“ L'armée s'est trop souvent mise en cause dans ces stériles débats qui ont trop longtemps agité les esprits, et qui ne peuvent être issus que de misérables partis, de flétrissantes coteries. Aujourd'hui, nous aimons à le croire, on fera justice de ces insignifiantes qualifications : parti militaire, parti civil. On comprendra qu'on pourrait ainsi perdre la meilleure des causes. C'est ce que désirent les. vrais colons, qui préfèrent se reporter à cette parole d'espoir, tombée d'une bouche autorisée et aimée dans la colonie pour son dévouement à ses intérêts. ”

“ L'acclimatation détermina aussi quelques fièvres qui s'agravaient sous l'influence des miasmes paludéens que dégageaient les premiers travaux d'assainissement des plaines. En présence d'un adversaire si redoutable, qui vient briser toute l'énergie de l'homme, serait-il juste d'accuser le colon d'avoir été l'artisan de son malheur, quand la faute en est toute entière à l'administration, qui le plaçait aussi témérairement dans ces tristes localités ? ”

“ Contre l'ardeur climatérique, contre la fièvre, l'indigène lui-même ne se montre pas plus aguerri que le colon. On pourrait même ajouter qu'il l'est moins, si l'on réfléchit qu'il fait à peine moitié de travail que ce dernier, et que sa vaillance si vantée n'a pu encore s'élever jusqu'au dur labeur du défrichement. ”

“ Courage donc, colons de l'Algérie ! Le bien peut résulter du mal. La brusque épreuve que traverse en ce moment la cause algérienne est sans doute un fait providentiel qui doit amènera la faire mieux connaître à la France, à la faire apprécier à sa valeur. ”

“ En effet, les agriculteurs ne savent-ils pas que les cultures industrielles, qui veulent des terres riches et des engrais abondants, ne peuvent se faire sans le moyen des autres? Car, sans céréales ni prairies, point de bétail, point d'engrais : c'est un axiôme vulgaire. Et l'extension des premières, auxquelles sont appelés les Européens, doit être accompagnée du développement des autres. ”

“ Si nous ajoutons que les hommes auxquels était laissé le soin d'installer cette population n'étaient pas toujours à la hauteur de la mission qui leur était confiée, alors est-il permis de s'étonner qu'une pareille colonisation n'ait pas réussi, et de ce que le budget de la France ait été prodigué stérilement? ”

“ « C'est égal, dira-t-on, pourvu que l'attachement des indigènes à la propriété les fasse arriver au progrès. » Je réponds que l'amour de la propriété est, à la vérité, un mobile de perfectionnement des cultures ; mais à lui seul il ne suffit pas. Il sera annulé par l'absence de besoin des individus, aidée des habitudes et des moeurs traditionnelles et par l'abandon où ils se trouveront dans leurs propriétés, étendues relativement à leurs besoins, abondance qui les portera naturellement à augmenter l'élève du bétail aux dépens des cultures. ”

“ Nous qui sommes colons, nous savons non-seulement ce que nous avons fait, mais surtout ce que nous pourrions faire. Nous savons aussi ce que savent faire nos voisins les indigènes, avec lesquels nous avons des rapports journaliers incessants. Nous les connaissons donc, et forts de notre supériorité et de notre expérience, nous n'hésitons pas à affirmer qu'ils ne sont et qu'ils ne seront encore de longtemps que de pauvres cultivateurs. Tant que leurs moeurs n'auront pas changé, leurs procédés agricoles ne changeront certes guère. ”

“ C'est ici, selon moi, qu'est l'erreur : les Arabes, bien assurés d'être propriétaires, ne vendront pas, ou vendront peu. L'attachement au douro, pour eux l'unique propriété du moment, leur caractère bien connu, tout porte à le croire. Puis, quel attrait pourrait amener quelqu'un de nous au milieu d'eux, s'il ne devait pas se fonder de nombreux centres européens? ”

“ Malgré des moeurs plutôt pastorales que réellement agricoles, ils avaient fini par se laisser gagner par un beau climat, par la richesse de terres fertiles et bien entretenues, et ils s'étaient joints à l'habileté des vaincus pour en tirer parti. ”

“ Notre devoir à tous, en ce moment, doit être un cri de ralliement pour la défense des intérêts communs, menacés par des cabales perfides. Arrière donc l'esprit de parti, et le patriotisme avant tout ! ”

“ La République venait de remplacer une Royauté qui n'avait pas su conserver la confiance de la nation. Allaiton entrer dans une meilleure voie ? C'est ce que se demandaient les hommes dévoués à l'Algérie. Mais les ébranlements de la politique pouvaient-ils raffermir la colonie en souffrance? Embarrassée d'un certain nombre d'ouvriers parisiens, l'Assemblée nationale jeta les jeux sur l'Algérie, et ne trouva rien de mieux que de faire des colons avec ces hommes, dont la plupartne savaient ce que c'est que terre, culture ou blé ; 50 millions furent destinés à l'oeuvre colonisatrice. ”

“ Quoi qu'il en soit, à ce peuple n'en revient pas moins l'honneur d'avoir conservé, rallumé en Espagne le flambeau de la civilisation littéraire et scientifique, dont tant d'autres hordes, uniquement guerrières, ne se souciaient pas. ”

“ Qu'il soit laissé plus ou moins de terres aux Européens, ce n'est pas ce qui nous inquiéterait, pourvu que le but fût atteint. Mais ce qui nous préoccupe, c'est, avant tout, cet intérêt indigène lui-même qui, bien compris, n'est autre que l'intérêt des colons. ”

“ Le piège est pour nous trop grossier. Sera-ce les Français de France ? sera-ce les Européens? — Encore moins : la perspective n'est pas assez brillante, si l'on songe que le paysan ne s'expatrie qu'en vue de la propriété territoriale ou des gros profits. ”

“ De l'examen de ce qui précède, nous avons pu tirer cette conviction : que ce n'est que successivement et par l'oeuvre des siècles que cette magnifique plage africaine est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.— Et cette autre : qu'il ne serait pas impossible qu'en laissant les habitudes indigènes suivre leur pente naturelle, on pût descendre plus bas encore.
Comment faire pour empêcher un tel résultat, pour amener au contraire le progrès? L'emploi des moyens coercitifs est condamné par notre civilisation. — On fera peut-être des réglementations destinées à sauvegarder l'avenir. ”

“ Cette civilisation, était-ce autre chose qu'une civilisation d'emprunt, ne s'appuyant sur rien de solide ? En effet, les principes de l'Islam sont impuissants à fonder la vraie grandeur des nations, la grandeur durable. Aussi ce peuple, après avoir jeté un vif éclat au moyen âge, s'affaissa tellement sur lui-même qu'il a fini par disparaître comme nation, sans avoir pu se relever ”

“ Je ne m'engagerai pas dans une question si grave, et qui sort de la tâche que je me suis tracée, laissant à d'autres le soin de prouver que sans libertés les colonies ne peuvent arriver à bien : système qu'après bien des tâtonnements, la Grande-Rretagne a bien compris, et qui lui réussit. ”

“ Peu soucieux des intérêts de ces agioteurs qui ont été et sont toujours leurs plus grands ennemis, ils s'étonnent d'avoir été confondus avec eux. — N'est-il pas temps enfin que la vérité se fasse jour, et que son soleil brille pour tout le monde, même pour des colons ? ”

“ Tous les cultivateurs savent cela en Algérie. — Et pourtant, à l'avantage de l'acclimatation acquise, il ajoute l'expérience du pays, de son * climat, des procédés de culture qui lui sont propres, ce qui manquait alors au colon ; autre obstacle au succès et avec lequel il a dû compter. L'expérience, il a fallu l'acheter au prix de bien de déceptions, au prix, de ses sueurs et de sa vie
En ce moment, l'Etat se faisait entrepreneur de colonisation et fondait les premiers villages. L'administration militaire avait aussi les siens. ”

“ Les colons, voyant les encouragements qui leur étaient donnés, augmentaient leurs plantations, construisaient des séchoirs, et mettaient à cela toutes leurs ressources : ils avaient recours au crédit. Qui alors aurait songé à les taxer d'imprudence ? La sécurité d'un tel produit paraissait complète. Mais voilà qu'un jour la direction des tabacs trouve que les tabacs algériens sont payés trop cher ; et sans prévenir les planteurs, au moment des livraisons, elle n'en offre plus que moitié prix des années précédentes. ”

“ Certaines brochures ont jeté à la face des colons cette injure : qu'ils n'ont encore rien fait en Algérie ; qu'ils sont incapables d'arriver à une colonisation sérieuse, enfin qu'ils sont uniquement des spéculateurs, des agioteurs....
Que pour satisfaire une avidité insatiable, ou une ambition effrénée, on dépasse les bornes de la justice, on viole la sainteté des devoirs, c'est ce qui n'est que trop ordinaire ”

“ Prenons, pour fixer nos idées, une terre nette et en culture.—L'épuisement laissé à la terre par plusieurs récoltes de céréales obligera le cultivateur à la remettre en pacage. C'est alors que naîtront cà et là de jeunes arbres dont la végétation herbacée servira d'abord de pâture aux bestiaux , mais sans qu'ils périssent tous sous leur dent. Puis, quand, au bout de quelques années, la charrue vient bouleverser les gazons, ces arbustes sont généralement respectés ; car l'indigène se contente, quand ils ont pris quelque développement, d'en raser les branches au niveau du sol. ”

“ Si les colons avaient pu mettre la main à leurs affaires, il est assez naturel de supposer que les dépenses de l'impôt auraient été mieux réparties. Pour nous cela ne fait pas doute. On serait allé au nécessaire, avant de songer à l'accessoire ou au luxe ; et les besoins les plus urgents de la colonisation auraient été les premiers satisfaits. Car la prospérité de l'agriculture n'est-elle pas la base des au-
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très ? Si c'est une vérité en tous pays, à plus forte raison en Algérie. C'est donc à la fonder qu'auraient tendu les efforts communs. ”

“ Généralement placés au milieu des marais, des broussailles, des palmiers-nains, sur des terrains arides ou malsains, souvent sans cau potable que l'eau croupie et infecte, que pouvaient faire ces hommes inexpérimentés, dont beaucoup n'étaient pas cultivateurs, dans de pareilles conditions, où de bons agriculteurs n'auraient pu s'en tirer? ”

“ Cependant les colons avaient à pourvoir' à leurs besoins matériels et à ceux de leur famille ; le jardin ou le petit champ défriché n'y pouvaient suffire seuls. Il fallait faire de l'argent pour se procurer bien des objets de première nécessité, que ne soupçonnent pas nos paysans d'Europe. ”