Édouard Pujol

“ Celui dont l'ascendant puissant dominait tellement ces millions de soldats, que mourant de froid et de faim dans les neiges de la Russie, ou balayés par la mitraille de Waterloo , ils n'osaient regretter le pays natal, car leur patrie c'était le sol foulé par l'empereur ; leurs liens de famille, ceux qui les attachaient à lui jusqu'à la rencontre d'un boulet. L'enthousiasme du danger, le magnétisme de la gloire, avaient soumis des milliers de volontés à la volonté d'un seul. ”

“ Tais-toi! reprit-elle en posant la main sur les lèvres d'Edmond. Ce n'est pas vrai; tais-toi, je ne t'écoute pas, tu n'as pas le droit de te flétrir, car je t'aime! Tu n'as que des qualités grandes, nobles, belles; ou si tu en as d'autres : eh bien! je les aime aussi! c'est à cause d'elles que je t'aime !..
Maria était imposante ainsi, défendant à Edmond de s'abaisser devant elle.
Que l'homme, avec sa prétendue suprématie morale, est mesquin en face de pareils mouvemens ! Edmond le sentit ”

“ A quatre heures du soir, la frégate, belle, majestueuse, arriva au mouillage, luttant contre les folles brises et les calmes, commandée par le prince de Joinville en personne et certes commandée de manière à faire douter qu'elle obéissait aux ordres d'un marin de 22 ans, n'ayant confié à personne, pas même à M. Hernoux, son aide-de-camp, le mouillage qu'il avait l'intention de prendre. ”

“ Edmond avait compris, il eut pitié.
— Cette lettre pressée, qui me forca de vous quitter sur le quai de Brest, et m'empêcha de vous rendre visite, c'était elle qui me l'annonçait...
Maria respira.
— Oh! c'est un délire auquel on n'ajouterait pas foi! Qui, dans ce siècle bronzé, croit aux pleurs des autres ?
— Exceptez-en vos amis, reprit Daubigny. Parlez, et s'ils ne sont pas a même de vous comprendre, ils vous plaindront toujours. ”

“ L'officier, lui, se permet Byron , Lamartine ou Hugo , dans leurs odes à l'empereur.
Mais toutes ces démonstrations sont encore trop bruyantes pour être bien senties; on voit que l'idée principale se fait jour dans l'ame de chacun, et n'attend qu'une apparition pour devenir la pensée unique, pour prendre l'énergie d'une émotion réelle.
On commente, on discute les faits de l'empire; l'un cite une parole sublime du grand homme, Fautre une phase de sa vie privée. Ainsi fut-il à bord de l'Oreste tant que Sainte-Hélène ne parut pas au bout de nos longues vues. ”

“ Oui, la perte la plus douloureuse qu'un homme puisse faire! dit-il d'une voix à demiétouffée. La perte de tout ce qui le faisait vivre, l'anéantissement de tous ses rêves de gloire de bonheur ! car celle vers qui s'élevaient ces premiers élans d'une âme neuve, pure et
dévouée, n'est plus!..... tout ce qu'il y avait
de vie en lui, a disparu avec elle !!.....
Maria n'osait parler : à son tour, elle baissait les yeux. Il fallait l'accent de vérité empreint sur la physionomie d'Edmond, si froid, si réservé d'ordinaire, pour que Daubigny ajoutât foi à une exaltation pareille ”

“ Le 18 au matin, les trois navires appareillèrent de la rade de James's-town ; l'Oreste , après avoir salué le prince, fit route pour Montévideo.
Adieu, belle frégate, garde saintement le précieux dépôt qui t'est confié; adieu belle cavale noire, porte au pays de France qui t'attend les glorieuses dépouilles que tu viens de conquérir ; pars, secoue avec orgueil ta brillante crinière tricolore; tu dois être fière de ton fardeau et du cavalier qui te guide ! ”

“ Et sa promenade continua, incertaine, difficile, car la mer houleuse rendait le roulis assez fort.
L'apparition subite d'un rayon de lumière, arrivant de la chambre par un des coins de la couverture du capot, dérangée sans doute par ; le vent, le força de cligner les yeux. L'idée de voir Edmond et Maria , en bas , sans être aperçu d'eux, lui vint ; mais il la rejeta généreusement; c'eût été croire à la possibilité que Maria fût coupable ; et sa marche continua. Cependant, ce rayon de lumière par lequel il pouvait tout voir peut-être, le tantalisait; mais quel prétexte donner à sa conscience? ”

“ La bordure la plus rapprochée de la croix portait un N couronné au milieu ; la bordure extérieure était en hermine, quatre glands d'or énormes pendaient aux quatre coins du poêle; à la tête de ce cercueil un riche coussin sur lequel posait une couronne d'or voilée d'un crêpe.
Tout ce luxe d'or, de velours, de satin, faisait un singulier contraste avec ces décorations militaires de canons et de fusils; mais l'ensemble de ce tableau, placé dans un cadre de mâts, de vergues et de cordes, était vraiment d'un aspect à la fois
majestueux et original. ”

“ Malgré le sang-froid qu'Edmond nous a paru montrer jusqu'à ce jour, il eut l'air déconcerté du ton décidé de Maria, dont les yeux , quoique fatigués d'une nuit sans sommeil, brillaient d'une énergie surnaturelle. Il fallait qu'une grande révolution se fut opérée dans son ame, pour venir affronter d'elle-même, un danger qu'elle rédoutait tant la veille. ”

“ Nous nous joindrons à tous pour louer la prudence des préparatifs d'hostilité et de défense faits à bord de la frégate; car la science du marin consiste principalement à être paré à tout. Mais nous ne pensons pas que la Belle-Poule, portant les restes de Napoléon , courût le moindre risque d'être attaquée. Il existe entre toutes les nations civilisées une convention inviolable, même en temps de guerre, c'est le respect et l'assistance dus à tout bâtiment dont la mission est un voyage scientifique, une exploration, un travail hydrographique utile au monde entier ”

“ L'albatros qu'on pêche à la ligne, le mât brisé par une raffale, le marsouin qu'on harponne ou l'homme qui meurt, sont des événemens capables de mettre tout le monde en émoi mais l'émotion a juste pour durée le temps qui sépare le cri: — un homme à la mer — de la certitude acquise de son sauvetage ou de sa mort. ”

“ Que de souvenirs durent s'offrir en foule à l'esprit de tous ces vieux amis de l'empereur ; comme ils durent sentir leur coeur presser ses battements à la vue de celte place où gisait celui dont ils avaient suivi les phases si variées de grandeur et de chute; l'émotion du général Bertrand ne pouvait se comparer qu'à celle de son fils, dont la respiration haletante, entrecoupée, les yeux mouillés de larmes, trahissaient l'impression produite parce lieu fatal. Le général Gourgaud semblait vouloir cacher sous une allure militaire la pensée douloureuse qui le dominait. ”

“ Le navire se trouva, par suite d'une tempête furieuse, dans une situation très périlleuse il y avait presque perte certaine du brick, corps et biens. Une manoeuvre, une seule que je ne saurais vous expliquer, comme il me le fit comprendre alors, pouvait tout sauver; mais il fallait qu'un homme se sacrifiât. Alors le mari, profitant de l'occasion, força l'amant à tirer au sort à qui se dévouerait pour le salut du bâtiment. ”

“ Je m'éloignai brusquement de cette place funèbre pour prendre le petit chemin en pente qui conduit à la vallée du tombeau, je n'en étais plus qu'à une centaine de pas quand je vis venir au devant de moi un homme de 40 à 50 ans, grand brun, en habit de deuil, moins remarquable par l'aristocratie de sa tournure que par l'expression vraie et sans prétention de ses manières ”

“ Cependant il s'aperçut bientôt que la panne ne pouvait durer ; cette manoeuvre qui rend nul l'effet du vent, en faisant agir les voiles en sens opposé, n'a point d'actions sur le courant; et le brick s'approchait de plus en plus des roches.
Tous les regards des hommes de l'équipage passaient avec une anxiété impatiente des roches où se brisait la mer, à la physionomie du capitaine qui ne laissait percer aucune émotion. C'est qu'au moment du danger, le thermomètre où le matelot vient lire et puiser son énergie est le visage du chef ”

“ Ne pourrai-je mourir aussi ? car la vie est bien lourde! et je suis faible pour la supporter, trop faible pour la quitter ! car c'est un crime à vos yeux, ô mon Dieu! qui ne m'avez pas dit en me la prêtant : vis et sois heureuse; mais vis de manière à mériter de l'être. ”

“ A BORD DE L'ORESTE. 3
femme célèbre à qui l'enthousiasme du désespoir faisait oublier la pudeur des mots.
Plus de chants, plus de causeries bruyantes: un mutisme complet et réfléchi naît de la contemplation de cet affreux tombeau.
La grande infortune franchit ces rochers de quinze cents pieds et vient vous frapper au coeur.
Chacun à travers la brume mortelle qui domine les pics déchirés de Longwood croit voir le profil sévère de Napoléon , il est là debout, les bras croisés sur sa poitrine, le tête baissée , l'oeil fixé sur le soleil couchant, à moitié mordu par l'horizon. ”

“ Tout à coup le cercueil, après avoir parcouru très lentement la moitié de la distance du quai à la chaloupe, reçoit une secousse brusque, instantanée , qui glace chacun d'effroi ; la grue vient de choquer, la corde a molli d'un pied. ”

“ Un profond soupir, une larme de regret, puis un regard poignant de reproche adressé à Edmond, première cause de ce nouveau malheur, sont les seuls indices de la douleur muette de Daubigny. En marine, les événemens vous pressent souvent de manière à ne pas laisser le temps, même de souffrir.
Edmond, déjà abattu, non sous la crainte de la mort, mais sous la pensée désespérante que l'état critique du navire est le résultat de son observation, sent son coeur se serrer au dernier coup-d'oeil que lui lance le capitaine. Aussi, sa résolution est-elle bientôt prise ”

“ Lorsque la frégate la Belle-Poule a passé la ligne, la farce burlesque connue de tous sous le nom de Baptême de la ligne, y eut lieu avec toute là pompe que pouvait y mettre un bâtiment princier , et certes S. A. R. est de tout l'équipage celui qui a été le plus mouillé , chaque matelot voulant avoir la satisfaction de jeter un seau d'eau à la tête d'un prince de France ; ce que du reste il avait joyeusement provoqué le premier, en aspergeant tous ceux qui s'offraient à ses coups. ”

“ L'horizon s'embrume un peu dans l'ouest, dit Edmond, pour entamer la conversation.
— Oui ce grainlà pourrait bien nous charger, répondit Daubigny, sans tourner la tête ; car ses traits contractés auraient démenti l'air sans façon de ses paroles. C'est singulier! ajouta-t-il tout d'un coup, comme frappé d' une idée subite. Absolument le même temps que le soir où', ici même, sur la dunette, vous nous fîtes la confidence de vos amours.
— C'est vrai ! reprit à son tour Edmond , déconcerté de ce rapprochement. Nous étions aussi tribord amures avec des bonnettes. ”

“ N'accusez pas l'espèce humaine ! son premier mouvement est presque toujours beau!
Tel fut alors l'aspect de cette scène.
Le brick, traînant à la mer ses bonnettes suspendues à leurs écoutes, dans le désarroi complet, enfin, d'un navire qui vient de manoeuvrer sans ordre, dans le seul but de rendre l'exécution rapide ; sur la dunette, Edmond venant de retrouver Galmiche, et indiquant avec sa langue-vue au canot mis à la mer pour le sauver , la direction à suivre. Revy, debout dans l'embarcation, cherchant à distinguer le mousse et excitant l'ardeur de ses canotiers. ”