F. Bianconi

“ La Russie maîtresse du Tigre et de l'Euphrate, c'est l'isolement des Indes britanniques, c'est la route de mer menacée, c'est la mort de l'Angleterre. Aussi a-t-elle toujours cherché et cherche-t-elle encore à parer les coups mortels que la fatalité et la marche de la civilisation doivent lui porter dans son empire des Indes. Que fallait-il à l'Angleterre pour arrêter la marche des Russes par l'Orient et la Perse? Elle ne pouvait compter sur la résistance de la Turquie, dont l'empire tombe en morceaux. Elle seule pouvait résister aux Russes ”

“ L'Angleterre aura beau étayer et replâtrer l'empire turc vermoulu et rongé, il s'écroulera de lui-même. Ce colosse musulman qui a pesé de tout son poids, depuis quatre cents ans, sur les races laborieuses conquises par le glaive, dans tout l'immense territoire de l'Asie-Mineure et de la presqu'île des Balkans, n'a jamais songé à s'inspirer des bienfaits de la civilisation moderne et à faire marcher dans la voie du progrès et dans l'union les peuples qu'il avait soumis à sa domination.
On comptait près de huit millions de musulmans en Turquie d'Europe lors de la conquête ”

“ N'y a-t-il plus personne en Europe qui protège le faible ? Où est cette France qui écrasa le sauvage Druse et protégea le pauvre chrétien maronite? Elle sommeille ; elle a dû traverser une période douloureuse, elle a été écrasée par le Teuton, elle a été saignée aux quatre membres par ses ennemis, elle a été calomniée par l'Espagnol au sujet des carlistes, par l'Anglais à la commission du tonnage de Constantinople, par l'insolent et lâche musulman de l'Egypte au sujet du canal de Suez ; la protectrice des peuples opprimés n'a pu encore relever la tête et venger ses offenses ”

“ Aujourd'hui ce ne sont pas les intérêts des raïas chrétiens que l'Angleterre doit sauvegarder, peu lui importe que les Slaves souffrent de la domination ottomane, peu lui importe qu'ils soient massacrés ou honteusement déshonorés ; il né s'agit plus pour elle de faire parade de philanthropie, quoiqu'il y ait en Turquie des esclaves à émanciper ; son intérêt commande ici qu'ils restent soumis à leurs oppresseurs, et si ces malheureux préfèrent enfin la mort à leur misérable et servile situation, l'Angleterre aidera leurs ennemis à empêcher une émancipation contraire à ses intérêts. ”

“ Pourquoi ne pas nommer des gens qui ont habité longtemps le pays et qui le connaissent?
L'Angleterre donnait ses capitaux aux Turcs, oui, mais elle espérait qu'ils seraient employés à construire des chemins de fer, non pas en Europe, car elle s'y est toujours opposée, et elle a réussi à ne pas les laisser faire, mais en Asie-Mineure. Elle voulait le chemin de fer d'Angora et d'Erzéroum ; elle voulait le railway d'Alep pour relier la Méditerranée à l'Euphrate. Voilà pourquoi le cabinet de Saint-James laissa le public anglais donner ses capitaux aux Turcs. ”

“ La Turquie n'aurait plus besoin de ses cotonnades, de sa quincaillerie, de son acier et de son charbon de terre, car le pays possède les matières premières en grande abondance ; mais quoique le retrait de ses privilèges en Orient soit une conséquence probable de la chute du faible empire turc, ce n'est point là encore le seul mobile qui ait poussé nos voisins d'Outre-Manche à s'isoler complètement du reste de l'Europe et à poursuivre une politique ouvertement contraire aux intérêts de l'humanité. ”

“ Dans la Turquie d'Europe et même d'Asie, il n'existe aucune industrie : le fer, l'acier, les tissus, etc., sont importés d'Autriche, d'Angleterre ou de France ; les quelques filatures établies par les Grecs et les Arméniens dans le Levant et dans Brousse et Aïdin disparaissent progressivement, comme la culture du tabac dans les vilayets de Salonique et d'Andrinople, à cause des droits imposés et énormes et de la rapacité des mémours et du fisc. ”

“ Ignorants, misérables, fanatiques, n'obéissant qu'à la voix du prédicateur du clergé musulman, les Turcs de Stamboul ont cru que tout le mal venait d'Abd-ul-Aziz et de son vizir Mahmoud, lesquels, disaient les derviches et les softas, se disposaient à accepter le mémorandum du prince Gortschakoff, contenant les réformes demandées par les puissances, et a les introduire de force dans l'empire ottoman, acte repréhensible, ajoutaient-ils et qui n'aurait fait qu'aggraver leur situation déjà si misérable, causée par les dilapidations de'la cour et du harem d'Abd-ul- Aziz. ”

“ Il amuse l'Europe par des velléités de civilisation ; il présente un programme fictif pour distraire l'attention et pour empècher qu'on voie les atrocités, les meurtres et les pillages qui se commettent dans les provinces de la grande Bulgarie, lesquels sont dus aux excitations haineuses des mudirs, des caimakans, des mollahs et des cadis, plus puissants dans les cazas que ne le sont les ministres à Constantinople. ”

“ Mais ce n'est pas tout : en supposant que le voyageur connaisse la langue turque, sans laquelle il lui est impossible de faire un pas dans l'intérieur de la Turquie ; qu'il échappe aux bandes des pillards tcherkess, turques ou grecs qui infestent le pays ; qu'il veuille bien se contenter des mauvais aliments rares et difficiles à trouver; il aura encore à surmonter d'autres difficultés, lesquelles ont été forcément créées par l'état du pays et les rapports des diverses races qui l'habitent, races ennemies acharnées les unes des autres. ”

“ Après la race turque, la prédominance des Grecs, même dans les parties slaves de l'empire, a toujours été incontestable. Il faut dire à leur honneur qu'ils sont beaucoup plus intelligents ou tout au moins plus instruits que les autres. Leur subtilité et leur savoir-faire auprès des gouverneurs, la plupart ignorants, fanatiques et avides, leur ont toujours réussi. Ils en ont profité de tout temps pour faire placer dans les évêchés et les cures des campagnes des membres du clergé grec, même dans les pays où la majorité des Slaves était considérable ”

“ Aussitôt commencèrent sur toute la surface de la Bulgarie des atrocités monstrueuses. De chaque point habité par des musulmans partirent des bandes à cheval, qui allèrent piller les villages bulgares, qu'on livrait ensuite aux flammes et clont les malheureux habitants, prenant quelquefois la fuite, étaient traqués et tués comme des fauves, les femmes aussi bien que les hommes. Les jeunes filles elles-mêmes étaient généralement massacrées après avoir servi à assouvir la sauvage passion des croyants. ”

“ LES SUJETS DE LA PORTE.
La population de la Turquie d'Europe, nous l'avons déjà dit, se compose de races différentes par leur origine, leurs mœurs, leur culte, et placées sous un régime différent :
Les Turcs Osmanlis, descendant soit des conquérants, soit des renégats (Albanie et Bosnie) , constituent la race privilégiée. Possesseurs du sol, composant seuls l'armée, ils fournissent presque tout le personnel de l'administration et de la justice. Ils sont régis quant à leurs personnes par le Coran, et sont d'ailleurs sans garanties efficaces contre les caprices d'un maître absolu ”

“ Dans d'autres endroits les paysans labouraient la terre; les ingénieurs, connaissant le caractère turc, sachant que ces pauvres raïas ne seraient jamais indemnisés, les avertissaient de ne pas les ensemencer: car, la ligne devant passer sur leurs champs,
les récoltes seraient détruites avant leur maturité. Les Bulgares, toujours sans prononcer une parole, si ce n'est quelques mots de remercîment, se retiraient et laissaient leurs champs à la merci des Turcs. ”

“ Dans un conflit européen, les Indes, c'est-à-dire le cœur de l'empire britannique, peuvent être attaquées au nord. La sécurité de cet empire est déjà compromise de la sorte. Le sera-t-elle davantage après la chute de l'empire ottoman ? Oui, et alors du côté de l'ouest.
Déjà les populations kurdes et arméniennes qui habitent le sud du Caucase, dans les vilayets du Diarbekir et d'Erzéroun, n'attendent plus, pour se soustraire définitivement à la dépendance des Turcs, que de voir chanceler le colosse ottoman qui les a toujours tenus, eux et leurs ancêtres, sous une main de fer. ”

“ La brutalité des zaptiés; leur ignorance, sont proverbiales dans tout l'Orient. Tout est vénal chez eux. Ils arrêteront arbitrairement et pour un prétexte futile un raïa, même un étranger, tout simplement pour avoir le droit de le fouiller ; tout ce qui leur tombe entre leurs mains n'est certainement jamais rendu: nous avons été témoin de plusieurs faits de ce genre ; tandis qu'un voleur, un assassin même, pourra fuir à l'aise s'il a eu le soin de faire passer un bacchicli aux genjarmes. ”

“ Armé, en droit, des pouvoirs les plus absolus, le sultan n'exerce en fait qu'une autorité précaire, acceptée lorsqu'elle a pour but l'oppression des raïas, combattue et méconnue par le puissant ordre des ulémas lorsqu'elle voudrait s'exercer au profit de la civilisation et des idées modernes. ”

“ L'administration des postes turques ne répond pas des groups même cachetés qu'on lui confie. Quoique la voiture de poste soit accompagnée par des zaptiés ou gendarmes à cheval, elle est obligée de traverser des solitudes immenses, des défilés
nombreux, surtout dans les Balkans, lesquels sont peuplés par des Tcherkess et des musulmans pillards, voleurs et assassins qui ne respectent rien et qui très-souvent attaquent la poste et font main basse sur toutes les valeurs qu'elle contient, qu'elles appartiennent au gouvernement ou aux particuliers. ”

“ Une partie de ces étudiants, qui individuellement se mettent toujours sous la protection de quelque grand personnage, ont compris, sous les insinuations de l'intelligent et ambitieux Midhat, que les forces de l'empire et le prestige du croissant n'étaient point ce que les vieux Turcs et le haut clergé prétendaient et enseignaient au peuple, que des réformes étaient nécessaires et qu'ils pouvaient, en contentant les puissances désireuses de voir introduire ces réformes, arriver aux places et aux dignités de l'empire. ”

“ Ces gens d'église épousaient les querelles qui s'élevaient et qui surviennent journellement entre les diverses communautés religieuses du Levant, aussi ennemies entre elles qu'ennemies de l'islam et du judaïsme. Profitant de leur ascendant sur l'esprit de nos ambassadeurs, de leurs connaissances vastes, mais spéciales sur les affaires d'Orient, ils entraînaient, pour un misérable petit privilége exclusif, nos représentants dans une voie qui a toujours été fatale aux intérêts généraux de notre pays et qui nous ont aliéné : les Turcs, que nous avons humiliés dans tant de circonstances ”

“ Il faut qu'on le sache : le petit commerce est exclusivement
entre les mains des Juifs, des Arméniens, des Bulgares et des Grecs, dans l'intérieur de la Turquie d'Europe et dans les villes commerçantes du littoral. Pour l'agriculture, les Slaves seuls s'en occupent ; il est vrai que les produits leur sont extorqués sous forme de dîmes, de corvées, de péages et de contributions de toute nature. ”

“ Les Turcs, depuis longtemps, ont cherché à faire parade d'un peu de civilisation dans les villes du littoral, là où les étrangers, pour les besoins du commerce, pourraient aborder facilement ; mais il n'en a pas été ainsi pour l'intérieur. Les moyens de communication étant nuls, le pays d'une extrême pauvreté, la sûreté laissant très à désirer, les populations ennemies les unes des autres vivant dans un qui-vive éternel, ombrageuses, défiantes, ont été et sont encore des empêchements suffisants pour écarter de ces lieux tout individu assez hardi pour pouvoir y pénétrer. ”