Paul Varin

“ Les complications qui s'épaississent de plus en plus en Europe permettront-elles à notre gouvernement, qui a tant fait déjà pour la grandeur de la France, de la sortir du chaos où elle trébuche depuis si longtemps en Afrique, en y plantant de solides jalons pour assurer sa marche colonisatrice? Si, oui ! rien ne sera plus heureux ; car, jamais gouvernement n'a été plus capable de résoudre une question qui exige de la patience, de l'esprit de suite, et surtout cette force égale qui persiste, si supérieure à la force anormale qui déborde. ”

“ C'est parce que l'on ne décrète pas la confiance ; c'est parce qu'il n'y a pas de lendemain assuré dans un pays où deux cent mille fanatiques n'attendent que la première occasion favorable pour se ruer sur tout ce qui porterait le nom de chrétien. C'est parce que des trois conditions premières qu'exige toute colonisation, — la salubrité, la fertilité et la sécurité, — l'Afrique ne remplit que les deux premières, et est entièrement dépourvue de la troisième, la sécurité, sans laquelle les deux premières n'ont aucune valeur. ”

“ Les Anglais parviendront-ils un jour à la détruire ? Le climat des Indes, si contraire à l'accroissement de leur race et surtout au maintien de son énergie native, leur permettra-t-il jamais d'atténuer assez cette disproportion pour conjurer les permanentes et redoutables éventualités qu'elle renferme? L'on peut hardiment répondre que non ; que cette cause est indestructible, et qu'alors la possession des Indes n'est pour eux qu'une possession de circonstance, que la force des choses rend précaire et transitoire. ”

“ Il n'y a pas de milieu : ou faire ce qu'il faut pour coloniser, c'est-à-dire supprimer les Arabes, dont les moeurs, absolument réfractaires à l'action de notre civilisation, sont un obstacle à la confiance et rendent par conséquent la colonisation impossible ; ou se restreindre aux proportions d'une occupation militaire bien définie, c'est-à-dire abandonner le trop qui compromet le tout, pour le moins dont on serait sûr, en laissant à eux-mêmes les Arabes qui seraient en dehors de nos lignes de démarcation. ”

“ Ainsi la nécessité plus grande que jamais d'une nombreuse armée d'occupation en Afrique, l'aggravation occulte de notre situation par l'organisation lente mais infaillible d'une société arabe, vivant de sa propre vie auprès de la nôtre ; voilà le résultat le plus clair qui ressort jusqu'à présent de notre déplorable persistance à ne pas voir dans les Arabes des ennemis qu'on ne ramène pas. ”

“ Rien donc, ni la justice que l'armée ne rend pas, ni la prédominance de son administration, que partage l'administration civile, ne justifie l'espèce de répulsion qu'il est de mode d'afficher pour le pouvoir du sabre, sabre en Afrique qui ne blesse personne, mais en réalité défend tout le monde. Nous le répétons, ce qui stérilise nos efforts, c'est l'absence de sécurité. Jamais la colonisation de notre conquête ne grandira, n'arrivera à son entière croissance, tant que l'incertitude de l'avenir alourdira fair qui pèse sur elle. ”

“ En tout cas, nous allons dire quel est ce moyen. — C'est de disperser la société arabe. — Des quatre manières dont on assure la conquête, les deux plus certaines, on le sait, sont l'extermination du vaincu ou la dispersion de sa société dans d'autres.
Aujourd'hui, si l'extermination du vaincu n'est plus une chose à laquelle on puisse songer, — eu admettant même qu'elle soit facile, — nous pensons qu'il n'en est pas de même de sa dispersion, quand on a le plus grand intérêt à le faire, et qu'on peut l'accomplir sans méconnaître les lois de l'humanité. ”

“ Si l'histoire mentionnait un seul fait de colonisation dans une terre lointaine, occupée par une race énergique et de moeurs ennemies, qui fût devenue florissante, et pour le devenir se fût accomplie sans violences, sans l'anéantissement par les envahisseurs des habitants primitifs, soit dans leur propriété, soit dans leur société relative, soit dans leur individu, l'on éprouverait un grand soulagement à le citer, parce que, si ce fait existait, on y verrait un témoignage rassurant pour l'avenir de notre possession africaine. ”

“ Si la présence d'une grande force militaire est nécessaire en Afrique, c'est que l'Afrique n'est pas aussi complètement soumise qu'on le proclame et qu'elle renferme toujours une menace ; par conséquent, la sécurité qu'on y trouve est dépendante de cette force, et comme cette force peut être diminuée d'un moment à l'autre, en raison d'événements majeurs, alors cette sécurité n'est que transitoire et reste sans lendemain assuré. ”

“ Mais, puisqu'il n'y a que des exemples de résultats négatifs, lorsque la force des choses ou certains scrupules empêchent d'y avoir recours, l'on est forcé de reconnaître qu'en fait de conquête lointaine, où l'on va chercher des populations inoffensives et les violenter dans leurs moeurs, leurs habitudes, leurs passions, leurs droits naturels et acquis, l'on est forcé de reconnaître que la réussite dans ce genre d'entreprise a malheureusement et toujours dépendu, et dépendra plus ou moins, mais toujours, de moyens que l'humanité réprouve au premier abord. ”

“ A défaut du système de suppression que nous ayons signalé comme susceptible (en appauvrissant la société arabe de son sang le plus énergique) de procurer à l'Afrique la sécurité sans laquelle on n'y verra jamais ni capitaux ni colons en nombre suffisant; à défaut du système de suppression, qui seul peut consolider notre conquête par la colonisation, nous osons affirmer qu'il n'y a pas d'autre système que celui de l'occupation militaire pure et simple qui puisse rendre son acquisition définitive. ”

“ Si l'on veut, au lieu d'une propriété qui nous appauvrit et neutralise une partie de nos ressources militaires, en faire une propriété de rapport qui ajoute à notre puissance; eh bien! l'on ne saurait, trop le répéter, il faut se pénétrer de cette vérité : qu'entre la race arabe et la race européenne, il n'y a pas de rapprochement possible; que tout s'y oppose invinciblement, religion, moeurs, coutumes, vieille civilisation debout en face d'une vieille civilisation; que la paix entre elles n'est qu'une apparence, qu'une trève ”

“ L'expérience et les conditions de la nature humaine dans tous les temps et dans tous les pays prouvent que non. Si donc leur retour n'est pas un danger, il est incontestable que leur éloignement procurera à l'Afrique la sécurité qui lui manque, — la sécurité, — la vraie, l'unique prime d'encouragement qui puisse agir efficacement sur les émigrants et y attirer les colons sérieux. ”

“ Après vingt années passées à ne rien faire en Afrique, — quinze à vingt mille colons, et l'armée exceptée, cent mille spéculateurs et boutiquiers, en tout cent vingt à cent trente mille européens le disent assez ; — après avoir reconnu combien le système de conciliation est impuissant à résoudre le problème de la colonisation, nous le demandons, n'est-il pas temps de renoncer aux stériles mesures qui réduisent notre magnifique conquête à croupir dans une mortelle stagnation ? ”

“ Avant de nous étendre à ce sujet, disons d'abord pourquoi le système de rapprochement, de fusion, le plus simple et le meilleur de tous, quand les éléments s'y prêtent, celui qui concilie le plus heureusement l'intérêt du vainqueur avec son humanité, nous paraît destiné à immobiliser en Afrique une situation incertaine, et peut-être à y préparer des éventualités bien contraires à celles qu'on en attend. ”

“ La conquête d'un pays, consacrée par l'extermination de ses habitants, est sans doute une violence qui ne se conseille pas. Il faut un intérêt implacable pour la concevoir, et surtout pour l'exécuter. ”

“ Si le souvenir de nos victoires a développé en eux le sentiment de notre force, assez pour écarter de leur esprit l'idée de recommencer une lutte ouverte avec nous, alors les difficultés croissantes de leur existence d'une part, et, d'autre part, les sollicitations de leur cupidité, que l'on saurait surrexciter par des encouragements et des distinctions de toute nature, les pousseront infailliblement dans nos rangs ; ce qui nous permettra, une fois enrôlés, de les extraire peu à peu de l'Afrique et d'en disposer où bon nous semblera. ”

“ Il y aurait lieu d'espérer du temps l'amélioration croissante de l'Algérie, si les efforts persévérants que l'on fait pour y attirer le capital et l'activité privés, qui seuls peuvent la transformer, ne témoignaient malheureusement par leur inefficacité persistante, d'une situation dout l'éclat ne suffit pas à déguiser la faiblesse, et à détruire les nombreuses et profondes préventions que cette faiblesse inspire. ”

“ Constatons d'abord — la violence première de la conquête acceptée, — qu'en adoptant la fusion entre les Arabes et les Européens, comme un moyen de conservation, l'on a plus songé à l'humanité, et plus marqué de noble mais aveugle confiance dans l'entraînaute action de notre civilisation, que prouvé de sagacité et de savoir-faire. ”

“ Car, si l'on descend des aperçus de la politique et de la guerre à des considérations d'un ordre moins élevé, et que l'on réduise le travail accompli en Afrique jusqu'à ce jour aux proportions d'une question de grand-livre, l'on est effrayé de la différence qui existe entre la recette et la dépense, et de la pauvreté des résultats matériels et moraux obtenus, par rapport à l'immensité des avances et des efforts qu'elle a coûtés. ”

“ Quand nous parlons de supprimer les Arabes, il est bien entendu qu'il ne s'agit que d'amoindrir sensiblement leur nombre en Afrique, que d'anéantir leur société redoutable, et nullement d'exterminer les individus. ”

“ Il ressort donc des notions générales de l'expérience, que pour asseoir solidement une conquête et la rendre définitive, le procédé le plus concluant, — bien entendu, lorsque la fusion entre races est impossible, — c'est de supprimer la société vaincue, soit en la dispersant dans d'autres, soit en l'exterminant. ”

“ En peut-il être autrement avec notre système de conciliation? N'est-il pas naturel qu'il éloigne d'autant plus de nous les populations arabes, que ne conciliant rien, il a pour conséquence forcée de maintenir parmi elles une discipline antipathique à leurs habitudes belliqueuses et à leurs instincts turbulents. ”

“ En partant des principes généraux en matière de conquête, pour arriver ensuite à l'analyse des causes particulières qui font préférer les uns aux autres de ces principes, selon l'objet que l'on se propose et les difficultés que l'on a à surmonter, l'on évitera de se perdre dans les mille détails secondaires que renferme une question aussi complexe, et qui ne peut être sainement appréciée que vue d'ensemble. ”

“ Car leur gravité paresseuse satisfaite sans efforts ; leur orgueil, qui leur fait subir, mais non reconnaître notre supériorité; leur religion, qui alimente en eux une haine sourde et profonde contre nous, et leur ordonne de repousser tout ce qui vient de nous, forment pour ainsi dire un triple rempart derrière lequel leurs moeurs restent protégés de toute altération étrangère. ”

“ L'étonnante prospérité de l'Australie, où les Anglais n'ont rencontré que des populations rares et chétives, dont le degré d'abrutissement est tel que c'est encore une question de savoir si elles font partie de la race humaine; son rapide développement, dû en partie à l'influence d'un climat sain et d'un sol fécond, mais surtout à l'absence de tout obstacle du côté des indigènes ”

“ Comme à la guerre, un plan radicalement bon, supplée presque toujours à la faiblesse des détails, tandis que la perfection des détails ne corrige presque jamais l'infirmité d'un plan radicalement mauvais.
De même un bon système réussit avec une médiocre administration pour agent, tandis qu'une excellente administration échoue avec un mauvais système pour mobile. ”

“ Mais ne pourrait-on pas objecter que l'enrôlement des Arabes sur une grande échelle n'est qu'un expédient dont les avantages momentanés ne sauraient faire oublier le danger? que leur retour successif en Afrique, — leur temps de service accompli, — y agglomérant à la longue une quantité d'hommes aguerris et rompus à notre discipline militaire, rendra, dans un temps facile à prévoir, sa situation bien autrement précaire qu'elle serait en laissant les choses telles qu'elles sont ? ”

“ Aussi, les Anglais, si supérieurs à nous Français en matière de colonisation, non pas parce qu'ils savent mieux que nous ce qu'il faut faire, mais parce qu'ils savent mieux que nous faire ce qu'il faut, les Anglais n'ont pas hésité sur le choix des moyens qui peuvent conduire à bonne fin leur établissement dans la Nouvelle-Zélande. ”

“ Un bien immense, parce que rien n'entravant plus désormais l'accomplissement de nos projets, nous pourrions débarrasser peu à peu l'Afrique de ses difficultés et faire place à la sécurité, c'est-à-dire aux colons qui, n'ayant plus rien à craindre, augmenteraient au fur et à mesure que les Arabes diminueraient. ”

“ Personne ne doute, dans ce cas, que les soulèvements qui se sont déjà produits en Algérie et ont failli y mettre tout en question, ne se renouvellent alors, plus terribles et plus compromettants, par cette raison bien simple, que l'importance de la population européenne, accrue depuis vingt années, mais toujours aussi incapable de se protéger contre la population arabe, offre une prise plus grande qu'autrefois au déchaînement de ses inimitiés. ”

“ Si maintenant l'on réfléchit combien rapidement devrait décroître une population, dont des statistiques irrécusables constatent l'immulabilité du chiffre depuis des siècles, une population d'environ deux millions cinq cent mille âmes, de laquelle on retrancherait tous les ans huit à dix mille mâles, l'on est frappé des résultats d'appauvrissement qu'elle présenterait au bout de dix années seulement. ”

“ On conçoit qu'un tel raisonnement est peu fait pour inspirer une confiance sans réserve, tant au capital qu'aux travailleurs sérieux, redoutant les éventualités d'un avenir qui les laisse exposés à perdre dans un seul jour les fruits d'un labeur de plusieurs années.
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S'ensuit-il de ce raisonnement qu'il faille envisager l'importance de l'armée qui protège l'Algérie, comme un empêchement direct au progrès de la colonisation, et croire que sa réduction les faciliterait; non, sans doute ; car celte armée n'est que la conséquence et nullement la cause d'une situation incertaine et précaire ”

“ Le petit nombre relatif de ces colons ne témoigne-t-il pas du peu de confiance que notre occupation inspire aux capitaux et aux travailleurs sérieux? Pourquoi cela? A défaut de l'élément français, sr difficile à déplacer, et dont l'infériorité ne serait pas une raison de désespérer, n'y a-t-il pas l'immense émigration allemande et irlandaise, qui se rend tous les ans en Amérique et en Australie? Pourquoi cette émigration va-t-elle chercher si loin ce qui se trouve si près d'elle ? Pourquoi l'Afrique, si salubre, si renommée par sa fertilité, n'en déleur ne-t-elle pas une partie à son profit? ”