Charles Roussel

“ L’on appelait colons les citoyens de la nation victorieuse qui se fixaient ainsi sur le sol conquis, et, comme ils y avaient une condition supérieure à celle des indigènes, ces derniers devaient aspirer à l’égalité. Cette égalité, en leur faisant supporter la défaite, devenait un gage de paix pour les vainqueurs, et devait amener à la longue l’union des intérêts et des âmes. C’est ce qui n’échappa point au génie pratique de Rome, et elle eut l’habileté d’attacher un tel prestige au titre de citoyen romain que l’on en regardait partout la possession comme le plus précieux privilège. ”

“ D’autres, sans aspirer à la richesse, ont trouvé parmi nous des moyens d’existence assurés qui deviendraient chez eux très problématiques. Quelquefois aussi des liens plus doux les retiennent ; ils sont entrés par des mariages dans des familles françaises qui les absorbent. Il ne faut pas moins que ces énergiques sollicitations de l’intérêt ou du cœur pour triompher de leur persévérant patriotisme. Même établis à demeure, la religion de la terre natale survit en eux à l’espérance de la revoir, et leur fait dédaigner des biens dont le prix est l’abandon nécessaire de leur nationalité. ”

“ L’on sait qu’ils reçoivent une double acception, qu’ils comprennent dans leur sens le plus étendu le statut général des personnes, c’est-à-dire l’ensemble des droits qu’elles possèdent dans une société, et que dans une acception plus restreinte le statut personnel se prend par opposition au statut réel pour désigner spécialement les droits inhérens à la personne même, qui ne peuvent être détachés d’elle pour passer à une autre : distinction surannée que l’on abandonne déjà pour celle des droits de famille et de propriété. ”

“ En face des insurrections indigènes, il n’a jamais non plus existé que deux camps, sans distinction de nationalités : les chrétiens et les musulmans. Nous l’avons vu notamment en 1871, lorsqu’il s’est agi de mobiliser les milices coloniales pour combattre l’insurrection arabe ; les miliciens étrangers ont pris place dans les rangs des nôtres et ont bravement fait leur devoir.
En France, on est trop porté à plus mal penser d’eux qu’ils ne le méritent. Certes l’Algérie n’a pas eu à donner asile à des proscrits comme ceux que la révocation de l’édit de Nantes bannit de leurs foyers héréditaires. ”

“ C’est méconnaître singulièrement le caractère des faits. Si notre naturalisation eût revêtu aux yeux des musulmans un tel prix qu’ils dussent se sentir blessés de ne pas l’obtenir quand nous l’accordions si libéralement aux israélites, est-ce que nous ne les aurions pas vus en plus grand nombre la solliciter ? — L’orgueil arabe se révoltait, disait-on, à l’idée que les Juifs seraient armés pour veiller avec nous à la défense commune. ”

“ Trop heureuses les contrées où se réfugient de tels exilés, car, lorsque des populations doivent, pour se soustraire à un joug odieux, abandonner la terre natale, c’est l’élite qui émigre ! Ce que l’Algérie a reçu des autres pays par l’immigration est, il faut en convenir, fort mélangé. Il y a dans cet afflux, avec quelques capitalistes entreprenans et des naufragés politiques, des malheureux chassés de leur patrie par la misère et beaucoup d’aventuriers d’une moralité équivoque ”

“ N’est-ce pas là, condensée en une image énergique, toute la théorie féodale sur laquelle reposait l’organisation politique des tribus ?
Dans certains départemens de France, les relations sont plus tendues entre catholiques et protestans qu’en Algérie entre musulmans et israélites. Il ne saurait assurément exister d’affinités sympathiques entre deux races dont l’une aime par-dessus tout l’appareil de la guerre, s’enivre de poudre, professe le culte de la force, et l’autre ne montre d’aptitude que pour les occupations paisibles et pousse même à l’excès ses goûts pacifiques [8] . ”

“ L’on fait quelquefois ces sacrifices quand on y trouve un avantage. L’avantage étant réellement ici dans l’acquisition de la propriété plus que dans celle du titre de citoyen français, il vaudrait mieux, dans l’intérêt du travail et de notre nationalité, n’imposer la naturalisation que comme le prix de la propriété à ceux qui auraient déjà fécondé un terrain stérile, que d’exiger qu’ils l’obtiennent avant de pouvoir rien entreprendre. ”

“ Il y a quelques années, aux courses d’Alger, on imagina de faire distribuer les prix par des dames ; les vainqueurs indigènes furent froissés de recevoir de ces mains leurs récompenses.
La polygamie n’est pas d’un usage très fréquent dans les tribus. Le Coran, en permettant la pluralité des épouses, n’en tolère jamais plus de quatre à la fois, et dans tous les cas il défend d’en prendre plus qu’on n’en saurait nourrir. Or la pauvreté générale des Arabes limite beaucoup l’exercice de ce droit. Bon nombre vivent dans le célibat, la majorité s’en tient à une seule femme légitime. ”

“ La naturalisation, qui en matière d’état établit ainsi entre les indigènes et nous une assimilation à leurs yeux désavantageuse, ne leur confère pas en retour, sous le rapport des charges publiques, les immunités dont nous jouissons, de sorte qu’ils en peuvent être également détournés par l’égalité qu’elle crée et par l’inégalité qu’elle maintient. On sait qu’en Algérie les Européens ne sont pas assujettis encore à l’impôt foncier, qu’ils paient seulement la cote personnelle et mobilière et des taxes commerciales et professionnelles. ”

“ L’Algérie, par sa proximité de nos côtes, par sa situation au centre de ce bassin méditerranéen autour duquel se déroule toute l’histoire de l’antiquité, par ses richesses naturelles, lui semblait admirablement préparée pour ce résultat. Les vestiges du passé attestent à chaque pas qu’il s’y est longtemps épanoui une vie et une civilisation florissantes dont elle recèle toujours les germes. ”

“ Peut-être aussi la doctrine individualiste contenue au fond du code civil, la législation sur les mutations d’immeubles qui le complète, le système de fiscalité qui s’y rattache, et les principes de notre impôt territorial, auront pour effet d’amener dans les familles arabes, avec la fin de cet état d’indivision si funeste à l’économie du sol, un détachement progressif des pratiques de la polygamie que cette indivision alimente.
Enfin la justice est en Algérie un instrument et un agent par excellence de notre civilisation. ”

“ Cette double garantie universelle du bon ordre social, l’Algérie l’offre également aux bons et aux méchans. Une magistrature et une administration énergiques, servies par une police vigilante et bien organisée, y assurent le respect des personnes comme des propriétés. Les travaux des ports, des routes, des chemins de fer, des barrages, du bâtiment, de l’agriculture, y demandent une main-d’œuvre diverse et illimitée. L’offre restant toujours sous ce rapport fort inférieure aux besoins, le salaire des ouvriers s’élève à proportion et est très largement rémunérateur. ”

“ L’élévation des salaires, l’attrait des plaisirs, la poussent vers nos villes, et la rude existence du colon algérien n’est guère de nature à la tenter. Il importe d’ailleurs que le peuplement de ces territoires à coloniser se fasse non-seulement au profit de l’Algérie, mais au profit de la France, et qu’il puisse augmenter l’effectif total de nos forces. Il existe deux élémens susceptibles de concourir efficacement à ce résultat : les étrangers et les indigènes. ”

“ S’il faut opposer des témoignages à des témoignages, ceux qui ont incontestablement la plus grande valeur dans l’espèce dénient à la naturalisation des Israélites toute influence appréciable sur l’insurrection des tribus. Telle est l’opinion formellement exprimée de M. le général Augeraud, qui commandait la division militaire de Constantine quand le soulèvement éclata. On ne saurait certainement suspecter cet officier-général de faiblesse pour les israélites, et il est au contraire ouvertement sympathique aux Arabes, comme la plupart de ceux qui les ont combattus et administrés. ”

“ Des enquêtes judiciaires approfondies, complètes, dirigées avec ce sentiment de haute impartialité que la faiblesse humaine permet peut-être d’attendre de ceux-là seuls qui ont charge de punir, et dont les dossiers resteront comme le plus sûr document historique, ont mis en pleine lumière les causes de l’insurrection. La haine du chrétien, le sentiment de l’indépendance, l’espoir de s’affranchir grâce à notre affaiblissement et à nos divisions, tels sont les mobiles qui ont surexcité et armé les tribus. ”

“ Les colonies de ces peuples, l’élément indigène mis à part, ne sont remplies que de leurs nationaux ; les étrangers, s’ils n’en sont pas tout à fait absens, n’y figurent en général que pour des minorités imperceptibles et partant incapables d’y créer à un moment donné des embarras sérieux. En Algérie, la population française, y compris les 34,000 Juifs naturalisés en bloc et 4,000 ou 5,000 Alsaciens-Lorrains venus à la suite de nos désastres continentaux, n’atteint pas 180,000 âmes. ”

“ Nous avons enlevé d’abord aux cadis toute juridiction pénale, soumis ensuite leurs décisions à la révision de nos tribunaux, enfin appelé les juges de paix à rendre concurremment avec eux la justice en première instance aux indigènes. La djemâa, qui exerçait en Kabylie les attributions dévolues au cadi parmi les Arabes, sans être tout à fait supprimée encore comme institution judiciaire, n’a plus guère qu’une ombre d’existence depuis la création récente de deux tribunaux et de vingt-cinq justices de paix en territoire kabyle. ”

“ Le moment n’est pas loin où une population chez qui le sentiment de l’honneur est ardent ressentira un légitime orgueil à partager sans restriction les destinées d’une nation qui tient dans le monde civilisé une si grande place ; mais, en supposant que ce ne soit là qu’une illusion quant aux Arabes, on peut affirmer d’avance que les plus riches et les plus considérés parmi les israélites se montreront impatiens de pénétrer dans la voie qui leur est ouverte... ”

“ Les sociétés même les plus rebelles aux innovations comptent toujours quelques individualités dont les idées devancent celles de leur entourage ; dans tout pays conquis, il se rencontre aussi des citoyens qui ont associé leurs intérêts à la fortune du vainqueur et n’espèrent de sécurité que sous sa loi ; enfin une nationalité s’enrichit quelquefois de sédimens étrangers. La naturalisation était l’unique moyen d’assimilation à l’usage des particuliers ”

“ Notre naturalisation, qui n’offre donc aux indigènes qu’un intérêt insignifiant ou nul sous le rapport de l’administration locale et de la contribution aux charges publiques, et qui bouleverse leur existence en froissant leurs pratiques séculaires et leurs sentimens religieux, ne leur confère d’autre part que des avantages d’une nature trop abstraite pour qu’ils l’apprécient à sa valeur. ”

“ Le décret du 3 août 1874 ne nous paraît pas devoir, en restant ce qu’il est, fixer en Algérie autant de colons français qu’il amènerait d’étrangers à notre nationalité en y introduisant une disposition qui leur fût favorable. Aujourd’hui, comme au début de la conquête, la terre ne manque pas à la population en Algérie, c’est la population qui manque à la terre. ”

“ Le statut religieux se confondant chez eux avec le statut civil, elle les atteint d’autre part dans leur foi en modifiant leur état civil. Ainsi la polygamie, le divorce, la répudiation, qu’elle supprime, sont dans l’islamisme des institutions fondamentales, dont l’abandon implique une sorte d’hérésie. Le culte de la femme a singulièrement dégénéré parmi les Arabes depuis les jours où l’invasion sarrasine déposa peut-être sur notre sol les germes de la chevalerie. ”

“ Quand on a longtemps vécu en Algérie en contact avec les populations indigènes, on se rend facilement compte des répugnances ou de l’indifférence que la naturalisation leur inspire. L’avenir modifiera-t-il ces dispositions ? Il ne nous paraît pas interdit de l’espérer ; mais un tel phénomène, s’il se réalise, ne sera certainement dû en rien à l’influence du sénatus-consulte, qui favorise au contraire la tendance des musulmans à persévérer dans le statu quo. ”