Arthur Buies

“ C’est le curé Labelle, l’apôtre du Nord, qui, par ses travaux herculéens et sa lutte homérique contre la nature, contre les préventions, contre les résistances politiques, contre la coalition des intérêts hostiles, a d’abord dégagé la colonisation des entraves les plus grossières, puis lui a imprimé son caractère véritable et l’a fait entrer dans la voie où elle s’avance aujourd’hui largement, en écartant de jour en jour les obstacles qui restent, et en faisant les conditions de la vie de plus en plus faciles, de plus en plus acceptables par le défricheur. ”

“ Cette richesse est singulièrement atténuée par suite de nombreux abus. Chaque pêcheur de homard se croyait en droit de chasser le gibier qui l’entourait, d’en consommer la chair, d’en recueillir la plume et la peau, d’en emporter les œufs, de s’en servir pour amorçer ses cages à homards, et n’hésitait jamais à tendre un filet à l’entrée du cours d’eau, fréquenté par le saumon et la truite, qui, presque toujours, venait déboucher dans le fond de l’anse ou de la baie où il avait établi sa homarderie. ”

“ C’est de la sorte que le Canadien-Français a conservé une nationalité distincte par son génie propre, par ses goûts, par sa conception de l’avenir et de l’idéal humain, et enfin par la direction imprimée à l’esprit. Le Canadien se distingue en ce sens qu’il conserve un attachement inaliénable à son ancienne mère patrie, qu’il en est ici comme le prolongement et la continuation, et qu’il l’est jusqu’au cœur même des États-Unis où, tout en se faisant naturaliser citoyen américain, il conserve sa nationalité. ”

“ Réduite aux proportions purement géographiques, la vallée de la Matapédia est loin d’avoir l’étendue ou l’importance de vallées telles que celles du lac Saint-Jean, de l’Outaouais, du Saint-Maurice ou même de la Chaudière, mais c’est une magnifique région agricole, recherchée de plus en plus tous les jours à mesure qu’elle est connue davantage, capable de nourrir aisément une population de trois cent mille âmes et offrant des avantages exceptionnels d’établissement. ”

“ « Vous n’avez pas le droit de vendre le bois qui est sur vos lots, vous n’avez que le droit de le brûler pour faire des défrichements. » Alors ces malheureux qui, souvent sans aucun moyen d’existence, se voyaient frustrés, au profit d’un riche concessionnaire, de la seule ressource qui leur eût permis d’attendre un an ou deux le produit de leur défrichement, accablés de découragement et poussés aux dernières extrémités de la fureur et du désespoir, étaient prêts à commettre des actes d’un vandalisme épouvantable qui eussent coûté des millions à la province et consommé la ruine de nos forêts. ”

“ Les gros bataillons de phoques qui remontent le long de l’ile d’Anticosti, poussés par un fort courant, passent presque en vue, et l’on peut les atteindre en quelques heures de marche. De tous côtés on est certain de rencontrer des banquises vivantes dans un rayon de cent à cent cinquante milles.
Il faut se rendre à 400 milles plus bas que Québec, à la Pointe-aux-Esquimaux, pour trouver le port d’hiver le plus vaste, le plus commode, le mieux situé de toute la côte pour la chasse au loup-marin. C’est ici que se tient le gros de la flotte du nord (une vingtaine de goélettes) ”

“ Ainsi apparaît aujourd’hui l’industrie de la pulpe, qui se nourrit principalement des rebuts même des forêts et qui trouve à glaner prodigieusement sur un sol dépouillé des plus belles essences forestières. L’industrie de la pulpe de bois est appelée à des développements prodigieux, grâce à la matière première qui est en quelque sorte inépuisable. Nos vastes forêts d’arbres conifères sont d’une qualité supérieure et très recherchée sur les marchés anglais et américains. ”

“ On sait que les rivages occidentaux de l’Europe ont, à latitude égale, une température beaucoup plus élevée que les rivages orientaux de l’Amérique, grâce au mouvement général des eaux et des airs ; les vents du sud-ouest prédominent sur les côtes européennes, tandis que les eaux échauffées du golfe mexicain se portent vers les mers de France, les Îles Britanniques et la Norvège. Au contraire, le vent qui l’emporte au Canada est le vent polaire, soufflant dans la direction du nord-est au sud-ouest, c’est-à-dire, précisément dans l’entonnoir que présente le golfe Saint-Laurent. ”

“ Les tentatives faites jusqu’à présent pour fonder dans cette province de véritables colonies agricoles françaises ou belges n’ont pas réussi, parce qu’on a voulu établir des colons européens de la même manière que s’établissent les purs colons canadiens, et faire défricher des terres boisées à des gens absolument impropres à ce travail.
Les Français et les Belges ne connaissent rien au défrichement des terres boisées ; ils n’en ont pas l’habitude et leur faire abattre des bois, dès leur arrivée, c’est les vouer d’avance au découragement et à la misère. ”

“ La production du papier aux États-Unis est évaluée à 3,000 tonnes par jour, ou près de 1,100,000 tonnes par année. La Grande-Bretagne en reçoit plus du tiers, puis vient l’Australie qui en consomme des quantités considérables, en troisième lieu le Canada, qui prend environ un cinquième, et en dernier lieu le Mexique. Ces quatre pays prennent à peu près 75 pour cent de l’exportation totale du papier des États-Unis. Le développement prodigieux apporté à cette exportation, principalement dans les cinq ou six dernières années, est simplement le résultat du progrès de l’industrie de la pulpe. ”

“ Mais, aujourd’hui, la tradition a été démolie de tous les côtés à la fois ; l’agriculture est victorieuse, et la Gaspésie apparaît, dans certaines de ses parties en particulier, et notamment sur toute la côte qui borde la baie des Chaleurs, jusqu’à une distance prolongée dans l’intérieur, comme une région ayant enfin mérité d’être comptée parmi celles de la province où la culture est la plus productive. ”

“ Avant les colons et les pionniers arrivent aujourd’hui les touristes, les excursionnistes, les pêcheurs pour l’art ou pour l’agrément, ceux qui font de la pêche un divertissement d’après des règles et des lois, mais pour qui les simples plaisirs du « sport » sont bien inférieurs à l’art de conserver et de multiplier les espèces. En maint endroit, des sociétés se sont formées, sous le nom de clubs, qui ont obtenu du gouvernement, pour un prix modique, le droit exclusif de prendre du poisson dans certains de nos lacs. ”

“ On peut prévoir qu’il en sera ainsi à la chute Shawenegan, où d’énormes travaux viennent d’être entrepris et où l’on se propose d’établir des usines de différente nature, entre autres, pour la fabrication de la pulpe et du papier, pour le carbure de calcium, pour les matériaux de chemins de fer ; en sorte que le district de Trois-Rivières, qui n’avait guère attiré l’attention jusqu’ici, va devenir, dans un avenir prochain, l’un des foyers d’industrie les plus importants, l’un des champs de circulation les plus actifs de la province. ”

“ Convaincu que l’une des premières conditions de succès pour l’industrie laitière est dans le choix, la sélection des vaches, en vue de la plus grande production de lait, et dans le but d’arriver à faire connaître les meilleurs animaux de la province, l’honorable Commissaire de l’Agriculture a requis les sociétés et les cercles agricoles d’organiser des concours de vaches laitières, dans lesquels on ne prendra en considération que le rendement en lait. ”

“ Or, la mission des Canadiens-Français est de cultiver la terre, de devenir les premiers agriculteurs du continent américain. Aussi, poussés par un instinct irrésistible, cherchent-ils à s’emparer du sol, surtout du sol de leur vaste province, dont eux seuls peuvent devenir les maîtres, car ils sont les seuls défricheurs du nouveau-monde. Ils ont l’espace devant eux, l’espace qui s’ouvre de tous les côtés à la fois. ”

“ Outre le pouvoir de faire des lois, l’Assemblée législative possède encore, à proprement parler, le pouvoir exécutif, conjointement avec le Conseil législatif, puisque les ministres, qui gouvernent, constituent rigoureusement un comité de ses propres membres.
L’Assemblée législative a, « seule », le pouvoir de renverser le ministère qui ne gouverne pas suivant les vues des représentants du peuple, de même qu’elle a, « seule », le droit de proposer les projets de loi concernant la création ou l’emploi des revenus publics. ”

“ L’agent principal de la société, M. René Dupont, se multiplie sur tous les points, visite sans relâche, l’un après l’autre, tous les endroits où il y a de la besogne à accomplir, fait des conférences, expédie des délégations, détermine des mouvements de colonisation par groupes, et a réussi enfin à faire du rapatriement des Canadiens émigrés aux États-Unis une réalité qui prend forme de plus en plus et devient une préoccupation de plus en plus intéressante.
II
Les Sociétés de Colonisation ont pour objet avant tout l’adoption et la vulgarisation des meilleures méthodes de peuplement. ”

“ Les provinces d’Ontario, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick retirent chaque année des bénéfices considérables de la production de leurs arbres fruitiers. Notre province, dont les produits sont très appréciés sur les marchés étrangers, devra accorder, à l’avenir, plus d’attention à cette industrie, et j’ai lieu d’espérer que cette branche importante de l’agriculture prendra avant longtemps des développements considérables pour le plus grand avantage de la classe agricole. ”

“ Rien n’a été négligé pour inculquer aux populations habituées de longue date à la liberté absolue de la chasse et de la pêche en tout temps, la nécessité de respecter la loi et de protéger le gibier et le poisson. Aussi, malgré l’impopularité qui s’attache à des mesures de protection, dans un pays aussi vaste et aussi peu peuplé que l’est la province de Québec, le commissaire n’a pas craint d’agir avec toute l’énergie possible, dans le but de réprimer des abus qu’une trop longue tolérance avait fait naître. ”

“ Ainsi, dans toutes les branches de l’industrie agricole, il y a eu, depuis 1890, un progrès absolument inattendu, de nature à éveiller l’attention des peuples européens sur ce champ magnifique de production agricole et des industries connexes, qu’on appelle les provinces d’Ontario et de Québec. ”

“ Tous les ans, il nous revient à la même époque, presque à heure fixe, conduit par des bergers inconnus, mystérieux ; et, de tous côtés, les glaces les entourent d’une barrière infranchissable. Cependant, chose étrange, les chasseurs de loup-marin du golfe n’ont pas encore à leur service un seul steamer, et ne font-ils la chasse que dans des goélettes, ce qui les retient dans une infériorité notoire vis-à-vis des chasseurs de Terre-Neuve. ”

“ Ajoutez au chiffre de 1,700,000 âmes près d’un million de Canadiens-Français habitant par colonies considérables les États de l’Ouest, du Nord et de l’Est, et surtout ceux de la Nouvelle-Angleterre où ils exercent une influence de jour en jour grandissante, et vous aurez un dénombrement à peu près exact des forces que la race française peut mettre en ligne, sur le continent nord-américain, pour combattre l’action prépondérante des autres races et pour maintenir une position, une influence, une indépendance qui la fassent respecter et redouter au besoin. ”

“ Après une période de temps suffisamment longue pour permettre d’apprécier les résultats des grands avantages qui ont été conférés à la province, l’honorable commissaire peut à bon droit se réjouir d’être le premier à les constater et, en même temps, d’avoir l’occasion d’exposer aux regards du public les développements futurs que le nouvel état de choses amènera nécessairement, et qui feront passer le pays par une série de métamorphoses et d’évolutions toutes plus brillantes les unes que les autres. ”

“ L’aisance presque générale dans laquelle vivaient les familles canadiennes, leur isolement du dehors et leurs rares relations même avec les États-Unis ; la notion du progrès ininterrompu et illimité, de la conquête par l’homme de toutes les forces de la nature, devenue l’axiome général, le principe actif de tous les peuples civilisés, mais à peine encore soupçonnée, il y a un demi-siècle, par un peuple heureux, tranquille, vivant en paix sur ses terres et ne s’occupant du commerce que pour la vente de ses produits agricoles ”

“ On n’y néglige rien pour améliorer et uniformiser la qualité des produits laitiers. En vue d’obtenir une diffusion plus prompte et plus complète des meilleures méthodes à adopter pour la production du lait, la fabrication des produits laitiers et le progrès en général de cette industrie, la province a été divisée, en l’année 1890, en districts régionaux dans lesquels peuvent être établis des syndicats, composés des propriétaires de fromageries et de beurreries. ”

“ Sur le versant méridional de cette chaîne s’étend une large et fertile zone qui, partant de la Matapédia, vient aboutir au bassin de Gaspé, constituant à l’intérieur, à une distance à peu près égale des deux rives du Saint-Laurent et de la baie Des Chaleurs, cet admirable plateau d’environ 1500 milles carrés, couvert de forêts aux trois quarts inexploitées, à peine explorées même et guère connues, dans toutes les directions, que par les Indiens qui y passent l’hiver, à la poursuite des animaux à fourrure. ”

“ LES pêcheries du Canada sont plus vastes que celles d’aucun autre pays ; elles comprennent une immense étendue de côtes maritimes, outre d’innombrables lacs et rivières. La côte bordière des Provinces Maritimes, depuis la baie de Fundy jusqu’au détroit de Belle-Isle, offre un parcours de 5,600 milles, pendant que la Colombie anglaise montre un développement de côtes de 7,180 milles, ce qui donne plus que le double de l’étendue des côtes maritimes de la Grande-Bretagne et de l’Irlande réunies. ”

“ Sans communications, il n’y a ni industrie ni commerce possible, tandis qu’avec les communications les industries naissent d’elles-mêmes et le besoin d’en créer de nouvelles se fait incessamment sentir. Il ne suffit pas de posséder des trésors, il faut pouvoir les transporter là où on les demande, là où ils peuvent être utilisés. Il fallait donc au Canada des chemins de fer qui transportassent les produits agricoles ou minéraux du sol, qui reliassent entre elles les différentes provinces. ”

“ Naguère, une région inhabitée d’un pays aussi peu connu que l’était la province de Québec pouvait rester longtemps lettre close à tout autre qu’au chasseur ou au pêcheur s’aventurant jusqu’aux plus lointaines solitudes ; mais aujourd’hui, il n’y a plus de région, quelque inaccessible qu’elle ait paru, qui ne s’entrouvre rapidement sous le passage des locomotives précédant parfois même les défricheurs, et faisant entendre leurs mugissements là où il n’y a encore aucune habitation humaine, aucun chemin, aucun indice ni aucune trace du passage de l’homme. ”

“ En haut de Normandin, entre la Ticouabée et la Mistassini, s’étend le canton Albanel où les premiers colons arrivèrent, il y a huit ans seulement. On y compte cent soixante-huit familles, dont plusieurs sont dans une véritable aisance. Le sol de ce canton est le même que celui de Normandin. On peut dire que ce dernier canton, celui d’Albanel et celui de Parent qui l’avoisinent, sont les types de ce que sera un jour cette admirable portion de la vallée du lac Saint-Jean, qui forme l’ouest du lac et qui ne tardera pas à renfermer bon nombre de paroisses florissantes. ”

“ Pour faire face à cette concurrence, les fabricants anglais transforment leurs établissements et adoptent l’emploi des pâtes de bois, qu’ils importent pour la plus grande partie de la Scandinavie.
Mais, comme on l’a vu plus haut, dans la Scandinavie, c’est-à-dire en Suède et en Norvège, la production de la pulpe a atteint sa limite extrême ; le bois commence à se faire rare et il faut, d’année en année, pénétrer plus loin dans l’intérieur pour utiliser ce qui reste. ”

“ Avec les pâtes de bois, la fabrication est plus facile et infiniment moins coûteuse ; pour toutes les fins ordinaires le papier de bois est aussi bon, sinon préférable au papier fait avec des chiffons ou d’autres fibres semblables. Le bas prix du papier de bois force les propriétaires d’usines à adopter la pulpe pour matière première et à mettre de côté les autres fibres, sous peine de se voir déborder par le produit moins dispendieux et aussi bon des fabriques de papier de bois. La concurrence n’est pas soutenable. ”

“ Les exploitants en ces localités dédaignaient alors l’épinette blanche qui constitue maintenant leur principale ressource. Mais de même que la nature ne se lasse pas de produire, l’industrie humaine, pour ainsi dire mise en demeure de trouver de nouvelles ressources ou de périr, découvre précisèment des éléments nouveaux d’exploitation et de richesse qu’elle avait dédaignés jusque-là, jusque dans un sol en apparence appauvri et stérilisé. ”

“ Avant quinze ans cette province aura pesé d’un poids énorme dans la Confédération. À ce poids il faut un contrepoids. Aux millions enfouis sous terre de la Colombie répondons par les millions qui bondissent dans nos cascades, qui courent dans le sein du grand fleuve et de ses affluents, ou qui couvrent la terre comme un manteau périodiquement renouvelé, et dont il suffit de régler la consommation pour s’assurer une richesse inépuisable.
L’avenir agricole et industriel n’est pas seulement dans le Nord-Ouest et l’Ouest Pacifique ”

“ Il est vrai que la zone cultivée n’est guère encore qu’une lisière sur le littoral de la baie et ne dépasse pas six à sept kilomètres de profondeur, dans la généralité des cas, quelquefois même moins, mais c’est un spectacle bien attrayant et bien inattendu pour le voyageur que celui de la série de cultures florissantes qui s’étalent dans les paroisses de Carleton, de Maria, de New-Richmond, de Caplan, de Bonaventure et de Port-Daniel. ”