Charles Picot

“ Ainsi donc, ce qu'il faut en Algérie, ce sont de véritables colons, ce sont des hommes capables en tous points de fendre habilement la terre avec le soc de la charrue et de la bêcher; des hommes qui sachent élever de beaux troupeaux. Ce n'est qu'à cette condition que la France fertilisera l'Algérie, qu'elle y fera naître l'abondance et qu'elle verra sa colonie dans une prospérité croissante. ”

“ Pour se concilier plus fortement les indigènes, il faut que les colons soient laborieux; or ils le seront sans aucun doute si l'on a soin de choisir des hommes aptes à la culture, et s'ils ont des moyens de se procurer l'aisance par leur travail. L'exemple du travail intelligent et persévérant des colons ne tardera pas à être imité par les Arabes eux-mêmes. Ceux-ci, possédant maintenant moins de terres, s'efforceront bientôt, par une culture meilleure et plus continue, d'augmenter leur aisance, leur fortune et leur bonheur. ”

“ La jeunesse se réunissant dans cet âge à la force, de tels hommes, déjà robustes et aux mains calleuses, triompheront sans peine des. dangers du climat et finiront par s'y habituer complètement. Déjà endurcis aux travaux des champs, ils ne tarderont pas à se faire au genre de culture qui convient le mieux en Algérie. Nés de familles pauvres, ces colons se procureront facilement par la culture une honnête aisance qu'ils s'efforceront d'augmenter et qui contribuera puissamment à alléger la douleur que l'on éprouve dans un lieu lointain au souvenir du pays natal et de la famille. ”

“ La plupart d'entre eux n'ont jamais rien connu à la culture et n'ont même aucun état qui puisse être pour la colonisation de quelque utilité. En outre, ceux en petit nombre qui ont été cultivateurs avant que d'entrer dans le service militaire, finissent par perdre presque complètement leurs anciennes habitudes; lorsqu'ils arrivent à l'époque de leur congé, la vie des camps et l'habitude de ne plus manier que leur fusil les ont rendus incapables de reprendre subitement avec quelques succès les travaux nécessaires à une bonne culture des champs. ”

“ Les uns se bâtent de soutenir les systèmes des anciens: parmi eux quelques-uns donnent la préférence à la manière dont les Grecs colonisaient; et la plupart penchent en faveur du système suivi avec persévérance par le peuple romain. D'autres, au contraire, se passionnent pour les systèmes modernes, pour celui des Anglais, pour celui des Russes.
Ce qui convient le mieux est de laisser les discussions auxquelles on se livre sur ces divers systèmes, qui tous peuvent avoir une bonté relative, mais dont à coup sûr aucun ne convient au génie de la France. ”

“ En procédant ainsi, le prix du remplacement pour l'Algérie ne s'élèvera certainement pas au-dessus de celui que l'on paie pour le service militaire. En effet, bien des personnes vraiment aptes à fonctionner pour une bonne culture, seront heureuses de recevoir le prix du remplacement, avec la probabilité de réaliser en Afrique des bénéfices. Cela aura lieu d'autant plus que, pendant leur engagement, loin de se rendre impropres à la vie civile, loin de faire le sacrifice de leur état -, les colons se perfectionneront sous de bons maîtres dans leurs habitudes de la culture. ”

“ Lorsque le gouvernement français se propose d'envoyer une petite colonie dans une province quelconque, il faut qu'il commence par s'entendre avec les chefs des tribus, et qu'avec eux il détermine, en prenant pour base les besoins réels des indigènes, la portion de terre qu'ils devront équitablement conserver, et la portion qui devra appartenir à la colonie. ”

“ Les dangers du climat cesseront d'avoir de la gravité pour l'avenir de la colonie, si l'on y envoie des colons âgés généralement de dix-huit à vingt-cinq ans, surtout s'ils appartiennent à des familles pauvres, et s'ils sont déjà habitués à la culture et aux intempéries des saisons. ”

“ Si l'on attribuait la propriété des terres aux colons lorsque rien n'est encore stable en Algérie, on verrait se multiplier tous les abus qui se sont sans cesse produits jusqu'à ce jour. Les colons quitteraient souvent l'Algérie en vendant leurs terres à d'odieux spéculateurs, ou en les donnant à ferme. ”

“ En effet, il faudrait complètement méconnaître la nature humaine pour ignorer combien la communauté d'origine exerce de favorables influences sur le moral, sur la santé, et sur le bonheur des personnes éloignées du lieu de leur naissance. Cette communauté d'origine contribuera, beaucoup à rattacher pour toujours les colons d'une manière plus étroite à la mère-patrie ; elle servira puissamment à faire régner parmi eux la justice et la fraternité. Cette fraternité produira à son tour les plus grands avantages, et les colons auront plus d'ardeur à s'aider et à se défendre réciproquement. ”

“ Comme lès mahométans ne cultivent pas beaucoup, comme les tribus ne font produire à la terre que ce qui est strictement nécessaire à leurs propres besoins, nous devons dire, soit parce que les Arabes n'auraient pas d'ardeur à cultiver pour nous nourrir, soit parce que le sol occupé par la France est très-fertile; nous devons dire que coloniser, c'est en Algérie surtout cultiver les terres. ”

“ Nous avons fait le cahos en Algérie en y appelant de tous les pays, des aventuriers qui n'y importent que leurs vices. Ces hommes ne peuvent jamais fonder avec fruit; et, d'ailleurs, est-ce pour assurer la fortune de tels hommes que la France doit faire de continuels sacrifices? ”

“ Si les Arabes les voyaient sans défense, il y aurait tout à craindre qu'ils ne se livrassent à quelques mémorables actes de fanatisme, à quelques horribles massacres.
Pour prévenir de pareils malheurs et mettre les colons et leurs biens à l'abri de la haine des indigènes, il faut- que chaque colonie soit assez forte pour se protéger elle-même contre toute attaque. Or, c'est ce qui aura lieu si, d'une part, tous les colons sont armés, disciplinés et exercés dans l'art militaire ”

“ La position de l'Algérie, son voisinage, de la France et la" bonté de son sol, sont de nature à répondre brillamment à de pareilles espérances. Jusqu'ici pourtant, nos efforts sont demeurés à peu de chose près impuissants, Il ne faut pas en accuser notre société nouvelle : fondée sur la base inébranlable de l'égalité naturelle et évangélique, elle renferme les éléments les plus purs et les plus nombreux de prospérité et de succès, Mais nous ne savons pas encore puiser dans notre organisation les moyens énergiques que nous recelons pour former de bonnes et puissantes colonies. ”

“ Elle nous donnera des hommes jeunes; des hommes déjà endurcis, pour la plupart, aux travaux de la culture, et qui se feront promptement aux soins spéciaux que peut exiger le sol africain ; des hommes qui s'habitueront facilement au climat de l'Algérie ; des hommes que l'on peut exercer en peu de temps dans l'art militaire de manière à se mettre suffisamment à l'abri des effets de la. haine des indigènes ; des hommes moraux et pauvres qui seront heureux de trouver l'occasion d'améliorer leur sort ”

“ Quel est le système de colonisation qui est susceptible de prendre le plus fortement racine, et qui est en même temps le plus utile à la mère-patrie, qui lui coûtera lé moins de temps, d'argent et de sang? ”

“ Bien plus, comme le principal but que l'on se propose en Algérie est la colonisation, il est de la plus grande utilité d'admettre qu'un homme marié, lorsqu'il est cultivateur et mineur de vingt-cirtq ans, surtout lorsque sa femme consent à le suivre, peut remplacer deux conscrits tombés au sort. ”

“ Ensuite, il faut que par des serments publics et accompagnés de toute la pompe des solennités religieuses, les colons et les indigènes s'unissent d'une manière étroite et expresse, et s'engagent réciproquement à respecter les personnes et les biens, à se protéger mutuellement et à réunir leurs forces pour se défendre contre les ennemis communs. Enfin, il faut que l'on publie une peine très-rigoureuse contre ceux qui viendraient par la suite à violer la foi jurée. Chez tous les hommes, la solennité des engagements est une grande garantie de leur exécution ”

“ Or, je le demande, est-ce avec des aventuriers., avec un vil ramassis d'hommes sans état et sans moeurs,'qui ont la tête remplie de rêves à la fois iniques et chimériques de fortune , est-ce avec eux que l'on peut faire marcher la colonisation dans une voie prospère ? ”

“ Ainsi donc, un point important, capital, consiste à reconnaître qu'il faut en Algérie des colons qui s'adonnent ardemment à la culture des terres : il y faut des laboureurs, des éleveurs de troupeaux, des vignerons ”

“ Aussi lorsqu'ils retournent au foyer domestique, ce n'est que bien difficilement qu'ils peuvent reprendre un peu l'habitude de, leurs anciens travaux : ils ne sont jamais de bons ouvriers. D'ailleurs, ce qu'ils font dans leur pays, avec leurs parents et les membres de la famille, dans les fonds qu'ils ont autrefois cultivés, soyez sûrs qu'ils n'auraient jamais le courage, ni même la force de le faire dans une terre étrangère ! ”

“ En procédant comme nous l'avons indiqué, la France réunira toutes ces solides garanties de succès, en y en ajoutant une nouvelle, à cause de la différence du climat qui existe en France et en Afrique, c'est la jeunesse des colons, qui leur permettra de promptement s'acclimater. ”

“ Il faut nécessairement prendre tous les moyens possibles d'émousser les sentiments haineux des Arabes. Il faut également prendre toutes les mesures capables de mettre les colons à l'abri de la vengeance des indigènes. ”

“ Quel que soit son âge, un père de famille ayant plus de deux enfants mineurs de vingt-cinq ans, peut aussi être remplaçant, et, en outre, chacun de ses enfants majeurs de quinze ans compte pour un remplaçant. ”

“ Mais si, au contraire, le gouvernement français a soin de conserver les propriétés .qu'il a fait cultiver et protéger par ses colons-militaires, il n'y a absolument aucun inconvénient à redouter ; car il est certain qu'il agira toujours dans un but d'intérêt public. ”