Baie de Fundy

“ Les pêcheurs américains ont le droit de pêcher dans la baie de Fundy, parce que, selon la parole du psalmiste, « si la terre a été donnée aux enfans des hommes, la mer n’appartient qu’à Dieu seul. Les lois romaines établissent en outre que la mer est libre comme l’air, et appartient au premier occupant. » ”

“ Ce phénomène est dû aux marées de l’Atlantique dont le flux, après avoir balayé les lignes incurvées de la côte à partir du cap Cod, près de Boston, se heurte à l’éperon formé par la péninsule de Nouvelle-Écosse, puis s’enfonce comme un coin dans l’étroite Baie de Fundy [3] , s’y engouffre à de prodigieuses vitesses, emplit les innombrables anses qu’il rencontre sur son passage ; quand ces dernières sont traversées par d’étroites rivières, le flot, étranglé, devient alors une : barre écumante de la hauteur d’un mur. ”

“ LES pêcheries du Canada sont plus vastes que celles d’aucun autre pays ; elles comprennent une immense étendue de côtes maritimes, outre d’innombrables lacs et rivières. La côte bordière des Provinces Maritimes, depuis la baie de Fundy jusqu’au détroit de Belle-Isle, offre un parcours de 5,600 milles, pendant que la Colombie anglaise montre un développement de côtes de 7,180 milles, ce qui donne plus que le double de l’étendue des côtes maritimes de la Grande-Bretagne et de l’Irlande réunies. ”

“ Les courants de marée jouent dans les phénomènes d'érosion un rôle fort important : il suffit de dire qu'ils atteignent fréquemment iokra à l'heure pour s'en rendre compte ; dans le fond de la baie de Fundy où les marées arrivent à plus de 20 mètres de hauteur, il y a des passes où un courant de 13 à 15km à l'heure balaye tous les dépôts jusqu'à 70 et même IOOm de profondeur, laissant à nu le fond rocheux tandis que le reste de la baie est couvert de vases et de graviers. L'érosion dans
la baie de Fundy tend à forcer la faible épaisseur de terres qui en forme le fond et la
FIG. II5. ”

“ Entre temps, le capitaine Marin occupa, après le traité d’Aix-la-Chapelle, tout le pays situé au nord de la Baie de Fundy, savoir la province actuelle du Nouveau-Brunswick, laissant aux Anglais, en attendant la décision de la commission qui serait chargée de régler la question des frontières, le territoire qui compose la Nouvelle-Écosse, moins le Cap Breton. Ce dernier domaine comprenait les établissements acadiens de Rivière Saint-Jean, Chipody, Memramcook et Petitcodiac. Beaubassin se trouvait situé, partie du côté français, partie dans la péninsule. ”

“ «La dicte riviere est large de plus de quarente lieues de latitude en son entrée, & va ceste largeur au dedans bien trente ou quarente lieues...» Il est évident que Jean Alphonse décrit ici la côte sud-est de l'Acadie (qu'il appelle Franciscane) , le cap de Sable et la baie de Fundy, qui a réellement une embouchure de près de quarante lieues si l'on compte depuis le cap de Sable ou Norembègue jusques vers la sortie du Pénobscot. ”

“ Au Nord du golfe de Gascogne la mer marne seulement de 7 à 8 mètres. Dans les îles isolées au milieu de la mer, comme par exemple l'île de SainteHélène, elle atteint à peine 1 mètre. Le plus frappant exemple que l'on connaisse est celui de la baie de Fundy, dans l'isthme qui joint le New-Brunswick à laNova-Scotia ; la hauteur de la marée y dépasse 20 mètres ; mais du côté opposé de l'isthme, elle n'atteint que 2m ,50, fait extraordinaire à l'appui de l'irrégularité du marnage pour des localités relativement peu distantes. ”

“ La baie Fundy a les dimensions et les particularités qu'Alfonse attribue à la rivière de Norombègue.
Il faut encore remarquer que, du cap Franciscane au cap Breton, les principales rivières : Charles, Kenebec et Penobscot, n'approchent pas des dimensions qu'Alfonse donne à la rivière Norombègue; qu'aucune n'est salée jusqu'à 40 lieues en amont de son embouchure et n'a de grands affluents ; que si le Kenebec et le Penobscot ont leurs sources à quelques lieues du Saint-Laurent, on ne peut en dire autant de la Charles River. ”

“ La baie de Funchal n'est pas un lieu gai, riant, c'est plutôt un lieu calme et reposé ; la gravité des hautes montagnes tempère l'ardeur luxuriante des vallées qui en descendent.
L'endroit semble fait, non pour ceux qui veulent commencer la vie, mais plutôt pour ceux qui voudraient paisiblement la finir. Il s'en dégage un charme très grand, un peu sérieux, presque triste vers le soir. Ce petit monde est une solitude.
L'esprit fatigué, le cœur malade pourront, dans le spectacle de cette oasis perdue au milieu de l'Océan, chercher et trouver des consolations, mais ils n'y trouveront que cela. ”

“ Presque toutes les maisonnettes de l'île sont habitées par des gens aux mœurs simples ; la plupart d'entre eux n'ont jamais quitté le village où ils sont nés, ni même contemplé la vue magnifique dont on jouit du sommet des montagnes voisines, et cette mer splendide qui les environne.
Vers midi nous jetions Fancre dans la baie de Funchal, et, avant la fin du déjeuner, nous étions entourés d'une flottille de bateaux, bien qu'aucun d'eux n'osât approcher avant que l'officier de santé, sa visite terminée, ne nous eût reconnus exempts de toute maladie contagieuse. ”

“ De gros nuages roulent dails toute l'étendue du ciel et donnent une teinte noire aux eaux glacées du détroit. Nous descendons très rapidement le long de la côte de la presqu'île de Brunswick, à une distance de quelques centaines de mètres. Une petite baie s'ouvre à trente milles au sud de Punta-Arenas; elle est connue sous le nom de Port-Famine. C'est là que le célèbre navigateur espagnol Sarmiento s'établit, en 1581, avec quatre cents émigrants. Six ans après, la colonie avait cessé d'exister; presque tous étaient morts de faim. ”

“ En remontant au nord, après avoir doublé la Pointe des Salines, la côte occidentale présente d'abord la vaste échancrure de la Passe du Marin, puis l'admirable baie de Fort-de-France : abritée des vents dangereux, avec ses 8 kilomètres d'ouverture et ses 9 kilomètres de profondeur, avec la presqu'île du Diamant, qui la limite au sud, avec son cadre unique de mornes et de pitons à la végétation luxuriante, cette baie est non seulement la plus belle, mais aussi la plus sûre de toutes les Antilles. ”

“ À tout événement, que ce soit sur terre ou sur mer qu’il y ait eu ou qu’il y ait des moutons, cette baie n’en est pas moins pour tous les vaisseaux un port où l’on est en sûreté contre tous les souffles, d’où qu’ils viennent. Aussi, il y règne une activité incessante : barges de pêche et goélettes de toute provenance sillonnent constamment les eaux de cette baie. ”

“ Ha ! » a été étendu à toute la région que nous venons de dépeindre, et l’on dit communément « aller à la Baie des Ha ! Ha ! » et non pas aller aux « Murailles » de Saint-Fabien. Cela présente un inconvénient, parce que les voyageurs et les touristes du continent américain sont bien plus familiers avec la Baie des Ha ! Ha !, qui est formée par la rivière Saguenay, et qui est bien plus considérable, mais infiniment moins pourvue de beautés naturelles que celle de Saint-Fabien. Celle-ci, une fois bien connue, deviendra immanquablement un rendez-vous favori des familles en villégiature. ”

“ Il. faut vous dire que le sommet culminant de l'île a dix-huit cent cinquante mètres ; aussi l'aspect de l'île est fantastique. Rien ne peut donner une idée de cette masse énorme, qui a l'air tout près et qui est à vingt milles de nous.
Plus on approche et plus c'est féerique; nous sommes tous transportés d'admiration. A midi, nous apercevons la baie de Funchal, capitale de Madère, et en même temps deux croiseurs allemands qui sont déjà mouillés. A deux heures, nous passons à leur arrière, et nous jetons l'ancre tout près de terre. ”

“ De la pointe qui lui sert de limite à celle de la Latte, s’enfonce entre deux lignes de roches acores la baie de La Frenay : à mer basse, c’est une longue plage de sable et de tangue. Elle est ouverte aux vents du nord-est, mais bien abritée de ceux du sud-est au nord-ouest, et les grands navires s’arrêtent à l’entrée sur un assez bon mouillage. Ceux dont le tirant d’eau n’excède pas 2 mètres 60 atteignent le fond de la baie aux marées des syzygies : ils déchargent aux petits échouages de Portmieux et de Port-à-la-Duc des matériaux et en remportent des grains ”

“ L’atmosphère est limpide, lumineuse. On aperçoit, d’un côté, dans un lointain éclatant, jusqu’à l’extrémité même du lac, tout le détail des rivages, des futaies, où l’ombre et la lumière se combattent, des pointes et des baies, qui se succèdent en diminuant graduellement, mais sans rien perdre de la netteté et de la grâce de leurs formes ; et, de l’autre, la ravissante baie qui se développe comme une urne gigantesque en face de la Mission, et dont l’eau est si profonde, qu’à quelques pas seulement de la rive, on pourrait mouiller les navires réunis des plus grandes marines du monde. ”

“ Aujourd’hui qu’elle n’existe plus par l’artifice de l’homme (sans les digues les hautes marées d’équinoxe la couvriraient encore, et en cas de guerre on mettrait tout le pays sous l’eau) , on peut lui donner un nom rétrospectif : Baie de Flandre, ou golfe de Saint-Omer, de la ville qui fut bâtie à 33 kilomètres à vol d’oiseau du présent rivage, au bord d’un lac salé communiquant avec ledit golfe par le détroit de Watten. C’est à partir du septième siècle qu’on commença d’exonder le pays, autour d’îles basses, à l’abri du cordon des dunes littorales. ”

“ Nous avons ci-devant exposé les raisons qui semblent prouver que les eaux de la baie d’Hudson communiquent avec cette mer : les grandes marées venant de l’ouest dans cette baie suffisent pour le démontrer ; il ne s’agit donc que de trouver l’ouverture de cette baie vers l’ouest ; mais on a jusqu’à ce jour vainement tenté cette découverte par les obstacles que les glaces opposent à la navigation dans le détroit d’Hudson et dans la baie même. ”

“ À la Pointe aux Maquereaux, trente milles plus loin que Percé, s’entrouvre cette onduleuse, voluptueuse Baie des Chaleurs, pleine de longs replis, de languissants contours, que le vent caresse comme un éventail, et dont les grèves amollies reçoivent sans murmure l’épanchement des flots. Quarante milles plus loin, au pied de collines douces, légèrement aplanies, apparaissent Paspébiac et New Carlisle, les deux plus jolis, les deux plus coquets endroits de la Baie. ”

“ D’après ces principes, il est constant que si la baie d’Hudson était un golfe enclavé dans des terres, et qu’il ne fût ouvert qu’à la mer Atlantique, la marée y devrait être peu marquée, qu’elle devrait s’affaiblir en s’éloignant de sa source, et qu’elle devrait perdre de sa force lorsqu’elle aurait à lutter contre les vents. ”

“ Les villages sont invariablement situés sur les côtes, à l'extrémité des vallées dont le sol est fertile, mais sur tous les points où il est possible de cultiver la terre, s'élèvent des quintas ou maison de campagne, ou des huttes de paysans. La capitale de l'île est Funchal, située dans la baie du même nom, qui n'est sûre que pendant certains mois de l'année. Durant l'hiver les navires sont contraints,
BAIE DE FUNCHAL
dès qu'une tempête du Sud-Est est prévue, de lever l'ancre et de rester au large jusqu'au retour du beau temps. ”

“ Là, abrités par des sapins épais, ils pouvaient à volonté se rendre invisibles, tout en ne perdant de vue ni la baie, ni le détroit.
En faisant face à la mer, ils avaient sous les yeux : à droite, le phare de Forteau qui domine la pointe ouest de la baie du même nom ; à gauche, la côte hérissée de caps, dentelée d’anses et se fondant, dans la direction nord-est, avec les nuages bas du firmament.
Enfin, de l’autre côté du détroit, à une trentaine de milles marins, s’entrevoyaient, grâce aux lunettes, les rives escarpées de Terre-Neuve. ”

“ Dans un espace encore plus restreint, dans une baie qui ne communique avec l'Océan que par un étroit passage, les grosses houles expirent avant de l'avoir traversé; les lames, creusées par le vent dans un champ borné, ne deviennent jamais dangereuses. C'est donc dans une petite baie, dans une rade qu'on peut établir des communications faciles avec l'Océan. ”

“ Pour montrer entre quelles limites est placé le but, disons d’abord quel est l’état général de la baie.
La côte n’offre aucune de ces dentelures hospitalières où ne pénètrent ni les coups de la mer ni ceux des vents. Soit que les flots heurtent les roches granitiques de Barfleur et de La Hougue, ou le pied des falaises calcaires du Bessin, soit qu’ils déferlent sur les plages de la Seulle, de l’Orne, de la Dive, les lignes du rivage sont partout sévères et menaçantes; les navires n’ont pour refuges contre les tempêtes qu’un petit nombre de mouillages forains à ancrages tenaces. ”

“ On reconnaît bientôt les îles Désertes, et enfin Madère.
Nous longeons la côte; nous doublons la pointe Da Cruz, puis celle d'Agorejados, et vers 4 heures nous donnons dans la baie de Funchal.
Funchal n'est pas une rade; c'est un mouillage en pleine côte. On y est en danger par les vents de Sud et de S.-E., et dès que ces vents soufflent il faut se hâter d'appareiller, et tâcher de doubler la terre d'un côté ou de l'autre. Il n'y a de fond que sur un banc du côté Sud et dont la tenue n'est pas bonne. Point de débarcadère
ni possibilité d'en faire. ”

“ Ce sont la baie Bougainville, où l'Étoile fut radoubée, le port Beau-Bassin, la baie de la Cormandière, à la côte de la Terre de Feu, le cap Forward, qui forme la pointe la plus méridionale du détroit et de la Patagonie, la baie de la Cascade, sur la Terre de Feu, dont la sûreté, la commodité de l'ancrage, la facilité à faire de l'eau et du bois font un asile qui ne laisse rien à désirer aux navigateurs. ”

“ Le fond de la Baie des Français est peut-être le lieu le plus extraordinaire du monde. Pour en avoir une idée, qu'on se représente un bassin d'eau d'une profondeur que l'on ne peut mesurer au milieu, bordé par des montagnes à pic, d'une hauteur excessive, couvertes de neige, sans un brin d'herbe sur cet-amas immense de rochers condamnés par la nature à une stérilité éternelle. ”