Adolphe de Fontaine de Resbecq

“ C'est ordinairement dans les moments où l'on est quelquefois le moins disposé à recevoir ces rafales perfides qui peuvent devenir funestes aux bâtiments d'une petite capacité. Si le navire n'est pas solide, le grain l'aura bientôt démontré. Le bon marin ne s'y trompe guère, et tandis que les passagers, rassurés par la beauté du temps, ne songent qu'à une heureuse navigation, son œil exercé a découvert le grain. ”

“ C'est surtout dans les ouragans que se développent mieux tout le génie et toute la puissance du marin : il semble qu'alors le vaisseau, impatient d'user du mouvement et de la vie qu'on lui a donnés, s'apprête à partager avec l'homme les efforts de la lutte qu'ils vont soutenir tous deux contre les éléments. Comme il frémit sous les premiers coups de la mer et de la brise ! ”

“ La houle est ce mouvement d'ondulation qui reste aux eaux de la mer longtemps après la cessation du vent qui en a été la cause primitive. Ces ondes, bien différentes des lames, sont à leur égard comme des montagnes à large base et à pente douce, relativement à celles qui s'élèvent à une grande hauteur, et qui sont très escarpées. Leur surface est unie, et leur forme est très alongée; tandis que sous l'influence d'un vent régnant, les lames se couvrent d'écume et s'élèvent plus directement à la hauteur qu'elles doivent prendre en se propageant. ”

“ Les jours,
les nuits s'écoulent dans ce repos funeste : ce soleil, dont l'éclat naissant ranime et réjouit la terre; ces étoiles, dont les rochers aiment à voir briller les feux étincelants; ce liquide cristal des eaux, qu'avec tant de plaisir nous contemplons du rivage, lorsqu'il réfléchit la lumière et répète l'azur des cieux, ne forment plus qu'un spectacle funeste; et tout ce qui, dans la nature, annonce la paix et la joie, ne porte ici que l'épouvante et ne présage que la mort. ”

“ Quand le navire, fatigué par la lutte qu'il livre à la tempête, craque dans toutes les parties; que la mâture, dans les mouvements effroyables du roulis, plie et menace de tout écraser par sa chute, une lame vient quelquefois tomber sur le pont avec un fracas effroyable; tout ce qu'elle rencontre est brisé, entraîné ”

“ A la disette enfin succède la famine , fléau terrible sur la terre, mais plus terrible mille fois sur le vaste abîme des eaux ; car au moins sur la terre quelque lueur d'espérance peut abuser la douleur et soutenir le courage ; mais au milieu d'une mer immense , solitaire et environné du néant, l'homme, dans l'abandon de toute la nature, n'a pas même l'illusion pour le sauver du désespoir : il voit comme un abîme l'espace épouvantable qui l'éloigne de tout secours ”

“ Dans un espace encore plus restreint, dans une baie qui ne communique avec l'Océan que par un étroit passage, les grosses houles expirent avant de l'avoir traversé; les lames, creusées par le vent dans un champ borné, ne deviennent jamais dangereuses. C'est donc dans une petite baie, dans une rade qu'on peut établir des communications faciles avec l'Océan. ”

“ C'est en vain que le vent gronde sur leurs têtes et siffle dans les cordages, que des torrents de pluie les inondent, et que la mer menace de les enlever : ils chantent comme l'ouvrier le plus paisible, au fond d'une boutique ou d'un atelier. ”

“ C'est à ces caractères que les marins distinguent ces houles qui sont les oscillations d'une mer qui tend à se calmer, des lames qu'un vent régnant fait naître et augmente successivement.
Les vagues et les lames (1) , en battant une cote, empêchent toute communication de la mer au rivage ; lors même que le calme règne, si la houle rencontre une terre escarpée, ses longs rouleaux, animés d'un mouvement régulier et monotone, déferlent avec fracas contre l'obstacle qui s'oppose à leur développement, et le couvrent d'écume ”

“ Ce n'est que lorsqu'un sifflement aigu se fait entendre dans les cordages et dans la mâture, qu'on s'aperçoit que le grain blanc est tombé à bord. Tout le monde saute à la manœuvre; l'officier s'élance sur la barre du gouvernail pour aider le timonnier à pousser au vent. Il crie d'amener les voiles; mais déjà la force subite du vent a tellement incliné le bâtiment que l'eau est presque rendue aux panneaux, et que la pente delà mâture empêche les voiles d'amener. ”

“ Tout à coup, voilà que le mouvement se communique à la masse entière ; on lève l'ancre qui mordait le fond; le vaisseau s'ébranle, ouvre au vent toutes ses voiles, bondit de joie sur la houle et part. ”

“ Le lest est chose si indispensable, même dans les commencements de l'armement d'un navire à flot, que le plus souvent les bâtiments qui portent le mieux la voile, une fois à la mer, chavireraient dans le port même par l'effet du poids d'une partie de leur mâture, si, avant de pousser leurs premiers mâts supérieurs, on n'avait la précaution de placer quelques tonneaux de lest dans le fond de leur cale. ”

“ Une rade n'est jamais éloignée de la grande mer et elle communique avec elle par une ou plusieurs ouvertures, de manière que les vaisseaux, partant de ces lieux au premier vent favorable, peuvent aussitôt gagner le large. Une rade est bonne ou mauvaise suivant que les vaisseaux y sont plus ou moins à l'abri des vents ordinaires et de la grosse mer, et que le fond est d'une bonne ou mauvaise tenue. C'est dans un port que les vaisseaux sont dans une situation plus tranquille ”

“ La plupart des sciences, nous dit-il, peuvent s'étudier sans pratique ; mais il n'en est pas de même de la marine. L'art de la navigation a des mystères qui, pour être parfaitement compris, doivent s'étudier à bord d'un vaisseau, dans le cours de longs voyages, et sous tous les climats. ”

“ Il était huit heures du matin, et le pavillon de punition flottait à la tête du grand mât. On entendit un coup de canon. C'était le signal du supplice. Le capitaine d'armes entra dans la prison, ouvrit le cadenas au bout de la barre, et après avoir été les fers des deux condamnés, il ordonna aux soldats de marine de conduire les prisonniers sur le gaillard d'arrière. ”

“ Le grain n'est qu'un coup de vent passager, subit et de peu de durée. Les marins expérimentés savent prévoir ces changements violents dans l'état de l'atmosphère, et lorsqu'ils sont attentifs à tout ce qui peut les annoncer, ils disent qu'ils veillent le grain. - Un vaisseau qui replie quelque voile aux approches d'un grain, amène pour le grain, et celui qui en est enveloppé d'une manière dangereuse, est chargé par le grain. Si le grain est impétueux, on dit qu'il est pesant, pour exprimer combien le vent presse alors avec force les voiles qui sont exposées à:son impulsion. ”

“ L armement d'un navire quelconque se compose de trois parties principales, et suppose trois opérations majeures, la mâture ou plutôt le rnâtage, l'arrimage ou la cargaison, et le gréement. Vous comprenez ce que c'est que la mâture d'un vaisseau. L'arrimage ou plutôt le lestage a pour but de donner au navire, en lui faisant acquérir du tirant d'eau, la stabilité qui lui est nécessaire pour naviguer et pour supporter à la mer et le choc des vagues et l'essor que l'impulsion des vents produit sur ses voiles élevées en les frappant quelquefois avec violence et continuité. ”

“ Tout a disparu; ils cherchent avec effroi leurs camarades : on appelle les gens de quart pour connaître ceux qui ont été assez heureux pour n'avoir pas été emportés. Dans les débris que le coup de mer a laissés, on examine si quelque infortuné n'a pas été écrasé au milieu de ce désordre affreux. ”

“ Ennuyés d'attendre le résultat de la démarche de l'ambassade envoyée à terre, quelques jeunes officiers et trente passagers, excités par un vif mouvement de curiosité, mirent la chaloupe à l'eau. En vain le missionnaire Bossordée chercha-t-il à les en détourner, leur représentant qu'il était dangereux de désobéir à l'amiral qui seul pouvait autoriser cette descente ; mais ces jeunes étourdis n'écoutaient rien; le missionnaire voulut néanmoins les accompagner pour prévenir les accidents que leurs têtes folles pourraient provoquer. ”

“ L'art de bien gréer consiste à employer le moins de moyens possible pour rendre la manœuvre la plus prompte et la plus facile qu'il se peut faire. Cette partie de l'armement concerne surtout le maître d'équipage. Depuis que la science et l'expérience surtout ont perfectionné tous les arts qui ont rapport à la navigation, on a eu lieu de constater les progrès qui se sont opérés dans le gréement des navires. ”

“ Il faudrait vous mener sur le quai de Brest, quand une escadre arrive sur sa rade ou dans ses bassins; il faudrait vous promener dans les chantiers où se taille et se joint sa membrure ; il faudrait surtout vous jeter au milieu d'un beau combat, au milieu d'une grande et majestueuse tempête, puis vous dire : regardez ! vous com prendriez alors ce que tout l'art d' un écrivain ne vous reproduira jamais.
L'étranger qui visite un port, dit M. Paccini, ne doit pas oublier la salle des modèles. Chaque vaisseau que l'on construit est reproduit en même temps en petit ”

“ Vous voyez ce plan incliné sur le quai, c'est la cale de construction, sur laquelle on vient ranger des pièces de bois en largeur, qui prennent le ber ou berceau sur lequel sera élevé tout l'édifice du navire.
Sur ce ber on étend une pièce longitudinale nommée quille, et qui est destinée à recevoir et à unir les membres du vaisseau- A l'extrémité de la quille on élève à l'avant une pièce de bois recourbée nommée étruve, et à l'arrière une autre pièce oblique nommée étambord, sur laquelle viendra s'appuyer le gouvernail. On range sur la quille, de distance en distance, ce qu'on appelle couples ”

“ Les premiers accès de la faim se font sentir sur le vaisseau , cruelle alternative de douleur et de rage , où l'on voit des malheureux , étendus sur les bancs , lever les mains vers le ciel, avec des plaintes lamentables, ou courir éperdus et furieux, de la proue à la poupe, et demandant au moins que la mort vienne finir leurs maux. ”

“ La plupart des ports ont été formés par la nature; mais la main de l'homme les a perfectionnés , soit en resserrant leur ouverture par des jetées, espèces de digues tantôt en bois ou en maçonnerie, soit en creusant des bassins où l'eau est retenue par des écluses et ne peut se retirer lors du flux. ”

“ On remplit leur cale d'objets propres à la vente, et on place dans leur batterie, s'ils en ont une, ou sur le pont, quelques pièces de canon pour le cas où ils auraient à défendre leur cargaison contre l'attaque de quelques petits bâtiments ennemis. Un vaisseau de guerre armé, a dit un grand écrivain, est le miracle de l'industrie humaine. ”

“ Un vaisseau est lancé à la mer lorsqu'après avoir été constru i t à terre sur un plan incliné, il est abandonn é à sa propre pesanteur, qui le fait glisser sur le chantier, et l'entraîne à la mer. On lance un bâtiment de 1 Etat en enveloppant sa partie inférieure d'un berceau, qui glisse sur le chantier, et emporte avec lui le bâtiment qu'il soutient. Les bâtiments de commerce sont lancés d'une manière moins dispendieuse, parce que leur grandeur est moins considérable que celle des vaisseaux de guerre. ”

“ Les mâts, surchargés du poids terrible de la rafale, plient comme s'ils allaient se briser. Dans un moment aussi alarmant, l'officier, pour le salut du navire, se décidé a faire larguer les écoutes qui retiennent le point des voiles au bout de chacune des vergues; les écoutes sont larguées; le vent alors, s'emparant des voiles qui ne sont plus tendues, les déchire en lam-
beaux et les enlève au loin avec un fracas effroyable. ”

“ Les côtes de ces bassins propices sont toujours hospitalières; par tous les temps une frêle embarcation peut en parcourir la surface, en aborder les rivages, et les navires y trouvent un abri tutélaire dans une mer paisible. ”

“ Ce dernier genre d'armement s'applique aux bâtiments légers du commerce dont pendant la guerre leurs propriétaires veulent faire des corsaires.
Lorsque les bâtiments de guerre arment sur le pied de paix, ils ne conservent à bord qu'une partie de leur artillerie et de leur équipage. On dit aussi, pour désigner cette espèce d'armement d'un bâtiment de guerre, que tel vaisseau ou telle frégate arme en flÛte. — Les flûtes sont des bâtiments de l'État qui servent de transports à la suite de l'escadre, ou que l'on emploie à un genre de navigation qui n'exige pas un complet armement de guerre. ”

“ La carène d'un vaisseau est la partie submergée du bâtiment lorsqu'il est à son point de charge ; un vaisseau est en carène quand la partie dont nous venons de parler est à découvert; qu'on la radoube, calfate et double; soit qu'il se trouve abattu en quille, ou dans un bassin échoué. ”

“ Le mot temps est souvent employé par les marins comme synonyme avec vent, parce que c'est par le vent surtout que l'état de l'air est intéressant pour les navigateurs. C'est pourquoi on dit qu'il fait gros ou petit temps, beau ou mauvais temps, pour indiquer que le vent régnant est fort ou faible , favorable ou contraire, etc. ”

“ Le hasard ayant réuni au mois d'août dernier plusieurs jeunes parents de la même famille, au château de Santés, près Lille, où ils étaient venus passer leurs vacances, chez un ancien capitaine de vaisseau, leur oncle à tous, il fut décidé que , pour mieux employer l'après-dîner, et aussi par un juste sentiment d'égard envers leur hôte auquel ils aimaient à tenir compagnie , chacun raconterait, et à tour de rôle , ce qu'il savait le mieux. D'ordinaire les écoliers ont peu vu et savent rarement rapporter ce qu'ils ont appris ”

“ Quoiqu'il existe sur la Méditerranée et l'Océan beaucoup d'anses ou espèces de ports naturels, il n'y en a cependant qu'un petit nombre sur lesquels des établissements aient été formés, soit parce que les uns sont trop resserrés, ou rendus dangereux par les rochers ou les sables qui en ferment l'entrée. ”

“ Les Tyriens sont industrieux, patients, laborieux, propres, sobres et ménagers. Ils ont une exacte police, ils sont parfaitement d'accord entre eux : jamais peuple n'a été plus constant, plus sincère, plus fidèle, plus sûr, plus commode à tous les étrangers. ”