Prosper-Fernand Zaccone

“ C'est pourquoi nous croyons qu'il est préférable de laisser les Arabes user de la vie comme ils l'entendent, de les attirer au contraire à notre cause par de bons procédés, de profiter de leurs qualités, car ils en ont de grandes : la sobriété, la résignation et le courage; et de ne pas les indisposer en cherchant à leur imposer des théories qui sont bonnes en Europe, mais qui ne valent rien ici, parce qu'elles ont été élaborées pour des climats modérés, et non pour un ciel sans nuage comme celui qui règne en Algérie pendant sept mois de l'année. ”

“ Au lieu de faire comme Rome nous avons fait comme Carthage. Nous nous sommes toujours organisés pour l'offensive et jamais pour la défensive ; aussi chaque fois que nous avons été malheureux dans nos guerres et que nous avons dû battre en retraite, nous avons toujours été envahis avec rapidité, parce que l'ennemi ne trouvait rien de préparé pour la résistance chez nous. ”

“ Il faut de plus que notre ligne de conduite vis-à-vis des Arabes soit ferme et énergique, mais aussi loyale, afin qu'ils sachent également sur quoi ils peuvent compter et ce qu'ils ont à espérer de nous. D'autre part, il faut qu'ils soient bien convaincus, par nos actes, que nous voulons à tout jamais faire de l'Algérie une seconde France. ”

“ Nous verrons alors, comme autrefois, les peuples rechercher notre amitié ; et si quelque voisin mal inspiré nous déclarait la guerre nous serions en mesure de le refouler, et nous trouverions au besoin des alliés sincères parce que nous serions redevenus la France chevaleresque des beaux jours de notre histoire. ”

“ Il va sans dire que nous ne parlons que des Arabes. Quant aux Kabyles, c'est autre chose; cette race est laborieuse, elle aime la vie sédentaire, la culture des champs ; elle est, de plus, industrieuse et elle habite des villages ; elle possède donc une partie des qualités qui distinguent les nations européennes : amour de la propriété, de la famille et du sol. Les Kabyles nous sont par conséquent assimilables en tous points ; c'est une affaire de temps.
5 —
CULTURE.
Il y a en Algérie deux espèces de terrains bien distincts : Le Tell et les Hauts Plateaux. ”

“ La discipline peut seule sauver une armée dans une bataille disputée, ou dans une guerre longue. A forces égales la victoire restera incontestablement à l'armée la mieux disciplinée. Les Anglais sont, sous ce rapport, supérieurs aux soldats des autres puissances. ”

“ Le perfectionnement des armes et l'armement unique donné à toute l'infanterie ont fait croire qu'on pourrait sans inconvénients supprimer les chasseurs à pied qui représentent notre infanterie légère. Nous pensons que, plus que jamais, nous avons besoin de troupes spéciales composées d'hommes robustes, destinées à nous éclairer et à opérer des coups de main et des suprises. ”

“ Les auteurs qui parlent d'assimiler les Arabes et de les attacher au sol par des constructions à l'européenne, oublient que les trois quarts des plaines ne sont habitables que durant quelques mois de l'année ; qu'il faut les abandonner aux premières chaleurs pour gagner les montagnes, sous peine de mourir de fièvre et de faim. Que l'existence y est impossible, parce que les sources tarissent en été et que si l'on persiste à vouloir tenir la position, on est réduit à boire l'eau des mares qui donne bientôt des dyssenteries et enlève rapidement les populations. ”

“ Sachons faire comme les Romains qui ont toujours eu le bon esprit de laisser aux vaincus leurs moeurs et leurs coutumes, et qui poussaient en outre la sagesse jusqu'à savoir renoncer à leurs usages quand ils en trouvaient de meilleurs chez leurs tributaires. ”

“ Dans leurs conversations en présence de la troupe ils sont rarement prudents, réservés ; et leurs critiques recueillies par les soldats sont toujours commentées d'une manière fâcheuse pour l'esprit de corps et la subordination. Il en résulte que les hommes ne sont pas aussi respectueux pour leurs officiers qu'ils devraient l'être.
Qu'est-ce qui ramènera la discipline, le respect des chefs, le dévouement au pays ? c'est :
1° le service personnel obligatoire qui améliorera l'esprit de l'armée moralement et intellectuellement. ”

“ C'est ce qui nous est arrivé en 1813 en Allemagne et partout, à toutes les époques, en Italie, en Espagne, en Portugal, en Belgique, en Hollande, en Autriche, en Russie, en Egypte. Toute notre histoire prouve que nous savons conquérir, mais que nous ne savons pas conserver. ”

“ Ils s'endettent pour la plupart généralement dès les débuts, ont de grandes déceptions, se ruinent la santé à travailler sous un soleil de plomb, sont sous la griffe des usuriers qui les torturent ; et, après bien des ennuis, des chagrins, des privations et des découragements ils meurent à la peine.
Les Indigènes, suivant nous, sont plus dans le vrai et n'ont guère besoin que de quelques conseils pour se trouver en possession des meilleures méthodes applicables en Algérie. ”

“ Tant qu'Annibal resta avec son armée réunie il battit les Romains, mais lorsqu'il fallut qu'il mit des garnisons dans les villes, qu'il défendit ses alliés, ou qu'il assiégeât des places, ses forces se trouvèrent trop petites et il perdit en détail une grande partie de son armée. Les conquêtes sont aisées à faire, parcequ'on les fait avec toutes ses forces ; elles sont difficiles à conserver parce qu'on ne les défend qu'avec une partie de ses forces. ”

“ Pour remédier un peu à la pénurie des fumiers, les Arabes ont l'habitude, lors des récoltes, de n'enlever que les épis du blé et de l'orge et de laisser la paille sur pied, où elle sert de pâture aux bestiaux dans leurs parcours journaliers, et dont les débris, parleurs détritus, fument ensuite la terre et lui rendent une partie des matières organiques et minérales qui lui avaient été enlevées. ”

“ CULTURE DES CHAMPS.
Les terrains possédés par les Arabes étant trèsspacieux ne peuvent pas être fumés comme on le fait en Europe ; il y a donc obligation forcée d'en mettre une partie en jachères tous les ans. Ce repos donné à la terre lui permet de se refaire et de reconstituer lentement, par l'absorption de l'air, les éléments perdus par la production.
En Europe, où les populations sont plus denses, où les terrains sont pour ainsi dire tous cultivables, on a renoncé, avec raison, à l'emploi des jachères et l'on pratique, avec succès, les assolements. ”

“ Chez nous, comme chez les Carthaginois, les troupes qui ont faibli deviennent insolentes, plus indisciplinées que jamais, et crient à la trahison ; c'est le grand mot quand leurs généraux n'ont pas été heureux dans leurs combinaisons. Il n'y a qu'un seul moyen pour tenir les troupes dans le devoir en présence de l'ennemi, c'est celui qu'employaient les Romains. ”

“ L'infanterie de ligne, quoique exercée à l'école de tirailleurs qu'elle applique quelquefois pour son utilité particulière et dans des limites restreintes, doit être considérée comme le corps de bataille, et ses forces doivent être ménagées pour produire son effet maximum le jour du combat. ”

“ Il est donc essentiel d'arriver à créer des prairies artificielles au moyen de séguias bien conduites, comme savent le faire les Arabes qui, lors de leur première splendeur, ont été jadis nos maîtres en diverses contrées et notamment en Espagne, où leurs travaux d'irrigation servent encore de nos jours. ”

“ Pour obtenir de bons résultats il faudrait supprimer toutes les petites garnisons où les hommes ne font rien. Nous regardons comme pernicieuse toute garnison inférieure à un bataillon ou deux escadrons lorsqu'il ne s'y trouve pas un officier supérieur. Ces petites villes ne seraient occupées que pendant les 4 ou 5 mois d'hiver, durant las autres mois les troupes seraient réunies dans des camps ; je dirai même que dans le midi de la France les troupes pourraient toujours être campées. ”

“ L'Algérie possède des prairies naturelles, mais pas en assez grand nombre, cependant, pour bien entretenir les nombreux troupeaux du pays. Celles qui existent peuvent être utilisées en hiver quatre à cinq mois au plus, et ensuite, les bestiaux végètent et ne mangent plus que quelques mauvaises herbes protégées, avec peine, des ardeurs du soleil par les pierres et les rochers auprès desquels elles vivent médiocrement. ”

“ La France et la Prusse se sont trouvées à peu près dans cette position en 1870. Nos richesses n'ont pu nous créer des soldats ; la Prusse infiniment plus pauvre que nous, moins ramollie, mieux discplinée surtout, et avec cette vigueur qu'elle met dans la poursuite, ainsi qu'elle l'a prouvé après Waterloo, Sadowa, Reichoffen, la Prusse, disons-nous, devait triompher de nos richesses. L'Histoire nous montre les peuples primitifs, pauvres, élevés durement, vaincre les nations civilisées.
XVIII.
« Carthage employait plus de forces pour attaquer, que Rome pour se défendre. » ”

“ Pour diminuer les frais, il ne faut, selon nous, entreprendre de culture européenne que sur les grandes lignes de communication fréquentées par les charrois, ou au moins ne pas s'en écarter à plus de 15 à 20 kilomètres, pour que les animaux qui effectuent les transports puissent, dans une même journée, se rendre aux voies carrossables et revenir le soir à la ferme ou au douar. ”

“ Ayons toujours ce principe devant les yeux et nous serons certains, sinon d'être toujours vainqueurs, au moins de n'éprouver jamais de défaite sérieuse.
Qui prépare bien la guerre est sûr de vaincre. ”

“ Sans méconnaître tout ce qui a été dit de beau, de bien et de bon au point de vue philosophique et philanthropique, nous ne pensons pas qu'il soit possible d'amener jamais les Arabes à changer leurs moeurs, leurs industries et leurs cultures. ”

“ Cette armée, composée de vieux soldats connaissant à peu près leur métier, passait son temps à faire peu de chose en été et presque rien en hiver, et, contrairement au principe des romains émis ci-dessus on fit tout pour éviter aux hommes la moindre peine. On usa et abusa des chemins de fer pour le transport des troupes. On accorda les voies ferrées à des détachements, à des dépôts changeant de garnison, voire même à des régiments.
Ce fut là une faute. La marche seule forme les troupes à la fatigue. ”

“ Assoler des terres, c'est les diviser en plusieurs lots et faire succéder régulièrement, ou à peu près, des récoltes différentes sur un même champ. Par ce moyen, chaque semence prend dans le même terrain les parties nutritives qui lui sont utiles pour croître et mûrir, et pendant que grandit ce nouveau végétal le sol répare les pertes qu'il a éprouvées par les cultures précédentes. ”

“ Le soldat habitué à toutes les commodités de la garnison où les fatigues lui sont épargnées, ne peut pas toujours supporter ces marches pénibles de jour et de nuit qui usent les plus forts. Les hommes de guerre savent très-bien que les troupes sont réduites d'un dixième après quelques jours de campagne active. ”

“ C'est d'autant plus important que l'européen ne peut pas lutter avec l'indigène pour le bas prix de revient. Les Arabes obtiennent leurs produits avec huit ou dix fois moins de frais ; c'est pourquoi nous pensons que les colons doivent de préférence rester dans le Tell, à portée des routes et des ports, et leur abandonner les hauts plateaux. ”

“ Et malgré le courage des hommes les plus dévoués au pays qui comprenaient qu'il s'agissait de vaincre ou de périr, il fut impossible de rien faire pour arrêter l'invasion, et nous eûmes la douleur poiguante de voir deux armées françaises passer sous les fourches caudines. ”

“ En présence de ces heureux résultats, les Arabes rassurés à leur tour et tranquilles sur leur avenir, ne songeront plus à se soulever, parce qu'ils verront clairement que nous savons enfin ce que nous voulons, et ils comprendront aisément que leur bien-être futur dépend réellement de la présence continue de notre drapeau sur le sol algérien ”

“ Les troupes romaines étaient toujours les mieux disciplinées, il était difficile que, dans le combat le plus malheureux, elles ne se ralliassent quelque part ou que le désordre ne se mit quelque part chez les ennemis. ”

“ Il ne faut donc pas se faire illusion, il vaut mieux dire franchement ce qui est que de laisser de braves gens courir après une chimère en s'installant de confiance là où ils ne sauraient trouver leurs moyens d'existence, là où ils sont fatalement condamnés à périr. ”