René Fage

“ Nous ne devons pas suivre les lumieres trompeuses du monde depuis que nous sommes eclerez par un autre principe. La justice aveugle n'a point d'acception des personnes, son glaive frape également le grand, le petit et soubs la majesté de son empire j'y vois abbatu le monarque aussi bien que le berger. Ainsi, Messieurs, vostre justice ne doit pas avoir d'acception des personnes dans cette élection, vous n'y pouvez avoir d'autre interest que la gloire de Dieu, le service de nostre grand patron saint Hierôme, l'honneur et le bien de la Frerie. ”

“ Et depuis bien des siècles, leur civilisation est restée stationnaire ; rien n'est changé dans leur vie. Ces peuples sont figés dans leur islamisme : ils prient, ils mangent, ils se vêtissent et se logent comme au moyen âge.
La palmeraie d'El-Kantara s'enfonce dans un pli du terrain ; seules les têtes des dattiers se montrent, et bientôt nous les perdons de vue. Les canaux ne vont pas au-delà ; avec l'eau s'arrête la végétation. Nous voici dans un désert mamelonné dont les dunes sont léchées par le vent. Entre des amas de sable, près du lit de l'oued, quelques taches vertes, très espacées. ”

“ C'est l'image en réduction, mais combien lamentable, des bourgades de Figuig. Là aussi, il faut traverser un cimetière dont les petites pierres, sortant du sol, sont tournées vers l'Orient ; il faut passer devant les coupoles blanches des marabouts qui sont venus, en ce coin du désert, prêcher la religion de l'Islam. Les ruelles sont étroites et couvertes, presqu'obscures ; on dirait des couloirs de caves. Des odeurs d'étable sortent de ces galeries où nous ne rencontrons que des enfants presque tous les hommes s'étant rendus au marché d'Aïn-Sefra. ”

“ Elle se souvint, en même temps, du don généreux que lui avait fait son ancien prieur, M. Galan, lorsqu'il s'était agi de racheter le terrain du Puy-Saint-Clair, et voulut montrer sa gratitude en affectant à son usage la chapelle de Notre-Dame-du-Puy, dans laquelle il pourrait placer un banc portant son chiffre gravé.
En assurant ainsi la mémoire de ses bienfaiteurs, la confrérie savait qu'elle déciderait plus d'un citoyen à suivre leur exemple ; un peu de vanité se mêle assez souvent aux intentions les meilleures. ”

“ Aussi la population de Limoges était-elle restée soumise : les exemples de Paris et de Bordeaux, les appels qui lui avaient été adressés de cette dernière ville, avaient été impuissants à ébranler sa fidélité. Mazarin se rappelait la réponse qu'elle fit aux émissaires de la Guyenne qui l'invitaient, en 1649, à se mettre en révolte contre le gouvernement. Il l'avait félicitée de son attitude : il pensa que l'occasion se présentait de la récompenser. Limoges fut désignée pour être le nouveau siège du Parlement. ”

“ Toutes les maisons se ressemblent à Kairouan. Et nous allons ainsi jusqu'à la porte de Tunis où se tient un marché de bric-à-brac, de vieilles poteries, d'armes anciennes et de fruits du pays, de tambourins et de flûtes en roseau. Beaucoup d'hommes ont, comme notre guide, des fleurs roses ou jaunes piquées sous la cabouche. Des enfants vendent pour un sou ces petits bouquets odorants. Un parfumeur, son brasero à la main, passe au milieu de la foule, entre dans les boutiques, dans les cafés, recueillant quelques oboles. ”

“ Si l'on se réfère au Rituel des pénitents blancs de 1642, on voit que l'assemblée générale des confréresses devait se tenir, chaque année, l'avant veille de la fête de Saint-Jean, 22 juin, à midi, dans la chapelle de la confrérie pour élire une supérieure et trois syndiques. La procédure de l'élection et la cérémonie de l'installation de la supérieure sont absolument les mêmes que pour les pénitentes bleues. Ces dignitaires ont des fonctions déterminées et restreintes qui laissent
l'administration tout entière de la confrairie au prieur et à son conseil. ”

“ Le train s'arrête devant une gare fortifiée. La caserne est auprès ; sur une butte, une autre caserne domine l'étendue blanche. Par les soins des soldats, une petite oasis s'est formée autour de ces constructions récentes; des peupliers d'Italie et des acacias trouvent dans les couches profondes du sable une fraîcheur qui les fait vivre. Quelques pieds d'alfa, que broutent des chameaux, tapissent misérablement les dunes. Partout ailleurs, c'est le désert aveuglant, un mélange de sable fin et de sel. ”

“ Un moyen moins violent et plus sûr se présenta à l'esprit de Mazarin : l'Ormée terrorisait Bordeaux, s'érigeait en tribunal, et exécutait sur le champ ses arrêts, bravait le Parlement, dénonçait à la fureur populaire les conseillers qu'elle soupçonnait de désirer le rétablissement de l'autorité royale. La population bordelaise était lasse de ces excès. Si les magistrats n'osaient protester hautement, ils devaient souffrir de voir leur influence amoindrie et leur autorité annihilée ”

“ Le règlement de toutes les affaires de la communauté était de la compétence des officiers majeurs, prieur, sous-prieur, syndics et conseillers, qui formaient en réalité l'unique conseil de la confrérie, aussi bien des femmes que des hommes. ”

“ Au bas de l'escarpement, ce sont des champs d'orge, de poireaux et de carottes, en rangs réguliers jusqu'au premier mur d'enceinte ; et puis, un terrain rocailleux que traversent les canaux d'irrigation menant l'eau à l'extrême limite de la palmeraie.
Tout le long de notre piste, sur les tertres dénudés ou près des massifs d'arbres, les indigènes ont élevé de petites pyramides avec des pierres qu'ils ont portées là pieusement pour remplir des voeux et obtenir des grâces du Prophète. Personne ne touche à ces tas de cailloux que seuls les orages dispersent. ”

“ J'ai vu des rues du viel Alger où l'on se croirait entre des murs ardents, et d'autres où le jour pénètre à peine. Elles sont encombrées par une foule bariolée de Juifs ventrus et d'Arabes sveltes, de fillettes à peine vêtues dans des tuniques bleues ou roses, et de femmes pliées dans des voiles blancs que gonflent leurs larges pantalons bouffants, étroitement serrés à la cheville. Cette foule qui emplit les rues n'est ni affairée, ni bruyante. Les femmes sous leurs voiles ressemblent à des fantômes, marchent lentement et ne parlent pas ”

“ Ils frappent des tambourins et poussent des exclamations. Leur capuchon est ramené sur la tête jusqu'au front ; les plis de leurs burnous sont rejetés en arrière. Ils s'inclinent, étendent les bras, s'accroupissent et se prosternent. Et de minute en minute, les invocations recommencent au bruit rythmé les tambourins. Ils demandent à leur saint la fin de la sécheresse.
Quand la prière est achevée, les Arabes se relèvent et vont, accompagnés par les tambouriniers, porter le drapeau vert du prophète dans la mosquée. ”

“ Nous montons par des sentiers à peine tracés, sur les pentes du Djebel-Zaghouan. Une faille ocreuse, qui coupait en deux la montagne, s'est effondrée à quelque époque lointaine, et des éboulis de rochers sont tombés dans cette coupure, où viennent se déverser toutes les eaux du massif. Elles filtrent à travers les pierres et le sable et jaillissent abondantes et pures. Dans un pays assoiffé, cette eau est une providence. Les Romains y ont élevé un temple superbe, une nymphée colossale. ”

“ La plaine est doucement ondulée, grise, mouchetée de touffes d'alfa si chétif qu'on ne songe pas à l'exploiter. L'alfa disparaît bientôt et le sable aride se couvre de cristallisations salines. Ce désert, inondé pendant la saison des pluies, est, en ce moment, d'une blancheur éblouissante.
A l'horizon, au fond de l'espace miroitant, quelque chose d'indistinct d'abord et qui ressemble à une broderie du sol, commence à briller, grandit peu à peu et se précise ; des dômes et des minarets blancs surgissent derrière une muraille blanche, dentelée. Nous approchons de Kairouan. ”

“ D'ALGER A ORAN 55
l'année, de tous les gourbis voisins, pour invoquer Allah.
Voici justement une bande de Berbères montés sur des ânes ; ils suivent une piste au milieu des lantisques. A califourchon sur la croupe, les jambes pendantes, ils vont vers le même but. Un vent violent d'ouest fait flotter leurs burnous blancs et soulève autour d'eux un épais tourbillon de poussière. Le soleil est brûlant. Ils vont implorer leur marabout, lui demander de la pluie.
Nous traversons un nuage de sable tenu, presque jaune, qui roule sur la plaine ardente et embrume les montagnes. ”

“ Au désert, la nuit vient brusquement. La ville est encore dans la lumière. Les montagnes brunes sur lesquelles elle se détache la font paraître plus blanche. Les derniers rayons du jour frappent les coupoles neigeuses du casino et des hôtels, tandis que la palmeraie, la grande et belle palmeraie de Biskra, est déjà toute pleine d'ombre.
Des villages indigènes sont blottis sous les hauts palmiers, si bien cachés par l'épais fouillis de verdure, qu'on les découvre seulement en. entrant dans leurs rues étroites. ”

“ Dans la petite mosquée, nous revoyons le drapeau vert du Prophète que les croyants y ont déposé. Une bande d'enfants trotte devant nous, légers comme des chevreaux. Ils ont de jolis traits, des mouvements gracieux ; leurs jambes nues sont nerveuses. Les fillettes portent déjà de grandes boucles d'oreilles et des bracelets en filigrane. Négrillons et petits blancs semblent les meilleurs amis du monde. Ils ne tendent plus la main parce qu'ils n'osent pas mendier devant un habitant du village. Quand nous leur jetons quelques sous, ils font des bonds et poussent des cris de joie. ”

“ Il y a du monde aussi dans les rues alignées au cordeau qui se croisent à angle droit, et surtout dans le quartier des Oujed-Naïls où les Arabes aiment à flâner. Biskra sans les OuledNaïls ne serait plus Biskra. Elles viennent de si loin et depuis tant d'années pour offrir leur jeunesse aux gens qui passent, et cet abandon de leur corps est une règle si générale dans leur tribu et si peu déshonorante que les indigènes les cultivent et les choyent comme les fleurs étranges qui décorent leurs jardins. ”