Th. Jouffroy

“ Les Arabes ne viennent pas se fixer chez les Kabaïles ni les Kabaïles chez les Arabes. Chaque race demeure entière sans se laisser aborder ni entamer par l’autre. C’est qu’il y a entre elles non-seulement un fonds de vieille haine que jamais les races n’oublient quand l’une a voulu conquérir l’autre, mais encore une incompatibilité profonde, semblable à celle qui les sépare des Maures et issue de la même source, la différence de civilisation. ”

“ Il sent que l’autorité personnelle d’un homme n’est rien parmi ses égaux, et ne peut suffire à les lui soumettre ; il cherche donc, par tous les moyens, à éveiller le sentiment de la nationalité arabe et à l’exalter. C’est comme représentant de la religion et de tous les sentimens arabes qu’il se présente ou s’annonce aux tribus ; c’est dans cet esprit autant que pour obéir à ses passions personnelles, qu’il s’est fait l’instrument ardent de la haine des Arabes contre les Turcs. ”

“ La France a noblement subi cette épreuve ; à l’enthousiasme avec lequel elle a accepté sa conquête, à la fermeté avec laquelle elle l’a défendue, on a vu que son rôle en ce monde n’était pas fini. L’instinct d’un autre grand peuple n’a pas plus hésité que le sien, et la jalousie de l’Angleterre a confirmé le jugement de la France. Aujourd’hui ce jugement est accepté ; chambres et cabinet, tout s’y résigne, et ceux qui ont le plus hautement conseillé l’abandon de l’Afrique n’en demandent plus maintenant que l’occupation prudente et limitée. ”

“ La coutume, le besoin, notre caractère d’étrangers, voilà ce qui rendra possible notre domination en Afrique, dès que nous oserons l’y vouloir ; mais il faut oser, et, avant tout, se décider à occuper, comme les Turcs, les villes de l’intérieur, non pas toutes à la fois, mais successivement, à mesure que les faits accomplis nous le permettront, n’entreprenant, dans chaque moment, que ce qui sera possible, et ne nous proposant chaque fois qu’un but facile et limité. Nous savons d’avance quelle population nous trouverons dans ces villes, et que ces populations ne nous créeront pas d’obstacle. ”

“ Ces deux peuples communiquent entre eux : les Arabes, les Kabaïles, viennent dans les villes vendre leurs produits, louer leurs bras ; les Maures vont, pour leur commerce, visiter les tentes des Arabes, les villages des Kabaïles. Mais, le but atteint, chacun retourne à sa civilisation, et il n’y a point de conversion de l’une à l’autre. Les villes et les jardins qui les entourent sont donc comme des oasis au milieu de l’Algérie : là vit une race, là existe une civilisation, la race, la civilisation des Maures. ”

“ S’il y a au monde un pays rebelle à l’unité de domination, et qui semble prédestiné à l’anarchie, c’est assurément cette partie de la côte d’Afrique qu’on appelle la régence d’Alger. Trois causes concourent à lui imprimer ce caractère : la configuration du sol, la diversité et l’hostilité des races qui l’habitent, le génie et les habitudes de ces races. Arrêtons-nous d’abord sur ces faits fondamentaux. L’homme ne dompte la nature qu’en se pliant à ses lois, et il ne peut s’y plier s’il les ignore. La soumission d’un pays est aux mêmes conditions ”

“ Ces chefs éphémères se disputent les tribus, qui passent à chaque instant d’un parti à un autre, toujours indépendantes, jamais fidèles. Aujourd’hui, elles entourent l’un de ces chefs : il est tout-puissant ; les villes lui ouvrent leurs portes, ses compétiteurs fuient. Demain, un caprice a tout changé : les tribus ont déserté ; il se trouve seul, obligé de fuir à son tour et de cacher sa tête. Tel est le spectacle que présente l’histoire de l’Algérie depuis l’invasion arabe jusqu’à la conquête turque. ”

“ Nous n’avons à Constantine que deux obstacles étrangers à ceux qui peuvent naître du génie même des populations, Achmet et les intrigues d’Abd-el-Kader. Ces deux obstacles ne suffisent pas pour troubler l’expérience. Achmet ne peut rien de considérable ; la haine de l’émir et les chefs du désert se chargent d’ailleurs de l’occuper. Quant à l’émir lui-même, nous avons trop de moyens de le punir, pour ne pas le réduire à la prudence, si nous le voulons bien. Notre politique dans l’est de l’Algérie est donc parfaitement déterminée. ”

“ Il ne faut pas le faire, enfin, parce qu’Achmet renversé est dépouillé de son prestige, et ne pourrait plus, sans le secours de nos armes, rétablir l’obéissance des tribus qui le haïssent. Or, si nous devons nous battre, il vaut mieux que ce soit pour nous que pour Achmet. Qu’Achmet puisse un jour devenir entre nos mains un instrument utile, c’est possible ; mais si nous nous en servons jamais quelque part, que ce soit loin de Tunis, loin de Constantine qu’il a opprimée, loin des lieux où il a eu l’audace de nous résister, et qui ont vu sa défaite et sa fuite. ”

“ Tout semble indiquer que la puissante hostilité qui, pendant des siècles, anima l’une contre l’autre ces deux populations, s’est affaiblie et a depuis long-temps cessé de se traduire par l’état de guerre. Cette pacification a dû être un des effets de la conquête turque. Réduits par l’arrivée de ces nouveaux-venus au rôle de peuple conquis, les Arabes ont dû se rapprocher des Kabaïles, et ceux-ci oublier, dans une haine commune contre les nouveaux conquérans, leurs griefs contre les anciens, condamnés comme eux à défendre leur indépendance. ”

“ De là vient que dans la race maure c’est l’élément arabe qui domine, mais l’élément arabe-espagnol, tout différent de l’élément arabe-africain ; car en Espagne les Arabes s’étaient civilisés, tandis qu’en Afrique ils n’ont jamais quitté la vie errante que menaient leurs pères en Asie. Aussi, quoique en partie arabe, la race maure des villes n’a rien de commun, en Algérie, avec la race arabe des campagnes. C’est une population à part, soumise à une civilisation qui lui est propre, et que cette civilisation sépare profondément des populations de la campagne, qui en ont une autre. ”

“ Nous ne sommes ni des Turcs, ni des Arabes ; une race agricole et industrieuse, qui a des demeures et des cultures fixes, a tout à gagner à la domination d’une nation civilisée comme la nôtre ; nous pourrons beaucoup sur les Kabaïles quand ils nous connaîtront. Nous ne saurons bien comment nous devons les prendre que quand nous aurons cessé de les ignorer.
Quelque rapides que soient les considérations qui précèdent, elles suffisent cependant pour poser d’une manière nette les principes qui doivent diriger notre conduite en Afrique, et les bases de la politique que la France doit y suivre. ”

“ Quoi qu’il en soit, la race maure a obéi à ce génie, en Algérie, comme les deux autres. On a vu les villes se battre ; on ne les a jamais vues s’allier. Jamais le moindre symptôme de fraternité ne s’est développé entre ces cités, peuplées des mêmes hommes, exposées aux mêmes dangers, livrées à la même vie ; et cet isolement, cette indifférence de l’une pour l’autre subsiste encore aujourd’hui dans toute sa force. ”

“ Cet assujétissement sera lent, mais progressif ; il sera l’œuvre du temps et de notre bonne conduite. Mais ce qu’on peut dire, c’est qu’il deviendra d’autant plus rapide que notre occupation sera plus étendue ; car, dans l’esprit des populations, notre force réelle sur chaque point se multipliera toujours par le nombre des points occupés. C’est dans l’action exercée de ces centres sur les tribus que devront être oubliées nos idées européennes de gouvernement. C’est alors que nous devrons nous souvenir que l’action du pouvoir public en Afrique doit s’arrêter à la tribu. ”

“ Ce serait du génie, si ce n’était pas de l’instinct.
Ils sentirent que leur force était dans la supériorité de leur race et dans leur organisation. D’une part donc, ils proscrivirent tout mélange d’indigènes dans leurs rangs et s’interdirent tout mariage avec les femmes du pays : ils restèrent célibataires comme les chevaliers de Malte, avec lesquels ils ont tant de rapports. Les recrues leur venaient de leur patrie ; c’étaient des hommes de leur trempe, détachés comme eux de toute affection de famille, Turcs de pur sang et soldats comme eux. ”

“ Il y a contradiction à prêcher aux Arabes la haine des infidèles et des étrangers, et à être en paix avec ces étrangers et ces infidèles, et à reconnaître leur souveraineté. L’émir est enfermé dans un cercle vicieux, et de là les difficultés qu’il rencontre. Toutes ces considérations nous font penser que, la paix se prolongeât-elle beaucoup, Abd-el-Kader ne parviendrait de long-temps à réaliser, d’une manière solide et redoutable, la coalition, sous son autorité, des intérêts arabes. ”

“ Ce qui a pu séduire à l’idée de rétablir Achmet, c’est cette vue toute simple de recréer là le parti turc et de l’opposer dans l’intérieur au parti arabe. Achmet et l’émir sont de mortels ennemis. Tout défait qu’est le premier, la haine d’Abd-el-Kader va le chercher en ce moment sur les limites du désert. Avec ces deux chefs, l’un à Constantine, l’autre à Médeah, il n’y aurait pas à craindre une coalition, et en balançant l’un par l’autre, nous pourrions les tenir assujétis tous les deux. Voilà le beau côté du système ; mais c’est le seul. Du reste tout est contre. ”

“ Tous ou presque tous, abandonnés à eux-mêmes et rebutés par la difficulté d’une tâche immense et inconnue, n’aspiraient qu’à en être déchargés. Les Turcs avaient été sensés et braves en Afrique ; nous y avons été braves et absurdes. Cette conduite a étonné les indigènes. Voyant que nous ne prenions pas le pouvoir, chacun a pensé que nous ne voulions pas de l’Algérie, et que nous l’abandonnerions. Alors les Turcs ont espéré s’en ressaisir, et les chefs indigènes s’en emparer. Achmet a réuni autour de lui les premiers dans l’est, et Abd-el-Kader s’est élevé parmi les seconds dans l’ouest. ”

“ Non, car elle n’a pas produit cet effet à Constantine, qui voit rentrer tous les jours ceux de ses habitans qui l’avaient quittée. Ce qui les a fait fuir, c’est, avant tout et par-dessus tout, l’établissement d’une population européenne, et la ruine de leurs moyens d’existence par la concurrence de cette population. Ceci met au jour une vérité, que le sage esprit qui gouverne aujourd’hui la Régence paraît avoir parfaitement saisie : c’est qu’il faut se hâter de tracer des limites à l’établissement des Européens. ”

“ La conduite à tenir dans la province de Constantine est à la fois ce qu’il y a de plus nécessaire et de plus simple. Elle consiste à y continuer l’œuvre commencée, l’œuvre si sagement conçue par le maréchal Valée, si habilement exécutée et suivie par les deux généraux qui commandent à Constantine et à Bone ; l’œuvre dont tout ce qu’on sait du passé de l’Algérie et du génie des populations qui l’habitent démontre, comme j’ai essayé de le faire voir, la possibilité ; l’œuvre, enfin, qui, entreprise au mois d’octobre dernier, a fait en six mois des progrès si remarquables et si inattendus. ”

“ Il faut le dire, peut-être y a-t-il des races auxquelles manque ce puissant instinct d’association qui forme les grands peuples. Les tribus sont l’organisation sociale primitive de toutes les races ; cette organisation, la race germaine l’avait dans ses forêts comme la race arabe dans ses déserts ; et cependant, en débouchant sur le monde, la première la dépouille et forme partout de grandes nations, tandis que la seconde y persiste partout, sauf en Espagne où l’unité ne se produit un moment que pour succomber bientôt sous le génie du fractionnement. ”

“ Mais si nous approuvons la France de vouloir la soumission de l’Algérie, nous trouvons bon qu’on lui dise à quel prix elle l’obtiendra ; nous trouvons bon qu’on le lui dise, non-seulement pour qu’elle sache à quoi elle s’engage et ce qu’elle fait en la voulant, mais encore pour justifier par-devant elle les hésitations des hommes qui ont été moins prompts à s’y décider, et la résistance de ceux-là même qui encore aujourd’hui déplorent, comme une calamité, la nécessité de l’entreprendre. ”

“ L’Afrique est en ce moment la plus grande affaire de la France. La question préoccupe depuis huit ans le pays, le gouvernement et les chambres. On peut dire qu’elle est mûre, et que le moment est venu de dissiper toutes les incertitudes et de la résoudre. C’est ce que la discussion, c’est ce que le vote de la chambre sont appelés à faire implicitement. Notre politique est en bonnes mains en Afrique ; le cabinet, de son côté, s’est sérieusement occupé de cette grande affaire ; c’est une justice que nous nous plaisons à lui rendre. ”

“ Quoique les Kabaïles soient très peu connus, on en sait assez cependant pour affirmer qu’indépendamment de la différence de race et de langue, entre eux et les Arabes il en existe une autre, celle de génie et de civilisation. Les Arabes, en général, sont plutôt pasteurs qu’agriculteurs. Ils labourent, il est vrai, mais seulement de faibles portions de terrain, et en passant, car leur instinct s’oppose à ce qu’ils se fixent. Chaque tribu voyage dans l’enceinte de son territoire, plantant chaque année ses tentes sur des points différens. Les Kabaïles, au contraire, sont des peuples agriculteurs ”

“ Il est bon de laisser aux tribus soumises à notre pouvoir le temps de le connaître et de le goûter, et de donner aux autres le spectacle de la condition que nous leur faisons. Il y a de l’avantage aussi à laisser durer, se développer, tourner en habitudes, les relations commerciales qui commencent à s’établir entre les tribus de l’intérieur et nous ; c’est par le commerce, c’est par le contact pacifique de nos mœurs et de notre civilisation, que nous attirerons le plus puissamment à nous les indigènes. ”

“ Ce peuple n’est point politiquement organisé : nous n’avons donc à craindre de sa part aucune entreprise nationale. Une hostilité à mort a existé pendant des siècles entre lui et la race arabe, et depuis la pacification il en est resté profondément distinct : il est donc facile de prévenir toute alliance entre ces deux races et de les tenir isolées. Une susceptibilité d’indépendance poussée à l’extrême, tel est le trait le plus prononcé du caractère des Kabaïles. Ils le doivent à leur rôle constant de race opprimée et aux sauvages montagnes qu’ils habitent. ”

“ Cette race se soumettra à nous, et, malgré la différence de religion, préférera même, au bout de quelque temps, notre domination stable et juste, aux orages des dominations arabes, qui, depuis la chute des Turcs, se la disputent, si nous lui laissons son administration nationale, si nous respectons ses mœurs et sa foi, et surtout si notre occupation est purement militaire, et n’amène pas avec elle une population européenne qui vienne s’établir à demeure dans ses foyers, la blesser de son contact et la ruiner par sa concurrence. ”

“ Telle est la position d’Abd-el-Kader, que peut-être n’aurait-il pu sans inconvénient se mettre lui-même à la tête de cette expédition ; car sa tâche est de tous les momens, et ne peut être un instant abandonnée. Qu’on le sache bien, un chef comme lui ne règne qu’à la condition de courir sans cesse d’un bout à l’autre de son territoire, visitant chaque tribu, négociant avec les chefs, apaisant l’un, gagnant l’autre, à peu près comme un candidat au milieu de ses électeurs. ”

“ Quoique marqués d’un cachet national très prononcé, les Arabes de l’Algérie ne forment pas plus une nation que les Kabaïles. De part et d’autre, les élémens existent ; mais le lien politique manque, et l’indépendance des tribus, enracinée par l’habitude, est un obstacle immense à ce qu’il se crée. Chaque tribu est un état complet, qui a son chef, son armée, son territoire, ses intérêts spéciaux. ”

“ Le jour où nous aurons obtenu des tribus qu’elles nous paient l’impôt, qu’elles nous fournissent un contingent de cavaliers, en cas de guerre, et quelles recourent à nous pour juger leurs différends, l’administration française aura atteint en Afrique les limites du possible. Un assujétissement plus étendu ne peut venir qu’à la suite de la dissolution des tribus en familles, et cette dissolution, la force n’y peut rien ; le contact seul des deux civilisations peut l’amener à la longue. ”