Régence de Tunisie

“ Un sentiment d'horreur s'empare à ce moment de la population européenne de Tunis. Le bey n'est vraiment plus de son temps, et l'on se demande ce qu'il adviendra de la Régence si elle reste encore sans contrôle entre ses mains.
L'intervention de l'Europe était inévitable; le khaznadar et les consuls s'en rendaient compte ; la question était seulement d'empêcher la France de l'exercer. Nous entrons dans un nouvel ordre de complots. Le premier ministre, faute de pouvoir réaliser le rêve turc de M. Wood, va tenter de neutraliser la Régence, reprendre le vieux projet d'une Belgique tunisienne. ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ Tout métier est bon qui rapporte de quoi grossir le chiffre des bénéfices au bilan des années courantes. Ces allemands mal francisés avaient pris depuis longtemps la douce habitude de regarder la Tunisie comme un pays de conquête. C'était en quelque sorte continuer la guerre au trésor de la Régence que de combattre ce
gouvernement sur le terrain des tribunaux;
et de lui soustraire encore une fois les millions qu'un ancien camarade lui avait volé. ”

“ Si nous laissons les Turcs occuper la Régence, ce n'est pas seulement à Tunis que notre influence est atteinte, mais en Algérie. Le danger est si évident que le gouvernement français, tout absorbé qu'il soit ailleurs, se décide à parler haut. Notre escadre menace de couler les bâtiments turcs qui abandonneraient leur mouillage à la Goulette et tenteraient d'aller se montrer sur d'autres points de la Régence. Quant à des troupes, si la Porte en envoie, les nôtres, concentrées à Tebessa, franchiront immédiatement la frontière. ”

“ La Tunisie considérée au point de vue politique.
On est maintenant édifié sur la valeur des ressources de toute nature que la Régence a à sa disposition.
Ce fait établi, il ne reste plus qu'une démonstration à faire.
C'est de démontrer que ces éléments divers de prospérité ne seront point étouffés par un mauvais gouvernement.
Pour un particulier comme pour un État, tout, en effet, ne consiste pas dans la richesse dont il dispose. ”

“ Notre occupation de la Tunisie ne doit être ni limitée, ni temporaire, ni faite à titre contesté. Nous devons rester dans ce pays, non pas comme protecteurs, mais comme souverains. Avec ses 17 millions d'hectares, la plupart susceptibles de bonne culture, ses 2,000,000 d'habitants dont le nombre pourrait quintupler si le pays était bien exploité, avec sa grande ville de 150,000 âmes, avec toute son étendue de côtes sur la Méditerranée, l'ancienne Régence de l'Est sera pour la France une superbe dépendance. ”

“ Dès maintenant, la France peut être fière de son œuvre dans la Régence, et les étrangers n'ont pas hésité à rendre hommage à notre succès (I) .
Dans la sphère d'action morale, notre protectorat a été un instrument d'ordre et de pacification : au point de vue matériel, il a réorganisé les finances de la Tunisie, donné à l'administration locale un fonctionnement régulier et développé considérablement la richesse économique du pays. ”

“ Soustraite à l'action dissolvante de la politique et des partis, la Tunisie, malgré le voisinage et la similitude des conditions climatériques et économiques, présente un tableau qui diffère sensiblement de celui qu'offre l'Algérie. Non pas que là aussi il n'y ait bien des problèmes à résoudre et des difficultés de colonisation à vaincre, mais la Régence ne connaît pas la surenchère électorale, et cela suffit déjà, pour que les choses y soient ordonnées, en vue d'une fin utile aux intérêts généraux de la métropole et de la colonie. ”

“ Alors on vit nos principales villes industrielles s'intéresser à la Régence et des capitaux considérables y affluer. Une élite de Français vinrent à Tunis, non pas seulement chercher fortune, mais placer une partie des fonds qu'ils faisaient insuffisamment fructifier en France. ”

“ Comme on le voit par l'extrait qui précède, si la situation morale et intellectuelle des esprits en Tunisie laisse beaucoup à désirer, et si cet état de choses constitue un élément d'infériorité et un obstacle au progrès, il existe aussi parmi les hommes qui sont au pouvoir ou qui sont appelés à le partager dans l'avenir, des préoccupations sérieuses qui permettent de supposer que, dans un délai prochain, les choses changeront de face dans la Régence. ”

“ Le moment est très bien choisi; non seulement la Tunisie n'attend qu'un signal, mais la France elle-même est aux prises avec des difficultés de jour en jour croissantes; elle semble à la veille d'intervenir dans la guerre des duchés. L'empereur Napoléon III se désintéresse de la Régence au point qu'on a pu lui prêter l'intention d'encourager Victor-Emmanuel à la prendre en compensation de ce que l'Italie réclamait pour compléter son unité. ”

“ « Il faut quelque chose entre la Porte et nous, et, si la Tunisie n'existait pas, il faudrait l'inventer. »
M. JULES DELAFOSSE. — C'est tout le contraire que vous faites!
Vous la supprimez.
M. CUNÉO D'ORNANO. — Elle n'existe plus maintenant!
M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — Telle était donc la doctrine du gouvernement impérial, en cela absolument semblable à la politique du gouvernement de Juillet : la France ne peut tolérer dans la Régence, ni l'anarchie, ni l'étranger. ”

“ Aucune chose, on le sait, ne peut mieux favoriser les débuts d'une colonie agricole ou d'exploitation, et, il ne faut point hésiter à reconnaître que l'état actuel de la Régence réclame d'importantes réformes. La France a trouvé la Tunisie dans la déplorable situation particulière aux pays musulmans : l'impôt mal établi, écrase le cultivateur ; des « droits de sortie » gênent l'exportation , renchérissent les produits indigènes ; un système douanier barbare entrave le mouvement naturel des échanges entre la France et la Tunisie ”

“ En vertu de cette convention, la Tunisie, encore officiellement puissance musulmane, est aujourd’hui gouvernée par le bey, sous le contrôle et la protection de la France. Le bey continue d’exercer un pouvoir absolu dans les affaires intérieures de la Régence ; mais la France se charge d’en défendre la sécurité à l’extérieur, et en administre les finances par l’intermédiaire d’un Résident général. Elle dispose par conséquent des ressources militaires et des finances du pays.
La population de Tunis est de 125,000 habitants, dont 75,000 Musulmans, 25, 000 Juifs et 25,000 Européens. ”

“ Le gouvernement du protectorat a tenu à récompenser un grand nombre d'entre eux en les appelant à des fonctions plus importantes dans la Régence.
Enfin, ce que nous avons dit au début de cette étude, nous le répéterons en terminant. Si la Tunisie est aujourd'hui prospère, elle le doit principalement à l'intelligente et
sage administration de ses Résidents généraux qui ont su gouverner d'un commun accord avec S. A. le Bey de Tunis, en respectant les mœurs et les coutumes des populations musulmanes. ”

“ Notre voisinage a été plus utile à la régence de Tunis qu'à l'empire du Maroc, et il a contribué à l'affranchir du joug de la Porte qui essaya, en 1838, de rétablir son protectorat onéreux et impérieux sur ce pays en y envoyant une flotte, mais qui dut la retirer sur l'injonction du gouvernement français. Cet acte n'a point empêché la Tunisie de se considérer comme toujours vassale de l'empire ottoman, et elle l'a prouvé en envoyant un contingent Tunisien prendre part à la guerre soutenue par la Turquie contre la Russie, de 1854 à 1856, avec l'aide de la France et de l'Angleterre. ”

“ Art. 3. — Le gouvernement de la République française prend l'engagement de prêter un constant appui à S. A. le bey de Tunis contre tout danger qui menacerait la personne ou la dynastie de Son Altesse, ou qui compromettrait la tranquillité de ses Etats.
Art. 4. — Le gouvernement de la République française se porte garant de l'exécution des traités actuellement existant entre le gouvernement de la Régence et les diverses puissances européennes. ”

“ Cette dynastie n'a donc pas dans les veines de ce mauvais sang arabe rebelle à toute civilisation, c'est ce qui explique pourquoi, de tous les États barbaresques, la Tunisie est la contrée où le progrès est appelé à s'implanter à nouveau et plus rapidement qu'en toute autre partie de l'Afrique. ”

“ Aucune de ces peuplades ne s'est insurgée.
Il y a une autre raison : nous n'avons pas laissé le Sud sans y intervenir efficacement et victorieusement; aussitôt que l'insurrection se manifeste à Sfax, nous y envoyons 8000 hommes. Pourquoi le Sud s'est-il soulevé? Ne croyez pas que ce soit pour avoir entendu dire que nous avions dégarni le nord de la Tunisie; c'est parce que l'état de révolte est l'état permanent, habituel de toutes ces tribus de la Régence. Il n'y a pas dans le sud de la Régence d'exercice sérieux de l'autorité du gouvernement tunisien. ”

“ En ce moment, deux courants existaient à Tunis dans les esprits; le bey, voyant qu'il n'avait pas réussi à trouver des alliés en Europe, commençait à désirer la paix; le parti religieux voulait prêcher la guerre sainte et soulever les tribus du nord-est et du sud (2) .
Telle était la situation en Tunisie lorsqu'on apprit la prise de Bizerte par nos troupes. Le gouvernement français avait résolu de frapper un grand coup. Une brigade indépendante, sous les ordres du général Bréart, avait été chargée d'une mission spéciale. ”

“ Et les Français? on ne voit pas bien ce qu'ils gagnaient, eux, au protectorat. N'avions-nous envoyé nos troupes dans la Régence que pour l'avantage d'autrui? Ces questions se posent d'ellesmêmes, infailliblement, à l'origine de toute entreprise coloniale.
Elles se posèrent surtout en Tunisie après les expériences que nous avions tentées sur tant d'autres points à notre détriment et qu'on ne se souciait pas de recommencer. En principe, comme en fait, certains malentendus sont inévitables. Les émigrants poursuivent un but immédiat : des bénéfices personnels dans le présent ”

“ Ainsi nous y touchons, à ce dénouement si impatiemment attendu à Paris; l'expédition en quelques jours ne peut manquer d'être complètement terminée. Nous n'avons plus, sem-
ble-t-il, pour en finir avec l'histoire de notre intervention dans la Régence, qu'à résumer brièvement les réformes que le traité va nous donner le droit et le pouvoir d'introduire dans l'administration tunisienne. Les choses malheureusement ne vont pas avec cette simplicité. Ce n'est pas assez de réussir, il faut profiter du succès. ”

“ L'histoire de la Tunisie est des plus intéressantes à étudier, car il est peu de pays qui ait eu à subir autant d'invasions, depuis les Berbères et les Romains jusqu'aux Vandales, les Byzantins et les Turcs, pour faire place, enfin, à la domination arabe. On voit alors accourir en Tunisie, les anciens Berbères, autrement dit les Kabyles, puis les Maures, les nègres, les Israélites, enfin les Maltais, les Siciliens et les Espagnols qui habitent des pays voisins. ”

“ Règne d'Ahmed, intervention de la France dans les affaires tunisiennes
Le successeur de Moustafa le Bey Ahmed (1253 à 1271 — 1837-1855) subit fortement l'influence française. Les nouveaux maîtres de l'Algérie avaient besoin de voir l'ordre régner dans ces provinces, il ne fallait donc pas que les tribus de l'Est Algérien puissent trouver un appui dans la Régence; les agents diplomatiques
français firent si bien qu'en quelques années la Tunisie fut isolée comme Etat ”

“ L'application des principes du Coran comme base de la législation civile interdisait aux Européens la possession du sol dans la Régence. Vers IHG3 seulement, divers traités passés entre le Gouvernement du Rey, d'une part, et de l'autre avec l'Angleterre, l'Italie et l'Autriche, décidèrent que les nationaux de ces puissances pourraient devenir propriétaires en Tunisie; le même privilège était accordé aux Français, en vertu des traités de 1824 et de 1830, qui nous concédaient en toutes matières le bénéfice de la clause de la nation la plus favorisée. ”

“ Le bey a accordé l'aman aux dissidents réfugiés dans la Tripolitaine; lorsque la mort eut frappé Ali ben Khalifa, le chef de l'insurrection, il écrivit, au commencement de janvier 1885, à ceux qui n'étaient pas encore rentrés, une lettre pour les engager à revenir en Tunisie (3) .
Les écoles, les établissements de bienfaisance sont autant d'œuvres par lesquelles s'exerce l'action de la France. La Régence, ce pays naguère abandonné, ruiné et plongé dans le plus profond chaos, présen-
(1) République française (16 mai 1881) . H", ,,-'.
(2) M. Cambon a succédé a M. Roustan le ib levrier Joa-J ”

“ Pour s'en convaincre il suffit de jeter les yeux sur ce qui se passe dans nos possessions d'Algérie, pù nous devons nous contenter d'enrôlements volontaires provoqués par l'appât d'une solde considérable. En temps de guerre, nous faisons un peu ce qui se fait en Tunisie, puisque nous requérons des contingents et que nous les forçons à se joindre à nous s'ils s'y refusent. ”

“ Le caféier n'y a aucun succès, c'est le desiratum de la Tunisie.
PREMIÈRE PARTIE
Quel a été le passé de la Tunisie ?
Aussi loin qu'il est donné de remonter dans l'histoire des siècles passés, on trouve cette partie de l'Afrique occupée par des peuples que l'antiquité désigne sous les noms de Lybiens ou Numides. A l'Ouest se trouvaient les Maures; au Sud les Gétules. Les uns et les autres, subdivisés en une multitude de tribus éparses sur tous les points du pays, menaient la vie agricole dans les plaines rapprochées du littoral, ou la vie nomade et pastorale dans l'intérieur du continent. ”