Prosper-Fernand Zaccone

“ Les auteurs qui parlent d'assimiler les Arabes et de les attacher au sol par des constructions à l'européenne, oublient que les trois quarts des plaines ne sont habitables que durant quelques mois de l'année ; qu'il faut les abandonner aux premières chaleurs pour gagner les montagnes, sous peine de mourir de fièvre et de faim. Que l'existence y est impossible, parce que les sources tarissent en été et que si l'on persiste à vouloir tenir la position, on est réduit à boire l'eau des mares qui donne bientôt des dyssenteries et enlève rapidement les populations. ”

“ Il va sans dire que nous ne parlons que des Arabes. Quant aux Kabyles, c'est autre chose; cette race est laborieuse, elle aime la vie sédentaire, la culture des champs ; elle est, de plus, industrieuse et elle habite des villages ; elle possède donc une partie des qualités qui distinguent les nations européennes : amour de la propriété, de la famille et du sol. Les Kabyles nous sont par conséquent assimilables en tous points ; c'est une affaire de temps.
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CULTURE.
Il y a en Algérie deux espèces de terrains bien distincts : Le Tell et les Hauts Plateaux. ”

“ Pour remédier un peu à la pénurie des fumiers, les Arabes ont l'habitude, lors des récoltes, de n'enlever que les épis du blé et de l'orge et de laisser la paille sur pied, où elle sert de pâture aux bestiaux dans leurs parcours journaliers, et dont les débris, parleurs détritus, fument ensuite la terre et lui rendent une partie des matières organiques et minérales qui lui avaient été enlevées. ”

“ Ils s'endettent pour la plupart généralement dès les débuts, ont de grandes déceptions, se ruinent la santé à travailler sous un soleil de plomb, sont sous la griffe des usuriers qui les torturent ; et, après bien des ennuis, des chagrins, des privations et des découragements ils meurent à la peine.
Les Indigènes, suivant nous, sont plus dans le vrai et n'ont guère besoin que de quelques conseils pour se trouver en possession des meilleures méthodes applicables en Algérie. ”

“ Sans méconnaître tout ce qui a été dit de beau, de bien et de bon au point de vue philosophique et philanthropique, nous ne pensons pas qu'il soit possible d'amener jamais les Arabes à changer leurs moeurs, leurs industries et leurs cultures. ”

“ Assoler des terres, c'est les diviser en plusieurs lots et faire succéder régulièrement, ou à peu près, des récoltes différentes sur un même champ. Par ce moyen, chaque semence prend dans le même terrain les parties nutritives qui lui sont utiles pour croître et mûrir, et pendant que grandit ce nouveau végétal le sol répare les pertes qu'il a éprouvées par les cultures précédentes. ”

“ Sachons faire comme les Romains qui ont toujours eu le bon esprit de laisser aux vaincus leurs moeurs et leurs coutumes, et qui poussaient en outre la sagesse jusqu'à savoir renoncer à leurs usages quand ils en trouvaient de meilleurs chez leurs tributaires. ”

“ Il est donc essentiel d'arriver à créer des prairies artificielles au moyen de séguias bien conduites, comme savent le faire les Arabes qui, lors de leur première splendeur, ont été jadis nos maîtres en diverses contrées et notamment en Espagne, où leurs travaux d'irrigation servent encore de nos jours. ”

“ L'Algérie possède des prairies naturelles, mais pas en assez grand nombre, cependant, pour bien entretenir les nombreux troupeaux du pays. Celles qui existent peuvent être utilisées en hiver quatre à cinq mois au plus, et ensuite, les bestiaux végètent et ne mangent plus que quelques mauvaises herbes protégées, avec peine, des ardeurs du soleil par les pierres et les rochers auprès desquels elles vivent médiocrement. ”

“ CULTURE DES CHAMPS.
Les terrains possédés par les Arabes étant trèsspacieux ne peuvent pas être fumés comme on le fait en Europe ; il y a donc obligation forcée d'en mettre une partie en jachères tous les ans. Ce repos donné à la terre lui permet de se refaire et de reconstituer lentement, par l'absorption de l'air, les éléments perdus par la production.
En Europe, où les populations sont plus denses, où les terrains sont pour ainsi dire tous cultivables, on a renoncé, avec raison, à l'emploi des jachères et l'on pratique, avec succès, les assolements. ”

“ En présence de ces heureux résultats, les Arabes rassurés à leur tour et tranquilles sur leur avenir, ne songeront plus à se soulever, parce qu'ils verront clairement que nous savons enfin ce que nous voulons, et ils comprendront aisément que leur bien-être futur dépend réellement de la présence continue de notre drapeau sur le sol algérien ”

“ Il ne faut donc pas se faire illusion, il vaut mieux dire franchement ce qui est que de laisser de braves gens courir après une chimère en s'installant de confiance là où ils ne sauraient trouver leurs moyens d'existence, là où ils sont fatalement condamnés à périr. ”

“ Pour diminuer les frais, il ne faut, selon nous, entreprendre de culture européenne que sur les grandes lignes de communication fréquentées par les charrois, ou au moins ne pas s'en écarter à plus de 15 à 20 kilomètres, pour que les animaux qui effectuent les transports puissent, dans une même journée, se rendre aux voies carrossables et revenir le soir à la ferme ou au douar. ”

“ C'est d'autant plus important que l'européen ne peut pas lutter avec l'indigène pour le bas prix de revient. Les Arabes obtiennent leurs produits avec huit ou dix fois moins de frais ; c'est pourquoi nous pensons que les colons doivent de préférence rester dans le Tell, à portée des routes et des ports, et leur abandonner les hauts plateaux. ”

“ Notre idée n'est pas de vouloir aujourd'hui supprimer les établissements qui ont été construits dans les régions hautes, mais avant de créer d'autres centres, comme on le fait journellement, nous croyons qu'il serait préférable de compléter les groupes qui existent déjà, en augmentant ceux qui sont faibles et en les fortifiant de quelques solides blockaus ou caravansérails défensifs. Chaque village en aurait un ou deux, suivant l'importance de sa population, et, pour en mieux défendre les approches, ils seraient placés à l'extérieur. ”

“ Il faut qu'un programme bien élucidé par une commission de hauts fonctionnaires et de grands industriels soit enfin arrêté, une fois pour toutes, et qu'il soit désormais de rigueur pour tous ceux qui viendront prendre successivement la direction des intérêts de la Colonie. ”

“ La ferme française, qui de nos jours peut aisément subsister dans tout le Tell, n'est certainement pas
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viable sur les hauts plateaux, et c'est pour cela que les colons y ont toujours végété, et que l'on y trouve encore actuellement tant de ruines récentes. La vie sédentaire n'y est pas praticable, car malheureusement, à nôtre époque, la civilisation a créé aux Européens de trop grands besoins. Ces contrées ne peuvent convenir qu'aux peuples pasteurs, sobres, vivant de peu et sans luxe. ”

“ Nous ne sommes point, non plus, partisan des fermes isolées ; elles sont un embarras dans les moments difficiles, et elles courent des dangers sérieux, ainsi que l'a prouvé récemment la dernière insurrection. ”

“ Il en résulte que ces tribus ont forcément leurs stations d'hiver et leurs stations d'été. La mobilité avec laquelle elles doivent pouvoir se déplacer, explique parfaitement l'emploi des tentes.
Si, au contraire, les indigènes construisaient des maisons comme on le leur, conseille pour les attacher au sol, ils seraient obligés de les abandonner périodiquement pour suivre leurs troupeaux à certains moments sur des prairies lointaines. Il leur faudrait donc des habitations sur tous les points où ils ont de grands pâturages ou de fortes cultures. ”

“ Nous recommandons de planter de préférence des chênes, des pins et surtout des noyers et des châtaigniers dont les fruits seront assurément d'une grande ressource dans les années difficiles, lorsqu'à la suite de grandes sécheresses les tribus se trouveront momentanément privées de céréales. ”

“ Quand les arbres se seront refaits, que les broussailles auront pris plus de force, on pourra sans' crainte songer à reboiser, non par grande surface, mais par bandes parallèles à la lisière des bois. ”