“ Il y a déjà longtemps qu'on a dit, avec raison, que l'agriculture était une science de localités; mais c'est aussi une science qui a des principes généraux, s'appliquanl à toutes les localités, aussi bien en France qu'en Algérie. Or, à qui veut-on persuader que les labours légers, ou pour mieux dire superficiels des Arabes valent mieux, pour préserver les récoltes de la sécheresse, etc., que les labours profonds des Européens ? ”

“ Elle porte, en effet, atteinte à la liberté des transactions, non-seulement des Européens avec les Indigènes, mais aussi des Indigènes entre eux, puisque, par elle, un Arabe ne peut acquérir de propriétés dans une tribu étrangère à la sienne. Il en résulte, en outre, une singulière anomalie, c'est que les Arabes peuvent acquérir des terres dans le territoire civil abandonné aux colons, tandis que les Européens ne sont pas libres d'en acquérir dans le territoire militaire réservé aux Indigènes. ”

“ Nous croyons que, pour le bien de la chose publique, il faut rendre aux Arabes la liberté pleine et entière de revenir à leurs coutumes traditionnelles pour la production et la conduite de leurs troupeaux, laissant à leur intérêt de les diriger dans l'imitation de ce qu'ils verront pratiquer avec fruit par les Européens. ”

“ Les hommes qui présidaient à l'inauguration de ce mode de colonisation, étrangers aux plus simples notions de l'agriculture algérienne, ne pouvaient prévoir les conséquences de ce morcellement du sol qui, non--seulement rend impossible l'élève du bétail, mais qui encore ne permet pas au cultivateur d'entretenir en bon état ses bêtes de travail, ni, à plus forte raison, de se procurer la quantité de grains nécessaire pour ses terres emblavées. ”

“ Qu'étaient les terres du Sahel d'Alger quand la colonisation commença à s'y établir, sous les auspices du maréchal Bugeaud ; plusieurs d'entre nous se souviennent encore de l'état d'inculture et de dépréciation où elles se trouvaient toutes. Partout des maquis de palmiers-nains et de broussailles improductives ; partout des marais infects on des landes desséchées. ”

“ Nous ne voyons pas trop bien non plus comment l'attachement des populations indigènes pour leurs institutions sociales actuelles peut se concilier avec les conditions économiques, indispensables, en tous pays, pour le développement du progrès agricole. Ainsi, par exemple, comment les Indigènes pourrontils obtenir le crédit ou l'argent nécessaires pour les améliorations d'un territoire, dont ils auront la possession collective, alors qu'ils ne pourront vendre un territoire inaliénable? ”

“ Eh bien! ces terres, il faut qu'on le sache bien, les immigrants les ont enrichies avec le capital qu'ils ont apporté. Ce capital, ils l'ont plus que décuplé sur place par le produit journalier de leur travail et de leur intelligence ; et quand l'argent leur a fait défaut, soit pour améliorer leur oeuvre, soit pour prendre part à de nouvelles entreprises, ils ont fait appel au crédit européen, qui s'est empressé de venir à leur secours, sur les garanties matérielles, qu'ils lui offraient. ”

“ En affirmant que les Européens ont vendu aux Arabes un tiers des propriétés rurales concédées et leur en louent un autre tiers, on prétend démontrer, sans doute, que les Européens ont plus de terres qu'ils ne peuvent en cultiver; mais, à ce compte-la, on peut tout aussi bien rétorquer l'argument contre les Indigènes eux-mêmes. ”

“ Si, comme le prétend l'auteur, les faits donnaient raison à la routine indigène contre la science exotique, il faudrait brûler nos charrues perfectionnées pour adopter l'araire primitif des Indigènes ; malheureusement pour lui, les faits donnent raison à la théorie. On sait que les Arabes obtiennent en moyenne, par hectare, de 4 à 5 hectolitres de céréales. Les cultivateurs du Sahel obtiennent une moyenne de 10 à 12 hectolitres de céréales par hectare cultivé. ”

“ La transhumance des troupeaux de moutons n'est nullement un système de culture pastorale, propre aux Arabes, comme on l'a dit à tort, puisque, sans parler du Cachemyr, où cette méthode est pratiquée de temps immémorial, plusieurs d'entre nous l'ont vue fonctionner dans les départements de l'ancienne Provence, situés aux pieds des Alpes, où elle donne d'excellents résultats. ”

“ C'est un fait reconnu, d'ailleurs, que la culture du tabac des Indigènes est inférieure à celle des Européens, précisément parce
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qu'ils ne savent pas la faire sans irrigation, ce qui la rend nécessairement plus coûteuse. La valeur commerciale des tabacs cultivés sans irrigation, dans le Sahel, est très supérieure à celle des autres qualités irriguées. Nous pourrions citer de nombreux exemples de colons ayant atteint le maximum des prix donnés par toutes les coupes et pour la totalité de leur récolte. ”

“ Ce sont des agioteurs, ces hommes intrépides, hardis pionniers de l'immigration, qui bravent tous les jours la fièvre et les privations de tous genres, pour assurer à leurs familles un patrimoine bien gagné par leurs sueurs et leurs souffrances, tout comme ceux qui les ont précédés l'ont conquis au prix de leur sang. ”

“ Si leur maïs vaut mieux que le nôtre, ce que nous avions ignoré jusqu'ici, il faut dire aussi.qu'il coûte davantage au cultivateur, en raison de la cherté des terrains irrigués.
Nous avons des qualités de fèves bien supérieures à celles des Arabes, lesquelles ne sont, d'ailleurs, que des variétés bien connues, dégénérées par le fait d'une culture fort peu soignée.
Les plants indigènes de tabac ne sont d'une qualité supérieure aux autres variétés que pour la régie, qui, étant malheureusement notre plus fort acheteur, attribue aux qualités qu'elle achète la valeur vénale qui lui convient. ”

“ Et d'abord, nous le demandons a tout homme de bonne foi, est-il juste, est-il équitable de rendre la colonisation européenne responsable d'une situation qui n'est que la conséquence d'un régime colonial en opposition, nous ne dirons pas avec les saines doctrines de l'économie rurale, mais encore avec les plus simples notions du sens commun? ”

“ Sans parler des riches cultures maraîchères qui entourent Alger, cultures dont le revenu moyen est de 1,000 fr. l'hectare, il suffit de parcourir les villages du Sahel pour se convaincre de l'importance des résultats obtenus par la culture européenne. ”

“ En présence des capricieuses péripéties du climat, les cultivateurs sagaces se demandent si l'Indigène, labourant légèrement de grands espaces, n'est pas mieux-avisé que l'Européen qui concentre ses efforts sur un point limité, jouant, chaque année, une partie de ruine ou de succès, avec la sécheresse, les pluies torrentielles, la grêle, les brouillards du malin et le vent du désert. ”

“ « En Espagne; dit Lasteyrie ( Traité sur les bêtes a laine d'Espagne, p. 24) ,la beauté et la finesse des laines que donnent les troupeaux transhumants, est plutôt l'ouvrage de la nature que celui de l'an. » Aussi n'est-il pas douteux, pour nous, qu'on arriverait bien vite, en Algérie, à perfectionner les laines grossières que les Indigènes retirent de leurs troupeaux transhumants, si l'on permettait aux colons européens d'entreprendre ce genre d'exploitation, tel qu'on le pratique en Espagne et en Provence. ”

“ Allons plus loin. — Puisque les adversaires de la colonisation n'ont pas hésité, malgré les protestations les plus solennelles, à traduire le mot de cantonnement par celui de spoliation des Indigènes, au profit de la spéculation et de l'agiotage, ne serait-il pas permis aux colons de se demander si on ne prêterait pas aux autres le mal dont on est soi-même atteint.
Au profit de qui a-t-on jeté récemment dans le public ces so' phismes audacieux, dont nous venons de faire justice? Écoutons l'auteur du pamphlet Indigènes et Immigrants, il va nous donner réponse. ”

“ Le lot européen se compose donc de 500,000 hectares sur le papier ; mais si on interroge les faits, on constate que plus du tiers des hectares concédés a été revendu aux indigènes ; ceux-ci occupent un second tiers comme locataires ou fermiers. Nous sommes certainement au-dessous de la vérité dans l'évaluation de celte rétrocession de terres faite par les Européens aux Indigènes. ”

“ Ainsi, lorsque, dans le principe, les colons ont cultivé diverses variétés, telles que le tabac philippin, le Maryland, le Virginie, etc., c'est parce que la régie leur demandait de préférence ces qualités. Aujourd'hui, c'est le tabac arabe qu'elle préfère, cela ne prouve rien du tout en faveur des qualités de ce dernier. ”

“ S'ils arrivaient à faire des approvisionnements de paille, ce serait, pour leurs bêtes, la grande affaire, croyons-nous ; l'expérience montre partout que l'immixtion de l'autorité, poussée trop loin dans les industries privées, ralentit plutôt qu'elle n'excite, et la susceptibilité si méfiante de l'Arabe nous porte à croire qu'il a dû être moins disposé à s'intéresser à l'élevage lorsqu'il lui était, pour ainsi dire, commandé. ”

“ C'est qu'il ne suffit pas, pour régénérer une race, desubstituer un bélier de sang pur à un autre de moindre valeur : ce qui importe surtout, c'est de donner aux produits un logement sain, une nourriture substantielle et égalé, et surtout de persévérer dans le plan adopté, — Nous le répétons : à celte heure, les troupeaux sont inférieurs en nombre à ce qu'ils étaient il y a quelques années ; — la laine, ainsi que l'écrivait un professeur d'Alfort, n'est pas même de qualité médiocre ”

“ Les colons, qui connaissent bien les habitudes de prélibation des chefs indigènes, savent que si jamais un argument ad hominem a pu être légitime, c'est dans le cas actuel, où il s'agit, pour ces chefs de conserver des privilèges incompatibles avec une civilisation plus avancée. ”

“ Quant aux céréales, nous savons déjà à quoi nous en tenir ; voyons pour le maïs. Ici, nous devons apprendre à notre auteur, qui l'ignore apparemment, que les Indigènes ne cultivent le maïs que dans les terrains à l'arrosage ; sans doute, parce qu'ils ne peuvent le cultiver avec succès dans les terrains secs qui demandent plus de façons et d'engrais qu'ils ne peuvent en donner. ”

“ On peut évaluer à plus de 600,000 le nombre des animaux qui paissent, pendant l'été, les cultures, dites pastorales, des Alpes, et qui descendent, pendant l'hiver, dans les lieux de station, situés principalement dans le vaste territoire d'Arles et dans la Camargue. ”

“ Dans les terrains argilo-calcaires de la partie occidentale, terrains impropres à la production des végétaux ligneux, erraient quelques troupeaux de bêtes à laine, n'ayant pour toute pâture que des espaces gazonnés, constituant à peine le dixième delà superficie totale. ”

“ Les Indigènes algériens sont des régnicoles à préparer pour la civilisation.... Provisoirement, ils resteront sous un gouvernement paternel, qui est essentiellement dans le goût des peu ples orientaux et musulmans... Pour que l'oeuvre de la régénération soit possible, il faut maintenir, au moins pour un temps, l'organisation sociale des groupes indigènes.... Les chefs et les classes parasites vivent, nous ne l'ignorons pas, aux dépens de la population ”

“ Ces terrains, en effet, nous sont indispensables pour l'entretien de notre bétail. Sans doute, le syslème de la vaine-pâture, auquel la plupart de nos colons sont forcés d'avoir recours, à l'instar de nos voisins les Arabes, est une méthode barbare, comparativement aux autres méthodes de culture pastorale, préconisées en France par nos agronomes; mais, encore une fois, ce mauvais système n'est que la conséquence du morcellement excessif des
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terres, imaginé précisément dans un but opposé a ses résultats, et dont nous n'acceptons pas la responsabilité. ”

“ Ils bivouaquent pendant la nuit, où on a soin de les resserrer autant que possible, pour que l'ensemble occupe moins d'espace, et pour rendre plus facile la surveillance incessante que demande une pareille réunion. ”