Le Métayer Des Planches

“ L'exonération du service militaire de tous ceux qui se voueraient sans réserve à la culture de la terre, et surtout de ceux qui sont colons, nous paraît être de la plus stricte justice ; car l'agriculteur qui vient se fixer en Algérie est plus utile à la patrie, dans son champ, que dans les rangs de l'armée. Il fait avec ses bras la conquête du sol. ”

“ On achète à meilleur compte une propriété toute faite qu'on ne crée une propriété nouvelle, et on a l'avantage d'entrer immédiatement en possession d'un terrain plus ou moins mis en culture et planté d'arbres, et d'une habitation riche d'accessoires utiles. Les anciennes propriétés ont englouti beaucoup plus d'argent qu'elles ne valent. S'il se trouve de nouveaux colons qui suivent tout simplement la route prise par leurs devanciers, la route du passé, l'Algérie n'y gagoera rien. ”

“ Un emplacement répondant à toutes ces conditions-là ne serait pas au centre de la ville, mais est-ce là un inconvénient ? Le trajet jusqu'à l'autre extrémité d'Alger, la porte Bab el-Oued, est-il donc si considérable? Et puis, n'oublions pas que le point central d'une ville, mathématiquement parlant, n'est pas toujours son centre de gravité. Il serait fort indifférent, du reste, que le palais fût un peu moins à portée de quelques quartiers de la ville. En revanche, il serait plus à portée de la province, de tout le pays même ; ce qui est un avantage de premier ordre. ”

“ Un patronage intelligent, exercé en faveur des colons et de ceux qui aspirent à le devenir, compterait aussi parmi les forces bienfaisantes venant à l'appui de la colonisation.
Ce patronage, qui ne peut être inspiré que par un dévouement au bien public, est essentiellement du ressort des particuliers. Mais pour qu'il se produise dans toute sa force — la France est ainsi faite — il conviendrait que le pouvoir sût le provoquer et le mettre en mouvement.
L'Algérie compte assez de propriétaires qui ont de vastes domaines, des fermes considérables. ”

“ Elles devraient s'occuper des agriculteurs immigrants à leur début, les accueillir à leur arrivée, leur fournir tous les renseignements possibles, fruit d'une longue expérience, et toutes les indications pour les guider dans le choix d'un emplacement avantageux ; elles devraient prêter leur concours à tous, sans distinction aucune, même aux plus aisés, car il est d'un intérêt capital pour l'Algérie que tous réussissent dans leurs entreprises. ”

“ Le mouvement de colonisation, que tout le monde espère, provoquera bien plutôt l'agrandissement des petites villes, touchant à la voie ferrée, que celui d'Alger même, dont le tour viendra ensuite. Et ce n'est un mal pour personne, pas même pour les propriétaires de ce chef-lieu, qui ne feraient que gâter leur position en construisant plus que les besoins du moment ne le comportent. ”

“ L'essentiel, — ce qu'il faut obtenir à tout prix, — c'est la prospérité des établissements agricoles actuels, car cette prospérité, ne l'oublions jamais ! est la seule garantie réelle d'avenir et de peuplement pour l'Algérie. Le chiffre de 200,000 habitants n'a pas été franchi, parce qu'elle a fait défaut jusqu'à présent : mais que les centres de population agricole deviennent compacts et florissants, ils ne manqueront pas de produire des essaims de travailleurs qui vont se répandre dans le pays. Alors, la prospérité des colons plaidera éloquemment en Europe ”

“ Si des essais d'amélioration en ce sens pouvaient être tentés en Algérie, il faudrait seulement établir par décret impérial de nouvelles dispositions sur les matières à réformer, et l'épreuve faite, on pourrait rendre obligatoire pour toute la France ce que l'expérience aurait démontré bon et irréprochable. ”

“ On devrait organiser un service de messageries à grande vitesse, qui, de n'importe quelle gare ou port d'embarquement des bateaux-poste, en Algérie, transporterait les colis à destination soit du port de débarquement, soit de n'importe quelle gare du chemin de fer en France. ”

“ Leurs terres n'ont de valeur qu'en raison directe de la population européenne qui les avoisine et de la maind'oeuvre qu'on peut en obtenir. Or, ce n'est que la petite propriété qui crée une main-d'oeuvre habile. Ils se trouveront donc beaucoup plus riches en possédant un peu moins de terre et en ayant à leur portée de petits cultivateurs.
Les associations, n'ayant que le bien public pour mobile, pourraient aussi pratiquer un patronage aussi notable qu'utile. ”

“ L'essentiel n'est pas de se hâter de créer de nouveaux centres. Il serait même à désirer que la population nouvelle se portât de préférence sur les centres déjà existants, afin d'en combler les vides et de leur infuser largement de nouvelles forces productives. ”

“ Les gens appartenant à n'importe quel parti, et professant n'importe quelle opinion, déposent toutes leurs passions en mettant le pied sur la terre d'Afrique. Personne ne se doute même de la nuance à laquelle ses amis appartiennent, et ne sait peut-être pas au juste s'ils en ont vraiment une. ”

“ Il ne faudrait pas se bercer de l'illusion qu'ils puissent de sitôt devenir colons propriétaires ; mais ils n'eu seraient pas moins d'excellents ouvriers possédant des qualités précieuses. Ils se recommandent par leur docilité et par la connaissance pratique des cultures méridionales, de celles précisément qu'il conviendrait d'introduire en Algérie. Ils sont très-sensibles aux bons procédés, et adoptent facilement les moeurs de leurs maîtres. ”

“ Ces derniers ne sont pas pour eux des concurrents qui viennent diminuer leurs bénéfices, mais des auxiliaires précieux. Aussi tout essai de patronage ne saurait-il manquer d'être populaire, — popularité qui n'est pas à dédaigner pour des assemblées électives, censées représenter le peuple même. ”

“ On nous objectera peut-être que l'Etat ne doit pas se charger du service des messageries. Et pourquoi pas? Il s'en charge bien en Suisse, en Allemagne et même en Russie ; et loin d'y perdre, il y trouve une source de revenus, tout en procurant un très-grand avantage au public. En Allemagne même il se réserve le monopole du transport d'objets ne dépassant pas 15 ou 20 kilogrammes. Dans tous ces pays-là le service de messageries est confondu avec celui de la poste. On met à la poste un colis quelconque, par exemple, un ballot de marchandises ”

“ Les grandes Compagnies industrielles qui ne sont pas tenues au dévouement, et qui, tout absorbées par les oin de procurer à leurs actionnaires de beaux dividendes, ne peuvent pas même en faire, pourraient bien néanmoins, en une foule de cas, s'adonner jusqu'à un certain point au patronage, sans préjudice des intérêts qu'elles ont mission de sauvegarder. ”

“ Nous croyons qu'on finira par établir des gares purement militaires dans tous les pays du monde, surtout dans ceux qui tiendront à réduire leur effectif, et qui, par conséquent, devront rechercher les conditions de la plus grande mobilité d'une armée. ”

“ Ces détenteurs du sol, qui sont les seigneurs d'aujourd'hui, devraient se faire un devoir de protéger leurs voisins, les petits cultivateurs, colons modestes, en établissant avec eux avec leurs locataires, leurs fermiers, des rapports de tous les instants et une heureuse communauté mère. ”

“ En territoire civil, nous disait notre interlocuteur, pour la moindre contestation, il faut faire des avances considérables et perdre un temps infini, au risque d'en être pour les; frais, tout en gagnant, lorsqu'on a une partie adverse peu solvable; ce qui équivaut: surtout à une impossibilité absolue d'obtenir justice. Mais en territoire militaire, lorsque j'ai raison, je suis sûr d'obtenir immédiatement justice, sans bourse délier. Les officiers mènent si rondement les affaires, que c'est un plaisir, et, grâce à eux, l'on se sent vraiment protégé par la société. ”

“ Ils ne devraient rien épargner, ni soins, ni avances, pour avoir partout des voisins, pour en augmenter le nombre et les engager à la culture du fonds en friche, et même, faute de places à occuper à côté des terrains cultivés, ils devraient leur en distribuer certaines portions, et leur en transférer la propriété pour se les conserver et les empêcher de quitter, s'ils y étaient établis. ”

“ Après tous les essais de colonisation, l'Algérie arrive enfin, à travers de nombreuses souffrances et déceptions, à une tentative suprême. Elle en attend le résultat avec espoir et confiance, car un seul homme en est chargé, l'Elu du peuple français. Seul, Il possède assez d'autorité pour opérer d'emblée toute réforme désirable. Il veut et Il peut.
Loin de nous la pensée de préjuger quelles pourront être les résolutions principales de l'Empereur. ”

“ Nous n'affirmons pas précisément qu'une autorité qui ne saura pas utiliser cette force, ne pourra réussir en rien. Loin de nous des idées si exclusives. Nous admettons parfaitement qu'elle puisse même faire de grandes choses ”

“ Etant ainsi, comme l'on dit vulgairement, sur le velours, ne craignant plus la ruine, si une récolte vient à lui manquer, il sera à même de tenter des systèmes nouveaux et de procéder aux améliorations qui ne portent fruit qu'au bout de longues années. ”

“ L'ouvrier employé à ces travaux serait à même de s'établir à proximité et d'employer ses épargnes à améliorer petit à petit le lot de terre sur lequel il se serait fixé, et qui lui procurerait des moyens d'existence assurés, lorsque surviendrait la cessation du travail qui l'aurait attiré. ”

“ Le besoin de la décentralisation se fait bien plus fortement sentir dans un pays nouveau où tout est à créer, que dans une société dont l'organisation est complète. L'initiative des particuliers qui ont à lutter contre les difficultés d'un premier établissement, acquiert une trèsgrande énergie. ”