’y a pas en Orient un seul chrétien grec ou latin qui ne sache que la Turquie n’est plus et qu’elle ne vit plus que par et pour l’Angleterre. ”

“ La dépossession de Turcs était en outre réclamée par le plus profond et le plus sacré des intérêts de la civilisation. En effet, 17 millions d'hommes épars sur 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'était la Turquie d'Europe et d'Asie. 97 millions d'hommes resserrés dans un espace de moins de 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'étaient la France, l'Angleterre, l'Espagne, la Belgique et la Suisse réunies. ”

“ Le commerce, jusqu'à ces dernières années, s'y faisait d'autant plus aisément que le Turc était là chez lui, pour s'approvisionner chez lui. La pénétration du pays interdite aux étrangers, la colonisation interdite de même, assuraient toute facilité à la pratique, sous l'appui clandestin de la bonne vieille Turquie qui jurait ses grands dieux qu'elle était de cœur avec l'Europe pour défendre les droits de l'homme, se voilait la face avec des dénégations indignées à toute représentation, et feignait d'ignorer où et comment se pourvoyaient ses harems. ”

“ Mille gens en France regardent les Turcs comme une nation barbare, à qui le ciel n’a donné que les idées les plus communes et les plus grossières. On revient bien, de ce préjugé pour peu qu’on les ait fréquentés. Quand je vous parle des Turcs, ce sont des levantins, ou sujets du Grand-Seigneur, des Arabes et des Persans. ”

“ Fidèles au génie primitif de leur famille, ils en constituent encore une des forces solides, protégés par leur barbarie même contre l’action de la civilisation aryenne, qui dissout une partie de la société turque sans parvenir à lui infuser un esprit incompatible avec ses traditions immémoriales et ses tendances instinctives. L’énergie des Turcomans n’emprunte pas autant qu’on serait tenté de le croire à l’islamisme, qui agissait si puissamment sur les Ottomans à l’époque de leurs triomphes. ”

“ De telles pratiques fourniraient un argument à ceux qui prétendent, en invoquant l’histoire, que le Turc n’est pas susceptible de progrès, qu’il restera toujours une race de proie, incapable de s’adapter à une autre civilisation que celle des camps et de concevoir un autre idéal que la conquête et la domination brutale. ”

“ Par sa vivacité, son agilité intellectuelle, son besoin de mouvement, sa curiosité impatiente, le premier est un Européen et un moderne, qui pousse jusqu’à l’excès l’esprit mobile de notre civilisation et de notre siècle : par son indolence intellectuelle, son fatalisme, son manque de ressort et d’initiative, le Turc est, en dépit de son séjour en Europe, un Asiatique, et il est douteux qu’il puisse jamais être autre chose. ”

“ D'après cela il est évident que les Turcs, soit par politique, soit par habitude, se cachent aux étrangers, de telle manière que leurs esclaves même ne sont pas au fait de ce qui se passe dans leurs domiciles. ”

“ Il y a deux siècles à peine, les Turcs faisaient trembler l’Europe, et lançaient leurs janissaires jusqu’au cœur de notre continent ; aujourd’hui, sans l’appui de certaines puissances chrétiennes, ils n’auraient qu’à reprendre le chemin de l’Asie. Leur territoire diminue sans cesse ; ils ont perdu successivement la Hongrie, la Transylvanie, la Grèce, la Moldavie, la Valachie, la Serbie. Ce qui est bien plus grave, leur nombre décroît plus rapidement encore que leur territoire. Combien reste-t-il de Turcs en Europe ? ”

“ Voilà pourquoi il est téméraire de pousser à la ruine des Turcs malgré tout ce qu’on peut leur reprocher; nous en conservons bien d’autres qui ne les valent peut-être pas, et qui dans ce moment-ci font certainement moins d’efforts qu’eux pour essayer de se corriger, pour tâcher de se remettre au pas de la civilisation. Je ne sais pas, je l’avoue en toute humilité, ce qu’il faut espérer du mouvement qui s’opère en Turquie ”

“ LES SUJETS DE LA PORTE.
La population de la Turquie d'Europe, nous l'avons déjà dit, se compose de races différentes par leur origine, leurs mœurs, leur culte, et placées sous un régime différent :
Les Turcs Osmanlis, descendant soit des conquérants, soit des renégats (Albanie et Bosnie) , constituent la race privilégiée. Possesseurs du sol, composant seuls l'armée, ils fournissent presque tout le personnel de l'administration et de la justice. Ils sont régis quant à leurs personnes par le Coran, et sont d'ailleurs sans garanties efficaces contre les caprices d'un maître absolu ”

“ La Turquie, après une période de gloires militaires et de vastes conquêtes qui ont ébloui l'Europe entière, déclina progressivement pour tomber dans un état lamentable, stagnant, macérant dans l'ignorance sous un régime arbitraire, tyrannique, perpétrant des crimes et rendant ainsi sa présence bien précaire au centre de l'Europe, au milieu des peuples qui marchent, avec une rapidité vertigineuse, dans les voies du progrès et de la civilisation, profitant des merveilleuses acquisitions de la science à marche accélérée. ”

“ Si l'on examine l'histoire de la Turquie durant ces derniers cent ans, on ne trouve nulle part un gouvernement qui, autant que celui-ci, ait pris plaisir à massacrer, tantôt les Grecs, tantôt les Maronites, tantôt les Bulgares, les Serbes, les Arabes du Yemen, les Druses, les Arméniens, les Albanais, les Crétois. ”

“ C’en fut assez pour diminuer la répulsion qu’éprouvent les Turcs à nous voir posséder des terres ; mais elle n’est pas détruite pour cela. Il s’agit d’une innovation, et un Turc ne peut supporter rien de ce qui est nouveau. ”

“ Nulle part en Turquie l’oppression n’a eu de plus désastreuses conséquences que dans les provinces reculées de l’Asie : des centaines de villages ont disparu, la plupart par un simple caprice de quelque grand propriétaire. En voici un exemple. Un Turc puissant désirait-il accaparer quelques villages voisins de ses terres, il accablait les habitans de tant de vexations, avait recours à des moyens si odieux, que ces derniers venaient d’eux-mêmes s’établir chez leur oppresseur pour avoir le droit de vivre, ou bien ils émigraient. ”

“ Partis des steppes de l’Asie centrale, les Turcs, après avoir conquis par un irrésistible élan la Perse l’Arménie, l’Asie-Mineure et la Thrace, après avoir planté leurs étendards victorieux sur les murs de Constantinople, les Turcs ne changèrent presque rien à la condition civile et politique des peuples vaincus. ”

“ Ceux qu’elle envoie là-bas, à part une bien faible minorité, ne peuvent inspirer aux Turcs qu’appréhension et répugnance. « Ces gens-là, se disent les Turcs, ne sont pas meilleurs que nous ; mais ils sont plus actifs et plus habiles. Nous les valons bien, mais ils ont plus de pouvoir que nous. Ce sont des êtres puissans et dangereux ; faisons tout ce qui sera en nous pour leur fermer la porte de notre pays, les empêcher de prendre pied sur notre sol, et les tenir à distance. » ”

“ En Turquie, les droits civils ont été accordés aux sujets chrétiens qui peuvent maintenant témoigner en justice comme les musulmans, et qui, comme eux, sont admis dans les armées du Sultan. Soit que l'on envisage la Turquie comme empire et dans son ensemble, soit que l'on étudie en particulier les provinces si diverses dont elle est formée, on est frappé du travail qui s'accomplit sous l'influence des idées européennes dans ces contrées, qui semblaient vouées, il y a peu d'années encore, à une éternelle torpeur. ”

“ Les Turcs, dit encore M. É. de Girardin, comme race d'hommes, comme nation, sont encore les premiers et les plus dignes parmi les peuplades de l'Orient. Leur caractère est le plus noble et le plus grand; leur courage est intact; leurs vertus religieuses, civiles et domestiques sont faites pour inspirer à tout esprit impartial l'estime et l'admiration. Leur noblesse est écrite sur leur front et dans leurs actions; s'ils avaient de meilleures lois et un gouvernement plus éclairé, ils seraient un des premiers peuples du monde. Tous leurs sentiments sont généreux ”

“ Clergé, cheikhs, paysans, citadins, Grecs, Maronites, orthodoxes ou non, que sais-je encore ? tous se jalousent, se craignent, se défient les uns des autres, se trahissent, se refusent un appui mutuel, et au milieu de cette masse sans résistance la Turquie avance, recueillant les fruits d’une situation qu’elle a su habilement créer. Ses fonctionnaires sont partout, ses soldats presque partout. ”