F.-V. Coinze

“ Nous avons certes une grande tâche à remplir, mais c'est une tâche aussi noble que difficile que de civiliser des barbares ; c'est une lâche qui était dévolue de droit à la nation la plus douce comme la plus éclairée du monde : qui sait si la sévérité de l'Arabe confondue avec la légèreté qu'on reproche aux Français ne produira pas le plus gracieux et le plus digne des caractères? ”

“ Le vainqueur, par l'emploi de la force, est entré en possession ; l'État devient propriétaire du sol par le droit de la guerre ; et, en fait de possession de propriété par le droit de la guerre, en est-il une plus légitimement acquise que celle de l'Algérie? ”

“ A coloniser l'Algérie. Le but est grand; mais, pour l'atteindre, il faut se modeler sur la métropole; les mêmes lois, les mêmes usages, les mêmes règlements amèneront le même résultat, l'ordre, et, à la suite, la prospérité, le bien-être.
Pour parvenir à bien organiser, à bien coloniser, on doit être maître absolu, non de droit seulement, mais aussi de fait; et, pour cela, il faut un désarmement complet de tous les indigènes, amis, ennemis, douteux, n'exceptant que ceux qu'on emploie dans l'armée, qui ont fait preuve de soumission, qui se sont assimilés aux Français ”

“ Pendant que le civil organiserait, coloniserait, ferait des villages et de l'agriculture, la partie de l'armée chargée des travaux extérieurs le protégerait, tout en travaillant dans les environs aux moyens de communication d'une commune à l'autre. Parla, tout marcherait ensemble, et chacun ferait son métier.
Cet ensemble doit inspirer de la confiance, donner de la sécurité aux colons et aux concessionnaires, et en attirer de nouveaux.
Cette grande mesure d'organisation et de colonisation fera sortir de la tête des indigènes l'idée que la France pourra quelque jour abandonner l'Algérie. ”

“ Certes, si un homme s'empare d'un terrain qui semble abandonné, s'il le cultive, s'il l'améliore, s'il en jouit paisiblement, avec continuité et sans conteste pendant trente années, il est de toute justice qu'il en devienne propriétaire incontestable. C'est ainsi qu'en ont jugé les législateurs du Code civil.
Les Arabes, les indigènes de l'Algérie, en ont paisiblement pris possession de cette manière, par l'invasion. Mais ils n'ont pas su en jouir paisiblement ; ils n'ont pas voulu se contenter de la tranquille possession de l'Algérie ”

“ Estce aux Français à civiliser les Arabes, ou aux Arabes à civiliser les Français? Mais les Français sont plus avancés que les Arabes eh civilisation ; c'est donc à eux à donner la loi et les règlements.
Si cette loi doit être dictée par les Français, si elle doit être uniforme dans toute l'Algérie, à quoi bon des bureaux arabes ? La loi de France ne doit souffrir d'exception en aucun point de l'Algérie. L'uniformité est une règle d'ailleurs à suivre toujours et en tout cas ; sans cette uniformité, que ferait avec toute son armée M. le maréchal Bugeaud? ”

“ On veut imiter les Romains et leur grandeur, et l'on fait le contraire de ce qu'ils ont fait ! Ils étaient maîtres absolus, ils s'imposaient à eux-mêmes la loi de la métropole, et les peuples conquis ne pouvaient arriver à exercer un droit qui approchait de loin de celui de citoyens romains qu'en suivant strictement les lois que les vainqueurs ”

“ Trois ou quatre conversations que j'ai eues avec des propriétaires cultivateurs en Algérie, hommes distingués du reste, conversations dans lesquelles ils s'efforçaient de démontrer que l'agriculture en Afrique ne pouvait se faire comme en France, m'ont convaincu qu'ils n'étaient pas plus agriculteurs en France qu'en Algérie, parce que tous ils péchaient par la base fondamentale. ”

“ Cet ordre existe enfin aujourd'hui en France : l'Algérie est dans son premier état, tout est à créer. Dès l'abord, il faut bien faire, suivre le plus beau et le meilleur modèle, tâchant d'éviter les fautes inévitables du reste qu'a commises la métropole.
Créez une administration générale comme si l'Algérie était entièrement peuplée, ainsi que l'est la France. ”

“ La grande affaire est donc d'attirer en Algérie une population européenne : comment? Tous les ans, ne voit-on pas des milliers de familles traverser la France pour la quitter, et au front des chefs de ces familles, ne croirait- on pas lire écrit : « Je quitte mon pays malgré moi, mais j'en vais trouver un autre où je serai sûr d'avoir, le jour et le lendemain, du pain pour ma famille et moi, ce qui ne m'est pas assuré sur le sol de ma patrie; je le quitte pour aller en Amérique; mais en quelle partie de l'Amérique, là où les terrains sont à bon marché, dans le voisinage des sauvages. » ”

“ Ce que, jusqu'à présent, nous avons entrepris en fait de colonisation, leur donne des doutes sur nôtre intelligence : il est temps de faire ce qu'on n'a pas fait encore; il est temps d'y mettre cet ensemble qui nous procure le résultat que nous devrions avoir déjà, qu'il est opportun d'obtenir aujourd'hui. ”

“ Nos prétendus imitateurs des Romains font tout le contraire; après avoir dix fois vaincu, ils traitent encore avec l'ennemi abattu d'égal à égal. Le vaincu doute alors de sa position réelle, il ne sait plus s'il est vaincu ou vainqueur; peu lui importe alors de revenir tous les jours à de nouvelles révoltes. A la première occasion, il se soulève encore.
Le. peuple français est bien plus généreux que le peuple romain; il offre aux indigènes la jouissance des avantages qu'il a lui-même, pourvu toutefois qu'ils se soumettent aux exigences, à la sévérité des lois que lui-même respecte. ”

“ « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit à toi-même; fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te fit. »
En combinant l'énergie et la douceur, on viendra à bout des indigènes. Ils arrivent d'aujourd'hui seulement à la civilisation, il faut les traiter en enfants. ”

“ Ce n'était plus être dans le cas de la prescription trentenaire.
— 28 — Mais, sans s'arrêter sur le plus ou moins de droit des indigènes à la possession de l'Algérie, en les reconnaissant propriétaires du pays, il s'agit de régler le différend élevé entre l'Algérie et la France. Quelle est leur position respective?
Depuis que les indigènes habitent le pays que nous nommons Algérie, ils ne l'ont jamais considéré comme un sol qui dût leur donner des moyens d'existence, soit par la culture, soit par l'industrie ou enfin par tout autre moyen honnête, comme font les autres peuples. ”

“ Je l'ai dit, le Français est généreux. Il veut agir envers les indigènes comme il ferait pour lui-même : il lui pardonnera ses nombreux soulèvements, il oubliera le passé. Mais, tout en laissant aux indigènes des propriétés, on doit les caser de telle sorte que tout soulèvement à l'avenir ne puisse être fait impunément. ”

“ L'Algérie, bien posée comme elle l'est en regard dé la France, devenue, comme la Corsé, banlieue de la France au moyen de la vapeur, ne doit pas être administrée par des lois exceptionnelles ; elle doit être assimilée à la France ; elle doit jouir des mêmes lois, des mêmes règlements et ne faire qu'un avec elle.
Le bon sens nous dit que, si l'Algérie veut se gouverner elle-même par des lois d'exception, sous la direction d'un gouverneur général, sous les ordres des ministres de la guerre et de la marine, elle doit se suffire à elle-même ”

“ Les Français peuvent donc désormais jouir paisiblement de l'Algérie, sans craindre de blesser leur conscience, si timorée qu'elle puisse être.
Mais les Français sont généreux, mais les Français sont humains; ils suivront la maxime sublime de leur religion, ils feront aux vaincus ce qu'ils auraient voulu qu'on leur fit à eux-mêmes ; ils partageront avec les indigènes,.ils leur laisseront autant de terre qu'il leur en faudra pour faire ce qu'euxmêmes veulent faire ; ils leur apprendront même à en tirer meilleur parti qu'auparavant ”

“ Partout où le drapeau national est planté, l'on doit se ressentir de la domination française ; on doit distinguer le bon ordre, l'énergie, la sévérité au besoin, la justice, la substitution des lois, des habitudes, des dénominations françaises à tout ce qui est arabe, sans faire grâce sur un seul point. ”

“ Pourquoi l'administration civile ne marche-t-elle pas ? Pour-
— 45 —
quoi la colonisation va-t-elle en rétrogradant? Parce qu'on ne suit pas les lois de la métropole, lois que l'on comprend et auxquelles on est habitué de se soumettre; parce que les lois d'exception de l'Algérie sont bâtardes; parce que, rien ne s'accouplant dans l'ordre naturel, tout doit naître monstre ou se produire mort-né. Greffez la cerise sur le chêne, croisez la chèvre avec le loup, que croyez-vous en obtenir? ,
Prendre les lois des Arabes pour se régir, c'est prendre un ours pour apprivoiser un homme. ”

“ J'ai l'intime persuasion qu'un bon et vrai cultivateur d'Europe qui s'en irait naïvement cultiver en Algérie, obtiendrait sans effort vingt pour un, tandis que les Arabes récoltent à peine huit pour un. Cela prouve que lé colon européen en Algérie ne sait pas plus cultiver ailleurs que là, s'ils ne peut pas obtenir au moins ce dernier chiffre auquel arrivent les Arabes, chiffre du reste d'une bien médiocre récolte en Franee chez un véritable agriculteur. ”

“ Ainsi, ces capitalistes auraient, s'ils le voulaient, une, deux ou trois belles fermes, créées par ces ouvriers à la tête desquels ils mettraient des fermiers; ils réserveraient la plus
— 57 —
grande partie.de la concession pour être cédée, portion par portion, aux ouvriers qui bâtiraient ainsi petit à petit le village. Par une semblable création, les capitalistes auraient d'abord fait eux-mêmes de bonnes affaires, et ils auraient de plus donné aux ouvriers les moyens de se procurer un bien-être, de jouir en liberté de leur propriété comme en aie droit tout citoyen français. ”

“ Ces hommes, que nous disons barbares, trouvent donc indispensable de suivre une religion ; tous les peuples de la terre suivent la leur; pourquoi les Français refuseraient-ils de pratiquer celle qu'ils ont reçue? ”

“ La conclusion toute naturelle que j'en dois tirer, c'est que, si les Arabes cultivent mal, les cultivateurs européens cultivent plus mal encore, puisqu'ils ne peuvent arriver à faire concurrence aux Arabes. ”

“ Les hautes connaissances de l'illustre maréchal Bugeaud, soit dans l'art militaire, soit dans l'art agricole, peuvent lui faire appliquer avec justesse le surnom de Cincinnatus français, mais M. le maréchal veut trop mettre à contribution ces deux genres de connaissances; il tient trop à tout faire par luimême. ”

“ En aucune circonstance, on ne devra prendre de demi-mesure, pour que nous n'ayons nulle part à éprouver le moindre échec ; on devra déployer de la force, de l'énergie, de la promptitude : tout dépend du commencement. ”

“ Je sais bien que, dans l'intérieur, dans certaines portions de la France, on n'y tiendra pas ; mais ce n'est pas là non plus qu'on trouvera les meilleurs agriculteurs, les meilleurs éleveurs de bestiaux. Dans la partie allemande de la France, dans l'Allemagne, on est plus religieux, on est plus paisible, on a l'es goûts plus modestes; là aussi on est meilleur agriculteur, meilleur éleveur de bestiaux. ”

“ Mais si des capitalistes se réunissaient pour obtenir une grande concession ; s'ils y créaient une vaste ferme-modèle, un petit village; s'ils y réunissaient 300 bons ouvriers de métier et défricheurs, à la tête desquels ils établiraient un personnel intelligent pour la direction des travaux, pour le maintien de l'ordre ”

“ Seulement, quand on voudra bâtir sur ces blancs, on n'aura plus besoin de démolir : grande différence, car rien n'est tel que de construire sur un terrain ras. Je parle ici aussi bien de l'administration que du sol. ”

“ S'imaginera-t-on que l'armée dût fournir à chaque concession un poste militaire ; mais quelle armée alors va-t-il donc falloir?
De grands capitalistes se figurent qu'en établissant de grandes fermes, en y plaçant de nombreuses familles pour les exploiter, en assurant à ces familles un bénéfice proportionnel aux revenus des ,fermes, ils obtiendront de meilleurs résultats, et attireront de nombreux colons, parce,que, d'après eux, il y aura là sécurité et bénéfice.
Je réponds à cela que la sécurité ne sera pas grande, et que le bénéfice promis aux ouvriers ne les tentera pas de venir. ”

“ Qu'un soldat ayant quatre ans de service, voie organiser une garde nationale, qu'il remarque le peu d'ordre qui règne d'abord, tout le monde voulant commander, parce que le service passé, tous redeviennent égaux, il en rira de pitié. ”

“ S'ils sont propriétaires, il faut régulariser leurs titres et les rendre propriétaires incommutables, il faut asseoir sur leurs biens les contributions foncières ; s'ils ne sont pas propriétaires, il faut les évincer, les déposséder, ou bien leur concéder ces terrains aux conditions que la loi à intervenir dictera. ”

“ Cincinnatus, sachant que le peuple de son pays connaissait mieux l'agriculture que le peuple conquis, aurait voulu que les Européens en donnassent la preuve aux indigènes; il n'aurait pas cru que les Européens ne pouvaient pas entrer en concurrence avec les indigènes pour la vente du blé et de l'orge, quand bien même ces indigènes eussent été plus sobres que les Européens : car.il aurait su que, si le produit des indigènes est de 8 pour 1, celui des Européens est ou doit être de 20 pour 1 ”

“ Il doit, autant que possible, indemniser quand le dommage est en nature, par des propriétés offrant le même avantage, soit sous le rapport de l'agrément, soit sous le rapport de l'industrie, dans les villes et villages ou dans les terrains ruraux. ”

“ La sagesse, la politique la plus naïve le demande.
— 38 —
suivre la culture sans tâtonnements, de manière à se procurer les choses nécessaires à la vie et au bien-être.
Il faut attirer dans la colonie de bons sujets, de bons ouvriers, capables de bien faire sous la sage direction d'honnêtes fonctionnaires ayant toutes les capacités requises pour remplir leurs charges avec honneur et probité.
Il faut que ces colonisations se fassent par l'agglomération d'un certain nombre d'ouvriers armés qui puissent se défendre au besoin; c'est une première sécurité pour eux-mêmes. ”