Bon de Beaufranchet

“ On pourrait facilement donner de l'avancement à ceux qui le mériteraient, sans leur faire quitter la colonie, et l'on aurait ainsi une administration capable de la diriger et d'en augmenter la prospérité.
Pour les employés qui sont attachés aux bureaux, nous désirerions en voir augmenter le nombre, ce qui permettrait à leurs chefs d'exiger que les affaires soient tenues au courant.
En Algérie, tout devrait marcher plus vite qu'en France, et c'est le contraire qui arrive ; tout se fait avec une lenteur dont rien ne peut donner une idée, même notre bureaucratie. ”

“ Nous ne saurions dire si l'administration veut créer des villages, mais notre opinion bien arrêtée est que, si elle veut en continuer la création, il faut leur donner une plus grande importance, car il est très-facile de remarquer que tous les petits centres créés tendent à disparaître, autant par la ruine d'une partie des habitants que par l'absorption qui est faite des lots par un ou plusieurs propriétaires plus riches que les autres. Ceux-ci, ne pouvant s'agrandir du côté des Arabes tant que la propriété sera collective, se rejettent tout naturellement sur les terres de colonisation. ”

“ Un fait incontestable, c'est que la production des céréales n'est nullement rémunératrice aujourd'hui pour l'Européen, même dans les parties propres à cette culture, et que l'on a presque toujours deux ou trois mauvaises récoltes pour une bonne.
On comprend facilement comment cet état de choses est préjudiciable à l'installation des colons.
Nous sommes donc certains qu'il faut chercher ailleurs les moyens de prospérité. Selon nous, les cultures rémunératrices sont celles de la vigne, de . l'olivier et en troisième ligne du tabac. ”

“ On a certainement bien fait en autorisant les colons à hypothéquer leurs terres. Mais souvent ils ne trouvent pas à emprunter une somme assez considérable.
D'un autre côté, l'intérêt auquel ils empruntent est trop élevé, il absorbe tous les bénéfices si la récolte est bonne, et ruine le colon si elle est mauvaise.
Comment donc remédier à tous ces inconvénients? Nous pensons qu'on devrait d'abord achever rapidement tous les villages dont la formation est arrêtée. ”

“ L'abandon dans lequel on a laissé cette culture vient du besoin que les colons ont, en s'installant, de recueillir un produit immédiat et de ce que, si le travail et les frais ne sont pas considérables, l'on ne peut guère espérer voir les arbres produire avant cinq ou sept ans et être en plein rapport sérieux avant une dizaine d'années. ”

“ Il faut dire, à la décharge des colons, que la plus grande partie de ces arbres se trouve réunie par groupes souvent de plusieurs milliers dans les communaux et autres parties non livrées encore à la colonisation.
Il est même une chose que nous tenons à constater, c'est que ces parties seront fatalement détruites dans peu d'années si on ne s'occupe pas de suite de leur donner un propriétaire qui les aménage.
En voici la raison : d'abord, en été, l'herbe étant rare, les Arabes en brisent de fortes branches pour faire brouter leurs animaux, qui sont très-friands de leurs feuilles. ”

“ Ceux qui écrivent de pareilles choses peuventils bien les croire, et si, en France, on pense que les sacrifices d'hommes et d'argent que nous avons faits, depuis cinquante ans, ne nous ont pas donné le droit de dire que nous sommes chez nous en Algérie, il ne nous reste plus qu'à enlever de son sol tout ce qui porte le nom français, puis en retirer nos troupes et laisser les nations étrangères assister à la destruction de leurs nationaux, si elles n'arrivent assez à temps pour y mettre bon ordre. ”

“ L'auteur reproche au gouvernement français d'avoir créé des délits spéciaux pour les Arabes. La vérité n'est-elle pas plutôt que c'est à nous, Européens, qu'il est interdit, sous les peines les plus sévères, défaire ce qui est permis aux indigènes?
Que l'un de nous prenne, en Algérie, la fantaisie d'avoir deux femmes légitimes, il verra bien que ce qui est permis à un Arabe est défendu à un Français ”

“ Il y a encore un vice dans la puissance énorme laissée aux administrateurs, c'est le peu de désir qu'inévitablement ils ont de voir cette puissance diminuer en même temps que s'augmenterait le travail qui leur incombe. ”

“ Le but de cette division était de laisser, d'une part les Arabes sous une direction qui leur convenait indiscutablement mieux que tout autre, et de donner, d'autre part, aux territoires habités par des colons, une administration tenant le milieu entre la commune de plein exercice et le régime du territoire militaire.
C'est sur cette dernière combinaison que nous voulons faire quelques observations. Il est toujours fort difficile de réunir deux choses complètement opposées et d'en faire un tout homogène. ”

“ Ainsi chaque colon qui s'installe reçoit un cadeau qui lui est fait ou tout au moins accordé par l'administration; il n'est donc pas bien extraordinaire que les employés n'apportent que peu d'empressement à vous mettre en possession d'un avantage qu'il leur est interdit d'obtenir pour eux-mêmes. ”

“ Mais ne semble-t-il pas qu'attendre est un remède qui ne fera qu'augmenter le mal, et ne devraiton pas plutôt se hâter de mettre un terme à cette situation, qui est essentiellement préjudiciable au peuple arabe ?
Il est impossible, en effet, de compter sur un progrès dans la culture, tant que la propriété sera collective. ”

“ Il est obligé en outre d'acheter un mobilier, des bestiaux, des instruments de travail, des semences, puis il faut qu'il laboure et attende la récolte ; bien heureux si elle répond à ses espérances et si lui-même n'est pas arrêté par la fièvre au milieu de son travail. ”

“ L'Arabe a certainement des qualités : il est fin, courageux, sobre, offre corporellement une grande résistance, il a la haine de l'oppresseur; mais toutes ces qualités n'ont pas de valeur au point de vue qui nous occupe, si toutefois même elles ne présentent pas un danger. ”

“ Dans les communes ou tribus possédant 1.000 hectares ou plus de communaux, tout Français serait autorisé à déclarer qu'il veut en acheter une partie, qui ne devrait pas réduire le communal de plus du dixième.
Sa déclaration faite, la partie désignée par lui serait mise à prix à 100 fr. l'hectare et vendue aux enchères publiques soit d'après la méthode que nous indiquons plus haut, soit à prix versé intégralement. ”

“ On nous trouvera peut-être bien osé de juger les écrits d'un homme de cette valeur, mais notre excuse est dans la connaissance approfondie que nous avons du pays et qui, à défaut de talent d'écrivain, nous permet de juger sainement ce qui s'y passe. ”

“ Qu'il nous soit permis d'élever la voix pour prendre le parti de cet important produit et de dire que, si on ne met pas immédiatement ces arbres en état de culture, il sera impossible de faire croire dans un certain nombre d'années qu'on ait pu rencontrer une pareille inertie devant un intérêt de cette importance. ”

“ Les lois qui sont contenues dans le Coran, en même temps que les préceptes religieux, ont été faites dans le but de mettre l'Arabe en antagonisme continuel avec les races chrétiennes, et de lui apprendre dès son enfance que le mal fait à un roumi lui sera compté comme une bonne action dans l'autre monde. ”

“ L'Arabe craindrait cet inconnu, qui l'attend dans un pays dont il ne se fait pas une idée, tandis que nos prisons ne lui inspirent aucune terreur. Il sait qu'il y sera mieux logé et mieux nourri que chez lui. ”

“ Deux, trois, quatre Français achèteront des parties au milieu des tribus et ne pourront pas accepter la même manière d'être conduits que les Arabes.
D'autre part, ces derniers étant eux-mêmes devenus propriétaires et mêlés aux colons, ne seront plus autant sous la domination administrative. De là pourront naître certains tiraillements.
Le travail se trouvera fort augmenté et le pouvoir diminué d'autant. Il ne faut pas demander à
— 29 — des hommes plus qu'on ne peut en obtenir, et il est bien difficile d'exiger que, de gaieté de coeur, on abandonne des avantages pour prendre des charges. ”

“ Dans le cas où on ne voudrait pas aller aussi loin, c'est-à-dire vendre tout ce qui est susceptible d'être cultivé, on pourrait au moins prendre un dixième des communaux qui dépasseraient 1.000 hectares et deux dixièmes pour ceux ayant plus de 2.000 hectares. ”

“ Les communaux français ne trouvent pas souvent locataires parce qu'il faudrait les diviser en beaucoup de parcelles, et qu'il n'y a que les Arabes qui soient capables d'un pareil travail.
On arriverait ainsi à avoir l'immense avantage de permettre la mise es—rapport d'une grande
- 18 — quantité d'olivettes, dont la culture a été fort négligée jusqu'à présent, et qui est pour notre colonie, à n'en pas douter, une des plus grandes sources futures de richesse. ”

“ Les bureaux étant habitués à voir les gens qui sont à leur tête changer à tout moment et par conséquent n'être au courant de rien, ont pris une puissance telle qu'il faudra une main très-ferme pour en venir à bout. ”

“ Aujourd'hui ces officiers ont encore conservé exclusivement la direction des parties du territoire habitées par les indigènes seuls. On a créé, pour les parties où les Arabes se trouvent mélangés à une petite proportion de Français, une administration civile et donné le nom de commune mixte à ces territoires. ”

“ Supposons une propriété de cent hectares, dont la mise à prix de 10.000 fr. est poussée jusqu'à 12.000 fr.
Lorsque l'acquéreur aura dépensé en bâtisse les 10.000 fr. qui représentent la mise à prix, il en
— 15 — fournira la preuve et n'aura plus que 2.000 fr. ”