Marsouin

“ Le nouveau venu n’était autre que Paul Cousturier.voir prolonger ainsi ton séjour aux colonies. Il n’y a pas un marsouin qui n’ait le droit de venir respirer l’air de France au moins une fois tous les trois ans : toi, tu t’en passes. De plus, tout marsouin qui change de colonie en profite pour faire un petit tour à Paris ; toi, tu files d’Afrique en Asie, et tu brûles l’Europe absolument comme si cette partie du monde ne t’intéressait plus du tout. ”

“ Je regarde l’Océan, l’espace immense, les marsouins qui suivent le rivage par bande. J’entends les vagues se briser et mugir à mes pieds. Les marsouins m’amusent beaucoup, ils se montrent presque toujours par couples, et lorsqu’ils sortent la tête de la mer comme pour dire « bonjour, » ils font un mouvement inclinatoire de tout le corps, dont la partie supérieure est visible à la surface de l’eau. Après ce salut fait lentement et avec une certaine méthode, ils enfoncent de nouveau la tête et disparaissent dans les flots pour reparaître bientôt de même. ”

“ Des voitures et des chevaux entrent dans la mer, les cavaliers montés font de même, les chiens nagent. Créatures humaines, blanches et noires, chevaux, voitures, chiens, tout cela est pêle-mêle ; à une petite distance, des marsouins sortent la tête de l’eau et sautent quelquefois, par imitation, probablement. C’est une république dans les vagues, plus fraternelle, plus égalitaire que pas une de celles du continent ; car le grand et puissant Océan traite tout le monde de même, mugit autour et par-dessus chacun avec une telle supériorité, qu’il n’est donné à personne de la contre-balancer. ”

“ Et Georges s'étonnait de ne pas se sentir plus ému en pensant à eux.
C'est que, depuis cinq ans, il avait accoutumé son esprit à cette idée de l'absence éternelle.
La mort au loin, c'est le lot du « marsouin ».
Lisez les lettres de ceux qui sont tombés au champ d'honneur, comme Normand, tué à Lang-Son ; comme Lecerf, frappé d'une balle en plein cœur à N'Sapa, au Soudan, et vous verrez que tous pensent sans effroi à l'échéance touiours attendue. 1
Combien de « marsouins » allaient manquer à l'appel, au premier banquet de la « Dernière de Wagram » (1) . ”

“ Les montagnes de la Kabylie apparurent, dans la brume ; des marsouins semblaient tenir conseil, réunis en cercle, à quelques centaines de mètres du bateau ; un petit oiseau, fatigué, voltige sur les cordages. La terre est donc proche. Le Marseillais est navré; on ne s'occupe plus de lui. Il maudit déjà la versatilité humaine. ”

“ De tout jeunes marsouins, au ventre d'argent et au museau bien effilé, gambadent autour de la carène, jaillissent de la houle comme des lanières de fouet, retombent avec des déclics de ressorts éblouissants. Plus graves, les vieux marsouins poursuivent avec patience leurs éternelles oscillations, cousent d'un fil invisible la nappe maritime, et chacune de leurs piqûres sur cette étoffe bleue y laisse un point d'écume. ”

“ Et les deux officiers d'infanterie de marine prennent possession de cette terre d'Afrique : c'est bien X A fric a portentosa des Romains; c'est-à-dire le continent mystérieux, où grouillent les monstres, où tout est danger. Il semble que, dès son premier pas, la Providence, en sauvant Georges d'un imminent péril, ait voulu lui rappeler que la vie du « marsouin » est partout et à chaque instant menacée : non seulement par les peuplades barbares que la France veut amener à la civilisation, mais encore par les ennemis naturels, engendrés par le climat : animaux sauvages errant dans la brousse ”

“ Touchant les Marsouins, il s’en trouve de deux sortes : car au lieu que les uns ont le groin presque aussi pointu que le bec d’une oye, les autres au contraire, l’ont si rond et moussé, que quand ils levent le nez hors de l’eau il semble que ce soit une boule. Aussi à cause de la conformité que ces derniers ont avec les encapeluchonnez, estans sur mer nous les appelions, testes de moines. ”

“ À la blancheur de Saint-Louis, aux sables brûlés et déserts, avaient succédé la verdure et la végétation ; la mort avait fait place à la vie ; des milliers d’oiseaux aux brillantes couleurs gazouillaient dans les branchages ; des pélicans, des marabouts, troublés par le halètement insolite du vapeur, s’élevaient lentement avec de grands bruits d’ailes et planaient un instant au-dessus du convoi avant d’aller s’abattre dans les plaines marécageuses qui bordaient le fleuve. ”

“ Aussi les mariniers, les voyans en ceste sorte nager et se tourmenter, presagent et s’asseurent de la tempeste prochaine : ce que j’ay veu souvent advenir. Et combien qu’en temps moderé, c’est à dire la mer estant seulement florissante, nous en vissions quelquesfois en si grande abondance que tout à l’entour de nous, tant que la veue se pouvoit estendre, il sembloit que la mer fust toute de marsouins : si est-ce toutesfois que ne se laissans pas si aisément prendre que beaucoup d’autres sortes de poissons, nous n’en avions pas pour cela toutes les fois que nous eussions bien voulu. ”

“ Les Pingouins avaient la première armée du monde. Les Marsouins aussi. Et il en était de même des autres peuples de l’Europe. Ce qui ne saurait surprendre pour peu qu’on y réfléchisse. Car toutes les armées sont les premières du monde. La seconde armée du monde, s’il pouvait en exister une, se trouverait dans un état d’infériorité notoire ; elle serait assurée d’être battue. ”

“ A ce flot, d’un bleu noir sous le vent qui fraîchit,
Reconnais que Marseille est proche.
En ce point de contact du Midi et du Nord,
Dans l’ardente maigreur des lignes.
Tu peux, quoiqu’effacés, apercevoir les signes
Du plus sublime accord :
Celui qu’un dieu marin, à l’endroit où nous sommes,
Conclut jadis avec les hommes.
L’amitié que Neptune eut pour les colons grecs,
On en respire ici le souvenir tenace
Dans l’odeur du poisson qui, croulant d’une nasse,
Se tort sur un lit de varechs. ”

“ Sainte-Marguerite, flanquée
d'une forteresse, prison d'Etat où mourut le Masque de Fer, et Saint-Honorat, où des milliers de moines furent massacrés par les Sarrasins; en face de nous, la vaste mer et le ciel plus vaste encore s'unissant à l'horizon pour nous cacher l'Afrique. Sur cette plaine bleue et tranquille, des bateaux pêcheurs aux ailes de toile, un steamer venant de Marseille à Cannes.
Continuons : Sur la droite, voyez cette longue chaîne de montagnes plongeant au loin dans la Méditerranée, et s'élevant sur terre vers le ciel comme pour nous abriter du mistral. ”

“ Marseille est le premier port, Le Havre le second; puis viennent Rouen, Bordeaux. Dunkerque, Saint-Nazaire, Nantes, Cette, Boulogne, La Rochelle, Caen, Calais, Dieppe, Bayonne.
196. Paquebots. — Des services réguliers de paquebots à vapeur sont établis entre nos principaux ports et l'étranger.
Marseille est le point de départ de tous les grands services français de la Méditerranée et de la mer Noire, et, par l'isthme de Suez, de l'océan Indien et de l'océan Pacifique. — Marseille a aussi de nombreuses relations avec l'Afrique occidentale, les Antilles, le Brésil et la Plata. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ Ça ne vaut pas Marseille, dites?
Les deux panoramas ne sont certainement pas comparables, mais tous deux sont bien beaux. On s' extasie. Le Pereire entre dans le port. On va se séparer. Alors retentit une formidable acclamation à laquelle répondent les cris de la foule massée sur les quais. Les passagers ont pensé à Esperandious et lui ont fait une ovation, avant le débarquement.
Enfin, s'écrie le Marseillais, il y a une justice sur
mer et sur terre ! ”

“ C'est une belle ville dans les rues de laquelle se croisent des habitants de tous les pays, des hommes de toutes les races. Elle a plusieurs bassins pouvant contenir plus de 1000 navires. Les quais de ces bassins mis bout à bout n'auraient pas moins de 20 kilomètres de longueur. Plus de 20 000 navires entrent ou sortent chaque-année de. Marseille. Ne soyons cependant pas trop fiers de l'activité de notre grand port, qui n'occupe que le huitième rang dans le monde.
Questionnaire. — Qu'est-ce qu'une mer?— Quelles sont les mers qui baignent la France? ”

“ A Marseille, au contraire, tout se réunit pour présenter un effet des plus grandioses. Un fait bien singulier, c'est que les pays en possession de grandes étendues de territoire sont plus avares de terrain que les contrées à étendue limitée; ainsi la France, par exemple, aime mieux empiéter sur la mer pour construire ses bassins, que les creuser dans l'intérieur des terres, comme le fait l'Angleterre. ”

“ Ce souvenir lui revient au milieu d’un sentiment d’angoisse indicible : il veut pousser un cri, il ne le peut ; la terreur, une terreur folle lui emplit le cerveau, bourdonne dans ses oreilles : quelle mort ! ”

“ C’est à Rouen, votre Rouen, Madame,
Qu’on brûla... (je fais un impair)
Mais Marseille ! c’est une femme
Qui se lève, au bord de la mer !
Le Havre a votre amour, et d’une ;
Son port, et de deux ; qu’il soit fier !
Mais Marseille ! c’est une brune
Qui sourit, au bord de la mer !
Comme le fauve qu’il rappelle ;
Lyon porte beau, par un temps clair ;
Mais Marseille ! est une « bien belle »
Qu’on salue, au bord de la mer ;
Les vignes où vole la grive
Près de Dijon n’ont pas le ver ;
Mais Marseille ! est une « bien vive »
Qui chantonne, au bord de la mer ;
Bordeaux, avec sa gloire éparse ”

“ Presque toutes les Compagnies marseillaises de navigation sont destinées spécialement au commerce avec les colonies françaises ; presque toutes les lignes de navigation ont leur point terminus dans une colonie française ou la desservent en passant. Ainsi, conclut M. Paul Masson, « la flotte marseillaise est, par excellence, la flotte coloniale de la France. » La prospérité du port de Marseille est étroitement solidaire de celle des colonies : industrie, commerce maritime, colonisation, ces trois fondemens de l’activité économique et de la fortune de Marseille sont indissolublement unis ”

“ La Marseillaise, mon enfant, c'est le pain et le vin du soldat. Ah ! si tu savais combien de fois, dans l'invincible armée de Sambre-et-Meuse, nous avons déjeuné, dîné et soupe de Marseillaise! Aujourd'hui les conscrits me disent qu'on leur donne tous les jours la viande et la soupe, et le café, que sais-je encore? et qu'on les nourrit comme des sous-préfets ; j'en bénis le ciel ; mais, la Marseillaise, vois-tu, c'est quelque chose de divin, qu'on n'avait jamais vu avant 89 et qu'on ne reverra peut-être jamais. ”

“ Toutefois, ce qui détourna le plus le groupe marseillais de cette organisation permanente de l’évangélisation au-delà des mers, ce fut, sans doute, l’histoire orageuse de Marseille entre 1620 et 1660. Port florissant et ouvert, Marseille était menacée de tous les ennemis de la France, harcelée de tous les larrons de la mer. ”

“ Marseille n’est pas seulement la fenêtre ouverte sur nos colonies, le point d’où partent, pour nos possessions d’outre-mer, les produits de notre commerce ou de notre industrie, celui où arrivent en plus grand nombre les matières premières : les blés, les riz, les arachides, les bois, etc., en un mot, tout
ce que l’Indochine, Madagascar, les Indes, l'Afrique peuvent nous envoyer ”

“ Bâtie au pied de collines élevées, sur les bords d'une baie naturelle et. devant un golfe parsemé d'îles, Marseille comprit tout de suite le merveilleux parti qu'elle pouvait tirer de sa situation.
La mer, forcément, l'attirait : elle ne résista pas à cet attrait. Bientôt un commerce florissant appela dans la jeune ville une population considérable et, avec la richesse, vint le besoin d'expansion intérieure. ”

“ Cependant, à mesure que la colonisation européenne envahissait le globe et que le commerce anglais, puis le commerce allemand et le commerce américain, prenaient le développement que l’on sait, Marseille risquait, en restant fidèle aux erremens traditionnels de ses négocians, de subir une irrémédiable décadence ; mais le Marseillais est comme Ulysse, artificieux et plein de ressources ; il a su modifier à temps ses méthodes de travail et d’activité ”

“ Le Marseillais. — Ce n'est pas là la relation que l'on nous a donnée; je ne. veux pas vous le contester, puisque vous étiez présent ; mais avouez que cela ne vous conduira à rien : notre armée est à Aix, trois bons généraux sont venus remplacer les premiers ; on lève à Marseille de nouveaux bataillons, nous avons un nouveau train d'artillerie, plusieurs pièces de vingt-quatre ; sous peu de jours nous serons dans le cas de reprendre Avignon, ou du moins nous resterons maîtres de la Durance. ”

“ On revient à l'air, au ciel
libre, à la mer, aux roches, au sol calciné où poussent, mais seulement en hiver, quelques maigres herbes.
En revanche, là-bas, vers l'orient, toute blanche, souriante et toujours jeune, Marseille se présenté. Étagée sur ses collines, couchée le long de la baie du Vieux Port, elle, contemple les navires pressés dans les bassins nouveaux,pendan t, que,sur la superbe jetée du large, veillent les batteries chargées, avec le. fort Saint-Jean, le fort Saint-Nicolas et plusieurs autres, de défendre ses richesses. ”

“ Aussi le jeune homme est-il, à cette heure heureuse entre toutes, comme l’oiseau qui s’échappe du nid pour la première fois : grisé de lumière et se sentant des ailes, il reste là, perché au bord de ce nid, et avant de s’élancer dans l’espace, il chante au soleil. ”