Marocains

“ Il est probable que les Marocains seront un jour les Chinois de l'Afrique; leurs qualités dominantes, la sobriété, la douceur, la force musculaire et l'aptitude au travail, les faisant préférer sur
tous les chantiers aux Arabes d'Algérie et de Tunisie, plus mous ou plus paresseux.
Les Marocains ne reviennent pas toujours au village natal ; ils sont souvent assassinés sur le chemin au retour, quand ils ont les poches pleines, et même au départ quand ils ont les poches vides, uniquement pour être dépouillés de leur misérable chemise. ”

“ D'ailleurs, et vous le pensez comme moi, mon cher ami, en matière de colonisation ce n'est pas derrière soi qu'il faut regarder, mais devant soi. Vous avez regardé devant vous lorsque, après avoir étudié en voyageur ces questions marocaines, vous avez compris en savant et en logicien quelle en est la solution, et que vous êtes allé planter votre tente sur la frontière, sur celte plage du Kiss.
La nature y a tracé elle-même la voie que doit suivre notre civilisation... Vous nous avez montré cette voie. Et vous nous montrez que si des hommes ferment celle voie, ce n'est pas les Marocains. ”

“ Au Maroc, nous avons compromis nous-mêmes à plaisir une situation très solide : l'Espagne est inquiète, l'Allemagne progresse de jour en jour, les intrigues italiennes et les ambitions britanniques se donnent libre carrière, sans parler de l'hostilité croissante à notre égard du peuple et du gouvernement marocains. Au Soudan, comme sur le littoral, en dépit d'une dépense considérable de forces, nous avons facilité par nos atermoiements, par nos erreurs diplomatiques, par l'inconstance de notre politique coloniale, les progrès de nos rivaux, l'Allemagne et l'Angleterre. ”

“ Le Maroc (500.000 km2) est baigné par la Méditerranée et l'Atlantique ; il occupe donc une très belle situation dans l'Afrique du Nord.
Population. * 8.000.000 h. Ce sont : des Berbères, des Arabes, des Maures et des Juifs. Ils vivent en tribus indépendantes, constamment en révolte contre l'autorité du sultan incapable de les soumettre. A la suite du traité franco-allemand du 4 novembre 1911, le Maroc vient d'être placé sous le protectorat français. La région nord sera soumise au protectorat espagnol. ”

“ Le Maroc est, de l'ouest à l'est, traversé par l'Atlas qui le divise en deux parties inégales. Celle du sud, commencement des plateaux et du Sahara algériens, n'est guère qu'une dépendance nominale de l'empereur, habitée par des Arabes nomades qui repoussent ses caïds et n'obéissent qu'à leurs chefs féodaux. Celle du nord est arrosée par des fleuves et possède les grandes villes; c'est la partie à peu près organisée et vivante de l'empire ; c'est le bled-es-sultall, — le pays du sultan qui y commande en maître. ”

“ Au delà de la barrière montagneuse, c'est encore le Maroc, mais un Maroc tout différent, et proche parent de l'Algérie : au sud, le Sahara marocain, qui, par suite de l'influence atlantique, commence plus bas que le Sahara algérien ; au nord, le Maroc oriental, région de caractère méditerranéen, traversé par la Moulouya et cultivée par de nombreux colons européens.
Comme la Tunisie, le Maroc est, non point une colonie, mais un protectorat; autrement dit, il a conservé, lui aussi, un souverain — le sultan — et ses institutions, sous le contrôle de la France. ”

“ Oui, l'Empire du Maroc croule bien, et il croule par ce qui est à la fois sa tête et sa base, par son gouvernement composé d'un Sultan ignorant et d'un Makhzen corrompu.
Ce pays qui, sous les dynasties des Almoravides et des Almohades, a joui d'une civilisation incontestable, qui a eu ses historiens, ses astronomes, ses mathématiciens, ses poëtes, une belle architecture, un commerce florissant, une agriculture raisonnée, qui a été assez puissan t. pour soumettre à une même époque Grenade, Tlemcen et Tombouctou, ce pays se meurt. ”

“ Seul, par un étrange privilège, un pays situé aux portes de l’Europe, à quarante kilomètres de la côte d’Espagne, le Maroc, est resté impénétrable à la civilisation moderne. Replié sur lui-même, ne demandant rien aux pays qui l’entourent, isolé du reste de l’islam par l’établissement de la France au nord de l’Afrique, protégé jusqu’à ce jour contre toute conquête européenne ou toute influence exclusive par la jalousie rivale des puissances qui le convoitent, le vieil empire du Maghreb est demeuré ce qu’il était il y a cinq cents ans. Aucune invention moderne ne l’a entamé. ”

“ Situé à l’extrémité de l’Afrique du Nord, isolé entre la Méditerranée et le Rif au Nord, l’Atlantique aux rivages d’accès difficile à l’ouest, le Sahara au sud, protégé par l’énorme bastion de l’Atlas et par la difficulté des communications de l’est à l’ouest, le Maroc a pu demeurer longtemps à l’écart et l’un des rares pays indépendants de l’Afrique; cette indépendance qui avait pour lui le sens d’une stérile anarchie et d’un état rétrograde ne lui profitait guère ; c’est à la France voisine qu’il appartenait de lui apporter les bienfaits de la civilisation. ”

“ ÉTATS POLITIQUES 8.— Le Maroc, situé au nord-ouest, traversé par les plus hautes chaînes de l'Atlas, est bien arrosé et fertile dans les vallées de la zone maritime. Le Maroc est un Etat musulman indépendant, peuplé de 8 millions d'habitants, la plupart pasteurs nomades ou agriculteurs. La principale industrie est celle des tissus de laine. Le pays est sans chemins de fer, ni routes. La capitale est Fez, située au milieu de belles oasis; le port principal est Tanger.
9. — L'Algérie, la Tunisie sont des possessions françaises. ”

“ Toute l'histoire du Maroc, et non pas seulement du Maroc, mais de l'Afrique du Nord, est l'histoire de tribus successives qui surgissent de l'ombre tout à coup et se ruent à la conquête du monde ; mais, bientôt épuisées, elles s'arrêtent, et, impuissantes à rien bâtir de durable, ni à créer des liens réels entre ces peuplades assemblées de force, elles voient leurs dynasties d'un jour s'évanouir sans laisser de traces, étoiles filantes de l'histoire. ”

“ Nous filons sur l'Afrique. Les montagnes du Maroc se sont avoisinées.
Derrière les cimes qui croisent leur profil lumineux se déroulent les plaines, à l'infini.
Là-bas, les tribus berbères asseyent leurs villages : la-bas, des hordes noires plantent leurs huttes coniques; là-bas se dressent les tours des scheiks arabes; là-bas ils franchissent les sables, au galop de leurs
cavales, enveloppés du burnous soyeux, rois du désert, chevaleresques et courtois. ”

“ Or, le Maroc, à mon sens, n'a pas seulement en Afrique, sur la Méditerranée, comme dans la politique européenne, une situation qui ne nous permet pas d'en faire abstraction. Il est aussi le plus merveilleux de tous les pays africains qui restent à partager. Je le connais, je connais l'Egypte, le Sénégal, le Soudan, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Congo. ”

“ L'empire de Maroc, formé aujourd'hui, des anciens royaumes de Maroc et de Fez, occupe l'angle nord-ouest du continent africain, et est situé sur les deux versants nord-ouest et sud-ouest de l'immense chaîne de l'Atlas, élevé de trois mille quatre cent soixante-quinze mètres au-dessus du niveau de la mer, comme les Pyrénées. Il est limité à l'ouest par l'océan Atlantique, au midi et au sud-est par le Sahara, à l'est par l'Algérie, et au nord par la Méditerranée. ”

“ Vous savez, Messieurs, que l'expression géographique « Maroc » ne correspond à aucune réalité. Le Maroc est une juxtaposition de tribus divisées elles-mêmes en fractions, toujours en querelles, sans cesse en guerre. Les populations berbères, islamisées et plus ou moins arabisées suivant que la configuration de leur sol a bien ou mal servi leur lutte contre l'envahisseur asiatique, ne se sont pas encore élevées à l'idée de nation, ni à la notion de patrie. La famille constitue chez elles l'unité fondamentale et l'indépendance est pour elles une condition vitale. ”

“ Le Maroc (8 millions d'hab.) est situé à l'angle nordouest de l'Afrique et fait face à l'Espagne. Il est gouverné par un sultan. Les villes principales sont : FEZ, capitale du nord; MAROC, capitale du sud; Tétouan, sur la Méditerranée;
(1) On les appelait ainsi du nom des Berbers, leurs premiers habitants.
(2) Les pays de protectorat sont gouvernés par des chefs indigènes, sous la protection de la métropole. Les colonies sont administrées directement par la métropole.
DEVOIRS. — 1. Par quoi est occupé l'intérieur de l'Afrique ? — 2. Quelles contrées arrose le Nil? ”

“ Nous avons promené au Maroc la curiosité de l'érudit et la réflexion du penseur dans la plaine et dans la montagne, dans la lande et dans les jardins, sur les plateaux secs et dans les campagnes grasses. Nous avons tâché à dire la grandeur de cette nature souvent encore vierge du travail humain, et le bonheur qu'éprouve le civilisé à s'y détendre et à y goûter l'indépendance qu'il a perdue chez lui. ”

“ Comme si un arrêt s’était produit pour lui seul dans la marche du temps, le Maroc nous offre exactement le tableau qu’il présentait il y a plusieurs siècles ; et si sa vie morale et intellectuelle a subi la décadence sans retour où la race arabe est entraînée à grands pas, du moins, rien n’est changé à son existence extérieure : ses institutions sont encore celles qui le régissaient sous ses premiers chérifs, ses mœurs, ses traditions, les pratiques de sa vie journalière, ses cérémonies religieuses et militaires, l’aspect de ses villes et de ses habitans n’ont pas varié. ”

“ Débouché naturel de l'Afrique du Nord sur l'Océan Atlantique, le Maroc faisait autrefois partie de cette Numidie où nous avons repris les grandes traditions romaines après douze siècles d'invasions et de barbarie qui l'avaient tenu à l'écart du grand mouvement de la civilisation contemporaine. Réservoir d'hommes et de ressources, terre riche et neuve, arrosée de puissantes rivières nées de la formidable armature de l'Atlas, au climat salubre et tempéré, il n'est
pas seulement dans notre empire d'outre-mer un complément indispensable ”

“ Nous prenons notre dernier repas à Maroc ; demain, à la première heure, nous serons partis. Les charges de nos chameaux et de nos mules sont prêtes ; les caisses d’armes, d’étoffes, de tapis et de bibelots que nous emportons de la grande ville africaine où nous venons de passer dix jours sont arrimées sur les bâts ; nos montures sont ferrées à neuf ; la nouvelle escorte qui doit nous conduire campe à nos portes.
On vient nous prévenir qu’un kaïd est là qui, au nom du sultan, demande à nous parler. ”

“ Alors, pour « avoir » le Maroc (si on appelle cela « l'avoir ! ») , nous avons abandonné Terre-Neuve et l'Egypte à l'Angleterre, la Tripolitaine à l'Italie, la BosnieHerzégovine à l'Autriche, le Congo à l'Allemagne, et le quart de ce même Maroc à l'Espagne ! Qu'est-ce que nous gagnons donc, et qu'est-ce que toutes ces puissances doivent penser de nous ! ”

“ Ce n'est pas sans une légère émotion que nous entrevoyons pour la première fois ce continent qui nous est inconnu encore, cette mystérieuse Afrique aux races sauvages et barbares, la plupart cruelles et inhospitalières. Pour qui passe de Marseille en Algérie le sentiment ne peut être le même, car on ne quitte pas la France, et les Arabes de la colonie ont déjà reçu un certain vernis de civilisation. Mais le Maroc, l'ancienne terre, l'ancien repaire des Maures et des Sarrasins, reste une noire et sombre énigme, comme un Sphinx accroupi à la jonction des deux mers. ”

“ Tels sont les peuples qui habitent le Maroc.
— Nous avons dépeint en quelques mots le caractère de chacun d'eux; cette étude serait cependant incomplète si, dans le tableau des nationalités arabes, nous omettions les Touareug, pillards nomades qui habitent le désert, et sont les véritables pirates de cet océan de sables. Jalonnés dans le désert, les uns au nord, les uns au centre, d'autres au sud, ils gardent les portes du Sahara et celles du Soudan, et prélèvent sur les caravanes un impôt
onéreux. ”

“ Le Maroc dont les côtes regardent l'Europe sur une étendue de plus de cent lieues, et qui bordent nos possessions de la frontière d'Oran, sur une longueur de plus de cinquante lieues, n'est guère plus connu, chez nous, que le pays des nègres de Tombouctou ou des grands sables du Sahara. ”

“ Le Maroc est un des pays naturellement les mieux dotés de l'Afrique par ses minéraux, par les espèces variées de sa flore et de sa faune, son heureuse situation sur deux mers, la beauté imposante de ses montagnes, l'abondance de ses eaux, les nuances même de son climat. Il n'en est pas de moins ouvert à la civilisation, de plus arriéré, de plus déplorablement gouverné. Il n'est séparé de l'Espagne que par le détroit de Gibraltar, large de quelques kilomètres, et il est presque aux trois quarts inconnu, à cause du fanatisme et du brigandage des populations. ”

“ Le pays que les Européens appellent Maroc, d’après le nom d’une des capitales et résidences de ses souverains, est nommé par les Arabes Maghreb el-Aksa (le Lointain-Ouest, the Far-West) ; par sa situation aussi bien que par la richesse de son sol, il fait partie des plus favorisés de la terre. ”

“ Et voici le moment de nous glisser au Maghreb mystérieux, pays du sommeil et de l'anarchie, que les roumis appellent Maroc.
Un joli proverbe arabe assure que « Le monde est un paon, le Maghreb en est la queue ». Impossible de dire de façon plus poétique quelles splendeurs, quelles richesses, le Maroc peut offrir à l'admiration et aux besoins des hommes. Seulement, voici quelque cinquante années, ce merveilleux domaine était de plusieurs siècles en retard sur la civilisation. ”

“ Elles ont précipité l’intervention européenne.
⁂ Parmi toutes les puissances intéressées à surveiller les événements du Maroc, la France possède un privilège considérable. Ses conquêtes africaines l’ont géographiquement désignée pour y jouer le premier rôle. Le Maroc devenant, par leur fait, une entrave entre nos domaines, nous sommes à la fois mieux placés et mieux qualifiés que n’importe qui pour savoir ce qui s’y passe. Mais nous ne sommes pas seulement une puissance africaine, nous sommes aussi une puissance musulmane. ”