Lame (marine)

“ Sur certains points, la mer déferle avec violence : on dirait un brisant; sur d’autres, elle se soulève pesamment et sans force comme une mer de bitume. Ces inégalités sont causées par la nature du fond. Dans le premier cas, la lame se heurte à des alluvions de vieille date; dans l’autre, elle remue une boue liquide qu’elle tient en suspension et dont le poids l’apaise et l’alourdit. C’est sur ces bancs de vase molle qu’il faut avoir soin de jeter l’ancre quand on veut attendre la marée favorable pour donner dans le port. ”

“ Au temps où l’ignorance des hommes, appelant caprice de la nature des lois encore inconnues, accusait la mer et le ciel au lieu de les observer, il fallait chercher les navires de commerce sur toute l’étendue des mers où ils se laissaient pousser. Mais chaque jour une expérience plus attentive découvre dans les mouvemens de l’air et de l’océan des courans dont la direction est constatée pour un grand nombre, dont se sert la marine à voile, et dont s’aide la marine à vapeur. ”

“ D'une main, il dirige le rameur qui doit suivre le poisson dans ses capricieux détours; de l'autre main, il balance son arme : son œil ne quitte pas la surface de l'eau, et tout à coup vous le voyez darder rapidement la fouine, et la retirer avec un mulet ou une sole qu'il jette fièrement au fond du bateau. ”

“ C'est cette mousse d'une éclatante blancheur, qui naît du choc des lames entre elles ou contre un corps solide. L'écume, qui d'abord couronne les vagues comme des panaches, retombe sur leurs flancs et les veine de mille accidens bigarres qui les font ressembler à* du marbre. Quand un navire parcourt, sous la pression d'un grand vent, la surface encore unie de la mer, l'écume que produit le choc des lames
contre sa carène s'étend au loin et couvre longtemps la mer de sa nappe éblouissante ; l'agitation des lames finit par percer de plus en plus ”

“ On dit la lame vient du levant ou de l’arriere, c’est à-dire, que le vent pousse la vague contre l’avant ou contre l’arriere du vaisseau. La lame vient du large ; la lame prend par le travers, c’est à-dire que les vagues ou les flots donnent contre le côté du vaisseau. ”

“ Il y a bien des raisons pour expliquer ce contraste, mais une des plus réelles ne serait-elle pas, que, suivant le rapport du navire par sa masse et ses dimensions, au volume ordinaire des lames qu'il peut rencontrer, la carène peut dompter la lame et la refouler de vive force, ou doit lui céder en apparence, monter avec elle et se soustraire à son action.
La lame, considérée dans son ensemble et dans les grandes mers de l'Océan, est une vaste ondulation à très-large base, dont toutes les parties sont en mouvement. ”

“ Il n’y a eu qu’une marine à rames, sauf de bien légères modifications ; cette marine a duré quatre ou cinq mille ans. C’est que l’invention de la rame était à elle seule un grand pas dans l’art de la navigation. Après de pareils progrès, l’imagination humaine généralement se repose. Si quelque besoin nouveau ne vient pas la pousser impérieusement à un nouvel effort, elle s’endort complaiamment dans sa conquête. Les anciens ont eu, comme le moyen âge, leurs vaisseaux ronds et leurs vaisseaux longs, leurs navires à voiles et leurs bâtimens à rames. ”

“ I. Quand le XVIIe siècle, qui donna aux marines comme aux armées de l’Europe une organisation régulière, eut créé ses escadres, l’instrument de combat naval parut fixé. Il ne faut pas s’étonner si l’esprit humain, toujours épris de recherches, se montra ici constant. L’ancienne marine recevait ses lois moins de l’homme que de la nature, et la nature ne change pas. Elle fournissait aux navires leur matière, le bois, et leur moteur, le vent. ”

“ Pourquoi les rames inférieures sont-elles moins nombreuses que leurs supérieures? Probablement, parce que le dernier tiers du navire, du côté de la poupe, très-allongé, plus étroit de beaucoup que la partie de la proue, et tout à fait hors de l'eau, eût été trop chargé et trop embarrassé par un double appareil de rames, par un double rang d'hommes maniant les avirons. ”

“ Partis ce matin par une grosse mer, un calme absolu nous a surpris à douze lieues en mer ; il dure encore. Aucun vent dans le ciel, si ce n’est quelques brises perdues qui viennent de temps en temps froisser les voiles des deux vaisseaux ; elles font rendre à ces grandes voiles une palpitation sonore, un battement irrégulier, semblable au battement convulsif des ailes d’un oiseau qui meurt ; la mer est plane et polie comme la lame d’un sabre ; pas une ride ; mais, de loin en loin, de larges ondulations cylindriques qui se glissent sous le navire et l’ébranlent comme un tremblement souterrain. ”

“ Puis, comme si la vie et l'intelligence fussent venues subitement animer ces grandes masses inertes, on vit, au signal de l'amiral répété par mille sifflets, les mâtures frémir et s'incliner en avant, les vagues s'ouvrir en grondant et jeter leur écharpe d'écume sur la robe de cuivre des vaisseaux de guerre qui, toutes leurs voiles gonflées par le vent, tournèrent lentement sur euxmêmes, et, comme de gigantesques oiseaux de proie, prirent leur essor vers la haute mer. ”

“ Déception amère ! le maudit bateau recommence tout doucement à se balancer, et chaque oscillation est plus forte que la précédente, et les fioles, les armes, les livres, les encriers, les boîtes, les objets de toilette recommencent à se pousser, à se heurter, bêtement, maladroitement, jusqu'à ce qu'un « bon coup », produit par le choc d'une lame plus brutale que les autres, amène une nouvelle dégringolade qui fait sortir de votre bouche un torrent d'épouvantables jurons. ”

“ Souvent la mer devient si furieuse, les lames si puissantes, que, pour sauver le navire, il faut couper les mâts et jeter à la mer la cargaison, les vivres, les tonnes d'eau, tout ce qui charge, tout ce qui embarrasse, tout ce qui alourdit le bâtiment. Souvent cela ne suffit pas : la mer se fraie un passage par les crevasses pratiquées par la force des lames à l'avant ou à l'arrière ; l'eau se rue d'étage en élage, annonçant ses envahissements progressifs par un bruit sourd et menaçant. Le vaisseau va couler. ”

“ Après cet office rempli, la baille à brai, sale et laide des couches boursouflées et refroidies du noir qui les recouvre, bonne à rien, pas même à brûler, à moins qu'elle ne devienne la baille aux ordures, est, pour plus prompt débarras, jetée à l'eau.
C'est à la voir s'en aller drivant avec la marée, sans direction, tournant au caprice de la brise, et boitant au clapotis du courant, que les matelots en ont fait l'image d'un navire malpropre, mal tenu, mal équipé et mal conduit. ”

“ Nous poussâmes au large ; mais à peine eûmes-nous dépassé l'avant du navire , qu'une lame remplit le canot. Après avoir été long - temps ballotés par les vagues, nous fûmes jetés sur la plage avec notre embarcation. Nous la vidâmes aussitôt, et, prenant une corde que j'y avais attachée, je l'amarrai à des morceaux de bois qui provenaient de nos débris, et que j'enfonçai dans le sable. Avec cette corde on amena une haussière du bord à terre, et l'on voulut, par ce moyen, faire aborder la chaloupe remplie de provisions, mais elle fut défoncée par la violence de la lame ”

“ Plus tard la grandeur des navires, l'augmentation du nombre de rangs de rames suggérèrent l'idée de faire combattre entre eux les vaisseaux même; on arma leur avant, leur proue, d'un éperon, d'un rostre de bois recouvert de fer ou d'airain ; poussé par les nombreux avirons des rameurs, le navire défonçait de son choc les carènes ennemies. Ce genre de combat, qui n'empêchait point l'usage des traits et la lutte à l'abordage, amena nécessairement une nouvelle complication dans l'art naval. ”

“ Dieu soit loué! Une lame, une mer, s'est soulevée violente comme une irruption, et prenant en flanc ce débris de steamer, l'a lancé avec une vitesse de chemin de fer dans le lit immense d'une liquide vallée. Le navire, comme s'il fût animé et ne voulût pas mourir, fait un dernier effort pour suivre le mouvement de la lame, qui convertit en un instant la vallée en montagne; mais il est vaincu et il coule écrasé en tournant sur lui-même. ”

“ Puis, fatigués de leurs convulsions, les élémens usent leur fureur dans de dernières crises; la mer s'affaisse sous le vent, qui, en s'assoupissant, a cessé de tourmenter ses lames; de derniers et rares efforts signalent, comme ceux d'un adversaire vaincu, sa fatigue impuissante; puis tout devient calme et bientôt serein. Le navire est encore entier dans l'arène, rajustant à peine quelques frivolités de sa toilette, sans qu'aucun de ses membres garde l'empreinte du combat ”

“ À l’extrémité du navire, l’horizon de ce monde flottant, c’est la proue aiguë, précédée de son mât de beaupré incliné sur la mer ; ce mât se dresse à l’avant du vaisseau comme le dard d’un monstre marin. Les ondulations de la mer, presque insensibles au centre de gravité, au milieu du pont, font décrire à la proue des oscillations lentes et gigantesques. Tantôt elle semble diriger la route du vaisseau vers quelque étoile du firmament, tantôt le plonger dans quelque vallée profonde de l’Océan ”

“ Voici venir cette lame embrassant la largeur de la passe, roulant haut sans se briser, ainsi qu'une mer envahissant les flots d'une autre mer: de grands oiseaux blancs, au vol calme, la précèdent comme les oiseaux de la mort. Le navire touchait et talonnait; il se fit un silence profond; tous les visages blêmirent. La houle arrive: au moment où elle nous attaque, le matelot donne le coup de barre; le vaisseau, près de tomber sur le flanc, présente l'arrière, et la lame, qui paraît nous engloutir, nous soulève. ”

“ Le navire qui passe, déchire de sa nette et noire silhouette cette onde diaprée d'argent, et tord dans le remous de son hélice un fleuve de perles; les pointes de ses mâts, de ses vergues, la hampe du drapeau, l'angle de la dunette, s'ornent soudain de la petite âme tremblante et pure du feu Saint-Elme.
Les vieux marins assurent avoir vu parfois un ruban
vivant sortir, surgir comme un énorme serpent lumineux des profondeurs de la mer, zébrer celle-ci à fleur de niveau, et poursuivre sa course, disparaître au loin avec une vitesse d'éclair ”

“ Pour peu que l'arrière du navire porte à faux sur le creux d'une lame, l'hélice de son côté s'affole et imprime à la coque entière une sorte de tremblement convulsif, qui n'est pas plus fait que le tangage ou le roulis, quand ils sont trop forts, pour vous disposer au sommeil. ”

“ Il la saisit aussitôt aux deux extrémités, de manière à pouvoir en faire usage pour prendre un peu de repos. À l’instant une lame se déploie avec impétuosité, enveloppe le vieux soldat, et le pousse au large ; il perd de vue la côte et n’aperçoit que la lame qui se résout en écume. ”

“ Le navire, recevant la brise en plein dans ses larges voiles, fila plus rapidement, et bientôt disparut dans les vagues, qui le ballottaient toujours, le sinistre objet dont la vue frappait l’équipage d’une vague terreur. À peine les matelots placés en vigie sur les mâts pour épier les baleines le distinguèrent-ils encore pendant une demi-heure, pareil à un point blanc flottant sur la surface glauque de l’Océan, dans le sillage du Jonas. Servi par un vent favorable, le navire se balançait de droite à gauche d’un mouvement doux et régulier. ”

“ La nécessité de la rentrée des rames, de gauche ou de droite, suivant qu'on veut prolonger le navire vénète à sa droite ou a sa gauche, est indiquée par la longueur de la rame elle-même, qui, si petite qu'on la suppose, ou agissant sous l'angle le plus aigu qu'on puisse imaginer, écarte le vaisseau long de son adversaire à tel point que l'action de la faux sur la dirsse de l'antenne :i faire choir est tout à fait impossible.
de l'action, meurt et rend presque inutile le secours des faux. Cependant tant que le vent a duré la manœuvre convenue a eu son effet. ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ Les lames roulent de graves mélodies, les mâts et la charpente crient et gémissent sous les efforts de la voilure; parfois on entend sur sa tête des bruits sinistres qui flottent dans le vent, sans qu'on puisse les attacher à quelques idées : on dirait des cris de naufragés en détresse; quelquefois ce sont de pauvres oiseaux qui se plaignent en rasant le contour des lames ”

“ Le moment était critique, l'ancre ne pouvait tenir longtemps au fond, et le navire tout près des roches était infailliblement perdu si l'évolution ne se continuait du côté opposé à la terre.
216 ENTREE DEUX LAMES.
Mais qui dans l'équipage voudra aller se placer en; dehors, sur l'avant du brick, dis-' paraissant à chaque coup de langage sous une lame monstrueuse jusqu'à ce qu'une autre vienne le relever? car toujours arrêté et n'obéissant plus facilement aux ondulations des vagues , une lutte acharnée, corps à cops, s'engage entre le brick et la mer. ”

“ Le navire fuit rapidement devant cette avalanche qui l'a porté comme une épave au-delà des récifs et des tourbillons. S'il s'arrête dans sa course, si sa carène, insuffisamment soulevée par les vagues, heurte un roc dont parfois les saillies se mêlent à l'écume des brisans, c'en est fait du vaisseau et de tout son équipage !. Brisé, mutilé, anéanti, ses débris se rouleront sur le sable, s'y enfouiront pour élargir le lit de la barre, et les vagues furieuses entrechoqueront les cadavres déchirés des marins, en les recouvrant de leur suaire d'écume !
BARRE DU GOUVERNAIL ou timon. ”

“ Dans ce raorceau d'un navire à trois rangs de rames, je trouve, en effet, la confirmation du système que j'ai proposé et jusqu'aux détails principaux de la trirème dont j'ai essayé la restitution. C'est ce dont sont convenus sans difficulté MM. Du Puy de Lôme, Pastoureau et Mangin, ingénieurs de la marine, à qui, aussitôt que je l'ai eu en ma possession, j'ai montré le dessin si gracieusement prêté par M. Rénier. ”