Botany Bay

“ Si, par son immense étendue, la Nouvelle-Hollande mérite le nom de continent, la singularité des végétaux qu'elle produit et celle plus remarquable encore des animaux qu'elle nourrit devaient la faire considérer comme un nouveau monde.
« Les premiers naturalistes qui abordèrent à la Nouvelle-Galles du Sud, dit M. le docteur Lesson, furent tellement émerveillés à la vue des végétaux qui se pressaient sur un seul point, sans rappeler aucune des formes des plantes des autres climats, qu'ils donnèrent le nom de Botany-Bay au havre où ils mouillèrent. » ”

“ Toutes les fleurs d'Europe sont cultivées ici dans les jardins ; mais les fleurs sauvages sont tout différentes. Elles sont si jolies ! Il y en a une quantité dont j'ignore les noms, autour de l'école et dans la brousse. Le nom de Botany-Bay, baie des fleurs, vient de là. Elles poussent dans le sable. ”

“ Pendant une excursion qu'ils firent à terre, Cook, Banks et Solander aperçurent les traces de plusieurs animaux. Les oiseaux étaient nombreux et d'une remarquable beauté. La grande quantité de plantes que les naturalistes trouvè-
rent en cet endroit engagea Cook à lui donner le nom de Botany-Bay (baie Botanique) . Étendue, sûre et commode, cette baie est située par 34° de latitude et 2081, 371 de longitude ouest. On pouvait s'y procurer facilement de l'eau et du bois. ”

“ Le 17, une multitude innombrable do goelettes fait soupçonner le voisinage de quelque île. Le 23, les navigateurs ont connaissance de la côte, assez peu élevée et visible, au plus, de douze lieues.
Le 24, pendant toute la journée, des vents très-variables obligent de louvoyer en vue de Botany-Bay; - en vue de sept bâtiments anglais à l'ancre dans cette même rade!
Le 25, le temps est si brumeux qu'il est impossible de reconnaître la terre. Le 26, à neuf heures du matin, les frégates françaises laissent tomber l'ancre à un tiers de lieue de la côte nord de la baie. ”

“ Botany-Bay fut le noyau de la population européenne en Australie. Les convicts libérés s'y marièrent, leurs enfants s'enrichirent.
Aujourd'hui leurs petits-fils mènent à Sidney la vie des gentlemen. Cependant il a fallu penser à de nouveaux établissements, à Paramatta, à Victoria et à vingt autres lieux de plus en plus prospères.
Fernand, que les récits de l'ancien déporté intéressaient d'une manière spéciale, n.e pouvait pas comprendre qu'une civilisation se fût si promptement constituée sur une terre déserte ou habitée par d'inertes sauvages. ”

“ Le commodore Hunter avoit beaucoup vu, à Botany-Bay, M. de la Pérouse, avec lequel il s’étoit lié particulièrement ; il en avoit appris que son projet étoit de passer par le détroit de Saint-Georges, pour se rendre dans le Nord en sortant de Botany-Bay. Il ne doute pas que ce ne soit sur ces îles que se sont perdues l’Astrolabe et La Boussole, par l’effet des calmes et des courans violens qui régnent dans cette partie. Il m’a dit que lui-même avoit été porté à l’Est de six cents lieues en dix jours, par leur effet ; ce qui a été prouvé par des observations de longitude
Tome 1. ”

“ ES débuts de Botany Bay raconfés par un ancien convict, devenu surintendant des condamnés, tel est le sujet de ce livre.
La transportation anglaise a rencontré
plus d'un historien, mais les récits de Barrington ont cet intérêt particulier qu'ils émanent non seulement d'un contemporain, mais d'un homme qui a vécu la vie qu'il narre par le menu. ”

“ De deux choses l'une , ou la magistrature française voudra , après soixante ans d'hésitations, inviter, presser, contraindre même à faire établir l'équivalent d'un Botany-Bay, mais perfectionné, et ce perfectionnement , basé sur l'expérience dont nos voisins ont fait tous les frais, sera d'une exécution facile , ou bien donc notre malheureuse France deviendra fatalement, et sous peu, les chemins de fer aidant, le Botany-Bay de l'Europe entière. ”

“ Aussitôt établi à Botany Bay, Philipp avait dépêché le lieutenant King, du Sirius, à l'île Norfolk pour y établir une colonie. Le lieutenant emmenait avec lui un chirurgien, un officier, deux soldats, deux cultivateurs du pays, neuf convicts mâles et six convicts femmes. Il eut à réprimer plusieurs révoltes, mais la colonie prospéra et bientôt elle compta 16 colons libres, 51 convicts hommes, 23 convicts femmes et 4 enfants. En 1795, l'île produisait plus de 'IOoon boisseaux de maïs. ”

“ Ce n'est que de l'intérieur et des hauteurs de Woolloomoolloo ou sur la montagne des Signaux qu'on peut avoir une idée de son importance et de sa situation admirable. L'observateur ainsi placé découvre à l'horizon, vers la partie ouest, les hautes montagnes Bleues, ainsi nommées à cause de l'apparence qu'elles présentent ; se tournant vers le sud, il plane sur Botany-Bay, entouré d'épaisses forêts, et aperçoit au nord les falaises escarpées de l'entrée de la baie, qui , à l'est, vient en serpentant arroser les bords de la ville. ”

“ Botany Bay pendant la guerre anglo-française.
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ms ce temps-là, il arriva d'Irlande un vaisseautransport, amenant cent cinquante convicts de ce pays, hommes et femmes. On avait embarqué avec eux une troupe du corps de la Nouvelle-Galles du Sud, et l'événement jus-
tifia cette précaution très prudente. En effet, l'esprit de révolte ne tarda pas à faire des siennes. Ils eurent l'audace de tenter de se rendre maîtres du navire, mais heureusement leurs plans furent déjoués par la vigilance, l'énergie et l'activité des maîtres et des officiers. ”

“ Quand le capitaine Cook découvrit, en
1770, les côtes orientales de la NouvelleHollande, il avait marqué son étonnement d'une flore si exubérante, en baptisant cette baie du nom de Botany. Jamais vous ne pourriez vous imaginer, en effet, un parterre naturel plus émaillé des plus délicates et des plus vives couleurs, et cela pendant des lieues ! Des tiges aux panaches écarlate que nos chevaux brisent en galopant, un parfum si fort qu'il porte à la tète et serre les tempes, une forêt magnifique de fleurs, toute variée, toute luxuriante, tel est l'ensemble des bords de la baie. ”

“ Si le mouvement lui manque, du moins la nature y est belle. Elle est belle surtout pour les gens qui y arrivent après avoir longé la côte. Leurs yeux ont été attristés par la stérilité proverbiale de la plage africaine, car la végétation est rare à ce point qu’il est telle partie de cette côte sablonneuse où la présence d’un arbre unique dans la contrée devient un repère précieux pour le navigateur. Dans la baie du Gabon, au contraire, la végétation descend jusqu’au bord de la mer, et les villages que l’on aperçoit du large paraissent cachés dans un nid de verdure. ”

“ Les forêts occupent la plus grande partie de la surface de l’île ; la croissance des arbres y est rapide et témoigne de la fertilité du sol. Sur de grandes étendues, cependant, les arbres ne sont bons que comme bois à brûler, notamment sur les points de la côte les plus exposés, et dans la région sud-est de la plaine. Mais, dans les montagnes et sur les collines, une puissante végétation d’arbres de haute futaie couvre les deux versants, depuis la base jusqu’au sommet, ainsi que les dépressions donnant passage aux cours d’eau, sur une superficie qui est évaluée à plus de 200, 000 hectares. ”

“ Il est vrai que la zone cultivée n’est guère encore qu’une lisière sur le littoral de la baie et ne dépasse pas six à sept kilomètres de profondeur, dans la généralité des cas, quelquefois même moins, mais c’est un spectacle bien attrayant et bien inattendu pour le voyageur que celui de la série de cultures florissantes qui s’étalent dans les paroisses de Carleton, de Maria, de New-Richmond, de Caplan, de Bonaventure et de Port-Daniel. ”

“ Dans l’une de ces îles est une maison, ou plutôt une cabane, faite de planches goudronnées qui reluisent, sous le soleil, comme des planches de métal poli. Autour de la maison s’étend, à droite, une prairie bordée de hauts peupliers ; à gauche, une oseraie, véritable et inaccessible jungle, va s’amincissant comme la coque d’un navire de féerie, et finit en pointe d’éperon dans le fleuve. En ce sol d’alluvion, toujours frais, abondamment nourri de pourritures végétales, gorgé d’ordures fertilisantes que sans cesse, l’eau charrie et dépose, la végétation est extraordinaire. ”

“ La Tête-Nord et la Tête-Sud se dressent plus loin, comme deux sentinelles avancées qui gardent l'entrée de cette incomparable baie creusée par la mer au milieu d'un dédale de presqu'îles verdoyantes sur lesquelles les humains ont bâti leurs nids. Là-bas, l'eau semble s'arrêter au pied d'une colline qui lui barre le passage; mais elle la contourne pour s'enfoncer à plusieurs milles dans les terres, en se creusant un lit capricieux au milieu des rochers de grès que la végétation recouvre d'une nappe d'éternelle verdure. C'est Middle-Harbour, c'est Manly-Beach, le futur Trouville de Sydney. ”

“ Pour la première fois, un botaniste instruit examine dans son épanouissement la végétation des îles Auckland. A chaque pas, ce sont des espèces inconnues, plusieurs d’un intérêt extrême parce qu’elles représentent les formes antarctiques de types propres à la Nouvelle-Zélande. Comme il n’y a point de montagnes assez hautes pour porter des neiges éternelles et peu de roches, le sol tout entier disparaît sous la verdure. Près des rivages, c’est la forêt assez basse; plus loin, les buissons couvrant de grandes surfaces; sur les collines, les gazons. ”

“ Ce n’est pas encore tout à fait la richesse et l’éclat de la végétation de quelques-unes des baies de la Mer du Sud, disent les navigateurs ; néanmoins c’est un paysage d’un caractère imposant. Une fois à terre, l’explorateur à chaque pas est arrêté par la beauté de certains arbres ou l’étrangeté de quelques plantes. Sur le littoral, souvent à la végétation indigène se mêlent des espèces étrangères qui ont été importées à diverses époques. ”

“ Le capitaine Bayfield, de la marine royale anglaise, a constaté que l’on n’avait compté pas moins de vingt-sept mille îles, ainsi disséminées le long des rivages de la baie Géorgienne et du nord du lac Huron.
Les rivages de la terre ferme n’offrent qu’une suite ininterrompue de rochers granitiques, coupés çà et là de quelques maigres dépôts de terre végétale où cherchent piteusement à croître des rejetons dégénérés de nos forêts. Des vents fréquents et furieux balaient la côte, dénudent les rochers et glacent toute végétation dans son germe. ”

“ Le bois même dont on s’est servi pour élever la charpente de la chapelle, on l’a coupé sur le terrain qui forme aujourd’hui le jardin des Pères. Il n’y a pas besoin d’être au fait de tous les secrets de la physique et de la chimie agricole pour conjecturer sûrement, à la seule énumération des essences forestières qui se trouvaient là, quelle est la nature du sol au fond de la baie de Betsiamis. Ce terrain est très sablonneux ; l’avoine, l’orge, les pommes de terre, etc., y viennent parfaitement. Dans l’intérieur du pays, on rencontre la bonne terre forte. ”

“ « The Labrador & Gulf Stream Improvement Co. Limited » ont la pleine et entière jouissance du territoire compris entre la Baie d’Hudson, au nord, le Détroit de Belle-Isle, à l’ouest, le Golfe Saint-Laurent, au sud, et les comtés de Chicoutimi et Saguenay, à l’est ; qu’en vertu de cette jouissance il est permis à la dite compagnie d’abattre les forêts, de faire les drainages nécessaires, de détourner les cours d’eau, de niveler les montagnes, d’assécher les lacs, de combler les rivières, les dits travaux étant en vue de faire des plantations pour y cultiver la banane et tous ses succédanés. ”

“ De magnifiques forêts, dont les essences offrent le plus de ressources pour les constructions navales, viennent mourir sur les rivages mêmes de la baie, qui contient cinq grands ports parfaitement abrités ; l’eau douce y est suffisamment abondante, et les terres qui la bordent sont susceptibles de toutes les cultures qu’on jugera à propos d’y introduire. ”

“ Ils sont situés sur les bords d'une jolie baie, de forme ovale. Les collines les plus basses descendent doucement vers la mer et sont garnies de bois jusqu'à leurs sommets, et çà et là des bosquets d'aunes, de tilleuls, de bouleaux et d'autres arbres. Deux beaux cours d'eau tombent dans la mer, et, sur leurs rives, on a établi de petits moulins à blé. Des prairies, des champs jaunissants et des plants de pommes de terre, sont épars autour des fermes. Par un clair soleil, l'endroit est d'une exquise beauté. ”

“ A chaque émersion et pendant toute sa durée, le sol de la baie comme toute terre vierge et féconde que le labeur de l'homme n'a pas encore soustraite à la libre expansion de ses forces productives, se couvrit de végétaux en rapport avec le climat contemporain. ”

“ Nos prairies, au contraire, sont partout d’une fertilité extraordinaire, soit pour la culture des blés et autres céréales, soit pour l’élevage des bestiaux. La superficie des terres arables est immense et partout, sur le parcours du Pacifique, on trouve les preuves d’une végétation abondante. L’eau qui manque presque absolument dans les déserts américains est ici à la portée des cultivateurs et des éleveurs ; soit dans les lacs ou dans les nombreuses rivières et coulées qui sillonnent la prairie, soit en creusant des puits d’une profondeur relativement insignifiante. ”

“ La plus jolie de toutes ces anses est celle du jardin botanique, où croissent toutes les espèces de palmiers, d’araucarias, de fougères arborescentes du monde et d’où le regard s’étend au nord sur les jardins en pente de l’Amirauté et peut contempler le va-et-vient incessant des ferry-boats dans la baie : beaucoup de personnes habitent la rive septentrionale et se rendent en bateau à la ville : sur les eaux calmes et sous le doux climat de Sydney, où la gelée est aussi rare qu’à Palerme, et la pluie exceptionnelle en hiver, c’est le moyen de transport le plus agréable et le plus commode. ”