Tunisien

“ Les habitants mangent avec les doigts.
Néanmoins, placez le Tunisien chez l'Européen le plus raffiné, le plus civilisé, qu'il soit de haute ou basse caste, qu'il ait un palais ou une chaumière, il gardera toujours sa place ; il mangera proprement et ne fera aucune observation cho-
quante ; il sera aimable avec les femmes, courtois avec les hommes ; il aura le trait au moment voulu; il ne s'étonnera de rien, il ne sera jamais provincial; ignorant, en général, il ne dira point de sottise ; il aura toujours un tact parfait et une dignité surprenante. ”

“ Depuis Bou-Ficha, nous entrons dans les oliveraies immenses qui couvrent le Sahel tunisien.
Dans la nuit chaude et silencieuse, après Menzel-Dar-bel-Ouar, de la campagne endormie commence à monter vers nous une odeur aromatique, mais lourde et écœurante : nous approchons des huileries nombreuses de Sousse. ”

“ Description des principales villes de la Régence.
l'est, des plateaux élevés et des plaines immenses, au fond desquelles viennent s'accumuler, dans ces vastes cuvettes naturelles, qui ont reçu le nom de chott et de sebkha, les eaux qui ne peuvent trouver d'issue, ni vers la Méditerranée, ni vers le Sahara (1) .
Tout le pays situé au sud du massif intérieur jusqu'à la région saharienne, forme la Tunisie centrale, dont la ville de Kaïrouan (2) est la plus importante, et comprend la presqu'île El Malhouïn, le Sahel tunisien, l'Arad, et tout le territoire qui s'étend vers l'Algérie. ”

“ Succès do la politique française en Tunisie. — Situation économique du pays. Son rôle méditerranéen. — Le port do Bizerte. — L'Italie en Tunisie.
Le succès de la colonisation française en Tunisie tient à de très nombreuses causes.
C'est d'abord le régime autonome, parfois réformateur, mais, le plus souvent, sagement conservateur, accordé au pays; l'homogénéité du territoire tunisien, qui ne présente point, comme en Algérie, trois zones distinctes, la similitude de ces contrées avec certaines régions du sud de la France et la salubrité de son climat. ”

“ TUNIS ET CARTHAGE.
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commis. Les Tunisiens sont tout ce qu'il y a de plus fanatique au monde; et, dans l'intérieur du pays, la protection la plus puissante sert à peine à mettre un chrétien à l'abri des mauvais traitements. Mais revenons à nos bazars. Sous ces cloîtres aux colonnes peintes de diverses couleurs, ainsi qu'au-dessus des arcades, on aperçoit des rangées
rangées où des hommes assis sur leurs talons sont occupés, les uns à tisser et à broder des écharpes et des étoffes précieuses ; les autres, à l'industrie du cuir : ceuxci fabriquent des haïks, des burnous, des soieries ”

“ Ce n'est pas en un jour, il est vrai, qu'ils ont atteint le but désiré; semblables à une marée qui avance, recule, revient, les Tunisiens ont subi dans la lutte plus d'une péripétie; mais ils ont, en dernier lieu, conquis leur indépendance. ”

“ Par l'excellence de son sol, de son climat, de ses riches campagnes, l'Ifrikia, dont Tunis devint la capitale après la destruction de Carthage, servait comme d'étape à chaque invasion qui se dirigeait toujours vers le Maghreb Tour à tour, la province tunisienne fut ou indépendante ou soumise aux princes de l'Algérie ou du Maroc. ”

“ Nous ne sommes pas, néanmoins, très inquiet de l’antagonisme, en Tunisie, entre les Arabes ou plutôt les « Jeunes-Tunisiens » et les colons. Les griefs des uns et des autres ne sont pas très profonds et n’ont rien d’irrémédiable. La situation de la Tunisie est, à ce point de vue, très supérieure à celle de l’Algérie. Ni la législation, ni l’administration beylicale n’ont été aggravées, depuis. notre occupation, en ce qui concerne les indigènes. ”

“ Diverses circonstances peuvent suspendre en droit tunisien le cours de la prescription. Elle ne court pas contre les absents (4) si la distance et les difficultés de communication ont mis le créancier dans l'impossibilité d'agir (2) . Elle peut aussi être suspendue si le débiteur est un homme puissant contre qui le créancier ne peut exercer utilement ses droits (3) : mais le fait que le débiteur est membre de la famille du Bey n'est pas suffisant par lui-même pour lui interdire d'invoquer le bénéfice de la prescription (4) . ”

“ Les Tunisiens cultivent l'amitié des États européens, et particulièrement de la France. Dans ces derniers temps, on leur a porté les arts et les manufactures de l'Europe, et l'on dit qu'ils connaissent aujourd'hui parfaitement la fabrication des étoffes. Des officiers français y instruisent les troupes à nos manœuvres ; des sœurs de charité y desservent les hôpitaux, et l'esclavage y est aboli. Les femmes y sont belles ; leur teint es.
très-frais, quoique le soleil rende les hommes basanés. ”

“ La Tunisie est plus fertile que l'Algérie parce qu'elle est mieux arrosée. Au nord, la Kroumirie a de belles forêts; la vallée de la Medjerda est la terre à blé par excellence; à l'est, le Sahel * de Sousse et de Sfax est couvert d'oliviers.
3. Tunis est une grande ville ( 135 000 hab.) . Ses Souks sont célèbres : on y vend tous les produits de l'industrie tunisienne : tapis, étoffes de soie, parfums, etc. — Sousse et Sfax prospèrent par le commerce de l'huile d'olives. — Kairouan est une ville sainte musulmane. — Bizerte possède un lac qui sera bientôt un excellent port militaire. ”

“ En 1861, elle se réduisait déjà à 2,500,000, dont 2,466,000 Tunisiens (Arabes, Kabyles, juifs, etc.) et 34,000 Européens. En évaluant la population actuelle à 1,200,000 habitants, dont 120,000 à Tunis, on doit être bien près de la vérité. Les 9/10 sont mahométans, le reste appartient à la tribu d'Israël, sauf 25 à 30,000 Européens, Ce qui est certain, c'est que le bey Ahmed put, sans aucune peine, envoyer 10,000 bons soldats au secours du sultan, pendant la guerre de Crimée, et que, en 1878, le bey Sadock ne put seulement en réunir 3,000 pour les diriger sur Constantinople. ”

“ Parcourez leur intérieur, et tout le charme se trouve détruit.
Aucun historien ni voyageur ne s'accorda pour le chiffre de la population tunisienne. L'un prétend qu'elle ne dépasse pas 90,000 habitants dont 60,000 Musulmans, 20,000 Juifs., et 10,000 chrétiens divisés ainsi : 5,000 Maltais, 3,000 Italiens, 500 Grecs et 1,500 divers : Fran- çais, Espagnols, Allemands et Anglais.
Un autre estime que Tunis renferme 100,00&
Bédouins, Maures et nègres, 50,000 Juifs et 8,000 chrétiens de diverses nations. ”

“ Les musulmans, à l'exception de ceux qui sont nos sujets ou nos protégés ou qui ressortiraient d'une puissance européenne, sont assimilés en tous points aux Tunisiens (2) . Rien, en effet, ne leur donne un titre pour réclamer la juridiction de nos tribunaux, ils doivent donc tomber sous le pouvoir de la justice locale.
§ IV. Protégés diplomatiques.
L'existence de la protection diplomatique, institution spéciale aux Echelles du Levant et de Barbarie, amène devant nos tribunaux de Tunisie un grand nombre de justiciables. ”

“ Population. — La Tunisie, grande comme le quart de la France, a pour bornes, au nord et à l'est, la Méditerranée; au sud, le Sahara; à l'ouest, Y Algérie. Conquise et mise sous le protectorat français en 1881, la Tunisie a conservé son bey mais son autorité est subordonnée à celle d'un résident général français, chargé de la politique extérieure.
La population de la Tunisie est de 2 millions d'habitants : Arabes ou Berbères, parmi lesquels 80.000 Européens seulement : Français et Italiens, ceux-ci trois fois plus nombreux que les pretniers. ”

“ AUTRES COLONIES FRANÇAISES
EN AFRIQUE 269. La Tunisie, placé sous notre protectorat depuis 1881 (2.100.000 h.) , est une monarchie héréditaire dont le souverain, qui porte le nom de bey, gouverne sous la direction d'un résident général français. Ce pays offre une grande ressemblance avec l'Algérie. La production du blé y est considérable; l'olivier y prospère et la vigne s'y acclimate à merveille. La capitale Tunis (130.000 h.) , non loin de l'emplacement de Carthage et à quatre lieues de la Méditerranée, communique avec cette mer par le canal de la Goulette, terminé par le port du même nom. ”

“ L'étude de Tunis, comme ville d'art, présente le plus grand intérêt; tour a tour punique, romaine, vandale, byzantine, arabe, conquise et occupée pendant trente-trois ans par les Espagnols, soumise ensuite au protectorat ottoman, puis gouvernée par une dynastie indépendante, pour redevenir enfin sous le protectorat de la France une ville riche, d'une activité commerciale qui augmente tous les jours, et d'un caractère à moitié français et à moitié arabe qui en fait le plus grand charme, Tunis possède un attrait indicible pour tous ceux qui la connaissent. ”

“ Ils prouvent du moins qu'un voyage à Tunis ne doit pas se borner à Carthage et à ses ruines décevantes, à Tunis et à ses Souks, à Kairouan, la ville sainte aux mosquées mystérieuses, et enfin au Sud avec ses oasis ! La Tunisie demande à être mieux traitée ; elle réclame un plus long séjour ; la Tunisie est un livre que l'étranger lit imparfaitement, il n'en coupe que quelques pages et néglige par ignorance la lecture des chapitres intéressants ! ”

“ La Tunisie qui sous divers noms, Colonie phénicienne, Numidie, Zeugitane, Byzacène, Ifrikïa, Etats Barbaresques, Régence, remonte aux siècles les plus lointains de l'histoire des hommes, a eu ses jours de richesse et de gloire, Carthage est connu du monde entier.
Et c'est à vous, enfants, qu'il est donné de rendre célèbre à nouveau Tunis la blanche, la perle : que votre zèle s'étende à toutes les branches de la science, le Prophète lui-même a recommandé l'étude, et, appuyés sur le
Livre par excellence, perfectionnez-vous dans la carrière que vous aurez choisie. ”

“ La Régence de Tunis est, comme on sait, située au Nord du continent africain et constitue l'une des trois divisions politiques de l'ancien Maghreb arabe qui comprenait le Maroc à l'Ouest, l'Algérie au centre, et la Tunisie à l'Est.
Ce dernier pays est baigné par la mer au Nord et au Levant, et possède 1 200 kilomètres de côtes: il est entièrement limité à l'Ouest par notre possession Algérienne, et au Sud par le désert du Sahara et la Tripolitaine. ”

“ Je traverse la cour entourée de colonnes torses, les portiques aux plafonds de bois découpé et peint, la salle du conseil, toute blanche avec ses plâtres dentelés, et je gagne les terrasses. Tunis est sous mes yeux, Tunis aussi blanche que les haïks des femmes et que les arabesques du Dar-el-Bey, Tunis qui descend vers son lac où se reflète le bleu pur du ciel. Les neufs coupoles de SidiMahrez brillent au soleil comme des montagnes de neige ”

“ Le bey de Tunis s'est signalé, il y a treize ans, par un acte d'humanité qui lui fait souverainement honneur : cédant aux vives instances de l'Angleterre, il a consenti, en 1811, à l'abolition de l'esclavage dans ses États. C'est là un exemple de générosité qui, peut-être un jour, sera suivi par d'autres peuples musulmans, et auquel les Européens ne sauraient accorder trop d'éloges.
Après la. capitale, la ville la plus considérable de l'État de Tunis, est Kairoan, grande, bien bâtie et ornée de mosquées qui sont les plus riches et les plus saintes de tout le royaume. ”

“ Ce qui donne à Tunis ce cachet particulier d'originalité, c'est que les deux villes, la ville indigène et la Tunis moderne, sont juxtaposées, vivant de leur vie propre, sans que l'une empiète sur l'autre. ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ L'histoire de la Tunisie est des plus intéressantes à étudier, car il est peu de pays qui ait eu à subir autant d'invasions, depuis les Berbères et les Romains jusqu'aux Vandales, les Byzantins et les Turcs, pour faire place, enfin, à la domination arabe. On voit alors accourir en Tunisie, les anciens Berbères, autrement dit les Kabyles, puis les Maures, les nègres, les Israélites, enfin les Maltais, les Siciliens et les Espagnols qui habitent des pays voisins. ”

“ TUNIS, capitale de la Régence et résidence of
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ficielle du Bey, est située au pied d'une colline et entre deux lacs, le lac de Tunis ou El-Bahira, qui communique avec le golfe de Tunis au moyen d'un canal, et la Sebkha-es-Seldjoun, lac salé qui est complètement séparé de la mer. Tunis, qui est déjà fort ancienne, puisqu'elle est contemporaine de Carthage, a un aspect tout oriental : les musulmans résident dans la partie haute de la ville ; les Européens habitent la ville basse et le quartier franc ; quant au faubourg d'Es-Souïka, il est occupé par les Juifs. ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ Aussi quand la guerre sainte fut portée en Espagne par le successeur de Hassan, Mouça ben Noseir, les Berbères qui accompagnèrent les Arabes furent nombreux.
Jusqu'à présent le territoire de la Tunisie n'a guère eu d'histoire personnelle ; tout le nord de l'Afrique subit les mêmes lois; pourtant comme vous l'avez vu par sa situation géographique,
par la richesse de son sol, elle attire et retient davantage ses nombreux possesseurs, et c'est en Tunisie que se trouvent les capitales des diverses dominations. ”