Louis Boucher

“ Aujourd'hui cette défense naturelle serait bien peu de chose; le fort Bellevue, élevé récemment, servirait contre les indigènes auxquels on a toujours songé jusqu'à présent plutôt que contre une armée d'invasion. Le jour, qui n'est peut-être pas éloigné, où l'Algérie rendra largement à la métropole l'intérêt de tout ce qui a été dépensé pour elle, il y aura une colonie enviable, un objet de convoitises pour tous les riverains présents ou futurs de la Méditerranée. ”

“ Les distractions sont si rares à bord. Les phares qui s'allument sur la côte se confondent déjà avec les premières étoiles du soir; la lune apparaît lentement au-dessus des flots, tandis que le soleil, s'entourant d'une large auréole rouge, semble se plonger en sens opposé dans l'immensité de la nappe liquide, sur laquelle il projette comme une dernière traînée de feu. ”

“ Ceux d'entre eux qui abordent une concession avec quelques avances de fonds, parviennent rapidement à de bons résultats : outre le blé, ils ont aussi le maïs, différentes céréales, les graines, les olives, les figues, les primeurs s'ils ne sont pas trop éloignés de la côte, l'alfa, etc. Au-delà d'une zone de 35 à 40 kilomètres, la culture de la vigne devient plus difficile à cause de l'altitude. Nous sommes dans la région des hauts plateaux, où les champs de blé s'étendent à l'infini avec une monotonie qui rappelle la Beauce. ”

“ A notre arrivée en Algérie, toules les bourgades arabes avaient été baptisées de noms français plus ou moins glorieux, les indigènes maintinrent les anciennes dénominations, qu'on dut conserver à côté des nouvelles pour éviter les confusions ; c'est encore une autre preuve de l'état des deux races qui demeureront toujours campées l'une en face de l'autre sans jamais se confondre. Je n'ai pas rencontré un seul colon établi depuis de longues années en Algérie qui croie à la possibilité d'attacher les arabes à notre mode d'administration. ”

“ Sur la place décorée, on ne sait pourquoi, de la statue de Brennus, au lieu de celle d'un de nos vieux généraux morts à la conquête de cette terre d'Afrique, j'aperçois la première femme arabe, on dirait une religieuse vêtue de blanc dont un voile couvrirait le bas du visage. Deux yeux noirs très brillants avec des sourcils réunis en une seule ligne par un trait de henné ne permettent pas, même approximativement, de fixer un âge pour ce représentant du beau sexe. ”

“ Si l'hectare produit de 1 000 à 1 5oo fr. comme cela a lieu fréquemment, dès la quatrième année, le colon a donc non seulement reconstitué, mais encore augmenté son capital, et s'il n'agrandit pas ses plantations, il a déjà par ces cinq hectares qu'il possède, un revenu variant de 4 000 à 9 000 fr.
En présence d'aussi beaux résultats, il n'y a rien de surprenant dans l'activité fébrile avec laquelle on a propagé en Algérie les plantations de vignobles, d'autant plus que la culture des céréales, pour une grande exploitation, est loin d'être aussi rémunératrice ”

“ D'énormes marsouins luttent de vitesse avec nous ; à chaque instant leurs dos arrondis s'élèvent au milieu du blanc sillage d'écume que laisse notre hélice. Le marsouin est le grand ami du voyageur pour lequel il constitue une trève momentanée à la monotonie de ce grand cercle bleu qui vous entoure de toutes parts dès que la terre est hors de vue. ”

“ Dans ce pays du Soleil, la plus grande activité du peuple s'est concentrée à l'ombre d'un quartier qui s'écroule de vétusté et d'humidité. A mesure que nous nous éloignons sur la droite, le nouveau Marseille monte à l'horizon, avec ses grandes rues rectilignes, ses allées régulièrement plantées d'arbres, ses hautes maisons à plusieurs étages, le château du Pharo ”

“ Une toile épaisse tendue d'un bout à l'autre de cette double rangée de maisonnettes carrées qui borde la chaussée, garantit les acheteurs contre les ardeurs du soleil. Il y a même des spécialistes qui n'ont que des têtes et des pieds de mouton. ”

“ Forcé d'hypothéquer sa concession, le dégoût le prend quelquefois, la maladie sévit sur sa famille, et les plus énergiques succombent. Au contraire, un agriculteur du Midi, un petit vigneron, dont les propriétés auront été dévastées par le phylloxéra mais qui dans les années précédentes a réalisé un capital de 20 à 25 000 fr. aura de grandes chances de réussite. Outre que son état précédent lui permettrait aisément d'être employé dans une exploitation rurale, il peut aborder la concession gratuite avec beaucoup d'avantages dans toute cette région. ”

“ Quelques-uns de ces grands champs où l'on fait une abondante moisson de blé et de diverses céréales ont jusqu'à 15 ou 20 mètres de terre végétale , aussi, la location du terrain atteint le prix de 5oo fr. l'hectare. Mais c'est surtout la vigne dont le développement est prodigieux. En voici de deux ans qui sont en plein rapport et toutes couvertes d'un gros raisin noir parfumé. La vendange est assez riche pour que le prix du vin, pris sur place, ne dépasse pas 25 à 28 fr. l'hectolitre. Des pyramides de melons sont là toutes prêtes à être expédiées sur Marseille. ”

“ En ce moment, les ruelles innombrables sont remplies d'une foule laborieuse et active, ou misérable, sordide et paresseuse d'ouvriers et de petits commerçants; parmi les bouges obscurs, le vice côtoie porte à porte d'honnêtes ménages d'artisans, chez lesquels régnent l'ordre et l'économie. ”

“ A l'intérieur, les diverses puissances européennes peuvent fomenter une insurrection, tandis que le peu de défenses des côtes rendrait une descente possible. Sans doute notre puissant arsenal de Toulon est à 36 heures de la côte d'Afrique, mais la présence de nos flottes peut être indispensable ailleurs, surtout s'il se produit contre la France des coalitions de plusieurs Etats, comme on en a vu à la fin du siècle dernier. ”

“ Un peu plus loin, de véritables artistes tissent et tressent en fils d'or des devises du Koran sur des coussins de cuir, des ceintures, des selles, des porte-monnaies qu'ils ornent aussi de fleurs des plus fantaisistes. ”

“ Un riche arabe passe soigneusement habillé, il n'a guère de notre civilisation que les bas de coton blanc qui descendent de son large pantalon bouffant. Quand il entr'ouvre dans la marche son élégant burnous de laine et de soie blanche dont le capuchon est coquettement rejeté en arrière, il laisse voir sa poitrine couverte d'un petit gilet aux fines broderies. ”

“ Ce mouvement, par la force des choses, tendra toujours à s'accroître, et à moins d'un relèvement des droits sur les blés étrangers, la concurrence sera toujours redoutable pour l'Algérie.
En résumé, jusqu'ici l'émigrant qui arrive sans ressources n'a guère d'espoir que s'il peut se placer soit à la ville soit à la campagne, et les cultivateurs principalement ont les plus grandes chances de réussir. ”

“ Les routes sont bordées de haies magnifiques de lantanas et de figuiers entourant des champs fertiles ; cette région paraît un sol privilégié où les fruits et les productions de toute nature sont remarquables par là quantité et la qualité. ”

“ A mesure que l'on monte, on rencontre de grands espaces de terre incultes abandonnés par la négligence des indigènes aux arbustes sauvages. Quelques gourbis rompent un peu l'uniformité du paysage. Ils sont formés, en général, de taudis de deux mètres et demi de long sur trois mètres de large aux murs délabrés, bâtis de moellons et de terre jusqu'à hauteur d'homme, ayant pour toits des branchages desséchés. ”

“ Les vignes viennent partout, dans toutes les directions; on les voit à l'infini monter ou descendre les côteaux ; le plant d'un hectare varie de 1 000 à 1 5oo fr., prenons une moyenne de 1 25o fr. pour une surface habituelle de 5 hectares plantés, la dépense sera de 6 250 fr. Pour la maison, les instruments de travail, les semailles dans les 15 hectares qui lui restent encore, sur la concession que nous supposerons de 20 hectares, il est nécessaire de compter au moins 6 000 fr. Voici déjà, seulement en installations, 12 250 fr. ”

“ Ils ne résisteront de plus, comme journaliers, qu'autant qu'ils appartiendront à un pays du Midi, et qu'ils jouiront d'une solide constitution, sans quoi ils seront rapidement à l'hôpital, surtout s'ils n'ont pas l'énergie de résister à la soif ardente qui pousse nos colons à faire abus des boissons fermentées. ”

“ Avec plus d'eau, l'Algérie serait un immense jardin ; la preuve en est dans le Hamma, la dernière station à laquelle nous nous arrêtons.
LA COLONISATION DE PHILIPPEVILLE A CONSTANTINE I I
Plantes, légumes, fruits de toute sorte viennent avec abondance dans ce pays. Une source est la cause de toute cette richesse. Les Romains l'avaient bien compris, aussi avaient-ils multiplié les digues qui leur permettaient d'utiliser l'eau des pluies qui va se perdre dans la mer. Les Arabes détruisirent leur oeuvre, ils laissèrent s'écrouler tous les ouvrages péniblement élevés. ”

“ Tel est le côté pittoresque de Constantine; en dehors de cela, une ville française où un émigrant trouvera les mêmes ressources qu'en France, toutefois le bureau de renseignements fonctionnant de la façon dont nous avons parlé, aurait l'avantage de signaler de suite des places à ceux qui en cherchent en Algérie, aussi bien à la ville qu'à la campagne. Quant aux concessions gratuites, accordées par le Gouvernement, elles passent d'habitude, ainsi qu'il l'a été établi, aux mains des spéculateurs. L'Etat a fait énormément pour la colonisation ”

“ De loin en loin, des constructions entourées de grands murs formant carré et percées de meurtrières rappellent la vie agitée des premiers colons, fortifiant leurs fermes pour s'y défendre contre les agressions répétées des Kabyles. C'est plus au sud que l'émigrant dont nous avons parlé doit aller chercher ses concessions gratuites. ”

“ L'horloger et le bijoutier, par exemple, courront les mêmes risques que partout ailleurs dans nos divers départements ; l'employé de fabrique et le mineur seront sans travail et mangeront rapidement les petites économies qu'ils auront apportées ; car ils ne peuvent s'improviser cultivateurs du jour au lendemain, il y a là toute une science qu'il faut posséder. ”

“ Quittons Philippeville et suivons-les dans la direction de Constantine. Partout la contrée est riche et productive. Les Européens établis emploient des indigènes rompus au climat. Plus ils s'éloigneront vers l'intérieur, plus le travail sera pénible à découvrir. Les maisonnettes à toits rouges se succèdent dans cette campagne fertile. ”

“ Lorsque la transpiration produite a été jugée convenable, après une immersion dans l'eau froide, des indigènes vigoureux massent de la façon la plus énergique, faisant craquer les articulations, frappant sans relâche le dos, le cou, la poitrine, les membres, et finissant souvent par exécuter une surabande sur les reins du patient; ce piétinement assouplit les membres d'une façon merveilleuse, facilite l'action des muscles et produit un sentiment considérable de. ”

“ Ce costume constitue ce qu'il y a de plus hygiénique dans ce pays. Nos vêtements en drap de couleur sont trop absorbants de la chaleur et de plus taillés sur mesure, ils emprisonnent les membres et ne permettent pas autant la libre circulation de l'air. ”