Eugène Fourmestraux

“ Ce qui s'est passé en Tunisie depuis le commencement de l'occupation française, les dispositions constatées chaque jour chez toutes les classes de la population, dans les villes comme dans les tribus, nous montre qu'il n'y a rien de chimérique dans ces espérances. Une bonne direction donnée à l'administration de la Régence nous conduirait par des réformes prudentes et successives jusqu'à la fin du règne de Mohammed-es-Sadok. Sa succession semble, jusqu'ici, dévolue à son frère et héritier Ali-Bey, qui passe pour sympathique au protectorat français. ”

“ Quelles que soient les combinaisons diplomatiques que l'Angleterre adopte pour assurer un résultat positif au brillant succès qu'elle a remporté, il faut certainement s'attendre à ce qu'elle ne laisse pas échapper l'occasion d'établir en Egypte un protectorat ayant quelque analogie avec celui que nous avons créé de fait en Tunisie. ”

“ Cependant, en compulsant les relevés annuels des dépenses, soit militaires, soit civiles, et en tenant compte des budgets spéciaux des divers départements exerçant leurs attributions en Algérie, en peut évaluer les dépenses annuelles, depuis 1830, à une moyenne de 80 millions de francs, soit environ 4 milliards ; les recettes n'ayant pas dépassé 20 millions, également en moyenne, depuis le même laps de temps, les sacrifices faits par la métropole pour consolider notre conquête algérienne s'élèveraient donc à un peu plus de 3 milliards. ”

“ Si, enfin, on replaçait les contrées du sud sous l'autorité des chefs arabes, ou les rattacherait sans doute à notre cause. On rendrait à ces populations l'assiette de leur existence, qu'elles ont perdue, car il est anormal de vouloir administrer des tribus nomades, qui ne cultivent pas, qui vivent dans des conditions tout à fait exceptionnelles de climat, aux mêmes règles que les populations sédentaires du Tell.
Les Arabes respectent leurs chefs, ils leur sont dévoués, ils les écoutent et les suivent partout. ”

“ Il avait rendu la tranquillité à la plaine de la Mitidja, et refoulé les forces de l'Emir dans les parties méridionales et occidentales de la province d'Alger ; dans celle d'Oran, les opérations avaient été conduites avec vigueur ; et, grâce à l'organisation qu'il avait donnée à celle de Constantine, l'autorité française s'y affermissait, les indigènes des tribus demeuraient étrangers aux troubles de l'ouest, les impôts rentraient facilement, les routes étaient sûres, et les communications faciles. ”

“ Les Arabes le surnommèrent Bou-Mâza « l'homme à la chèvre ». Etranger au pays qu'il allait soulever, cet illuminé se présentait comme venant du Moghreb, de l'Ouest (le Maroc) , cette terre classique des musulmans d'un fanatisme grossier, se rattachant par l'origine à la famille du prophète Mohammed. Il se vit aussitôt entouré d'un grand nombre de partisans, que vinrent grossir des hommes sans aveu, toujours prêts pour le vol et le pillage. Ils pullulaient alors au milieu des tribus algériennes. ”

“ Nous ne devons pas oublier, nous le répétons, qu'il y a en Algérie plus de deux millions et demi d'indigènes. La population de la Tunisie n'est pas moins nombreuse. Il est évident que notre influence diplomatique en Egypte et dans l'Orient dépendra du succès que nous aurons obtenu en Algérie et en Tunisie vis-à-vis de ces six millions de musulmans. ”

“ Ainsi, contrairement à ce qui se passe depuis un demisiècle en Algérie, où les dépenses sont encore de beaucoup supérieures aux receltes, la Tunisie suffirait à ses besoins, et ses ressources, bien gérées, donneraient même un excédent qui pourrait être affecté à la création de routes, à des travaux publics, et à toutes les améliorations qu'exigent les pays musulmans où pénètrent et s'implantent les peuples civilisés. ”

“ Ce général qui avait, en 1837, signé avec Abd-el-Kader le fameux traité de la Tafna, reçut du gouvernement la mission d'anéantir la puissance de l'Emir par tous les moyens que la guerre mettait à sa disposition. Dans ce but, l'occupation définitive de Mascara avec une force suffisante était considérée comme essentielle, et dès l'ouverture de la campagne, le ministre de la guerre fixa à 78,000 hommes l'effectif de l'armée d'Afrique. ”

“ Actuellement, le gouverneur général reçoit des instructions de tous les ministres pour ce qui concerne les divers et multiples services dont il a la haute direction ; mais il ne faut pas perdre de vue qu'il y a en Algérie 2,800,000 (1) musulmans, parmi lesquels des chefs puissants et des marabouts vénérés qui sont incessamment assaillis par la propagande panislamique, par l'envoi de journaux arabes, par des correspondances secrètes venues de Constaplinople, d'Egypte et de Tunisie. On dirait que les Ottomans pressentent qu'ils vont perdre pied en Europe, où ils n'étaient que campés. ”

“ Tous ces corps, dans lesquels on n'admettrait que des hommes âgés d'au moins vingt-cinq ans et disposés à faire leur carrière en Algérie, où ils recevraient une haute paie graduée d'après la durée de leur séjour dans la colonie, y rendraient de grands services et permettraient au ministre de la guerre de disposer, selon les éventualités, de notre armée continentale et de ses réserves. ”

“ L'Angleterre n'a aucun intérêt à ressusciter le régime des capitulations, et elle a tout à gagner en consolidant les tribunaux mixtes qui offrent les plus sérieuses garanties aux Européens que leurs affaires retiennent en Egypte. Ce qui sera fait à cet égard ne pourra que nous faciliter le règlement de la question des capitulations en Tunisie. ”

“ Le maréchal Bugeaud avait laissé à la prodigieuse activité du général Lamoricière le soin de poursuivre à outrance notre infatigable ennemi, lui prescrivant de ne rentrer à Oran qu'après l'avoir fait prisonnier ou réduit à l'impuissance.
Après la bataille d'Isly, le maréchal Bugeaud avait considéré la chute d'Abd-el-Kader comme imminente; aussi se disposait-il à porter ses vues et tous ses efforts vers le développement de la colonisation. Déjà, depuis qu'il était gouverneur général de l'Algérie, 42 villages créés par ses soins étaient habités par des colons européens ”

“ Si nous fié pouvons pas espérer que ce sera le terme dé nos sacrifices, puisque le réseau des chemins de fer qui intéressent à un si haut degré la défense en même temps que la prospérité dû pays n'est pas achevé ni vers la Tunisie ni vers le sud de l'Algérie, nous devons au moins signaler la fin des dépenses improductives. Chaque nouveau million dépensé affermit notre domination et garantit le développement de la prospérité de la Colonie. ”

“ Le budget de l'armée d'Afrique pourrait encore être réduit, par suite de la création d'une armée coloniale composée de six régiments de zouaves, six régiments de tirailleurs algériens, trois bataillons d'infanterie légère d'Afrique, et de la légion étrangère portée à trois régiments, un par province, si leur recrutement le permettait ; quatre régiments de chasseurs d'Afrique, quatre régiments de spahis, le génie, l'artillerie, le train des équipages, et les soldats d'administration ”

“ C'est ainsi que le maréchal Valée forma, sous les ordres d'officiers et sous-officiers français, parmi lesquels figurait le lieutenant Bourbaki, un corps indigène dont l'organisation fut approuvée par le ministre de la guerre. C'est également sur ces bases qu'avait été composé à l'origine, peu de temps après la prise d'Alger, le premier bataillon de zouaves ; mais les zouaves finirent par être recrutés exclusivement parmi les soldats français, tandis que les troupes indigènes de Constantine ont conservé leur organisation première et sont devenues les tirailleurs algériens et les spahis. ”

“ Dans ces pays lointains et encore insoumis, où tous les hommes sont cavaliers, ce sont des cavaliers, beaucoup de cavaliers qu'il faut leur
opposer.
On pourrait compléter cette mesure, en formant dans les centres de population les plus avancés vers le sud, des brigades mixtes composées de dix ou douze gendarmes, dont moitié français et moitié indigènes, que commanderaient un maréchal-des-logis français et deux brigadiers, dont un indigène. ”

“ C'était à Tripoli, c'est là encore que sont sûrs de trouver refuge et protection tous les bandits qui viennent piller les tribus restées fidèles au bey, en acceptant notre protectorat, afin de reprendre leurs travaux agricoles ainsi que leurs habitudes commerciales.
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Les populations tunisiennes paraissent, en effet, plus aptes que celles de l'Algérie à s'assimiler les progrès de notre civilisation ; plus instruites, plus industrieuses, plus commerçantes ; ayant plus de capitaux que n'en détiennent les Arabes de nos possessions algériennes, elles sont aussi moins guerrières ”

“ Audessous du gouverneur général, se trouvait un directeur général des affaires civiles chargé de correspondre en son nom avec les divers chefs de services civils : intérieur, justice, finances, travaux publics, affaires arabes. Quant aux populations indigènes, quels que fussent les territoires occupés par elles, sauf dans la zone civile, elles restaient soumises à l'autorité militaire. ”

“ Depuis cette époque, et sauf quelques modifications peu importantes, l'administration de l'Algérie a toujours suivi un développement en rapport avec l'accroissement de la population coloniale, avec tendance de se rapprocher de l'organisation en vigueur dans la métropole. ”

“ Il sera donc plus facile, au moyen de sages mesures, notamment en ne portant aucune atteinte à leur religion ni à leurs moeurs, en protégeant leurs propriétés et leur commerce, en améliorant leur bien-être, en propageant l'instruction dans le pays, il sera facile, disons-nous, de nous attacher ces populations et de les soustraire au fanatisme en défendant et en développant leurs intérêts matériels. ”

“ Ces gendarmes, recrutés avec soin parmi les anciens spahis, comme cela s'était fait sous le maréchal Bugeaud, seraient d'excellents auxiliaires pour la surveillance des tribus placées dans la zone de colonisation, où l'on compte plus d'un million d'indigènes, tandis qu'il y a tout au plus deux cent cinquante mille européens. ”

“ Ainsi finit cette révolte qu'Abd-el-Kader avait espéré pouvoir généraliser en poussant une pointe audacieuse jusque sur ies pentes méridionales du Djurdjura. La rapidité des mouvements de notre armée protégea tous les points menacés ; les tribus qui avaient été surprises et entraînées par l'émir furent, ramenées à la soumission, et nous prouvâmes une fois de plus aux indigènes que si l'ardeur et le courage de nos soldats avaient suffi à la conquête du pays, le dévouement et la persévérance ne leur manqueraient pas pour le maintenir dans l'obéissance. ”

“ Au lieu de nous les aliéner par des tracasseries qu'on leur fait trop souvent subir en s'ingérant dans des intérêts d'un ordre très secondaire, nous pourrions compter sur leur attachement, et il serait possible de les rendre responsables des crimes et des délits qui se commettraient sur les territoires soumis à leur autorité. ”

“ Elle se fit en bon ordre, sans que l'ennemi pût se flatter dé l'avoir provoquée; Toujours maîtresse de ses mouvements, bien qu'ayant déjà perdu le quart de son effectif; l'armée se replia lentement sur Bône ; mais en repoussant victorieusement les attaques des nombreux cavaliers arabes qui tentèrent plusieurs fois de les envelopper, nos braves soldats trouvèrent souvent l'occasion de se défendre en héros, surtout ceux de l'arrière-garde, qui, sous les ordres du commandant Cllangarnier, formèrent un carré qui résista aux attaques les plus impétueuses et permirent ”

“ Les croyances sont peutêtre plus vivaces dans les individus parce qu'elles s'appuyent sur un développement intellectuel moins profond qu'en Occident;mais elles n'ont plus, au point de vue social, la solide constitution que le catholicisme a conservée. ”

“ L'effectif de notre armée s'éleva à 85,000 hommes, y compris 9,475 soldats et cavaliers indigènes ; toutefois, les crédits ouverts au budget delà guerre furent réduits de plusieurs millions, parce que tous les approvisionnements accu-t mules dans la province d'Oran pour poursuivre à outrance la guerre d'extermination qui devait anéantir la puissance d'Abd-elKader furent affectés au corps d'armée qui, au besoin, aurait à opérer sur les frontières du Maroc. ”

“ Il serait injuste d'accuser de cette situation, le zèle et l'intelligence du personnel chargé de cet important service, car il est obligé de se renfermer, étroitement dans les détails exclusivement d'ordre administratif ; il se trouve donc sans autorité et sans influence pour recommander aux autres départements ministériels auxquels sont rattachés les services algériens, des mesures générales et un programme politique que les circonstances nouvelles rendent indispensables.
indispensables. ”

“ Cette situation n'empêcha pas le gouverneur général de prendre
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des dispositions pour en finir dans l'extrême sud avec les lieutenants de l'Emir. Il prescrivit au duc d'Aumale d'expulser Mohammed-Sghrir des montagnes situées entre le Zâb et le Tell, depuis Bouçada et M'sila jusqu'à Tébessa; et le général MareyMonge reçut l'ordre d'obtenir la soumission du marabout. Tedjini, d'Aïn-Madi. De son côté, le maréchal Bugeaud passait l'Isser, s'emparait de Dellys, et amenait les kabyles du Djurdjura à faire leur soumission. ”

“ C'est dans ces conditions favorables que. le 11 septembre 1847, le duc d'Aumale succéda au maréchal Bugeaud comme gouverneur général de l'Algérie.
Dès son arrivée à Alger, le duc d'Aumale put se rendre compte que depuis la frontière du Maroc jusqu'à Celle de Tunis, et depuis la Méditerranée jusqu'à l'extrême limite du désert, l'autorité française était reconnue par tous les indigènes. Toutefois, la présence d'Abd-el-Kader sur le territoire marocain, où il reprenait une certaine influence sur les tribus indépendantes de ces contrées, pouvait encore jeter le trouble dans la subdivision de. ”