Négrillon

“ Un singe en veste de brocart Trotte et gambade devant elle Qui froisse un mouchoir de dentelle Dans sa main gantée avec art,
Tandis qu'un négrillon tout rouge Maintient à tour de bras les pans De sa lourde robe en suspens, Attentif à tout pli qui bouge;
Le singe ne perd pas des yeux La gorge blanche de la dame, Opulent trésor que réclame Le torse nu de l'un des dieux ”

“ Que l' époux , plus blanc que la neige , de la petite-fille d' une mulâtresse aussi blanche que lui , se trouve un beau matin l' heureux père d' un petit négrillon , cela n' a rien de surprenant . Le germe est dans le sang . ”

“ Les unions entre Mulâtres donnent lieu à quelques phénomènes fort curieux. Depuis longtemps Camper avait reconnu qu'au moment de la naissance le négrillon ne se distingue pas de l'enfant blanc. Malgré quelques nuances tenant peut-être à des circonstances locales (PRUNER-BEY) , le fait me semble mis hors de doute par les témoignages répétés qui sont arrivés à la Société d'Anthropologie. (BERCHON, GIRARD.) On devait s'attendre à ce qu'il en fût au moins de même pour l'enfant d'un Mulâtre et d'une Mulâtresse. Il n'en est rien. ”

“ On suppose que cette fable a été inventée à l'origine pour inspirer de la prudence aux négrillons, et que, de proche en proche, elle est devenue dans la suite, grâce aux effets dénaturants du temps, un article de foi à l'usage de toute la race noire.
Il est certain, d'ailleurs, que les alligators manifestent pour les gens de couleur une prédilection redoutable. Entre un enfant blanc et un négrillon, le reptile n'hésitera pas, il dévorera le petit noir, à moins qu'un chien ne se rencontre sur son passage.
Un tigre qui a goûté de la chair humaine devient un incorrigible mangeur d'hommes ”

“ Il faut avoir parcouru la liste de ces signalements dans les journaux du dix-septième siècle et de la première partie du dix-huitième pour se rendre compte des ravages qu'exerçait la petite vérole.
En 1680, on voit arriver les nègres.
« Un négrillon d'environ dix ans, vêtu de velours jaune, a été perdu le 9 courant, prèsdel'église de Saint-Germain des Prés. Récompense à qui donnera de ses nouvelles à la dame de Bessoles, sur le quai des Orfèvres. »
« A céder, au café Lafleur, un négrillon de douze ans. » ”

“ J'ai eu l'occasion, en Algérie, d'accoucher quelques négresses et j'ai été frappé de voir que le nègrillon naissait à peu près avec la même apparence extérieure que celle de beaucoup d'enfants blancs. La peau est seulement rougeâtre. Cassan a bien observé les modifications qui surviennent à la naissance, la peau ne diffère en rien de celle des blancs, si ce n'est au scrotum qui est noirâtre ”

“ Un corps étranger introduit dans la plante du pied du nègre, l'impression de l'air froid sur la peau du négrillon , suflisent pour donner lieu au tétanos, qui ne sera que bien rarement produit par la même cause chez l'habitant de la Russie. ”

“ Les petits négrillons s'amusoient avec les petits blancs, et se traitoient absolument comme camarades, jusqu'à ce que les uns et les autres fussent arrivés à un âge, ou il étoit nécessaire de faire sentir au domestique, ou à l'esclave, la distance qui devoit exister entre lui et le maître; mais les petits blancs conservoient toujours une affection particulière pour eux, quelquefois leur donnoient le nom de frères, et il n'étoit pas rare que les pères et mères, en mourant, léguassent la liberté aux nègres enfans de la nourrice des leurs, qui avoient été élevés avec eux. ”

“ Des négrillons se baignaient en même temps que moi ; ils nagent comme des chiens, refoulant l'eau derrière eux, alternativement d'un bras et de l'autre. Ils nagent du reste comme des poissons. La source ne renferme pas de poissons, ni de coquillages. On y voit quelques plantes aquatiques cryptogames et des libellules rasent la surface de l'eau. Othman vient le soir et me dit que Ikhenoukhen ne s'oppose pas à ce que j'aille à Tripoli.
Quand les Touareg ici perdent quelqu'un, ils changent de suite l'emplacement de leur tente. ”

“ Robin reproche encore aux femmes créoles de renchérir sur les hommes en cruauté. Les Nègres condamnés au fouet sont attachés face contre terre, entre quatre piquets. Elles voient sans émotion le sang ruisseler, et les longues lanières de peau se lever sur le corps de ces malheureux. Les Négresses enceintes ne sont pas exemptes de ce supplice ; on prend seulement la précaution de creuser la terre dans l’endroit où doit être placé le ventre. Témoins journaliers de ces horreurs, les enfans blancs font leur apprentissage d’inhumanité en s’amusant à tourmenter les Négrillons [100] . ”

“ Les autres, d’un âge au-dessus, se vendent un prix inférieur. Trois négrillons ou négrillones de dix ans, font deux pièces d’Inde, et l’on compte deux enfants, depuis cinq ans jusqu’à dix, pour une pièce. ”

“ Le Blanc ne cesse de se développer physiologiquement et intellectuellement, d'une façon à peu près normale, jusqu'à un âge avancé; le Jaune s'arrête plus tôt, et la barbe même ne paraît pas avoir le temps de lui pousser; le Noir, mieux développé pour le corps et les membres que pour la figure, garde indéfiniment son intelligence et son caractère d'enfant; enfin, le Négrille exagère encore cette disposition, et si le Nègre est en retard sur le Jaune et sur le Blanc, le Négrille à son tour retarde sur le Nègre par plus d'un caractère. ”

“ Les Négrilles subissent évidemment, eux aussi, cette influence du milieu : plus misérables dans les déserts, et plus jaunes, plus étiques, plus mal conformés à mesure qu'ils ont plus à souffrir, ils se rapprocheront davantage de ce que nous jugeons être le beau type de l'homme, en nous prenant modestement comme modèles, — à mesure aussi que leurs conditions d'existence seront meilleures. C'est, au reste, ce qu'on remarque partout : de même que l'Européen qui souffre devient pâle, le Nègre, malade ou affamé, passe au jaune terreux; bien portant, il prend une couleur d'un noir brillant. ”

“ Les Négrilles sont moins dangereux, et partant, plus civilisés. Les Négrilles sont les fils aînés de la terre, ils la connaissent, ils en vivent. Et chose curieuse! les autres Noirs le savent si bien partout que, sur l'autre côte, dans la région du Gabon, lorsqu'ils vont à la pêche, à la chasse, à la récolte du caoutchouc ou des fruits de la forêt, ils s'abstiennent, sous peine de ne rien trouver, d'appeler
les A-kôa par leur nom. ”

“ Les savants du pays estiment qu'il y a trois couleurs : la noire, c'est celle des hommes actuels; la rouge, c'est celle des ancêtres; la blanche, c'est celle des revenants. Ces conclusions sont assez rationnelles : en effet, les hommes qui les entourent sont noirs; les Négrilles, qu'ils estiment les avoir précédés sur le sol africain et avec lesquels leurs aïeux se sont sans doute mêlés, sont rouges; enfin, les cadavres qui ont séjourné en terre ou dans l'eau perdent avec leur epiderme leur pigment noir et sont blancs.
deux groupes les nains d'Afrique : les Jaunes et les Noirs. ”

“ Plus on se rapproche du Négrille primitif, plus la peau paraît devenir claire, et
c'est un des principaux caractères donnés par les indigènes eux-mêmes. On sait, au reste, que tous les Noirs naissent blancs ou plutôt jaune-rose1. Ils gardent cette couleur les premiers jours, puis passent progressivement vers une couleur où le noir domine, mais où le jaune mêlé de rouge ne disparaît jamais complètement : un enfant de cinq à six ans, lui-même, est toujours de couleur plus claire que celle qu'il aura vingt ans plus tard. ”

“ Oberthür, on arrive à des constatations que les faits rendent bien vraisemblables.
Dans ces conditions, au point initial, on trouvera donc
Deux Négrilles (Bé-kü) dans un village de Fans; d'après une photographie du R. P. Trilles.
un type rouge qui bientôt se séparera pour suivre la double tendance signalée.
L'un, sous l'influence combinée du soleil et de la forêt, de la nourriture, du régime, de l'habitàt, etc., passe au brun et de là au noir. C'est le type négrille noir, et généralement poilu, qu'on trouve dans la forêt équatoriale. ”

“ S'ils marchent plusieurs ensemble, ils ont l'habitude de se suivre, et ceux de derrière mettent le pied dans la trace de leur guide : toute une famille peut passer ainsi sans qu'on remarque autre chose que les traces d'un seul homme. Être inaperçu de tous, bêtes et gens, et les apercevoir tous, voilà, en forêt, la règle du Négrille. Par ailleurs, cette habitude a aussi pour but d'épargner à ceux qui suivent les fatigues de la première trouée. Le père précède et tout le monde suit, remplacé au besoin par le fils aîné, et ainsi de suite : c'est, on le voit, la pratique des grues dans les airs. ”

“ Tout homme non prévenu, qui verrait un de ces Négrilles entre cent autres Noirs, ne le distinguerait probablement pas. Mais si l'on a fait du type une étude spéciale, et pour peu qu'on ait l'habitude des aspects divers que présentent les tribus africaines, on saura retrouver le vrai Négrille au milieu de tout un groupe qui ne l'est pas : la chose m'est arrivée souvent. ”

“ Les Négrilles sont essentiellement chasseurs, chasseurs d'animaux, chasseurs de fruits, chasseurs de tout ce que la nature produit d'elle-même. Mais dans l'aire immense où ils sont répandus, il y a bien des variétés de climats et de pays, et l'on passe avec eux des sombres forêts de la région équatoriale aux plaines désertiques du Kalahari. La flore et la faune varient avec la terre et l'atmosphère; mais partout le Négrille a résolu ce problème : vivre libre et sans rien faire, en limitant au strict nécessaire ses besoins sociaux, domestiques et personnels. ”

“ Mais aujourd'hui les Négrilles se procurent facilement des vases de terre chez les autres tribus.
Au besoin ils en fabriquent eux-mêmes, quoique rarement, en procédant à la main par moulage direct. On prépare, par exemple, une terre propice, puis on en fait de petits bourrelets qu'on raccorde l'un à l'autre; on lisse le tout avec de simples lames de bois, on le décore de stries plus ou moins artistiques, on l'expose au soleil et l'on fait cuire les vases en tas, sous des branches sèches, qu'on renouvelle à mesure qu'elles se consument. ”

“ Le Négrille ne supporte pas la civilisation relativement développée de certaines tribus avec lesquelles il se trouve en contact : trop près d'elle, il s'y brûle comme le papillon à la lampe, il tombe, il disparaît. ”

“ En effet, les Négrilles sont simplement, au point de vue de l'aspect général, de petits Nègres en qui paraissent un peu exagérés tous les caractères de la race; mais ils n'ont rien d'anormal, rien d'extraordinaire, rien qui les mette à l'écart de l'humanité générale. Et si, parfois, des voyageurs en ont donné une autre description, il faut tenir compte de l'entraînement
et de la fantaisie auxquels, inconsciemment parfois, on paye une trop large part. ”

“ Avec les Négrilles secondaires, nous arrivons à un type beaucoup mieux caractérisé. Ceux-là gardent avec un soin jaloux leur état social, n'ont jamais de village fixe, vivent de la chasse, de la cueillette du miel, des fruits sauvages, en y ajoutant accessoirement les produits cultivés des populations agricoles voisines dont ils sont à la fois les parasites et les alliés. Leur taille est au-dessous de l'ordinaire, quoique certains individus parmi eux s'en rapprochent ou l'atteignent. ”

“ C'est par un motif semblable que la chevelure de l'Euro.
péen passe à leurs yeux pour du crin de cheval et est toujours une des principales curiosités de nos curieuses personnes. Mais en fait, si certains Négrilles, rouges et noirs, ont le système pileux relativement développé sur le corps, les bras, les jambes, la figure, il n'y a pourtant rien là, du moins à ma connaissance, de particulièrement extraordinaire, et nous pouvons trouver ce caractère aussi prononcé chez tel ou tel Noir des tribus environnantes. Tel est, par exemple, le petit Éthune-Sura, dont la photographie a été donnée. ”

“ Tous ces groupes, en effet, ont un type spécial, se rapprochant de la race ambiante, et participent pour une part à ses habitudes, à ses croyances, à sa manière d'être générale.
Nous ne pouvons guère parler des premiers Négrilles de l'Atlas, ou Akka, signalés par Haliburton : ils sont trop peu connus. Petits, trapus, d'une couleur claire, actifs, braves, vaillants chasseurs, ils participent aux qualités de la race relativement supérieure à laquelle ils ont été mêlés depuis des siècles. On dit même qu'ils sont habiles forgerons et chassent l'autruche à cheval. ”

“ D'un autre côté, les Négrilles sont presque partout de forts grimpeurs : il le faut, surtout pour aller chercher le miel sauvage au haut des arbres. Dans cette opération que nous décrirons plus tard, ils s'aident beaucoup du gros orteil qu'ils font porter sur des lianes serrées de place en place en travers du tronc, et il n'est pas étonnant que, par suite de cet exercice, qui se répète également sur des rochers, cet orteil apparaisse chez eux plus détaché et plus mobile que chez les autres Noirs. ”

“ Les Négrilles se trouvent avoir, précisément, une connaissance de la divinité sensiblement plus claire que d'autres races supérieures : ils ont la prière, ils ont le sacrifice des fruits nouveaux, ils ont les éléments d'un culte, fort simple, il est vrai', mais réel. Et quant à ce fétichisme classique qui consisterait à adorer stupidement une pierre, un arbre ou une bête, sans raison aucune, je ne sais où il existe, mais je déclare que, pendant vingt ans que je l'ai cherché en Afrique, je ne l'ai jamais vu. ”

“ Plus misérables, plus dégradés, plus laids, ce sont vraiment les parents pauvres de la plus pauvre famille humaine.
IL — Voilà donc une première division, basée sur les tribus dont les divers Négrilles sont les commensaux ou les ilotes. Mais, dans celle-là même, il faut en faire une autre.
« La terre entière est peuplée de métis, » a dit M. de Quatrefages1, et nous venons de voir que la race des Négrilles, l'une des plus pures sans doute parce qu'elle est l'une des plus primitives, n'a point échappé à cette loi nécessaire. ”

“ Ainsi, le Négrille se connaît lui-même, il se classe à part, il a son genre de patriotisme, il met un soin jaloux à se conserver pur de tout mélange, il se sent une race.
A leur tour, les tribus voisines le laissent au rang spécial où elles l'ont trouvé. Peu d'hommes, au reste, peuvent à meilleur droit s'appliquer l'axiome des Latins : Nostras quisque patimur Jrlancs. Le cachet de la race est empreint sur eux de telle façon qu'il est impossible de ne pas les distinguer des Nègres au milieu desquels ils vivent ”