Arabes nomades

“ Les Arabes nomades sont peut-être l’élément le plus pur et le plus énergique de la race. Un gouvernement composé d’hommes de leur sang et de leur langue pourrait seul réussir à les fixer ; l’extension des terres cultivables par une bonne méthode d’irrigation, l’accroissement de la prospérité économique sont, avec une gendarmerie bien organisée, capable de poursuivre jusque dans le désert les bandes de pillards, les seuls remèdes actuellement applicables au nomadisme, ce fléau endémique de l’Asie occidentale. ”

“ La population de l'Arabie appartient presque entièrement à la race Sémitique. Mais il faut bien distinguer les Arabes nomades ou Bédouins des Arabes sédentaires : les premiers, qui vivent sous leurs tentes de poil de chèvre, errant à travers le désert, d'oasis en oasis, avec leurs troupeaux, sont loin d'avoir toutes les vertus généreuses qu'on leur a complaisamment attribuées. Ils sont ignorants, abrutis, presque idolâtres, avides et pillards, aimant la guerre mais surtout le brigandage, sous la conduite de leurs chefs ou cheikhs. ”

“ Ils sont à la fois souples et indolens, par ce que, courbés sous le joug, ils n’attachent de l’intérêt à rien. Les Arabes nomades, au contraire, sont toujours en mouvement ; le besoin les force de se procurer, par le travail, de la subsistance pour eux-mêmes, et pour leurs animaux ; et étant toujours en guerre les uns contre les autres, leurs pensées se dirigent naturellement sur les moyens d’attaque et de défense. ”

“ Les Arabes méridionaux, assure-t-il, étaient, comme les Egyptiens et les Indiens, divisés en castes au nombre de cinq, les guerriers, les cultivateurs, les artisans, les savants et les marchands.
Les Arabes, plus belliqueux, se livraient presque tous au commerce; les habitants de la côte méridionale recevaient de l'Inde, et en partie recueillaient dans leur propre pays de l'encens, de la myrrhe et des aromates, que les Arabes nomades transportaient sur leurs chameaux dans les villes commerçantes de la Syrie et de l'Egypte. ”

“ Les Arabes sont, en immense majorité, nomades. Ils vivent sous des tentes de laine noire que les femmes tissent elles-mêmes. Les hommes filent, et, en traversant les tribus, on les voit causer et se promener en tournant rapidement entre leurs doigts le primitif dévidoir. ”

“ Les Arabes vivent sous la tente, dans la plaine ou le désert. Ils ont, en général, la taille haute, le nez recourbé, l'oeil vif. Ils vont la tête couverte de la chéchia, par-dessus laquelle s'enroule le burnous ou le haïk. Ils sont nomades, mènent avec eux leurs troupeaux, aiment la chasse, la guerre, la poésie et dédaignent de cultiver la terre. ”

“ Il y a, je le répète, parmi les Berbères, des sédentaires et des nomades, comme il y en a parmi les Arabes. Le mode d’existence dépendant du milieu, ces deux formes de la vie sociale résultent de la nature du sol et non de la race. Dans les plaines sablonneuses, Arabes et Berbères sont nomades. Dans les régions fertiles ils sont sédentaires. On trouve des Arabes nomades et des Arabes sédentaires en Algérie, aussi bien qu’en Égypte, en Syrie et en Arabie. ”

“ En quelques points de l'Afrique, les Arabes se sont fixés, mêlés aux habitants, et ils ont échangé leur vie nomade contre des habitudes sédentaires; mais c'est là une rare exception, et presque partout, dans l'Afrique australe comme au Soudan, comme dans les déserts qu'ils traversent en caravanes, comme dans l'Algérie, ils reproduisent un type uniforme et se présentent avec les habitudes traditionnelles de leur race et de leur religion. C'est même chez ces nomades que la langue arabe s'est conservée dans sa plus grande pureté ”

“ Des tribus d’Arabes nomades conduisent leurs troupeaux sur un sol où des millions de laboureurs prospéraient autrefois. Des populations diverses, les unes musulmanes, les autres chrétiennes, les unes sédentaires, les autres nomades, vivent en Syrie et en Mésopotamie. La majorité d’entre elles parle arabe ; mais, même parmi les Arabes, il n’existe aucun sentiment d’unité, aucune trace de l’idée de nation ; les Bédouins vivent en tribus, les Arabes sédentaires, musulmans ou chrétiens, sont adaptés à la civilisation occidentale. ”

“ Enfin, il existe autour de l'Égypte, comme autour de la Syrie, une autre sorte d'Arabes que l'on nomme Arabes-Bedouins ou habitans des déserts. Organisés par tribus comme les Bédouins de l'Arabie, ces nomades ont gardé les moeurs et les usages de leurs congénères vagabonds. Dispersés dans les rochers, dans les cavernes, dans les ruines, ou campant au coeur du désert, ils n'abordent les terres cultivables que dans un but de pillage, ou pour y faire pâturer leurs troupeaux. ”

“ Quand nous croisions ces caravanes, nos Arabes échangeaient quelques paroles avec les nomades, puis les deux caravanes, arrêtées pendant quelques instans, s’éloignaient l’une de l’autre comme deux convois de chemin de fer qui se séparent après avoir séjourné quelques instans ensemble à la même station. Il n’est pas rare de rencontrer un Arabe monté sur son chameau, et s’enfonçant tout seul dans le désert. Portant dans un sac sa pâte de dattes sèches, il s’arrêtera le soir près d’un puits qu’il connaît, s’enveloppera dans son burnous et dormira à côté de son dromadaire accroupi. ”

“ Quant aux Arabes nomades, ils ne sont pas à craindre : les bons traitements les attachent et les rendent dociles et dévoués; des persécutions les aliéneraient promptement. Ils s'éloigneraient avec leurs troupeaux et porteraient leur industrie jusque dans les plus hautes moutagnes, et même dans le Beled-el-Gérib, ou bien ils passeraient dans les États de Tunis. Pour ce qui est des Kabyles, ils n'ont jamais aimé les étrangers; ils se détestent entre eux. Évitez une guerre générale contre cette population nombreuse et belliqueuse ”

“ Les Arabes sont nomades depuis l’origine du monde, en faisant remonter cette origine à six mille ans suivant la chronologie biblique, et depuis un nombre de siècles bien plus considérable, si on accepte les témoignages des antiquités égyptiennes et les données de la géologie moderne. Errer est devenu pour l’Arabe un besoin impérieux, irrésistible, auquel il ne saurait se soustraire. ”

“ Les grandes tribus nomades n'offrent que bien rarement l'exemple de semblables crimes. Voyageant en nombre considérable sous la conduite de chefs subalternes qui dépendent d'un kaïd, les Arabes nomades sont soumis à une organisation fixe. A certaines époques de l'année ils passent en masse du versant méridional de l'Atlas au versant septentrional, afin de procurer à leurs nombreux troupeaux des p2lturages encore frais, lorsque les terribles chaleurs du sud ont desséché ceux dont ils jouissaient en hiver. Ils repassent la montagne
lorsque la verdure a reparu du côté du grand désert. ”

“ On appelle Arabes ceux qui se livrent principalement à la culture des terres , et plus particulièrement Bédouins , ceux qui sont nomades et n'ont d'autres richesses, que leurs troupeaux. Ils ne manquent ni de franchise, ni de loyauté ; ils sont essentiellement hospitaliers et braves jusqu'à la témérité; mais leur vie vagabonde et leur fanatisme outré effacent ces bonnes qualités. Voleurs téméraires , spoliateurs entreprenants, ils considèrent comme leur propriété tout ce qui traverse le désert, et tout ce que la mer, à la suite des tempêtes , a fait échouer sur leurs côtes inhospitalières ”

“ On a bâti des villages, avec une mosquée au milieu, entourés de champs fertiles ; on a appelé les Arabes les plus misérables parmi ces misérables nomades, on leur a donné des instrumens de culture et des semences : ils sont venus, ils ont planté leurs tentes près des maisons, dans lesquelles ils ont parqué leurs moutons : au bout de quelque temps, la nostalgie s’est emparée d’eux, et ils sont partis. Des siècles sont nécessaires pour changer des instincts qui sont l’œuvre des siècles : c’est une loi de l’organisation vraie pour les hommes, vraie pour les animaux. ”

“ A côté des populations sédentaires établies dans de très nombreuses villes, groupées les unes en états monarchiques dans le Yémen, à Ma'ân, à Hîra et sur le limes syrien, les autres constituées en républiques oligarchiques, il y a les nomades, vivant sous la tente, fixés en de certains parcours pour leurs troupeaux, mais que leurs traditions elles-mêmes montrent avoir émigré de territoire en territoire, et généralement du sud au nord.
L'état nomade est incontestablement l'état social le plus ancien des Arabes, le seul auquel il soit possible de remonter historiquement ”

“ Néanmoins, ces nomades installés dans la Terre Promise ne restent pas toujours à l'état nomade ; ne vivant plus dans le désert, ils ne restent pas des Arabes purs, ou des Bédouins, ils se métissent, se fixent, deviennent navigateurs sur les fleuves, cultivateurs ou commerçants dans les bourgs et les villes. ”

“ Il faut diviser les Arabes en nomades et en sédentaires. Les nomades parcourent la région des plateaux, vastes espaces où la végétation, brûlée par un soleil ardent, ne reparaît qu'après la saison des pluies et n'offre que des pâturages intermittents. Les troupeaux sont la richesse des nomades; ils vont de plaine en plaine, cherchant de l'herbe et de l'eau, du sud au nord vers le printemps, du nord au sud quand arrive l'automne. ”

“ Il arrive souvent que les vrais Arabes nomades, qui vivent un peu à l'est et appartiennent à la tribu des Aneizehs, viennent demander aux villageois de l'orge et d'autres grains pour eux et leurs chevaux, et de gré ou de force il faut les satisfaire. ”

“ Les Arabes, maîtres d'abord de l'Ègypte, puis de la Barbarie dont ils chassèrent les Romains et les Goths, subjuguèrent les Maures et restèrent jusqu'à ce jour le peuple dominateur dans cette partie de l'Afrique. Ils se divisent en deux grandes classes : les cultivateurs et les nomades, ou Arabes Bédouins. Ils sont généralement grands, bien faits, et d'une couleur un peu brune. Ce que leur costume a de particulier, c'est le bernous, grand manteau de laine auquel tient un capuchon. ”

“ Les Arabes nomades ou demi-nomades
L'assimilation des arabes nomades est impossible. — Leur caractère : paresse, routine, fanatisme. — Arabe nomade par goût et peut-être par calcul. — Un grand seigneur tunisien sous la tente. — L'Arabe ne fait rien : sa femme seule travaille. — Superstition concernant cette dernière. — Histoire d'une femme vendue sur un marché de Tunisie, sous les yeux de l'auteur, en 1885. — Routine de l'Arabe. — Le soi-disant « art arabe » est en réalité « berbère ».— Imprévoyance de l'Arabe. ”

“ Une partie des Arabes sont sédentaires, c'est-à-dire qu'ils habitent des villages ou des villes, et se livrent à l'agriculture, aux arts ou au commerce; mais d'autres sont nomades, et errent dans les vastes déserts qui s'étendent depuis les côtes de l'Atlantique jusqu'aux bords de l'Indus. Ceux-ci sont connus en général sous le nom de Bédouins, et sont remarquables par les mœurs patriarcales qu'ils ont conservées depuis les temps les plus reculés, ainsi que par la manière dont ils allient les devoirs de l'hospitalité avec leur goût pour le pillage. ”

“ Un courant continu porte les nomades du centre de l’Arabie vers le nord et vers le désert de Syrie, pour pousser de là vers la Mésopotamie, le Liban et la mer. Cette poussée des pays pauvres vers les pays plus riches a eu lieu de tout temps avec plus ou moins d’intensité et de succès, et il nous a semblé [4] qu’on peut lui rapporter la formation des peuples et des langues sémitiques. ”

“ En vérité, ils sont infâmes, et leur demeure, c’est l’enfer ! C’est la récompense pour ce qu’ils ont gagné [362] !
97. Ils vous adjureront d’être bienveillants envers eux. (Mais) , si vous êtes bienveillants à leur égard, en vérité, Allâh ne sera pas bienveillant pour ceux qui commettent des abominations.
98. Les Arabes nomades sont plus violents [363] dans l’incroyance et l’hypocrisie. (Mais) il est plus compréhensible [364] qu’ils ne connaissent pas les devoirs qu’Allâh a révélés à Son Apôtre. Allâh est savant ; Il est sage. ”

“ Les Arabes des campagnes sont nomades, campent sous la tente , tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre , vivant principalement de la chair et du lait de leurs troupeaux, dédaignant complètement l'agriculture, semant à peine quelques céréales , presque jamais sur la même terre. Peuple pasteur, ces enfants de l'antique Arabie, qui ont envahi le nord de l'Afrique, où ils se trouvent être, particulièrement en Algérie, les indigènes les plus nombreux, sont, encore aujourd'hui, ce qu'ils étaient du temps d'Abraham. ”

“ Les Arabes sont obligés de changer leurs douars d'emplacement, parce qu'ils sont bientôt empoisonnés par la vermine et les odeurs des excréments de leurs animaux.
Ces habitants nomades établissent leurs tentes par groupes, là où ils veulent : selon les saisons, ils occupent les endroits les plus sains et aussi rapprochés que possible de leurs bons pâturages, sans cependant jamais abandonner le territoire de la tribu à laquelle ils appartiennent; et une tribu a environ autant d'étendue qu'un arrondissement français, souvent môme qu'un département. ”

“ « Sous leur domination, la ruine envahit tout. Les Arabes négligent tous les soins du gouvernement ; ils ne cherchent pas à empêcher les crimes ; ils ne veillent pas à la sécurité publique ; leur unique souci, c’est de tirer de l’argent de leurs sujets, soit par la violence, soit par des avanies... Ils n’ont jamais fondé de villes durables. » Enfin, il constate que, nomades, ils ne savent ni choisir leurs matériaux, ni bâtir, et ne s’inquiètent ni de l’air, ni de l’eau, ni de la situation topographique iles lieux qu’ils veulent habiter. ”

“ Les pasteurs nomades durent à leur mobilité le privilège de conserver la jouissance du sol ; les cultivateurs gagnèrent pied a pied les hauteurs; bannis de la plaine envahie, ils se fortifièrent dans les gorges de l'Atlas. Aux. habitants réfugiés dans les fraîches oasis du Sud se joignirent,* plus tard, les Arabes eux-mêmes. A leurs mœurs errantes il fallait une liberté sans bornes : ils trouvèrent dans le Sahara une patrie nouvelle, et, riches de leurs troupeaux voyageurs, ils affectèrent bientôt de mépriser les hommes occupés de jardinage ou de grande culture. ”