J. Lainné

“ Le devoir de l'autorité supérieure est d'apporter, dans cette grave matière, la plus grande attention à ses choix : il faut, d'un côté, n'investir que des chefs sur le dévoûment desquels on ait de fortes raisons de compter, et, d'un autre, placer exclusivement à la tête des tribus des officiers parfaitement initiés aux moeurs et aux besoins des Arabes, sachant, autant que possible, parler leur langue et prêts à apporter, dans l'exercice de leurs fonctions, une justice à la fois ferme et bienveillante. ”

“ D'ailleurs, la France n'accomplit pas, en Algérie, une oeuvre mystérieuse et égoïste : la conquête a eu en grande partie pour but, et aura pour résultat, d'élever à la civilisation une importante portion du nord de l'Afrique ; il n'y a certes là rien qu'on ne puisse avouer hautement, et, par conséquent, il n'y aurait point de motif pour refuser systématiquement toute coopération étrangère.
Posons néanmoins une restriction : — Il convient, tout en ne repoussant aucun concours, de maintenir toujours la prédominance de la population d'origine française. ”

“ A l'égard de la population, les calculs varient dans une proportion très-importante. Il est assez difficile de se faire sur ce point une idée à peu près juste, car les moyens d'investigation et de contrôle, si faciles et si perfectionnés chez les peuples de l'Europe, ont été jusqu'ici fort imparfaits dans la nouvelle conquête. On connaît exactement le chiffre, peu considérable d'ailleurs, de la population européenne en Algérie ; mais l'insuffisance des données statistiques n'a pas permis d'établir une estimation bien positive relativement au nombre réel des indigènes. ”

“ On a soutenu que si l'armée, sous l'ancienne monarchie, n'était guère qu'une vaste réunion de mercenaires, à peu près étrangers à la nation, et ne possédant aucuns droits, les choses avaient dû complètement changer du jour où l'armée, recrutée sur toute la surface du pays, était devenue une portion même de la nation, plus spécialement chargée d'assurer, au dehors comme à l'intérieur, l'action des pouvoirs publics. ”

“ Le concours de l'armée offrirait d'abord toutes facilités pour exécuter les travaux d'utilité générale avec soin, promptitude et économie. Puis, les colons militaires, qui seraient pris dans son sein , occuperaient à l'avantage commun les avant-postes de la colonisation, à laquelle ils serviraient de rempart.
En arrière seraient groupés les colons civils qui, avec le temps, créeraient sur le sol une population forte et condensée. ”

“ Les partisans d'une armée spéciale font ressortir le caractère nouveau et tout particulier que prend la guerre en Afrique. Là, en effet, au rebours de ce qui se passe en Europe, il y a peu de siéges, peu de batailles, mais en revanche beaucoup de petits combats ; un ennemi prompt à la fuite et presque insaisissable profite, pour se dérober aux poursuites, des avantages que lui offre un terrain trèsdifficile : il y a donc là, pour les corps venant de France, un apprentissage à faire, et le défaut d'expérience peut entraîner, comme on en a vu plus d'un exemple, les plus funestes conséquences. ”

“ Une remarque incontestable, et que tout le monde a pu faire, c'est que la cavalerie doit être particulièrement propre à poursuivre, à atteindre un ennemi dont la force principale consiste en cavalerie, et qui, plus d'une fois, n'a dû son salut qu'à l'extrême agilité de sa marche. ”

“ Chaque travailleur ne pourrait plus, sans doute, se parer du vain titre de propriétaire ; mais tous seraient assurés d'obtenir une rétribution proportionnée à leurs efforts, et d'avoir une certaine part dans les bénéfices. ”

“ Les partisans de l'administration par des chefs indigènes soutiennent, avec raison, qu'il est très-dangereux de vouloir s'immiscer dans les affaires particulières des tribus. En présence des différences de toute nature, des antipathies même qui séparent les deux races mises en présence par la conquête, vouloir tout surveiller, tout réglementer, chez un peuple profondément jaloux de son indépendance, c'est, disent-ils, provoquer imprudemment des résistances qui se traduisent, en fin de compte (et de nombreux exemples ne l'ont que trop prouvé) , par des assassinats et l'insurrection. ”

“ Ce principe est sans doute fort juste ; il est bien évident qu'aujourd'hui, et il faut s'en féliciter, l'armée, à côté de ses devoirs, a ses droits ; il est certain que, pour tout ce qui dépasse ses obligations précises, on ne peut faire appel qu'à sa bonne volonté et à son dévoûment. ”

“ Dans le système contraire, on répond que ces chefs ne sont le plus souvent, par la force même des choses, que des ennemis déguisés ; et si, malheureusement, des crimes isolés ont été commis sur la personne d'officiers français, on peut bien mettre en balance les nombreuses et funestes trahisons des chefs indigènes investis et soutenus par la France. Il est possible d'ailleurs de respecter, dans de certaines limites, l'indépendance intérieure des tribus ”

“ Ajoutons ici, en faveur du système adopté de préférence, une considération importante, et qui, pour ne pas être exclusivement militaire, n'en a pas moins une grande valeur , c'est qu'un séjour de quelques années en Algérie ne peut manquer d'exercer sur l'armée tout entière, sur les chefs comme sur les soldats, une très-heureuse influence. ”

“ Il aide enfin puissamment à la transformation tendant à s'opérer, en Europe, dans le rôle des armées, qui changeront de plus en plus leur action de force purement destructive contre une mission plus élevée de protection, de production même. ”

“ Ce qu'il faut chercher avant tout, c'est la position la plus avantageuse au point de vue militaire : si cette position se trouve en dehors de toute habitation, ce n'est pas une raison pour y renoncer ; de même que si l'emplacement d'une ville paraît favorable, les troupes doivent, sans hésitation, y être installées. ”

“ On a appris qu'il y avait d'importantes distinctions à faire entre les diverses régions ; que sur un assez grand nombre de points la culture était déjà bonne, qu'elle pouvait devenir avantageuse sur beaucoup d'autres, et qu'il y avait en outre à faire entrer en ligne de compte différents produits industriels d'une importance assez considérable. ”

“ Il est très-vrai qu'un des plus puissants moyens de rapprochement entre les deux peuples, c'est une exacte justice dans leurs relations réciproques ; mais, pour ce qui est de la mesure proposée, les Arabes pourraient fort bien ne voir qu'une marque de faiblesse dans ce qui serait présenté comme une réparation, et leur hostilité, qui tient à tant de causes, ne se trouverait que très-peu diminuée. ”

“ Il donne les moyens d'exécuter les travaux aux meilleures conditions, en raison du nombre, de l'intelligence, de la forte organisation et du modique salaire des travailleurs. Il préserve le soldat de l'oisiveté, fortifie son corps et occupe utilement son esprit. ”

“ Pour que la mise en culture devienne possible, il doit faire l'avance de la terre et des instruments agricoles, exécuter en outre certains travaux d'utilité générale, et parfois même fournir aux colons l'habitation. ”