Vilayet

“ Ils sont cruels envers les indigènes, surtout les Arabes, qu'ils détestent.
Les revenus du pays n'arrivent pas à balancer les dépenses. Le budget du vilayet, d'après ce que m'a dit Hassouna ben Amor, serait de cinq millions, mais je ne crois pas qu'il arrive à ce chiffre. Tous les ans le gouvernement ottoman envoie des fonds pour subvenir aux insuffisances de recettes.
Le vilayet comprend trois provinces : le Fezzan, administré par un moutesarraf général, qui
relève du pacha ;le Djebel et le Sert, administrés chacun par un moutesarraf. ”

“ En août 1880, les commissaires des ambassadeurs présentaient à la Porte une Loi des Vilayels de la Turquie d'Europe qui, en dix-sept titres et trois cent vingt-six articles, donnait à ces provinces une véritable constitution.
TITRE PREMIER
LES DROITS GÉNÉRAUX DES HABITANTS
Art. 2. — Les habitants de chaque vilayet sont égaux devant la loi : ils ont les mêmes droits et les mêmes devoirs sans distinction de race ni de religion.
Art. 3. — Chacun exercera librement son culte et sa religion.
Art. 4. — La liberté individuelle est à l'abri de toute atteinte. ”

“ Ces cantons seuls sont soumis au régime ordinaire des vilayets ; ils ont l’organisation qu’on trouve partout dans l’empire. L’aspect des villes, en général bâties sur des collines, restes d’établissemens grecs, slaves ou vénitiens, comme Antivari, Alessio, Dulcigno, n’offre d’original que les vestiges de forteresses et d’églises décorées du lion de Saint-Marc. L’état du pays est misérable, la désolation gagne partout ; un banc de sable ferme l’embouchure de la Boiana, qui pourrait être la richesse de la province ”

“ Si l’on y pénètre, on trouve dans ces espaces si désolés, en apparence si vides, des palais ruinés cachés au milieu de beaux et grands jardins d’agrément, des parcs à gibier avec des troupes d’autruches, des antilopes, etc., de grandes écuries, pleines de beaux chevaux, des villages entiers avec les habitations des esclaves, des tours fortifiées qui servaient de trésors, des aqueducs, et enfin un système très étendu et extrêmement compliqué de passages souterrains voûtés, qui servent de magasins pour les masses de grains appartenant au sultan. ”

“ Il me l’a contée un jour que je l’étais allé voir dans la villa qu’il vient de se faire construire entre Orgeval et Villennes, dans un des plus beaux paysages des environs de Paris. Une haute falaise aussi abrupte que le mur d’une forteresse. On est là comme en ballon, dans la lumière et dans l’air pur. Et de l’autre côté vers le couchant, les lignes de la terre s’adoucissent, elles se déroulent, s’abaissent, se creusent pour garder un vieux village, tout tassé, engourdi dans cette grande coquille. Un village français : la chose la plus exquise ! ”

“ Village, murs, maisons, portes, tout est construit en vue du siège et de la défense ; on sent que la guerre, la lutte incessante, la vie de surprises, d'attaques, de refuges subits, est la vie des habitants de ces forteresses.
Dans les villages, c'est le moyen âge encore: on ne trouve que ruelles étroites, enchevêtrées les unes dans les autres, sans prévision, sans règle, sans motif, selon le hasard et le besoin de chacun ; que maisons uniformes, enfumées, basses, aux toits chargés de tuiles massives ”

“ C’est un gros village. Pas d’église, pas de mairies; un village anonyme. Une distillerie déjà brûlée qui donne au bourg l’haleine du lundi. Sur un éperon qui domine la plaine, deux routes qui se croisent, cachetées par un tonneau de goudron répandu. Au fond de l’horizon, comme des jouets déjà relevés pour le jeu d’aujourd’hui, les peupliers d’hier, dont quelques-uns manquent encore. Dans les champs ensoleillés, les meules de paille derrière lesquelles vit un peuple violet et rouge, ennemi des obus, qui semble, avec je ne sais quels esprits invisibles jouer aux quatre coins. ”

“ Des familles s’en vont avec mystère demander à des villages voisins de les recevoir comme membres de leur communauté, plus ou moins préservées jusque-là de la rapacité des banquiers et des Arabes, et voilà bientôt ce qu’on appelle un village miné, c’est-à-dire un village abandonné de ses habitans! ”

“ Au bout de huit voyages il était arrivé à en posséder quarante-neuf.
Mais ce que fit là un homme isolé, un village, un chef puissant ne le feront pas. Dès qu'un village se sent plus fort que son voisin, il l'attaque, le prend et emmène les habitants en esclavage. ”

“ Presque partout, la société d’une petite ville se partage en deux camps, même en trois, si la ville est un peu importante : la noblesse, la bourgeoisie et la colonie des fonctionnaires. Chaque camp s’entoure, de barrières rarement franchies et presque infranchissables, pour les femmes surtout. ”

“ Le caprice seul a présidé à la construction des fraîches villas, qui, cachées comme des nids de fauvette au milieu des bouquets de bois qui les environnent de toute part, ont formé par leur agglomération ce pueblo, ou plutôt quelque chose qui n'est ni ville, ni bourg, ni champ, ni cité, quelque chose enfin qui unit au charme de la vie active et bruyante celui de la retraite calme et profonde. ”

“ Le village peut compter trois cents habitans. Cette population descend de celle qu’alimentaient autrefois les charités, les besoins et les fantaisies des moines du Mont ; elle cultive dans les creux du rocher quelques lambeaux de jardins, ramasse et débite des coques, petits coquillages particuliers à la baie, tend sur les grèves, entre deux marées, des filets où le jusant laisse des soles, des mulets et des saumons ; enfin elle vit du service de la prison et des deux compagnies d’infanterie qui la gardent. L’aspect des habitations est misérable. ”

“ Ici, la tribu demeure indivise ; là, on se partage en districts, en cantons ou on s’agrège en communes. Dans. les massifs du grand et du moyen Atlas, dans les bassins de l’Oued-Dra et de l’Oued-Ziz, on aperçoit partout de vrais castels féodaux, bâtis en pisé, flanqués de tours aux quatre angles. Ces châteaux, nommés tirremts, sont des magasins fortifiés où le village serre ses grains ; un local particulier y est réservé à chaque habitant, qui en a la clé. ”

“ Toutes les maisons étaient closes, pas une lumière ne perçait l’obscurité ; nous étions sept à huit cavaliers, et notre passage dans les rues à une pareille heure fit sensation. Peu s’en fallut que les bourgeois, réveillés en sursaut, ne crussent la place surprise et livrée au pillage par quelque tribu révoltée. Plus d’un avare trembla pour son coffre-fort, plus d’un jaloux pour son harem. ”

“ Un village est là blotti dans un renfoncement, tout contre la base de l’abrupte montagne, un village en pierres, avec rempart et donjon crénelé : toutes choses que l’on distinguerait à peine, — tant il fait brusquement sombre sous la retombée de ces roches terribles, — si des feux de joie, qui flambent rouge, n’éclairaient les maisons, la mosquée, les murs et les créneaux. ”

“ Les petites hordes errantes, qui n’avaient point encore de ville forte, partaient de village en village leurs dieux dans des coffres, sur des charrettes traînées par des bœufs ou par des ânes, ou sur le dos des chameaux, ou sur les épaules des hommes. ”

“ L'élégante exiguïté de ses appartements, la richesse de ses draperies, le luxe de son mobilier, contrastent avec l'austère grandeur et la triste majesté des ruines, témoignage irrécusable du mouvement des idées et des choses qui, à travers les siècles et les révolutions, a fait d'une forteresse une villa, et d'un seigneur féodal un propriétaire. ”

“ Ce village est fortifié comme l’autre ; il est plus grand mais moins fort, car il est situé dans la plaine ; il a comme lui ses murailles, ses tours et ses donjons, et les trois faubourgs qui le composent constituent chacun une ville fortifiée, enfermée dans la première.
J’avais envoyé à ce village deux compagnies de cavalerie et une de fantassins ; ils le trouvèrent désert et plein de provisions ; ils s’emparèrent de huit Indiens dont ils relâchèrent quelques-uns, les chargeant d’aller trouver le cacique pour le ramener. ”

“ On trouve même dans les anciennes inscriptions villicus ab alimentis, intendant des vivres, & villicus a plumbo, celui qui a soin de fournir le plomb pour un bâtiment ; mais il n’est pas moins vrai que le mot villicus mis seul, signifie un fermier, un métayer, ainsi que villica veut dire une fermiere. De villicus, les Latins ont fait le mot villicor, avoir une ferme, ou métairie, & villicatio, l’administration d’une ferme ou d’une métairie ; tous ces termes sont dérivés de villa, ferme, métairie, maison de campagne. ”

“ Des conquérants étrangers n’aiment pas à se trouver en présence d’une population qui, bien que soumise, leur est supérieure sous le rapport des mœurs et de la civilisation, c’est au moins une contrainte morale qui embarrasse des hommes habitués à une vie indépendante et sauvage. Les exercices violents, la chasse, la guerre ; comme délassements, les orgies, s’accommodent de la vie des champs. Aussi, sous la première race, les villæ sont-elles les résidences préférées des rois et des possesseurs du sol. ”

“ Mais, centrale, souterraine et supérieure, pleine de palais, de lotus, d’eaux-mortes, d’eunuques & de porcelaines, — est ma Cité Violette interdite.
Je ne la décris pas ; je ne la livre pas ; j’y accède par des voies inconnues. Unique, unique et solitaire, mâle étrange dans ce troupeau servant, je n’enseigne pas ma retraite : mes amis, si l’un d’eux songeait à l’Empire ! ”

“ Nous venons de dire que partout où il y eut agglomération d'hommes, un château s'éleva pour défendre la communauté soit la villa. Le mot de villa, dont on a fait celui de ville, n'a pas eu tout d'abord la signification que nous lui donnons aujourd'hui. Les villæ étaient, avant l'invasion des barbares, de simples métairies, et parfois des centres d'exploitation agricole, placés dans les vallées les plus riches par les AllobrogoRomains. ”

“ J’étais là en plein moyen âge, car, la ville livrée à elle-même, chaque individu était rentré dans son droit de défense naturelle, chaque maison était une forteresse. Aussi bien, Valence est tout-à-fait une ville du moyen-âge ; les maisons sont hautes et irrégulières ”

“ Nous voici à LA VILLETTE, gros bourg ayant aujourd'hui 18,655 habitants, population d'une ville du second ordre, et situe à 6 kilomètres au sud-est de SaintDenis , près de la barrière et à la suite du faubourg Saint-Martin.
Ce n'était encore, au douzième siècle, qu'un pauvre village, plusieurs fois ruiné par la guerre; il répara toujours assez promptement ses pertes. ”

“ Si tu résides un peu de temps dans le village, tu le connaîtras mieux, hommes et choses.
Remarque comment, dans notre province française, le village se déroule en longueur au bord de la route, comme un chapelet dont l’église marque la croix. Nos pères, mus par l’esprit communautaire, par le souci de se défendre contre l’Indien, et de se ménager une voie de communication possible qui fut longtemps le cours d’eau, installèrent leurs maisons au bord du chemin laissant libres les hauteurs de leurs terres. Ils étaient hospitaliers et cultivaient le voisinage. ”

“ Les villages sont inhabités, mornes, déserts; le logis est clos, l'étable vide ; les derniers habitants vont partager les refuges des bêtes sauvages dans la profondeur des bois. C'est une féerie sanglante : la touffe de genêt cache un guerrier, la caverne abrite une paisible famille, l'arbre creux tire des coups de fusil, le buisson le houx allonge à travers les piquants de ses feuilles des Foùrches meurtrières. Toute armée républicaine qui se hasarde sur ce sol brûlant s'y ensevelit, et les généraux expient sous le couperet de la guillotine la perte de leurs légions. ”

“ Je vois une ville et, un peuple d'hommes noirs qui Aivent au bord de l'eau, et dont le bétail est rouge. La tribu dépérit et s'éteindra, Sébitouané ; mais tu gouverneras les hommes noirs, et, quand tes guerriers auront pris le bétail rouge, ne laisse pas tuer les vaincus ; ce sont eux qui formeront ton peuple et leur ville sera la tienne. Epargne-les pour qu'ils t'obligent à bâtir une ville nouvelle. ”

“ Dans ces villages, où le fléau de la guerre va bientôt passer et accumulera ruines sur ruines, le tam-tam bat ses coups redoublés, invitant les populations aux promenades joyeuses à travers le village et aux danses effrénées, inséparables des réjouissances des noirs. ”

“ À cette vue, l’indignation s’empare des habitants. Tout à coup, pendant que les gens du comte s’introduisent dans les logis et brisent les serrures, une clameur s’élève du sein de la ville. « Aux armes, barons ! voici le moment ! » Tous alors sortent dans les rues, se rassemblent en groupes ; chevaliers, bourgeois, serviteurs, femmes et vieillards, tous s’emparent de l’arme qui se présente sous leur main ”

“ De bien rares agglomérations sur ces rives, où la forêt sans fin baigne ses pieds en des marécages, illimités aussi. Parfois, en un point non inondé de la berge, un rustique mât de pavillon, des bananiers, des cases : un village. Nus, les reins ceints d'un pagne que les hommes ornent, quand ils le peuvent, d'une dépouille de fauve, les habitants regardent passer notre vapeur, cependant que les couleurs, manoeuvrées par des négrillons, saluent sans se lasser. ”

“ Après avoir monté pendant une lieue une lente échelle de collines semées de villages et chargées de moissons, plus séduisantes pour l'œil du laboureur que pour celui du peintre ou du poète fainéant, on traverse un village qui semble défendre l'entrée d'un territoire plus sombre et plus accidenté. Les blés deviennent rares, les rochers se montrent à travers les massifs des chênes rabougris, les bergers succèdent aux moissonneurs, la richesse s'en va, la grandeur apparaît. ”