Jean-Alexandre Le Pays de Bourjolly

“ C'est à propos de cette manière de régir ces peuples que je sens surtout la difficulté de ma tâche. Conseiller la rigueur paraît toujours atroce et cruel ; on dira que je porte ici mes habitudes de justice militaire, si expéditive et si terrible pour le reste des hommes. Cependant, au risque de toutes ces accusations qu'on formulera contre moi, à mon tour, je dirai ma pensée, je dirai la vérité avant de déposer la plume.
Je viens de prouver que la générosité ne pouvait nous ramener les Arabes. Je dis maintenant que la clémence ne saurait nous les ramener davantage. ”

“ Or, jusqu'ici la qualité des troupes employées en Afrique n'a été ni convenable ni suffisante ; on n'a songé à opposer aux Arabes que de l'infanterie, et c'est surtout de la cavalerie qu'il fallait pour les vaincre et les maintenir : ceci est facile à prouver.
L'ennemi que nous avons à combattre en Afrique est une espèce de Numide, ne faisant pour ainsi dire qu'un avec son cheval, habile à le manier dès son enfance, aussi solide sur son coursier que le fantassin sur la terre, connaissant son terrain, et n'attaquant que dans la plaine. ”

“ Créer un ministère spécial pour l'Algérie, c'est multiplier les rouages déjà trop considérables de la machine administrative, c'est augmenter outre mesure les chiffres du budjet, sans profit pour le pays : car si, comme nous croyons l'avoir démontré, l'autorité-doit rester long-temps encore entre les mains des Gouverneurs, la spécialité de ce ministère se bornerait à quelques villes du littoral, où les Européens se trouvent en majorité.
« L'armée est tout au moment où elle conquiert, dit le rapport; la conquête achevée, elle remplit plus laborieusement le rôle définitif, etc. » ”

“ L'infanterie est la principale force en Afrique; par là on se place dans un état d'infériorité vis-à-vis des Arabes, et il est bien évident que c'est à l'absence d'une cavalerie proportionnée à l'infanterie que nous devons de voir échapper presque tout le fruit de nos succès, et la guerre se perpétuer indéfiniment.
Mais, dira-t-on, les principaux avantages obtenus jusqu'ici l'ont été par l'infanterie. Loin de le contester, je le proclame hautement, et cela
ne fait que corroborer mon assertion, car cela prouve, d'une part, le génie militaire de ceux qui ont commandé nos armées ”

“ Un pays en proie chaque jour aux révoltes de tribus entières, se trouvant toujours en face d'un ennemi infatigable, insaisissable et puissant par le fanatisme et l'insurrection, ce pays ne peut présenter aucune possession paisible au vainqueur. ”

“ Après avoir parlé du mode général de l'administration civile, j'arrive à quelques observations de détails sur la manière dont on opère en Afrique ; et d'abord, la répartition du nombre des employés est aussi démesurée qu'inintelligente. Il y a en Afrique telle localité où le nombre des administrateurs et des employés dépasse proportionnellement celui des administrés. Sans doute, il est bon, il est urgent que, sur le littoral, par exemple, et sur les autres points où les populations sont agglomérées, l'action civile fasse sentir son autorité. ”

“ Une circonstance plus grave encore, c'est qu'il attache autant d'honneur à fuir à propos et avec dextérité qu'à marcher en avant et à arriver. La première de toutes les conditions d'une armée, pour se mesurer avec son ennemi, est de se mettre à armes égales, si elle ne peut se mettre à armes supérieures ”

“ Le petit nombre d'Arabes qui nous est resté fidèle ne nous aime pas et ne peut pas nous aimer. Les bons traitements, la munificence, le bien-être civilisé, les garanties légales n'empêchent pas la trahison. Ne comprenant pas la générosité et l'honneur de notre part, l'Arabe ne la comprend pas de la sienne; l'expliquant à sa manière, donnant à la nôtre un but hypocrite qui le dégage de reconnaissance, un but de faiblesse qui le rend plus audacieux, il met sa conscience à l'aise pour ne pas tenir ce qu'il a ”

“ Nous voulons parler, tout le monde l'a deviné, de la position d'Abd-el-Kader sur un territoire neutre. Cet ennemi de la France, retiré aux frontières de l'Algérie, fomente incessamment un foyer d'insurrection dans un lieu inviolable, aux termes du traité de Tanger. Sera-t-on contraint de le laisser encore longtemps faire? Eh! quoi, Abd-el-Kader, au milieu de sa deyra, recrutera partout des ennemis de la France, menacera sans cesse nos possessions pour y exercerses rapines, excitera le fanatisme des Arabes, perpétuera l'esprit de révolte ”

“ La proportion de la cavalerie avec l'infanterie, dit-il, ne peut être déterminée que d'une manière approximative. Elle dépend de la nature du pays où l'on doit porter le plus souvent la guerre, et des facilités qu'on trouve chez soi pour la remonter. ”

“ Comment est-il possible alors que l'infanterie, une fois qu'elle a vaincu et mis en déroute des cavaliers aussi habiles que les Arabes, puisse les atteindre et remporter une victoire complète? Ce n'est évidemment qu'à l'aide d'une cavalerie imposante qu'on peut arriver à ces résultats ”

“ L'Afrique, long-temps encore doit être soumise à des règles exceptionnelles, temporaires, appropriées à la situation du moment, diverses selon les populations qu'elles doivent régir et qui ne céderont que lentement l'empire au droit commun. ”

“ Ces théories humaines et bienfaisantes font l'éloge de celui qui les conseille; mais à côté de ces mêmes théories, il faudrait mettre la possibilité de la pratique; or, dans l'état où se trouve l'Algérie, je maintiens qu'il est impossible d'agir comme dit plus bas ce même auteur, lorsqu'il écrit qu'il faut inviter les Arabes à la paix par la justice, les contenir par une force assez puissante pour rester inactive, etc. L'auteur de ce livre considère les Arabes comme un peuple soumis ”

“ Enfin, employer cette cavalerie comme nous venons de le dire, en la plaçant dans la plaine et non sur le littoral.
Pour l'administration, reconstituer; sous la direction des bureaux arabes, les tribus Margzen, en suivant le mode de perception d'impôt établi par les Turcs, et, laissant les agents français sur le littoral seulement, déployer avec les Arabes une sévérité salutaire qui prévienne le retour de ces soumissions si souvent renouvelées et si souvent oubliées. ”

“ Les colonnes mobiles, fortes seulement de deux ou trois bataillons chacune, auraient pris, en entrant en expédition, 2 ou 300 chevaux dans la plaine, mais jamais moins de 200 ; et j'en appelle ici à tous les généraux et commandants de colonnes en Afrique, et je leur demande s'ils ne préféreraient pas une colonne ainsi composée à celles de cinq ou six bataillons et 40 ou 50 chevaux, comme elles sont encore organisées aujourd'hui, au moins en grand nombre. ”

“ Il est regrettable surtout que M, le maréchal Bugeaud, dont les hautes qualités et le génie militaire font le digne chef de son armée, comme il en est le premier soldat pour l'énergie et l'activité, ait laissé la cavalerie à un rôle si secondaire , ou qu'il n'ait peut-être pas dépendu de lui seul de la porter à un effectif plus élevé. ”

“ Ce projet, qui prenait sa source dans des intentions humaines et libérales sans douté, est inexécutable en Afrique, et nous le démontrerons. Il a de plus la prétention, aux yeux de ces peuples, d'abuser du droit de la victoire en imposant nos moeurs et nos lois. Car, quoique nos moeurs et nos lois soient plus douces et plus justes que les leurs, elles sont loin de paraître telles aux Arabes ”

“ Peu à peu, les Arabes victimes des déprédations de leurs na tionaux, auraient trouvé le courage de se plaindre ; justice leur eût été rendue, et dès ce moment, notre administration, consolidée en Algérie, pourrait enfin, sinon régir d'abord l'Afrique tout entière, du moins rejaillir sur tout, et imprimer ce degré de probité et de confiance sans lequel les peuples ne peuvent être sagement gouvernés.
Pour arriver plus sûrement à ce résultat, il faudrait faire marcher en même temps la colonisation; autre conquête à faire pour s'implanter dans le pays ”

“ L'Arabe ne songera à se frotter à notre civilisation que lorsqu'il sera réduit à l'impuissance, et l'impuissance peut résulter pour lui d'une salutaire terreur. La soumission entière, la suite des temps et la colonisation sérieuse peuvent seules amener la pratique des théories que nous venons de rapporter, et dont nous parlerons plus tard. Mais dans l'état où se trouve l'Afrique, le tenter tout-à-coup est folie ”

“ Que la cavalerie, mise en harmonie avec une armée de 60,000 hommes d'infanterie et soutenue par elle, rayonne dans la plaine par des postes qui la relient ; qu'elle soit prête à faire vingt lieues, s'il le faut, pour courir sur le théâtre de la révolte ou de l'attaque. ”

“ Pour faire une colonie, il est au contraire avantageux qu'elle soit régie par un chef militaire, jusqu'à ce que la colonisation soit assez assise pour former une société. Alors le soldat, colon à bail pendant la durée du service qui lui reste à faire;, se trouve récompensé à sa libération parla propriété delà terre qu'il a cultivée. Ces colons, qui n'auront pas oublié le métier des armes, se lèveront à la première attaque pour défendre leurs propriétés et formeront l'armée active, sachant manier à la fois la charrue et le fusil. ”

“ Nous nous plaisons à croire que nous ne venons pas de tracer l'horoscope de l'Algérie; mais par cela seul que ces lignes sont écrites par une plume française, elles doivent éveiller la sollicitude des gouvernants.
Nous ne voulons pas être de ceux qui croient à l'intention d'abandonner notre conquête. Cette pensée désastreuse et anti-nationale ne saurait germer dans aucun cerveau français ; mais vivant au jour le jour, sans prévisions politiques, sans rien fonder sur l'avenir, nous marchons inévitablement à la catastrophe contre laquelle ”

“ On a tant écrit sur la colonisation, on a développé tant de systèmes, que nous craindrions de revenir ici sur tous ces détails. Nous nous bornons à une seule chose. L'Afrique est assez vaste pour faire Fessai des divers projets mis en avant. Qu'on essaie donc d'abord la grande culture avec primes. Qu'on réfléchisse plus mûrement au système de colonisation militaire proposé par le maréchal Bugeaud, système qui, malgré les critiques dont il a été l'objet, a dans le fond quelque chose de noble et d'équitable ”

“ A part la pirobité, rien de bon à ses yeux ne peut germer dams l'âme d'un chrétien, et la haine qu'il a pour nous par devoir, par religion, ternit tout à ses yeux. Une autre circonstance qui est venue corroborer son opinion dans notre conduite, sont les présents dont on a fait un si grand abus. C'est bien mal connaître le caractère de ces peuples, que de croire qu'on peut se les attacher ainsi. C'est au contraire le moyen le plus sûr de désaffection à employer. ”

“ Toutes ces mesures, toutes ces lenteurs légales, saintes et salutaires en France, sont ridicules et timorées en Algérie. L'Arabe, sortant du joug de fer des Turcs et des deys, de ce gouvernement inexorable où la plus grande comme la plus petite faute était punie d'une se ule peine, la mort, prend la générosité pour de la crainte, le pardon pour de la lâcheté; il n'est pas donné à un peuple demi-sauvage de comprendre la clémence. ”

“ En présence de tant d'autorités dont nous respectons le talent et les vues, la plume découragée aurait dû tomber de nos mains \ mais, soutenu par cette idée que celui qui a vu, commandé, exécuté, qui a pour lui l'expérience des faits et des choses passées sous ses yeux, ses observations de tous les jours et de toutes les heures, peut faire quelques révélations utiles, jeter de la lumière sur les choses douteuses, dire, en un mot, ce qui n'a pas encore été dit, nous ayons entrepris cette tâche sans hésiter. ”

“ Avant 1840, aucun projet de conquête ou 1 d'établissements sérieux en Algérie. On se borne à se maintenir dans les limites du traité de la Tafna. On occupe les points principaux du littoral ; l'armée possède un effectif de 60 à 70,000 hommes, dont seulement quatre régiments de chasseurs d'Afrique, lès spahis d'Oran et de Constantine, et les gendarmes maures formant les corps de cavalerie d'Afrique. ”

“ Sous le gouvernement des Turcs, il existait des tribus appelées Marghzen qui jouissaient de grandes immunités, telles que celles de ne pas payer l'impôt, espèces de janissaires qui se chargeaient en contre de faire rentrer au gouvernement (Beylick) ce même impôt et les amendes auxquelles les autres tribus étaient taxées. Us avaient en outre un dixième qu'ils prélevaient de leurs mains en sus des sommes fixées par le Beylick. ”

“ Cette proportion est fixée d'une manière certaine, nonseulement en France, mais chez toutes les puissances de l'Europe, et ce n'est pas en vain. La Russie compte soixante-quinze régiments de cavalerie, c'est le sixième environ de son infanterie ; la Prusse en a trente-huit, c'est environ le quart de son infanterie; en Autriche et en France, la cavalerie forme le cinquième. 11 y avait donc nécessité absolue d'envoyer en Afrique le cinquième de cavalerie, soit 15,000 chevaux pour une armée de 75,000 hommes, ou tout au moins d'y envoyer des cavaliers qui auraient pu s'y remonter facilement. ”

“ Informé plus tard que Bou-Maza s'était porté, par le Bas-Schéliff, dans le pays des Medghers de la rive gauche du Schéliff, entre Mostaganem et la Mina, je partis à deux heures du matin, fis douze lieues, détachai un escadron avec deux bataillons, et revins le jour même sur la Mina avec le reste de ma cavalerie. ”

“ L'Arabe qui reçoit le présent, ne voyant pas le motif qui nous guide, croit que c'est pour le ménager qu'on agit ainsi ; de là, il conclut que nous sommes les plus faibles, et que lui est le plus fort ”