Marie-L.-Achille Chauchar

“ Suivant eux, c'est en vain que nous devrions, par la possession de l'Algérie, espérer augmenter notre marine et planter le pavillon tricolore dans la Méditerranée, en un lieu où « il pourrait défier l'Angleterre» »
Il faut, et tout le monde le reconnaît avec ces messieurs, il faut de la marine quand on a des possessions d'outre-mer. Plus grands sont les sacrifices à l'égard d'une colonie, plus grande aussi est l'obligation contractée de la conserver à tout prix. La France est dans ce cas. ”

“ Un ordre royal, d'avril 1844, enjoignit au brigadier D. Crispin Ximenès de Sandoval et à D. Antonio Madera y Vivero de se rendre en Afrique, pour y étudier l'armée française et la colonie algérienne dans leurs plus grands détails. Ce sont les résultats de leurs observations, publiés par ordre du ministère de la guerre espagnol, qui sont aujourd'hui livrés à l'appréciation de tous, militaires, hommes d'État et gens du monde. En France, ils ne peuvent être passés sous silence. Là plus qu'ailleurs, tout ce qui a trait à l'Algérie a le privilège bien naturel d'exciter un vif intérêt. ”

“ L'exposition des systèmes hydrographique et orographique de la côte nord de l'Algérie y est faite avec un ordre et une netteté remarquables. Rien n'y manque, ni le charme du style, ni l'exactitude, ni la couleur, quand ils viennent à dépeindre l'aspect général du pays, si différent dans le Tell et le Sahara, perspective immense que termine, à l'extrême horizon du désert algérien, la ligne des oasis. ”

“ Il nous faut de toute nécessité, disent-ils, étudier cette Afrique, point vulnérable de la France, où nous la frapperions, si le besoin de la défense nationale nous obligeait à interrompre dans cette contrée la marche de la civilisation. L'Afrique serait en effet, alors, une voisine terrible des ports, des arsenaux, de laquelle sortiraient des expéditions plus sérieuses mille fois que celles des pirates turcs, qui prendraient nos villes méridionales, débarqueraient des troupes sur nos côtes et fomenteraient partout les dissensions civiles. ”

“ Ce sacrifice continuel que l'on fait en Europe à un beau coup d'oeil, à un aspect militaire, est suivant eux un non-sens duquel ils ont vu avec plaisir s'affranchir l'armée d'Afrique. Les prescriptions hygiéniques sont parfaitement entendues; l'usage du café pour les troupes a leur complète approbation. La tente-abri, disent MM. de de Sandoval et Madera, ne saurait être trop appréciée. C'est la seule dont on puisse désormais faire usage dans les armées modernes. Déjà l'Autriche l'a adoptée pour la sienne. Nul doute que chaque puissance européenne ne l'adopte à son tour. ”

“ Nul doute qu'un jour viendra où nous le verrons employer tous ses efforts à amener le mélange des deux races par des mariages entre les Européens et les femmes indigènes, en commençant par l'union des filles d'hommes puissants dans le pays avec des officiers de notre armée. De pareilles alliances, qui ne sauraient manquer d'être favorablement accueillies par les Arabes, encouragées par le gouvernement, nous donneraient certainement plus d'influence dans les tribus que ne le feraient de nombreuses razzias, et attireraient plus de sympathies à notre cause que des moyens de violence. ”

“ Les Numides et les Arabes ont mille points de ressemblance. Il n'est pas jusqu'aux moeurs qui ne soient sensiblement les mêmes, témoin l'usage des silos, usage général dans l'Algérie, et dont il est fait mention dans la guerre d'Afrique faite par César et écrite par Hirtius.
On a souvent comparé Abd-el-Kader à Jugurtha. La guerre faite par l'un et par l'autre offre en effet de nombreuses et frappantes analogies, analogies qui se remarquent aussi dans le système de guerre adopté par les Romains et par les Français, leurs ennemis respectifs. ”

“ Du reste, ils se hâtent de l'avouer, les moeurs de la société française, moeurs issues de 89, permettent ce relâchement qui ne serait peut-être pas possible ailleurs. En France, on ne fait plus attention aux catégories, qui peuvent se rapprocher sans inconvénient : c'est l'homme que l'on considère. En Russie, en Espagne, pareille chose serait impossible et dangereuse.
Cette réserve faite, les ailleurs des Mémoires sur l'Algérie n'en persistent pas moins à dire que la discipline et la subordination ne sont pas les vertus rigoureuses du soldat français en Afrique. ”

“ Ce n'est pas seulement avec les guerres de l'antiquité que la guerre d'Afrique a de l'analogie. Il en est une autre qui se fait actuellement, dont chaque jour nous apporte quelque détail nouveau, et qui présente avec elle de nombreuses ressemblances. Tout le monde voit que nous voulons parler du Caucase. Quelques mots rapides sur ce sujet, étudié par M. de Sandoval et le colonel Madera y Vivero, et qui emprunte des circonstances actuelles (1) un intérêt assez grand, ne seront pas, nous le croyons, inutiles. ”

“ La cavalerie borne les siennes à passer de l'ordre en bataille à l'ordre en colonne, et réciproquement. L'artillerie, qui mériterait d'être considérée en Europe eu égard à son nombreux matériel et à la grande perfection de ses pièces, n'aura jamais en Afrique qu'un rôle auxiliaire. Il lui suffira toujours d'avoir des obusiers de montagne, genre de pièces fort utile contre les groupes et contre les gourbis des Kabyles.
Le service, suivant M. de Sandoval et son collaborateur, se ressent à la fois et de la grande tolérance avec laquelle on en use envers le soldat et de la nullité des Arabes. ”

“ Ils reconnaîtraient que partout la civilisation marche à pas de géant, et que le temps n'est pas éloigné où celte Afrique, arrosée des sueurs et du sang de la France, lui rendra avec usure tout ce qu'elle a fait pour elle.
Quelques esprits chagrins, ou naturellement frondeurs, veulent méconnaître aujourd'hui encore les progrès obtenus en Algérie. Autant vaudrait nier la lumière, nous disait récemment un de nos amis qui a vu, étudié l'Afrique française, et a publié sur elle quelques articles intéressants. ”

“ S'ils discutent les procédés mis en avant par le maréchal Bugeaud, par les généraux La moricière et Duvivier, c'est pour proclamer leur impuissance et s'écrier bien haut avec ce dernier que « rien ne prospère en Afrique que les cimetières. »
MM. de Sandoval et Madera décernent donc à la France un brevet d'incapacité en fait de colonisation, et mettent résolument en regard de notre situation en Afrique l'état de leur domination à Cuba 1, aux Philippines et ailleurs, sans songer qu'ils possèdent ces pays depuis des siècles et que nous venons à peine de mettre le pied dans la Régence. ”

“ Dans le cas d'une guerre telle que celle que nous venons d'indiquer, l'Espagne organisera une défensive vigoureuse sur les Pyrénées, et c'est en Algérie qu'elle devra porter l'offensive. Elle y enverra un petit corps d'armée dont la mission sera de faire révolter le pays, et qui opérera ainsi une puissante diversion. MM. de Sandoval et Madera expliquent alors, in extenso, leur opinion sur la manière de préparer des troupes, pour le cas où on devrait opérer en Afrique. ”

“ En outre, le rôle d'espion en Algérie ne saurait être confié à d'autres qu'à des spahis. Eux seuls peuvent avoir dans les tribus cette influence considérable qu'on doit rechercher avec soin chez nos agents, et dont jouit exclusivement tout musulman pourvu à quelque titre que ce soit d'un mandat du gouvernement. Eux seuls sont capables, dans un moment donné, de trouver chez leurs coreligionnaires les ressources nécessaires en chevaux, chameaux, etc., que tous autres, les chasseurs d'Afrique même, seraient inhabiles à nous procurer. ”

“ Les deux auteurs, en présence des services si nombreux que rendent journellement ces corps en Algérie, en désireraient de semblables dans leur patrie, avec les modifications, toutefois, que comportent la nature du pays, celle des bêtes de somme en usage en Espagne, l'organisation des diverses armes, etc. Un seul train, celui des équipages, suffirait à l'Espagne, pensent-ils, les trains particuliers de l'artillerie et du génie ne pouvant être utiles que dans les armées d'une grande nation comme la France (1) . .
La bête de somme particulière à l'Afrique, on le sait, est le chameau. ”

“ L'échange continuel de troupes entre l'Algérie et la métropole, outre qu'il a pour but de former aux fatigues de la guerre un plus grand nombre d'hommes, n'aurait-il pas lieu aussi en vue d'empêcher un isolement trop complet de l'Algérie par rapport à la France, de l'Algérie qui ne serait plus ainsi que le domaine de quelques-uns, d'une catégorie de Français, pour ainsi dire? ”

“ Mais que faisons-nous donc, nous, Français? Notre tolérance et notre respect pour la religion et les coutumes des Arabes ne sont-ils pas assez grands, et n'avons-nous pas emprunté à l'organisation et à l'administration turques tout ce qu'elles pouvaient avoir d'immédiatement utile pour nous? L'énergie des Turcs, ne l'employons-nous pas comme eux sous la forme de razzias, que nous voyons tour à tour accepter ou proscrire par les auteurs des Mémoires, suivant que les uns ou les autres en font usage ? ”

“ MÉMOIRES SUR L'ALGÉRIE. 63
Nous avons déjà dit que la manière de combattre était la même chez les Numides et chez les Arabes de nos jours. La cavalerie numide chargeait les légions de César, pour disparaître ensuite, avec une vélocité et une continuité d'efforts que nous retrouvons aujourd'hui chez les indigènes, et qui ont fait dire aux deux auteurs espagnols que les Arabes harcèlent, fuient, reviennent sans aucune trêve, tout à coup apparaissant nombreux comme les sablés du désert, et le moment d'après disparaissant comme une vapeur légère (exhalacion) . ”

“ La population juive est restée stationnaire. Quant à la population européenne, c'est encore un tout hétérogène, d'où sortira peut-être plus tard un peuple neuf avec son caractère particulier; mais, de nos jours, ce n'est en réalité qu'une bizarre mosaïque.
Ce jugement de nos deux critiques nous paraît très-absolu en ce qui touche les Arabes, et nous ne voyons pas que l'expulsion ou l'extinction des indigènes soit nécessairement dans les arrêts du destin. Le gouvernement français a un moyen certain d'échapper à cette triste alternative, que son intérêt aussi bien que l'humanité proscrivent. ”

“ Cet épigramme peut avoir quelque succès dans le monde de guerriers où l'on fait la guerre au coin du feu, avec ce même sang froid et cette même profondeur de vues qui fait régler deux ou trois fois en une soirée la marche du gouvernement et le destin des empires. ”

“ MM. de Sandoval et Madera oublient-ils en outre que l'Algérie nous appartenant, nous pouvons, tout aussi bien que les Turcs nos devanciers, trouver par la suite, dans les habitants des côtes, des matelots pour une nouvelle marine algérienne. Cela peut et doit arriver, comme .arrivera le jour où notre belle colonie, grâce aux progrès toujours croissants de nos établissements, sera pour la métropole une source précieuse de richesses. Si ces progrès de la colonisation ont été lents jusqu'ici, c'est que le gouvernement a été souvent entravé dans ses efforts. ”

“ Grâce aux habiles mesures prises par des hommes d'Etat d'un mérite incontesté, grâce au concours dévoué des Cortès, les diverses branches de l'administration ont été remaniées et améliorées; l'armée a vu arriver à sa tête des hommes éminents; l'enseignement public a subi un changement radical. L'industrie elle-même, tout étonnée de se trouver dans ce pays jusqu'alors inexploré par elle, commence à s'y naturaliser et y aura bientôt conquis un domaine nouveau. ”

“ MM. de Sandoval et Madera y constatent la pénurie presque totale de bons ports. Mers-el-Rebir (le portus magnus des Romains, qui est aujourd'hui le vrai port d'Oran) , Mers-el-Kébir et Stora sont, prétendent-ils, les seuls ports de l'Algérie. Les autres n'ont pas de fond et sont incapables de recevoir des bâtiments d'un fort tirant d'eau. ”

“ Mais en présence des fatigues que l'émir nous a occasionnées, est-il bien rationnel de mettre sans cesse en avant cette prétendue faiblesse des Arabes qui, en définitive, nécessitèrent, pour être soumis, là vieille expérience de plusieurs généraux renommés de l'Empire, l'infatigable activité et l'entente parfaite de la situation, la haute intelligence du si regrettable maréchal Bugeaud, le dévouement si complet de nos braves soldats !.... ”

“ L'air s'y charge de miasmes délétères, et engendre des épidémies, fatales même aux populations environnantes. Ils préfèrent de beaucoup le système de baraques de l'hôpital du Dey, où tout est si. bien disposé pour, atteindre le but qu'on se propose, le prompt relourdes malades à la santé. En Afrique, où le terrain appartient au gouvernement, on peut aisément étendre les constructions autant qu'on le désire, au lieu de superposer des étages, comme on est obligé de le faire dans les villes, disposition si fâcheuse à plus d'un titre. ”

“ Et maintenant, que les deux honorables auteurs acceptent de bonne grâce notre présence en Afrique. Il n'est au pouvoir de personne de faire que nous n'y soyions établis pour jamais. Mais aussi qu'ils chassent les craintes qu'ils éprouvent pour l'avenir. Une rupture nous semble moins que jamais possible entre les deux pays, faits pour s'aimer et s'estimer réciproquement. Nous admirons le passé héroïque de l'Espagne, nous aimons la noblesse de son caractère, nous applaudissons sincèrement aux efforts qu'elle fait chaque jour dans
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la voie du progrès. ”

“ Ils trouvent que l'armement y est encore trop lourd (1) . Ils n'approuvent pas que, dans notre méthode de charger, nous mettions la capsule avant d'avoir inséré la cartouche dans le canon, contrairement à ce qui se fait en Espagne et, croyonsnous, en Angleterre, cette manière d'opérer pouvant avoir de grands dangers. Ils constatent le peu de soins donné aux manoeuvres et l'irrégularité de la tenue des troupes, irrégularité qu'ils comprennent toutefois sous un climat aussi pénible que celui de l'Afrique. ”