Charles Roussel

“ Trop heureuses les contrées où se réfugient de tels exilés, car, lorsque des populations doivent, pour se soustraire à un joug odieux, abandonner la terre natale, c’est l’élite qui émigre ! Ce que l’Algérie a reçu des autres pays par l’immigration est, il faut en convenir, fort mélangé. Il y a dans cet afflux, avec quelques capitalistes entreprenans et des naufragés politiques, des malheureux chassés de leur patrie par la misère et beaucoup d’aventuriers d’une moralité équivoque ”

“ L’on fait quelquefois ces sacrifices quand on y trouve un avantage. L’avantage étant réellement ici dans l’acquisition de la propriété plus que dans celle du titre de citoyen français, il vaudrait mieux, dans l’intérêt du travail et de notre nationalité, n’imposer la naturalisation que comme le prix de la propriété à ceux qui auraient déjà fécondé un terrain stérile, que d’exiger qu’ils l’obtiennent avant de pouvoir rien entreprendre. ”

“ D’autres, sans aspirer à la richesse, ont trouvé parmi nous des moyens d’existence assurés qui deviendraient chez eux très problématiques. Quelquefois aussi des liens plus doux les retiennent ; ils sont entrés par des mariages dans des familles françaises qui les absorbent. Il ne faut pas moins que ces énergiques sollicitations de l’intérêt ou du cœur pour triompher de leur persévérant patriotisme. Même établis à demeure, la religion de la terre natale survit en eux à l’espérance de la revoir, et leur fait dédaigner des biens dont le prix est l’abandon nécessaire de leur nationalité. ”

“ En face des insurrections indigènes, il n’a jamais non plus existé que deux camps, sans distinction de nationalités : les chrétiens et les musulmans. Nous l’avons vu notamment en 1871, lorsqu’il s’est agi de mobiliser les milices coloniales pour combattre l’insurrection arabe ; les miliciens étrangers ont pris place dans les rangs des nôtres et ont bravement fait leur devoir.
En France, on est trop porté à plus mal penser d’eux qu’ils ne le méritent. Certes l’Algérie n’a pas eu à donner asile à des proscrits comme ceux que la révocation de l’édit de Nantes bannit de leurs foyers héréditaires. ”

“ L’élévation des salaires, l’attrait des plaisirs, la poussent vers nos villes, et la rude existence du colon algérien n’est guère de nature à la tenter. Il importe d’ailleurs que le peuplement de ces territoires à coloniser se fasse non-seulement au profit de l’Algérie, mais au profit de la France, et qu’il puisse augmenter l’effectif total de nos forces. Il existe deux élémens susceptibles de concourir efficacement à ce résultat : les étrangers et les indigènes. ”

“ Cette double garantie universelle du bon ordre social, l’Algérie l’offre également aux bons et aux méchans. Une magistrature et une administration énergiques, servies par une police vigilante et bien organisée, y assurent le respect des personnes comme des propriétés. Les travaux des ports, des routes, des chemins de fer, des barrages, du bâtiment, de l’agriculture, y demandent une main-d’œuvre diverse et illimitée. L’offre restant toujours sous ce rapport fort inférieure aux besoins, le salaire des ouvriers s’élève à proportion et est très largement rémunérateur. ”

“ Les colonies de ces peuples, l’élément indigène mis à part, ne sont remplies que de leurs nationaux ; les étrangers, s’ils n’en sont pas tout à fait absens, n’y figurent en général que pour des minorités imperceptibles et partant incapables d’y créer à un moment donné des embarras sérieux. En Algérie, la population française, y compris les 34,000 Juifs naturalisés en bloc et 4,000 ou 5,000 Alsaciens-Lorrains venus à la suite de nos désastres continentaux, n’atteint pas 180,000 âmes. ”

“ Les sociétés même les plus rebelles aux innovations comptent toujours quelques individualités dont les idées devancent celles de leur entourage ; dans tout pays conquis, il se rencontre aussi des citoyens qui ont associé leurs intérêts à la fortune du vainqueur et n’espèrent de sécurité que sous sa loi ; enfin une nationalité s’enrichit quelquefois de sédimens étrangers. La naturalisation était l’unique moyen d’assimilation à l’usage des particuliers ”

“ Le décret du 3 août 1874 ne nous paraît pas devoir, en restant ce qu’il est, fixer en Algérie autant de colons français qu’il amènerait d’étrangers à notre nationalité en y introduisant une disposition qui leur fût favorable. Aujourd’hui, comme au début de la conquête, la terre ne manque pas à la population en Algérie, c’est la population qui manque à la terre. ”

“ Ce n’est pas dans nos temps de prospérité agricole que l’on peut compter sur le paysan français pour peupler et coloniser l’Algérie. La meilleure partie de nos populations rurales est sédentaire par goût et par raison ”

“ Toutefois l’inscription sur les listes électorales, qui est de droit et a lieu d’office pour les Français, ne pouvant en somme revêtir pour les étrangers que le caractère d’une faveur, ils sont tenus à l’obligation de la réclamer. L’électeur étranger est éligible dans sa catégorie. Les étrangers ne votent pas par nationalité, ils n’émettent qu’un suffrage d’ensemble sur un candidat qui représente la collectivité étrangère. Ils peuvent cependant porter leurs voix sur un candidat français, et ils sont réciproquement éligibles par des Français. ”

“ L’insuccès relatif de notre naturalisation auprès des habitans étrangers de l’Algérie tiendrait plutôt à des phénomènes de sensibilité morale. Nos immigrans appartiennent en effet pour la plupart à des races que distingue un attachement particulier au sol natal. ”

“ Dans ces conditions, il ne faut pas décourager les étrangers qui apportent en Algérie leurs bras et leurs capitaux. Si nos colons peuvent à bon droit réclamer la plus considérable part dans l’œuvre de civilisation accomplie en Afrique par les Européens, ils ont trouvé dans les étrangers de précieux auxiliaires. ”

“ C’est ainsi qu’en Algérie l’étranger peut servir et obtenir des grades dans un corps qui fait partie de l’armée française, figurer comme témoin aux actes authentiques, exercer sous certaines conditions l’art médical sans avoir été gradué en France, et qu’il est dispensé de fournir devant nos tribunaux la caution judicatum solvi quand il possède des immeubles. ”

“ Les étrangers qui y sont domiciliés jouissent d’une condition non-seulement préférable à celle qu’ils auraient en France, mais pendant longtemps ils ont comparativement plus gagné que nos propres colons à s’établir sur le territoire de l’Algérie. ”

“ Afin de prévenir des entreprises inconsidérées qui paraîtraient offrir peu de chances de succès, il impose aux locataires l’obligation de justifier de ressources suffisantes pour vivre une année, et dans le même esprit de prévoyance il interdit pendant cinq années la faculté de vendre à des indigènes non naturalisés les terres dont on aura acquis la propriété par le travail et une résidence quinquennale. Les diverses catégories de Français appelés à profiter des libéralités de cette législation n’ont pas à se plaindre des conditions qu’elle leur impose en retour ”

“ Ces prérogatives, grâce auxquelles, avant qu’on eût restitué à nos concitoyens d’Algérie l’exercice de leurs droits politiques, la qualité d’étranger ne constituait presque aucune infériorité, suffisent toujours à ceux qui, n’ayant pas renoncé à leur pays d’origine, sont uniquement intéressés à une bonne gestion locale. ”

“ La législation, si favorable aux étrangers, que nous venons de résumer explique certainement en partie comment notre naturalisation n’a encore fait dans leurs rangs que des conquêtes hors de proportion avec le chiffre de leur population totale ”

“ L’étranger nous en fournit d’excellens, dont bon nombre s’adonnent à des tâches spéciales pour lesquelles les bras français font quelquefois défaut. C’est ainsi que dans la province d’Oran le périlleux travail de la mine s’effectue principalement par des Espagnols, que les terrassemens emploient beaucoup de Marocains, race laborieuse, douée d’une grande vigueur physique et l’une des plus belles du globe. Les Espagnols se livrent de même beaucoup au charroi, à la fabrication du charbon, industrie dans laquelle ils rencontrent les Arabes pour émules ”

“ A ses yeux, la France, resserrée en Europe dans des limites difficiles à étendre, ne pouvait conserver dans le monde un rang digne de ses destinées et de son histoire qu’à la condition de demander de nouveaux élémens de grandeur à ses colonies. ”

“ Si l’Allemand dépaysé résiste aux épreuves physiques de l’expatriation, la nostalgie ne le consume pas lentement ; les qualités positives de sa nature le préservent de l’énervement des regrets stériles, et tournent bientôt toute son activité vers l’utile. ”

“ Sans parler des grands travaux d’utilité publique exécutés sur tout le territoire par des entrepreneurs et des ouvriers venus du dehors, et en s’en tenant à la colonisation agricole, on ne doit pas oublier que les Mahonnais dans le département d’Alger, les Italiens et les Maltais dans celui de Constantine, ont puissamment contribué à développer sous ce rapport la prospérité matérielle, et que, sans les travaux de défrichement et d’assainissement exécutés par les Espagnols dans la province d’Oran, ses plus fertiles cantons seraient peut-être encore inhabitables pour nous. ”

“ C’est ce dont on peut se convaincre en jetant un regard sur les statistiques de la naturalisation récemment publiées.
En décomposant la population étrangère de l’Algérie, on y trouve 71,000 Espagnols, 18,000 Italiens, 11,000 Maltais et 5,000 Allemands, qui constituent ses quatre principaux groupes ; le reste offre des représentans de tous les pays de l’Europe, des contrées d’Afrique limitrophes, de l’Asie occidentale et même de plusieurs états d’Amérique. ”

“ Ces immigrans emportent avec eux, et gardent jusqu’à ce qu’un intérêt impérieux le leur fasse perdre, l’esprit de retour dans leur patrie. la proximité de l’Espagne, la facilité qu’ils ont de s’y rendre, les relations incessantes qu’ils entretiennent avec elle, les affermissent dans ce sentiment, qui ne cède qu’à la longue. ”

“ Nous en avons besoin en présence des indigènes, que nous ne pouvons point supprimer, et dont l’humanité et notre propre intérêt nous prescrivent d’ailleurs la conservation, car ils méritent de vivre, et ils sont les principaux agens de la production. ”

“ Les classes élevées n’encouragent plus chez nous, comme autrefois, par leur exemple le peuplement de nos possessions lointaines. L’Angleterre suit toujours, pour son plus grand avantage, ces viriles traditions. ”

“ Ils éprouvent à s’y acclimater des difficultés inconnues à des populations qui retrouvent en Afrique le ciel de leur pays, dont quelques heures de navigation les séparent à peine, et qui se transplantent sans être forcés de modifier leurs habitudes ”

“ Ils préféreraient jouir dans leur pays de biens acquis dans le nôtre ; mais ceux qui ont fait fortune ne peuvent pas toujours commodément liquider, leur intérêt exige que leurs capitaux demeurent, et ils demeurent avec leurs capitaux. ”

“ Les grands pouvoirs de l’état intervinrent enfin, et un sénatus-consulte du 14 juillet 1865 détermina les conditions spéciales de la naturalisation des étrangers et des indigènes musulmans et israélites en Algérie. Depuis les Israélites ont été, comme on sait, déclarés citoyens français par un décret du gouvernement de la défense nationale en date du 24 octobre 1870. L’assemblée nationale est à la vérité saisie d’une proposition tendant à l’abroger ”