Fezzan

“ Le Fezzan est en relation continuelle avec le Soudan ou pays des nègres. C'est pourquoi Lyon assure dans sa relation que c'était de Morzouk qu'il convenait de partir pour pénétrer dans cette dernière contrée. Le gouvernement anglais eut égard à cet avis, et unenouvelle expédition pour l'intérieur de l'Afrique ayant été décidée en 1820, les personnes qui la composaient durent se rendre à Tripoli : c'étaient O.idney, chirurgien; Denham, capitaine d'infanterie; Clapperton, lieutenant de vai-seau de la marine royale. ”

“ L’absence de témoin, accrût la hardiesse de Fessinot ; ses attaques prennent une telle impétuosité que Zoloé ne peut s’empêcher de croire à sa résurrection. Elle paraît ne se défendre qu’à demi. Il ose exiger, il touche aux avenues du plaisir, lorsqu’une porte s’ouvrant, d’Orbazan paraît. Que vois-je, s’écrie-t-il avec une feinte fureur ? Fessinot ici, chez moi, avec ma femme ? Être vil et crapuleux, comment as-tu la témérité de prétendre m’associer à ta confrairie toi qui n’a d’homme que l’écorce ; toi qui ne devrait figurer que dans les antichambres ”

“ Fès-Djedid est à la tête des eaux, et c’est de là qu’on les lâche dans les rues de Fès-Bali, qui s’étale au-dessous, le long des pentes souvent fort raides de la vallée. Les habitans disent que l’ensemble de la ville a la forme d’un chacal dont le nouveau Fès serait la tête et le corps, et le vieux la queue. Cette comparaison vaut ce que valent les comparaisons arabes. Le chacal qui serait l’image de Fès aurait, comme les comètes, une queue énorme pour un petit corps ; car la vieille ville est beaucoup plus grande et beaucoup plus resserrée que la nouvelle. ”

“ En notre vie, je ne crois pas que nous voyions jamais la mort de plus près.
Le marchand d’habits et la jeune fille se signèrent.
Franz prit un air sérieux pour les imiter.
— Je remercie Dieu de vous avoir épargnée, petite sœur, dit-il, car, malgré ma bonne volonté, je n’étais pas de force à vous défendre.
Hans avait toujours les yeux fixés sur la plate-forme ; son émotion le rendait muet.
— Allons, allons, père Hans ! dit le jeune homme en changeant de ton brusquement ; ne regardez pas tant de ce côté, et surtout n’abusez pas de l’argument que le hasard vous donne !... ”

“ Feyshine s'entêtait :
— « A quoi sert votre beauté ? Vous ne la donnez pas au faible, au pauvre, au persécuté ! Gardez-lui votre coeur à cet amant collectif et...
— « Et que je fasse le bonheur de Feyshine.
— « Vous êtes une énigme. Les nonnes vivent dans les moustiers ? Que faites-vous dans la vie avec les idées du cloître? On ne sème pas la tentation, quand on ne veut pas la satisfaire ! » ”

“ Fescennin, furieux, fit recommencer sur eux la boucherie du jour précédent, et, comme cette cruauté ne servit de rien, il s'arma d'une nouvelle rage, principalement contre le saint Evêque : il le fit étendre sur un gril, sous lequel il commanda d'allumer un grand feu. On peut s'imaginer quel fut le martyre de ce vénérable vieillard, lorsque son corps, déjà tout déchiré et ensanglanté, commença à sentir la rigueur de la flamme et à brûler. ”

“ Une femme entièrement nue, une sainte aussi, erre autour du vieux sanctuaire, secoue sa crinière noire. Je connais bien, dans une cour de Fès fedid, sa petite tente loqueteuse, la tanière sous laquelle on la voit, le soir, se glisser comme une bête. Couchée dans un enfoncement d’ombre, elle écoute les prédications. La chevelure longue et désordonnée fait un flot sauvage sur le corps lisse, nu, qu’aucune curiosité ne frôle. Elle est hors l’humanité. Elle se lève, elle rôde, bête familière, respectée, visitée par un esprit inconnu. La grande vague humaine qui bat le vieux vaisseau a son écume. ”

“ Foissan partit de rire.
— Erreur, Maître Hurtubise, lubie de votre part : ce ne sont nullement des malandrins, mais des gardes de Monsieur Bigot et des soldats de Monsieur de Vergor. Ouvrez donc et vite, car nous avons faim et soif, sans ajouter que le froid de la nuit nous incommode !
L’aubergiste ne parut pas être convaincu par ces déclarations. Il pensa que cet homme, qui se donnait le nom de Foissan, pouvait être un imposteur et un maraudeur dont l’unique dessein était de pénétrer dans l’auberge pour la rançonner et la piller. Sans mot dire il referma le volet. ”

“ Il faut me montrer que ton sang est plus rouge que le mien, mendiant d’Irlande ! s’écria-t-il. Par le nom du diable ! crois-tu que je ne sache écorcher que les bœufs ?...
Il avait violemment tiré de sa gaîne le long couteau qui lui servait à dépecer le produit de ses chasses, et s’était jeté sur Fergus avec la rapidité de la pensée. En vain Randal voulut parer cette attaque perfide et soudaine. Le temps lui manqua, et les deux adversaires roulèrent ensemble sur le sol. On les vit un instant se débattre confusément dans l’ombre. Puis l’un d’eux se releva.
C’était Fergus O’Breane. ”

“ Fergus baissa la tête et devint pensif.
— Par le trou de l’enfer ! s’écria O’Chrane ; — voilà bien les deux plus imbéciles scélérats que je connaisse... À l’eau ! tonnerre du ciel ! à l’eau, Satan et ses cornes ! à l’eau !
Fergus se tourna vers Randal et le regarda fixement.
— Y a-t-il beaucoup de ces hommes dont vous parlez à Botany-Bay ? demanda-t-il.
— Beaucoup... des hommes intrépides, patients, intelligents, indomptables... Des hommes qui peuvent assassiner, mais ne savent point trahir un serment... ”

“ Angus demeura un instant comme atterré, puis il se jeta, les bras ouverts, entre la porte et Fergus.
— O’Breane ! s’écria-t-il en sanglotant comme un enfant ; — mon frère, ayez pitié de moi !... Il faut bien que je venge ma pauvre sœur !... notre sœur Mary, que vous aimez comme moi... Ne me quittez pas ainsi... Oh ! ce serait une heure de malédiction, Fergus, que celle où vous fuiriez irrité le toit de Mac-Farlane... Restez, restez, au nom de Dieu !
— Je ne suis pas irrité, mon frère, répondit Fergus avec calme ; — la douleur n’est pas de la colère. ”

“ À peine le chevalier fut-il entré dans le cabaret de Johann, que sa frayeur passa comme par enchantement. Il vit sa force. Toutes les têtes se découvrirent humblement autour de lui ; un seul et même sourire, modeste, soumis, adulateur, vint à toutes les bouches. La Girafe éleva son énorme corpulence au-dessus du comptoir, dessina un triple salut et retomba, écrasée sous le poids de son respect.
— Johann ! s’écria-t-elle, oh ! Johann... c’est monsieur le chevalier !
Le marchand de vin avait déjà quitté le groupe dont il faisait partie, et s’avançait vers Reinhold, la casquette à la main. ”

“ Franz avait jeté le tronçon de son épée. Il se retourna et consulta la pendule.
— Je n’en sais peut-être pas encore assez, répondit-il, mais il se fait tard et je n’ai plus le temps... D’ailleurs, je me fatigue, et, si nous poursuivions, je n’aurais plus la force de danser.
Grisier le regarda comme s’il n’eût point compris. Franz remit son gilet et sa redingote.
— Danser ! grommela Grisier scandalisé.
— Il est onze heures et demie, continua Franz, et je dois être demain, à sept heures, dans les fourrés qui sont à droite de la porte Maillot... on dit que c’est un bon endroit... ”

“ La pâleur de Gertraud fit place à une rougeur vive. Le charme était rompu. Elle jeta sur Franz un regard de reproche, et baissa la tête sur sa broderie oubliée.
— Et vous, père Hans, reprit le jeune homme, — vous ne dites rien de tout cela ?
— Je dis que vous avez eu cette nuit des aventures fort bizarres, monsieur Franz, répliqua le marchand d’habits sur un ton de gaieté ; — ces choses-là n’arrivent jamais qu’aux bons garçons de votre âge ! Mais d’où vint cette bataille entre votre adversaire et le fameux cavalier allemand ? ”

“ Ah ! c’est lui qui sait parer le contre de quarte ! — mai il ne rompt jamais ! Verdier, le pauvre diable, n’y voyait que du feu ; il se débattait comme au hasard, et j’avais pitié de lui... Mais, lors même que j’aurais voulu le secourir, le temps manquait, père Hans ; car, trois secondes après notre arrivée, Verdier tombait à la renverse, avec un grand coup d’épée dans la poitrine...
— Et le cavalier allemand ?... dit Hans, dont nul effort humain n’aurait pu contenir l’enthousiasme dans ce moment.
— Dieu sait où il est, répliqua Franz ”

“ « Me voici ! »
(Montrant le château.)
Elle est là, mon ami, l’hôtesse redoutée.
Sur la montagne sombre elle est enfin montée.
YVOR.
Parle plus bas, Fergus, au nom du ciel ! Parfois
L’oreille des rochers écoute notre voix.
FERGUS.
Elle peut m’écouter, et la nuit peut redire
Au tyran qu’une voix est là pour le maudire,
Et les ondes aux vents et les vents à l’écho
Peuvent jeter ce cri : « Maudit le comte Hacco ! »
YVOR.
Mais parle donc plus bas, ô Fergus, je t’en prie.
FERGUS.
Pourquoi ?
YVOR, (montrant la tour de Jutta) .
Pourquoi ?Regarde là cette tour. ”

“ Faënza à quinze pas de là... Saldagne est mort d’un coup de pointe...
— Là, n’est-ce pas ? fit Gonzague en plaçant son doigt entre ses deux sourcils.
Peyrolles fit le même geste et reprit :
— Là !... Faënza est tombé frappé à la même place et du même coup.
— Et pas d’autre blessure ?
— Pas d’autre... La botte de Nevers est toujours mortelle.
Gonzague disposa ses dentelles à son jabot devant une glace.
— C’est bien, dit-il ; M. le chevalier de Lagardère s’est fait inscrire deux fois à ma porte... Je suis content qu’il soit à Paris... Nous allons le faire pendre ! ”

“ Jean buvait ; son œil s’animait ; sa joue s’empourprait peu à peu, et il disait en tenant son verre d’une main déjà tremblante.
— Je n’oublie rien... rien !
On voyait, par terre et sur les banquettes, des jambes s’agiter, des bras remuer ; on entendait, parmi le concert des ronflements, quelques voix confuses qui parlaient dans un rêve.
À l’autre bout de la salle, Johann poursuivait sa tâche.
— Ça fait pitié ! mon pauvre Fritz, disait-il, de voir les haillons que tu portes... Quand je pense que tu étais si pimpant autrefois ! ”

“ Johann, la face violette et les yeux gonflés déjà, ne se défendait plus. Jean serrait, serrait de toute sa force.
En un moment où les bavardages de la foule faisait une courte trêve, Jean crut entendre la voix plaintive de son aïeule ; son regard quitta Johann, pour s’élancer dans la direction du fiacre.
Il vit, au milieu d’un cercle de têtes agitées qui allaient se rétrécissant, l’aïeule dont les doigts roidis se cramponnaient aux vêtements des recors.
Johann se ressentit de cette vue ; ses yeux s’enflèrent pleins de sang et sa langue pendit hors de ses lèvres bleues... ”

“ L’œil de Franz suivit le doigt de son camarade qui désignait la pendule.
L’aiguille marquait en effet cinq heures et demie, mais le balancier était immobile.
— Elle est arrêtée ! s’écria Franz en pâlissant ; le jour est tout grand... l’heure est passée, peut-être !...
— Allons donc !... commença l’enseigne.
Avant qu’il eût achevé sa pensée, un timbre argentin résonna dans le corridor. Sept heures sonnaient à la pendule d’une salle voisine.
Franz écouta en retenant son souffle. Quand le dernier coup frappa son oreille, il saisit le bras de Julien et l’entraîna violemment vers la porte. ”

“ Le chevalier, qui commençait à se retrouver lui-même, remarqua ce mouvement et le prit pour une protestation énergique contre l’exigence des deux compagnons ; — s’il avait relevé sa paupière, il aurait vu l’œil de Johann cligner à la dérobée, en regardant tour à tour Mâlou et Pitois.
Si bien qu’au lieu de faire le marché meilleur, ce dernier se montra moins facile.
— Trois mille points (francs) ! s’écria-t-il. — Est-ce qu’il nous prend pour des Danois, le papa Girafe ?... Trois mille points pour un voyage de long-cours, chez des sauvages !... ça ne serait pas payé... ”

“ À travers les carreaux jaunis d’une guinguette, il aperçut Hans et ses compagnons. Le mouvement de Johann saisissant un bâton pour s’élancer au dehors ne lui échappa point ; il s’éloigna précipitamment et laissa quelques minutes se passer avant de revenir.
Au bout de ce temps, il entra dans la première salle, où la Girafe distribuait gracieusement des canons et des sourires. Il se fit servir un verre de vin sur le comptoir. Les gens qui étaient là causaient à tue-tête et formaient des groupes bruyants. ”

“ Il allait avoir à combattre et non plus à égorger.
— N’avancez pas, sur votre vie ! dit-il au second qui se dirigeait vers lui pour exécuter l’ordre de Naper.
Le jour, incertain encore, ne permit point au second de voir que Fergus était armé. Il continua de marcher sur lui, le sabre levé.
— Ah ! s’écria Fergus avec un enthousiaste éclat de joie et comme si ses compagnons eussent pu comprendre sa pensée ; — ils ont toujours assez de perfidie et de lâcheté en réserve pour motiver l’attaque et faire regretter la pitié... À vous et à moi, Anglais ! ”

“ Au lieu de continuer à suivre le péristyle, il descendit sur le pavé de la place et se dirigea vers l’enseigne des Quatre Fils Aymon.
Quand il passa sous le réverbère voisin, on put apercevoir les grandes mèches de ses cheveux qui s’échappaient de son chapeau pelé, et les touffes ébouriffées de sa barbe couvrant comme un masque de fourrure fauve la majeure partie de son visage.
— Où donc ai-je vu cet homme-là ? pensa tout haut le chevalier.
Johann le regarda sournoisement et se prit à sourire.
— Cet homme-là vous occupe plus souvent que bien d’autres, murmura-t-il ”

“ Buvons un peu pour nous éclaircir les yeux.
— Je savais bien que vous n’auriez trouvé personne, murmura Hans ; — ceux qui se montrent ainsi aux heures où l’on parle des morts savent se cacher quand ils veulent, et ce n’est point le regard d’un homme qui pourrait les découvrir malgré eux.
— Allons donc !... dit Johann.
Les autres convives frémirent, et Fritz ébaucha un signe de croix dans son coin.
— Mais qui donc avez-vous vu ce soir, voisin Hans ? reprit Hermann ; — vous alliez nous le dire lorsqu’on vous a interrompu. ”